蘇琭望著她因狂怒而扭曲的面龐，一時間忘記了臉上火燒火燎的疼痛，捂著腮只顧呆呆地愣。
「看著我做什麼？還不快替我找把刀來！」鳳凰剜她一眼，口氣中帶著不耐。
「是。」蘇琭站起身來，從牆角的箱櫃中翻出一把薄刃匕遞到她的手上。
鳳凰面不改色，用匕的鋒口礪開自己的指尖，將殷紅的血液一滴一滴地滴入銅盆中的符咒上，轉瞬之間，獻血和符咒上的紅字融成了一片。
「把蠟燭給我。」她頭也不回地向後伸手。
蘇琭取下燈罩，將蠟燭遞到她手上。她一手持著蠟燭，一手從盆中抓起荷包來，湊著燭火點燃，然後一下子拋進了盆中。
高高騰起的火光照亮了她的面龐，碧色的明眸中，兩點鮮紅的火焰跳躍閃爍，無比的明麗與妖嬈。
「天地諸神有靈，請保佑我詛咒這個荷包的主人，讓她身敗名裂、人人唾棄、生不如死、墮入地獄永不生……」
一抹難以抑制的笑掛上了她的嘴角，她仰起頭，盯緊了前方的某個角落，聲音變得高亢而淒厲。
「……讓梅雪霽墮入地獄、永不生！」
「光當……」又是一聲疾響，背後頓時狂風鼓蕩，冰冷的雨絲被風夾帶著掃了進來。
鳳凰打了個寒顫，急忙回過頭去，卻見大門敞開，有一個人直直地扶門而立，一道閃電劃過天空，為他週身鍍上了眩目的光邊。
「天馳……」她驚呼，一時之間亂了手腳。
齊天馳不語，一步步地向她走近，冷峻的目光越過她的面龐，落到了尚未燃盡的符咒上。
「你在做什麼？」他的聲音幽暗，彷彿來自地底。
「我……」她張口結舌，不知該如何回答。
他抬眼望向她，目光由冷到熱，最終變成火一般的憤怒。
「你在詛咒她？……用這種惡毒的方式！」他卡緊她的手腕，一把將她從蒲團上拎起，「告訴我，這是為什麼？」
滿臉的慌亂在一瞬間轉變成疾憤，她橫他一眼，嘴角掛上了冷笑：「為什麼？為了你！如果不是她，你豈會對我如此薄情？從大婚到現在，你何曾碰過我一下……你把我當成了一尊佛，冷冷清清地在廟堂裡供著，卻把她時時地放在心底，如珍寶一般地藏著……這一切，教我如何不恨？」
他不語，靜靜地聽著她切齒的低喃，面色晦暗如夜。
良久，他垂下眼，歎息一聲道：「你該恨的是我，該咒的也是我，原本這一切和雪霽無關。」
「不要在我面前提到這個名字！」她尖叫著摀住了耳朵，「我恨你，更恨她！我要她死，要她落入地獄永世不得生……」
「住口！」他跨步上前，緊緊地攥住她的雙肩，挺拔的劍眉深鎖，雙眸中湧動著沉沉的怒意，「不許詛咒她，你這蠍口蛇心的惡毒女人！」
她睜大眼睛看著他，愣怔許久，忽然展眉一笑：「你現在是不是特別後悔為了所謂的兩國聯盟娶了我，斷送了你一生的幸福？」
「是。」他鬆開她的肩膀，目光中帶著疏離與厭惡。
她舔舔嘴唇，笑得益嫵媚：「呵呵，請澄親王靜候，讓你後悔的事情還在後面呢……」
太和殿。
玉階下青銅寶象鼎中騰起裊裊的青煙，在九龍御座旁飄渺纏繞，御座上年輕君主的面容也彷彿籠罩在一層雲霧裡，讓人看不真切。
殿外，是一派艷陽高照的晴朗明媚。金色的陽光斜斜地透過雕花門扇照射進來，在金磚漫鋪的地面上投下如畫的光影。
齊雲灝望著那一片光影，嘴角漸漸地牽起了笑。
「眾位愛卿，難道沒有人出來替遲之群和秦洛泉說情嗎？」
金殿之中一片寂靜，靜得彷彿能聽見侍立兩旁的官員們彼此怦然的心跳聲。
齊天馳立在玉階之旁，星眸低垂，內心暗自好笑……方才陛下的詔書之中已然歷數了他二人的罪狀，單只一項舞弊欺君就已經十惡不赦了，何況那秦公子還犯了雇凶弒主的滔天大罪？
眼下，即便是秦相的門生子弟們想必也個個但求明哲保身，不敢效飛蛾撲火，妄自斷送了前程吧？
