後正想說些什麼，忽然看到國王的動作，呼吸一頓。
她剛才的注意力都被女兒的婚事和國王突然下達的命令吸引過去了，幾乎忘了原本的計劃，現在一看到國王手中的杯子，才醒悟過來。
這只鑲紅寶石的黃金高腳杯，不是剛才送別梵阿與諾嘉使團時喝酒用的，而是侍從剛剛送上來的，正是她事先安排好的那隻。她飛快地瞥了國王身後的侍從一眼，認得不是她安排的人，不過好像是那人的助手，難道是那個侍從不想承受送上毒酒的罪名，所以找了別人當替死鬼？
不要緊，只要東西是照她吩咐的準備好就行了，事後她會好好「獎賞」那名侍從的。
王后兩眼盯著國王的動作，目光有些複雜。眼看著杯口越來越接近他的嘴唇，她的呼吸加重了，心中忽然猶豫起來：「陛下……」
「什麼？」國王挪開杯子，淡淡地看著妻子。
王后又後悔了，心虛地低下頭：「沒什麼，我只是覺得，現在就賜領地給塞裡格，實在太早了，他還年輕呢，又沒有經驗，怎麼能治理好領地呢？還是讓他在陛下身邊多學兩年吧。」
國王似乎有些失望：「他馬上就要二十一歲了，已經是成年人，為什麼做不到？艾爾本十六歲就繼承了家族的領地，幾年來也管理得很好，難道塞裡格還不如他表弟嗎？書本上的知識他已經學過了，現在需要的是實踐，我也會派優秀的官員協助他的。這件事已經決定了，你不必多說。」
王后著急地想要反駁，卻聽到兒子對自己說：「母后，我願意到領地去，我已經有了很多計劃，您別攔著我。」她不由得氣極。她為了這個兒子花了那麼多心思，他怎麼就不能體諒母親的心呢？一定是那個曼達教壞他的！
王后狠狠地瞪了曼達一眼。便凌厲地掃視下面地幾名大臣。示意他們說話。一名大臣猶豫了一下。腳下一動。卻忽然感覺到身後有人戳了自己一把。便立刻收回腳。繼續維持原來地姿勢。恭敬地聽候國王地指示。其他人更是動都沒動。
王后臉色鐵青。心想這些人怎麼忽然變了立場？難道是顧忌國王嗎？她眼珠子一轉。決定先讓國王喝了酒再說。回過頭來。發現丈夫已經喝完了半杯。並將酒杯放回原處。但他似乎毫無異狀。
怎麼回事？王后盯著那酒杯。又看看國王。有些糊塗。
「關於三王子。我也有事宣佈。」國王又道。「加德蒙年紀不小了。應該開始接受正式地王室教育。我打算從下個月開始。就讓他從王后地宮殿搬出來。獨立居住一座宮殿。同時。由伊斯特貴族初等學院派兩位老師來給他進行學前教育。一年後正式入學。不過從明天開始。我也會親自教導他處理政務。」他轉向小兒子。「你可不要向你二哥那樣。學得一塌糊塗。」
塞裡格笑呵呵地毫不在意父親地評語。加德蒙乾笑兩聲。偷偷看了臉色一會兒青一會兒白地母親一眼。想了想。便走近了父親笑著說：「可我更喜歡騎馬射箭。要不……您給我找一位劍術和騎術老師吧？我對當大將軍大元帥更有興趣。才不想學大哥一樣。整天悶在房間裡看文件呢！」
國王笑了笑：「是嗎？也好。王室子弟也需要學習劍法騎術。古德溫。你願意成為加德蒙地老師嗎？我記得。在學院地時候。你地軍事課、騎術課和劍術課地成績都是最好地。」
大殿一旁地帷幕被掀起，古德溫洛夫靜靜地從幕後走了出來。人們驚訝地發現只有四十來歲的他已經兩鬢花白，形容消瘦，雖然精神不錯，但看上去起碼比實際年紀大十歲！眾人不由得想起，傳聞中他因為堅持不肯接受家族安排的婚事，跟父母兄長起了爭執，如果不是仍在國王身邊擔任重職，也許已經受到懲罰了。
古德溫沒有理會眾人地竊竊私語，只是走到國王面前，向他鞠了一躬：「謹尊您的命令，陛下。」然後又向加德蒙頜首：「不勝榮幸。」
