（十）
遠處的山巒與原野被濃稠的夜色籠罩。城下有火光亮起，而更多的，是戰甲與兵器上反射的冷光。出奇的寂靜，只聽見馬兒偶爾不耐移動的蹄聲。剎那間，華鍛有種錯覺，自己正置身於夜之汪洋的一座孤島上，四周的海水暗藏洶湧，隨時會有滅頂之災。
「來得竟這樣快。」他喃喃道。
至今都不知道，為何叛軍會在未攻佔素央之前就神不知鬼不覺的到達泊巖。一支由水道潛來，葉忠早有準備，重兵把守素巖河口，與叛軍驟然狹路相逢，倒沒吃了大虧。然而正是因為如此，無人注意到叛軍主力自橫斷嶺悄然到達，待醒悟過來，合圍之勢已成。泊巖守軍已損失近千人馬，才勉強退入城中，關起城門。
泊巖所在地勢開闊，周圍河流密佈，原是胡姜熱鬧繁華的商貿重鎮。因為土脈頗疏，壕溝修得極淺，原本覺得不打緊，哪想到有一日戰火會燒到此處。葉忠這兩個月來加緊著人深挖壕溝，然而連下了幾場暴雨，耽擱了進度，後來又因難民之事缺了人手，竟顧此失彼，此刻站在城頭看著那深淺不一的護城壕和更前方斷斷續續的陷馬坑，心中不免大悔。他乃文官出身，泊巖又沒有幾個得力武將，富庶的日子過得久了，城防更是不堪一擊。所幸地勢較高，水攻不易，省了許多計較。而匆忙中倒也還沒忘了布下鐵菱角和蒺藜。
「依你看，敵方有多少兵馬？」華鍛在一旁問道。「稟大人，約摸三萬餘人。」
華鍛揚眉：「三萬餘人，竟能毫無預警的抵達泊巖？」葉忠冷汗涔涔而下，仍硬著頭皮答道：「前方橫斷嶺，山勢險要，原本極難通過，只有傳說山腹中有一條秘道，乃千年前我朝大將為了攻下盛產金礦的金州所秘密修成，原來竟是真的。」他擦了把冷汗，又道，「卻不知為何叛軍會如何得知，潛伏而來。」
華鍛不語，看著前方。雖然不真切，也隱約瞧見轒轀，木幔，炮車和雲梯正源源不斷的從橫斷嶺中向泊巖推進，叛軍分明有備而來，部署充分且周密。再看看敵軍隊形整齊，進退有度，如何會是傳說中的烏合之眾？
葉忠失職固然不假，但是胡姜重兵盡數集結於前方素央一帶阻擊叛軍，這許多時日，居然無人傳訊，警告泊巖叛軍動向。究竟生了什麼可怕的事情？疑慮驚恐如瘟疫一般在泊巖守軍與百姓當中迅蔓延。
華鍛默默估算，泊巖守軍約摸一萬餘人，加上來不及逃離的百姓，也不過兩萬五千人，以此兵力抵擋叛軍，實為以卵擊石。葉忠也想到了這一層，臉色蒼白，神色卻愈堅定：「大人，我再去巡視一番。」
不多時，葉忠之侄葉信走上城頭，低聲稟報：「大人，對方人馬夤夜進犯，必定疲勞。黎明之時最為懈怠睏倦，我已經佈置下去，自西門主動出兵，掩護大人離開。」華鍛似乎沒有聽到，只是俯視下去，眉間泛起淡淡倦意，過了一會方歎道：「泊巖若失，松城危急。朝廷二十萬平亂大軍，竟毫無斬獲節節敗退。」葉信聽了，心中大為不滿，堂堂朝廷重臣，竟在此時做此頹唐之歎，打擊士氣。幸好城頭將士都離得較遠，只有極少幾個聽到。
他想了想，方重重的道：「即使如此，泊巖定當死戰到底。」
華鍛正眼都不看他，微笑道：「若我下令棄城，命你率軍突圍，退到松城備戰又如何？」
葉信聞言，打了激靈，不由跪下：「大人，泊巖城百姓又當如何？近萬條性命，豈可棄之不顧？」
夜色中華鍛一雙眼眸灼灼的逼壓過來，一句多餘的話也沒有，葉信卻越想越驚，不由憤然起身道：「大人，你只是奉旨賑災，並無權可以插手泊巖軍事，恕我無法從命。」說話間，他身後的兵士沉默但是迅的圍攏過來，他們都有家人在泊巖，不待葉信話，就自的圍住華鍛，身上兵器相碰，出鏗鏘之聲。而帶刀已經冷笑一聲，抽出了流火刀，奇異的刀光如熊熊火焰一般。
就在這劍拔弩張之際，華鍛突然一曬，露出潔白整齊的牙齒：「我知道你不會聽命於我。下去罷，泊巖之事，不必再向我稟報。」葉信抬頭看著他平靜如水的面容，鄙夷的冷笑道：「大人，保重。」而後憤然離去。華鍛摩挲著女牆粗糙的石塊，露出嘲諷的笑容。
月已西沉，褪淡成一彎慘白。候至不知何時到來，在他後面低聲道：「喂，馬車已經備好了，時機一到，咱們就衝出去。」
「我幾時說要帶你走？」
「不要忘了，十日之期還未滿。」候至不以為忤，走上前與他並肩而立，往城下看去，半晌後幽幽的道，「可惜，我最多只能救一個你。」
