十里長亭，楊柳依依，楊?早早的便來到這等候，這是毛夫子特地吩咐他的，他不明白先生還要交待他些什麼事，想起前一晚先生語重心長的囑托，他有些恍然，先生的話雖說句句珠璣，可若是讓自己真正做到，那是難上青天。
聖人常說威武不能屈，難道就為了自己的科舉，而要改變自己做事的原則？他做不到，自幼立誓要做個為國為民的直臣，孤臣，任何事都無法阻擋自己的步伐，就為這小小的科場而折腰？不，這不是個直臣當做之事，連想都不該想。
「澄懷兄，莫不是要早日蟾宮折桂，來得這般早？」
聽見有人叫自己，楊?收回自己的思緒，轉身卻見周景源同段延沛連卻而來。他微笑地朝他們拱手算是打了招呼，「你們怎的一起來了？」
周景源只說半路遇見，便沒再開口。段延沛的話卻很多：「澄懷兄嫌我等來的早，難道是月下會佳人？」
周景源對段延沛的嬉笑有些不滿，正色地道：「聿之，你怎可這般輕狂？」
段延沛露了個少見多怪的表情，不在乎地搖搖扇子，搖頭吟誦著：「窈窕淑女，君子好逑！景源兄，怎就這般不懂風情？」
「聿之，你怎就一刻都離不開這荒謬之言！」周景源有些惱怒了，他不明白段延沛這些日子怎麼便成這樣，動不動就讀些南朝靡靡之音，這豈是讀書人所為，自己實在不能同他為伍。
「景源兄，你為何總與我過不去，我說什麼荒謬之言，《詩經》中的話，我說出來就是大逆不道，你們就是正人君子。你到底要說些什麼？」段延沛「啪」地收起扇子，少有的怒氣浮現在他的面上。
周景源絲毫不畏懼段延沛的怒氣，目不斜視地道：「過猶不及。聿之拿澄懷開心又是何道理？」
「食色性也！」段延沛拽了句聖人的話，他今天真的是有些氣惱，不過是開個玩笑，楊?都沒動怒，這小子今天也不知道是哪根經動了，總是同自己過不去。
周景源不慌不忙地接道：「段兄為何斷章取義？前句為何？」
段延沛又怎會傻傻地上鉤，他本想就著聖人這句話，讓事情就這麼過去，這周景源今天硬是鑽了牛角尖不放過他。他漲紅著臉道：「周景源！你這話是什麼意思？我早就看你不順眼了！裝什麼清高！你以為你是什麼人？我早就看透你了！」段延沛連名帶姓的叫著周景源，昭顯著他的憤怒。
楊?卻在周景源回話之前攔住了周景源：「你們這是在做什麼？還道自己是讀書人？」楊?的沉聲呵斥，使兩人都平靜下來。只是段延沛仍舊是一副看周景源不順眼的樣子，遠遠的站開。
周景源深吸一口氣，早間的空氣清爽怡人，令人頭腦清晰，他壓下湧上的氣悶，側身問楊?：「澄懷兄來這麼早？」
「哦！先生吩咐我早些來！」楊?隨意回答著，他現在頭腦很清晰，自己想了個題，打起了腹稿。
「原來如此，先生果然對澄懷兄寄予厚望！」澀澀地話從周景源口中吐出，也不等楊?反應，他笑著將話題轉移到前日做的文章上頭：「前日的文章，先生對澄懷兄是如何點注的？」
楊?聽他說起文章也算是有了話題，認真的回道：「先生說我的文章要小心謹慎，景源呢？」
「先生到沒說文章如何，只說我的文章過於平穩，出彩出甚少，此次難以得中！」苦澀、無奈霎那間全部湧現出來，他自嘲地苦笑。
楊?想道了先生對自己的評價，「直指朝廷弊利，雖字字千金，句句在理，在科場上卻是難上加難！」沒想道周景源卻為自己的文章平實煩心，不由勸慰著：「安知平實不是一大利？」這話剛一出口，楊?自己也有些吃驚，自己居然說出這種自保的話？難不成自己真受先生的影響，害怕自己的直言耽誤自己的科舉？
同樣感到奇怪的，就是在一旁聽道的周景源，「澄懷兄，今日這般兒女情長，莫不是真的受聿之的左右？」
段延沛對自己還未有如此深厚的影響，楊?搖搖頭。
這使得周景源更加奇怪，他不由追問道：「那是為何？」
楊?自失一笑，遮掩著：「我不過是要安慰你罷了！有日先生不是說過，有些考官喜歡文章平實之人；有些卻喜歡用筆老練之人。中與不中還是要看考官如何判定！」
這話周景源在毛夫子那是聽過，他覺得這並不是楊?所想的，還想追問下去，就看見參加此次會試的其他幾個秀才來到了，也就撒開手，各自說話去了。
不一會兒，毛夫子也趕了來，他同幾個學生說過話，便單獨領了楊?遠遠的站著。
「為師前日同你說的話，你可記在心中？」略微有些猶豫。
「是！」
得到這樣的回答毛夫子並不感到吃驚，只是，他有些猶豫，這說是一回事，做又是另一回事，不知道這孩子是否能做到？他遲疑著告訴楊?一件事：「楊?，劉舉人今日也會來！」