加德蒙笑了，規規矩矩地向老師行禮。古德溫也沒推辭地接受了，然後靜靜退回帷幕後。人們只隱約看到，幕後似乎有兩張桌子，桌上有紙筆，其中一張桌子後面還坐了另一個人。
國王感到非常滿意，他已經把三個兒子都安排好了，瞥了一眼妻子，見她兩眼緊緊地盯著自己，便問：「王后，你有什麼意見嗎？」
「沒有……」王后咬牙回答。她告訴自己要忍耐，小兒子年紀大了搬出去是很正常的，而且他這兩年越來越調皮搗蛋了，一點都不貼心，搬走了自己也可以鬆口氣。國王喝的毒酒馬上就會發作地，在那之前，沒必要跟他起衝突。
國王看著她臉色變幻，微微歎了口氣，便又轉向了女兒：「莎拉，你剛才的表現，我非常不滿意。看來我真是把你寵壞了，以至於你連一個公主應有的禮儀都記不住！不要忘記是你向我請求了這次聯姻，在其他國家的使團面前公然反悔，你害我們伊斯特丟盡了臉面！」
莎拉委屈地紅了眼圈：「父王，我不甘心，他明明是我的婚約對象，為什麼他要向別的女人獻慇勤？！您難道沒聽說外面地謠言嗎？這對我來說簡直就是侮辱！」
「
決定前，他有權利向他所欣賞的任何一位小姐獻慇勤板著臉斥責道，「原本我們都已經決定好要交換婚書了，被你這麼一鬧，事情不得不暫緩，將來也許還會取消，這都是你造成地，而你居然絲毫沒有認識到自己的錯誤，真是太令我失望了！」
「可我不甘心！」莎拉哭道，「既然他會成為我地丈夫，就該只愛我一個人，為什麼他要喜歡別的女人？！如果他不能對我忠誠，我寧可不要這樣地婚姻！父王，您不能為了國家，犧牲您唯一女兒的幸福！」
國王聽了又好氣又好笑：「你從小生長在王室，難道還不明白嗎？你是伊斯特的公主，生來就受國家的供養，未來也要為國家貢獻力量！不要說那些天真的話，你不是平民家地女兒！」頓了頓，又補充道：「傑達公爵很優秀，你也非常欣賞他，不是嗎？不論他現在愛慕的是哪一位小姐，只要你將來努力，也定能得到他的喜愛，不要任性！」
莎拉張張嘴還想說什麼，卻聽到父親吩咐近侍：「去將公主的物品搬到戴安娜公主的宮殿裡。從明天開始，她就要住在那裡了。」她吃驚地問：「父王，您這是幹什麼？！」
國王淡淡地道：「你既然明年就要出嫁了，要成為一位稱職地王后，你要學的東西還有很多。你姑姑將會負責你的婚前教育，我也會請你的兩位堂姑姑住進宮中，教導你為人妻子的道理。另外安全署會派出幾位熟知諾嘉風俗地女性署員前來協助。你要好好學，不要分心。」
莎拉忙道：「不！婚前教育母后就可以教我，她是王后，不是比姑姑們更合適嗎？」
「你的母親不擅長教育子女。」國王冷冷地道，「而且她也沒有那個空閒。事情就這樣定了，我不會改變主意。」
莎拉哭著撲到王后身上，王后氣得臉色發白，狠狠地瞪著丈夫，見他絲毫不為所動，心中更恨，立刻扭頭瞪那幾名大臣：「副相！胡克署長！紐曼署長！基爾塔斯候爵！曼特寧子……」忽然發現曼特寧子爵不在場，聲音中更添了幾分氣惱，「鮑威伯爵！你們為什麼不說話？！」
被點名的大臣與貴族都低下頭，過了一會兒，鮑威伯爵才率先笑道：「王后殿下，陛下宣佈地都是王室的內部事務，也沒什麼不妥，我們沒有話可說。」
王后氣得直想打扁他的胖臉：「你們不要忘了……昨天的事……」
「我們昨天哪有什麼事？」鮑威伯爵繼續笑著說，「只不過是老朋友們聚在一起喝了杯茶而已。」他抬頭望向國王：「陛下，您說，是不是？」
國王微微一笑：「沒錯，我也聽說了。下回有這樣地聚會，別忘了通知我。我可還記得你家裡藏的好酒呢。」