華鍛聽他語氣沉痛，全然不似平日嬉皮笑臉的模樣，不由瞟了他一眼。候至也正好看著他，黑亮的眼眸如同璀璨星辰：「華大人，我也不懂你。你似深情，又極絕情。旁人不在乎的事情你當作大事，而旁人心中的大事你又當作無謂。」
「你不需要懂我。兩日之後，你我再無瓜葛。」
說話間，候至突然抬起頭來，一瞬不眨的凝視著遠處天邊，喃喃道：「信鴿。」華鍛一聽，即刻順著他的目光看去，果然過了片刻，一羽雪白的信鴿自晨曦中飛來。
「終於來了。」華鍛長出一口氣。
眼見著那鴿子振翅飛來，離城頭不過數丈距離，一支流星似帶刀見了，情急之下猛喝一聲，奮不顧身的往外撲去，將那信鴿抄到手中，身形一墜，足尖在城牆上一點，就要再次躍起，然而那人又是一箭，帶刀在空中躲避不及，翻身跌下。城頭守軍紛紛往那人射箭，卻終究是救不到帶刀了。
華鍛瞳孔收縮，雙手緊握，腦中有剎那空白。卻聽旁邊有人一聲清嘯，在他還未看清之前凌空而起。又是一箭射到，那人如同可御風而行，輕盈美妙的往上一縱，踩住那支飛箭，滑翔而下，伸手扯住帶刀胳膊，左手用力一拉，好像拉住一條看不見的繩索，將兩人一起蕩到城頭。這串動作匪夷所思奇妙至極，電光火石之間，城頭守軍與城下叛軍均屏住呼吸，連射箭那人亦忘了再一箭，呆呆的看著那人單足立在城頭，衣袂翻飛。
帶刀得救，驚出一身冷汗，看清原來是候至出手，一時呆住。楚容匆匆奔上：「公子，葉大人要我們馬上去西門。」帶刀顧不得擦去臉上冷汗，將死去的信鴿揣在懷中，一把扶在華鍛臂下：「公子，我們快走。」楚容也已上前，與帶刀兩人一左一右架住華鍛。華鍛手中絲線一緊，猛地回過頭去，看見戴著面紗的少女還站在一旁，被腕上絲線拉得一個趔趄。「姑娘。」在自己意識到之前，他已甩開楚容，伸手要去拉住少女，少女雖然跌下，仍不忘反掌拍出。楚容當機立斷，雙指一捻，絲線斷開，急道：「公子，顧不得她了。」
只是剎那間生的事情，卻好似極長的極混亂一個過程。華鍛眼睜睜的看著少女跌在地上，心頭突然一空，茫然抬眼，正好與候至視線相遇。候至似喜似悲的看著他，歎了一聲，重重一頓足，伸手點出，少女成為薄薄一片白紙，被他收入袖中。
「快走。」候至如風一般掠過他們身旁，引領著三人直奔馬車而去。
帶刀剛剛拉動韁繩，鼓聲就已震天響起，吶喊聲如潮水。馬車飛馳而出。
華鍛坐在顛簸的車廂內，聽見外面箭矢之聲急如暴雨，飛石之響轟若雷鳴，槍斧刀劍撞擊之音不斷，馬蹄戰車在周圍四處奔突。他身體緊繃，情緒反而放鬆下來，只牢牢望著握劍靠在一邊的候至。
只聽嗖嗖幾聲，幾隻箭矢破簾而入，直插華鍛面門而去。一道流麗輕虹乍然飛起，一絞一收，飛箭斷為數截，落在地上。百忙之中候至仍不忘對著華鍛一笑：「我說過了，我一定會救你。」談笑之間，又是反手一劍，將車外刺入的長槍截斷，手指輕彈槍頭，外面一聲悶哼，隨即是倒地之聲。
華鍛終於色變，撲上前去，用袖子掩在候至的鼻前。他的體溫與氣息瞬間包裹了候至，候至睜大眼睛，與他對視片刻，猛地將他推開，撕下自己的衣服，蒙住口鼻。
「趴下。」候至厲聲喝道。華鍛再無顧忌，卻是面朝上躺了下去，只看著他手中冷虹劍舞出絢爛光網，衣袖不住翻飛，接住削斷的飛箭。華鍛略一側頭，只見車廂壁上佈滿大大小小的洞，幾乎已被射空，可以看見外面的火光人影。卻聽帶刀悲呼一聲：「公子。」候至大為不耐，冷冷叫道：「我在裡面，他死不了。」
華鍛在這個時候突然微笑，如同三月明媚的陽光。候至一呆，罵道：「你這個沒心沒肺的。」手上忙著，不忘用腳踹了他兩下。濃重的血腥味瀰漫四周，華鍛的笑容又慢慢斂去，因為看見候至額頭上的汗不斷流下，而他的呼吸也愈急促，犀利明亮的眼神漸有渙散之意。當他手中長劍終於落下，華鍛想也不想，張開雙臂接住他的身體。
而這時華鍛才現，週遭又安靜了下來。廝殺吶喊之聲已在極遠之處。華鍛的手覆在候至背上，摸到冰涼一片，不由大驚失色，勉力翻身坐起，看見不過是汗水濕透，方長長的出了一口氣。
「公子，你怎樣？」
「我很好，我沒事。」華鍛應著，眼神出奇的溫暖，彷彿有光在眸中跳躍。