想到這裡，他跨前一步，手持牙笏對著齊雲灝深深一躬道：「此二人罪無可赦，臣等決無替之脫罪之意，全憑陛下聖裁。」
佇立身後的大臣們這才彷彿如夢初醒一般，一個個學著他的樣子躬身揖拜：「陛下聖裁！」
齊雲灝瞇起眼睛：「嗯，好吧。傳旨將這二人一併收監下獄，待大理寺結案後按律處斬。另，秦遲二家抄家沒產，將貪賄的銀子歸還國庫……」說到這裡，他微微頓了一下，嘴角浮起冰冷的笑意，「秦相的身子依舊未見好嗎？哼，他年歲已高，不如讓他回老家頤養天年吧……對了，把齊州的祖宅給他留下。」
他的語調輕緩，卻如同臘月凜冽的寒風一般拂過殿中每一個角落。玉階下默然佇立的官員們各個心中都翻騰著一句歎息……看來，秦家是不行了……
此時，太傅劉奉台的心中更是百感交集，持著牙笏的手不由自主地微微顫抖。
數十年來和他纏鬥不休的秦舒竟然就這樣倒台了，被迫告老、家產盡沒，連一脈單傳得孫子都被判了極刑……多年來他埋藏在心中的詛咒竟忽然變成了現實，這一切讓他興奮不已。
然而，興奮過後，冷不丁地又有一絲寒意順著脊樑慢慢地爬滿他的全身……
他盡力穩住顫的雙手，偷眼朝九龍御座上瞧去。雲蒸霧繞中但見年輕的君主面沉如水，一雙含威的龍目中氤氳著冰冷的殺氣。只一瞥間，他便心跳如鼓，忙不迭地低下頭去。
唇亡齒寒，滅了秦家之後，陛下的下一個目標會不會就是劉家？
「劉太傅。」
一聲低沉的呼喚險些讓劉奉台丟了手中的牙笏，他趕緊掩飾著抬起頭來，卻見皇帝的唇角已然揚起了笑意。
「秋闈迫在眉睫，遲之群被收入監，眼下獨缺主考。朕以為臨時選拔已無可能，不如請太傅親赴齊州為主考，你意下如何？」
劉奉台一愣，隨即垂目施禮道：「臣遵旨。」
「呵呵，太傅不愧為國之棟樑啊，」齊雲灝笑聲朗朗，眼波倏地一轉，「林冀晟、邱樊何在？」
「臣在。」被點名的兩位趕緊出列。
「劉太傅不止一次地在朕面前盛讚兩位愛卿勤勉精幹、官聲清肅，朕都記在心裡了。目下，我天啟與花剌之戰將近，正是朝廷用人之際，朕特派你二人分赴西北邊境的韓州、定州兩地為知州，替朝廷管好門戶。回家收拾一下，明日出吧。」
林、邱二人愣怔無語，不約而同地悄悄回向劉奉台望去。此刻的劉奉台卻是雙目微垂，面無表情，對他們求助的眼神視而不見。
二人只得回身施禮道：「臣等遵旨。」
齊雲灝點頭而笑，側目向呆立無語的劉奉台望去：「太傅可有異議？」
劉奉台雙肩一顫，忙不迭地低下頭去：「臣不敢。」
「那好，就這麼辦吧。」齊雲灝手扶額角笑得輕鬆明澈。
好了，這一仗終告段落。秦舒徹底倒台，其朋黨羽翼也只等著被他慢慢清除瓦解。劉奉台的左膀右臂也被支到千里之外，料想，聰明如他，應該明白其間的警示之意吧？
他暗暗舒了一口氣，含笑抬起頭來：「既這麼著，眾卿有事奏，無事便退朝。」
「……報！」
殿外的丹陛下忽然傳來悠長的通稟。
「報……邊關八百里加急……」
齊雲灝笑容頓時一僵，剛剛放鬆的神色立時繃緊。
「呈上來。」
「是。」侍立一旁的劉謙益趕緊幾步跨下玉階，從傳送急報的太監手中取過蠟封的錦盒，回身遞給了皇帝。
齊雲灝除去蠟封，打開錦盒，展開裡面的一張羊皮卷默默地看了起來。
金殿內群臣翹，個個小心觀察著皇帝的神色。但見他濃眉深鎖，薄如刀削的嘴唇緊抿著，深邃的瞳眸中帶著幾分訝異和沉吟。
良久，他才從羊皮卷中抬起了頭。
「各位可知這是什麼？」他抖了抖手中的羊皮卷，唇角含了一絲譏嘲，「這是花剌可汗寫給朕的求和信，祈求兩國修好、永罷兵戎。此刻，花剌的大相羅臻措已攜了裘革珍寶，正在前來栩寧的路上……」