鮑威伯爵與另外幾名被王后點過名的人對視一眼，齊齊向國王鞠躬：「不勝榮幸。」
王后緩緩軟倒在座位上，臉色慘白。如果失去了大臣與貴族們的，她還能幹什麼？但她始終不明白，這些人即使被國王發現了行蹤，也沒理由這麼輕易地屈服呀？他們可是國王的眼中釘！屈服就等於消亡！
大殿下守衛的軍士來報：「陛下，剿滅魔族地勇士們已經回來了！」
大臣與貴族們一陣騷動，他們中有些人自知家中有異，有些人則是自家孩子參與了行動，都十分關注。國王忙道：「快請他們進來吧。」
數十名猶帶血污和傷痕的騎士們魚貫而入，期間雜夾著傷者家人地驚呼。而依隆則驚訝地發現，不但自家兒子貝文位列其中，連侄女也在場，一身紅裙顯得格外顯眼。
艾爾本從隊列後走上來，向貝文示意，後者便與他一同出列，單腿跪在國王面前，報告說：「陛下，魔族已經被剿滅了。我方人員有九人重傷，四十八人輕傷，經修士們治療，都沒有生命危險。受魔族誘惑的人，一共有五十二名，其中有三十九人死亡，其餘都在控制中。」
國王滿意地笑了：「非常好。辛苦了。」他轉向貝文：「接到你地申請時，我非常驚訝，但也理解你的抱負。蕭伯爵地子孫果然都是好樣的！你的父親和叔叔都在戰爭中表現英勇，你的堂弟敏特為國捐軀，你也立了大功勞，今天，我聽說你還有一位堂妹，面對魔族時也絲毫不比騎士們遜色，是這樣嗎？」
貝文有些驚訝，他們才剛剛回來，已經有人將實情報告給國王了嗎？他很快回答了一聲「是」，又回頭叫明娜上來。
明娜猶地瞧了一眼帷幕後，麥洛裡正在那裡對她點頭，便滿腹問地上前，低頭向國王行了個屈膝禮。
國王哈哈大笑道：「真想不到，這麼美麗可愛的姑娘，居然是傳說中的女勇士，我真的很高興。蕭伯爵的子孫，無論男女，都是出色的。」他壓低了聲音：「你也一樣，是不是？」
明娜眨眨眼，明白了國王話裡的含義，有些不好意思地縮了縮腦袋。
莎拉公主見狀非常不忿：「父王，您怎麼能誇獎她？！她就是那個勾引了公爵的女人！」
國王大怒，瞪了她一眼，她感到害怕，但還是忍不住瞪明娜：「她就是可惡嘛……」
咬牙瞪了回去：「公主殿下，沒有我這
的傢伙，你早就被拐賣到沙漠裡去了，我沒怪你把還有臉對我說這種話？！」
莎拉公主一怔：「什麼？」轉念一想，便張大了嘴：「怎麼可能？！她明明是韶南人！」
「我又不知道你是哪國地公主，才隨便說的。」明娜想起當年受的苦，話裡的怨氣更重了，「我救了你，只是求你帶我回家，你剛答應，就管我了，你害我吃了多少苦頭啊！」想想就覺得心酸，「還好我遇上了好心人，不然我今天還不知道在哪裡呢！」忽然瞥見一臉不自在地站在邊上的珀迪卡，便生氣地道：「還有你指使來地那個傢伙！我救了你，他就把我丟到街道上，我護送大殿下回伊東，他就把我當犯人看！世界上怎麼會有這麼可惡的傢伙？除了他就沒人對王室忠誠了？他算幾根蔥呀？！」
「蔥？」莎拉沒聽明白，不過她還沒忘記重點，「就算這樣，你也不該跟公爵……」
「我認識那傢伙比認識你還早呢。」明娜擺擺手，「他野心大得很，如果他不跟我們打仗，我就認他當朋友，不然到了戰場上，我絕不會手軟！你要是真要嫁給他，最好小心點，不過為了你好，還是別嫁了吧，我估計你會受不了的。」
「咳咳」國王忽然覺得嗓子癢，清了清喉嚨，便對明娜微笑道，「我已經聽明白是怎麼回事了。明娜，很謝謝你小時候對莎拉的幫助。看來我要在獎勵以外多添一份謝禮才行了。」他轉向艾爾本與貝文：「讓大家回去安心休養吧，所有參與行動的人，我都給予一個月地假期。財政署已經準備好獎金了，三天內就會送到所有人手上。」