對於劉舉人前來，楊?也猜想到了，僅此於縣令的劉霖，怎麼會不出席這種場合呢？「學生不同他說話便是！」
這個答案毛夫子顯然是不滿意，他放下臉呵斥著：「胡說！小兒氣性！他同你說話，你故意不答，不是顯得你狂放自大？」
「學生同他真是無話可說！」
看來自己前一晚上的所有努力算是白費了，他擔憂地道：「無話可說？今日太爺也會來，在太爺前怎地都要應付些。你只記得你不過是個小秀才！」說完毛夫子狠狠地瞪著他。這個弟子若是真是一心只鑽道文章裡去，以後做個學官卻是無礙，可他偏偏立志要做個為民做主的官，這日後仕途定是坎坷。只會讀書，卻不會為人處世，就更不要說做官。
「澄懷，為師最擔心的便是你！你同景源、聿之是為師最為得意的三個弟子，以你最甚。景源、聿之若是苦熬，也是能考中舉人的。你雖說文章在他二人之上，只是你過於剛毅，若只是個秀才也無大礙，而你中舉，甚至說是中個進士也不是多難之事，所以……
為師這是老話重彈。樹木過硬會斷，人過於剛毅也不是什麼好事。你此次若是中舉，日後同劉霖相交甚多，總不能一直不理會他吧？」
毛夫子說著還瞧著楊?的臉色，這孩子究竟有沒有將自己的話聽進去，這眼看時辰也快到了，縣令大人也要到了，這會再說不定楊?，劉霖同楊?的矛盾便要持續下去，這對楊?定是無利。論閱歷楊?不如劉霖；論為人處世，楊?幾乎沒有可取之處，而那個劉霖，卻因舉人的頭銜，一直遊走在官場邊緣，所見所歷與楊?不在一個層次。若不是估計楊?真的有可能中舉，劉霖是不會對楊?這般放任。他在擔心這個弟子，未出茅廬，壯志未酬便含恨而終。
毛夫子歎了口氣：「我說的你可明白？」
楊?一直低著頭，毛夫子也看不到楊?的臉色，也不知道他究竟在想些什麼，便繼續說道：「你正直是好。只是，不是要你一人去改變整個官場，也不是要你變得同他們一樣，既然這些你都做不到，你只能融入其中，在那中間保持你自己。為師只能說這麼多，你自己以後多想想！只是今日，你定不能再裝啞作聾！」最後一句話，是命令。
楊?終於抬起頭，毛夫子這才看清他的臉。掙扎，猶豫，思慮，在楊?的面上，透露出這麼多的感情，毛夫子覺得自己有些殘忍，可是他總有一天要面對這個，若是真到那個時候楊?才知道，那就晚了。毛夫子盯著楊?，不容他改變，直勾勾地盯著楊?。
最終是楊?做出了讓步，他同意了，只是同意地那般痛苦。他不明白先生為何苦苦將他逼到絕境，連這點選擇先生都不留給自己？
毛夫子故意不去看楊?，扭頭中，他瞄見那幾個學生，說是湊在一起說話，其實卻往這邊瞄，便道：「還是過去吧！」說著便領先走向學生那。
周景源同段延沛仍舊在對抗中，看到毛夫子過來，才露出笑容迎了上去。毛夫子笑著同他們打了招呼，詢問：「東西可都帶全？文書可帶上了？可用油紙保管好了，若是被雨水淋濕便不好了！筆墨紙硯可是按規定帶的，硯台必是實心的，千萬別讓人查出是空心，到時候可是有你們哭的！」
毛夫子絮絮叨叨地將所有的東西全問了個遍，還要親自檢查一面才放心，段延沛的書僮不高興地嚷著：「先生，這是我們奶奶親自打點的。你這話都吩咐了好多次了！」
毛夫子這才一拍頭，笑道：「我人老話也多了，我只是擔心你們，生怕又耽誤你們三年！莫要像為師，讀了一輩子的書，做了一輩子的文章，也才熬了個秀才！為師真是羨慕你們，還想同你們一同赴試！」
段延沛聽了毛夫子的感慨，嘻嘻一笑，湊到毛夫子的跟前：「先生，前日我聽人說，前科有一家，子孫三代同中進士，莫不是先生也聽了信兒，要同我們一同考狀元？」他也不等他人插話，故作為難道：「這可不成，若是我們師徒一同考上，道拜座師那日，我等當如何稱座師？是太老師還是老師？稱先生為年兄？」
毛夫子被他詼諧的話鬧笑了，他指著段延沛直罵：「就你淘氣，連老夫也來編排？」
「聿之，尊師敬道！你怎麼敢同先生玩笑？」周景源並沒有同他人一起笑，他又一次地指責周景源。連師長都敢說笑，還是當著先生的面，「你也太狂放了！」
段延沛也毫不示弱地反擊道：「我不過想同先生說笑，哪來的狂放？」
毛夫子沒想到周景源如今怎就這麼般注重禮數，見兩個弟子掐了起來，他忙道：「玩笑，偶爾為之，無妨，無妨！」
瞧著周景源那張板凳臉，段延沛實在不爽，他嘟噥著：「我看他是跟澄懷在一起久了，學會『清高』了！」清高二字，他咬得格外重。
楊?才跺到這，只聽見段延沛說周景源同自己在一起，學會清高，有些茫然，還想問個清楚，卻看見遠遠地過來一幫人。