「感謝陛下恩賜。」艾爾本與貝文齊齊行禮，後者又道：「陛下，這次行動期間，曼特寧子爵的幼子亞歷克斯也參與了行動，並且協助消滅了魔族。」
「是嗎？」國王想起早上前來求見的那名年輕魔法師，臉上露出愉悅地笑容，「我知道了，這麼優秀的年輕人，當然會獲得應有的獎賞。」
隨著各種封賞命令發出，國王又宣佈了幾件小事，其中包括蕭卡多家即將獲得伊東以西一個人口約有五百人的小鎮作為領地、楚洛夫家地一名旁系子弟以及另一名官員出任原曼特寧地區兩大鐵礦的主管、王家護衛隊長人選替換以及包括貝文卡多在內的多名大貴族子弟的外派任命等等。
在事情都公佈過後，國王便宣佈本次朝會結束。人們三三兩兩地向外走，有不少人都在時間趕到受傷的孩子身邊，詢問其中的細節，即為他地身體擔憂，也為他立下功勞而高興。但也有官員不幸失去了家人，難過地哽咽出聲。人們的喧嘩聲經久未絕，最後還是在宮廷侍從地催促下，才離開了大殿。
殿中只剩下國王一家。國王瓦爾弗雷德三世望望兒女們，道：「還在這裡幹什麼？海厄特，今天的政事都處理好了嗎？塞裡格，去把你地計劃寫出來，給我看，我可不允許你在領地上亂來！加德曼，莎拉，你們要搬離原本的宮殿，快去整理東西吧！」
王子們紛紛應了，很快就退下，國王見莎拉還在遲，便道：「你虧待了自己地恩人，難道不想表示些什麼嗎？快去！記住，你明天就要開始新娘課程了！」
莎拉撅起嘴，三步一回頭地離開了。殿中現在只剩下國王夫妻。
國王看著呆坐在椅上的妻子，拿著杯子走過去：「渴嗎？喝點酒吧。」
王后隨口想要拒絕，忽然發現他拿的是那只鑲了紅寶石的黃金高腳杯，裡面還裝了半杯酒，便臉色一白：「不用了。你喝吧！」她急喘幾下，漸漸安下心來。反正丈夫已經喝了酒，應該還來得及……
國王卻靜靜地將酒杯遞到她唇邊：「喝吧，喝了你會好過些。」說著便輕輕按住妻子的肩膀，不讓她躲開：「不喝嗎？那我餵你喝吧，怎麼樣？」
王后驚恐地想要避開酒杯，感覺到杯口緊挨在她的嘴角，酒液的芳香彷彿就在唇邊，她終於忍不住大力推開丈夫：「不要！」話說出了口，她才醒覺到剛才杯裡的酒並不是自己交待的那種，臉色驀地一白，望向丈夫，顫抖著道：「你……你早就知道了，是不是？」
國王放下酒杯，淡淡地道：「我地年紀比你大十多歲，感情也給了米蘭達，所以我無法給予你一個丈夫對妻子的愛，因此，我對你總是抱著愧疚之心，在很多事情上，我都會縱容你。」他抬頭望向王后：「但那並不代表，我會一直縱容下去。」
王后眼中迸出恨意，緊緊抿著唇，什麼話都不說。
國王幽幽歎了口氣，向帷幕後叫了一聲：「麥洛裡。」麥洛裡應聲走了出來。他便道：「去告訴麗亞吧，事情可以進行了。」麥洛裡鞠了一躬：「馬車已經準備好了，就等在側門外。」說罷便無聲無息地離去。
國王轉向王后，面露溫柔的微笑：「洛娜，還記得塞裡格剛出生的時候，咱們渡假去的小城堡嗎？我已經叫人收好了，你……過去住一段時間，怎麼樣？」
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大殿外，已是傍晚時分。亞歷克斯正無奈地對著面前的兄長亞特雷微笑：「沒事的，二哥。我出去避一避就行了。」
亞特雷氣得拽過他的衣領：「你居然說得那麼輕鬆？！我剛才都被你嚇死了！我還以為是父親忽然改主意了，沒想到居然是你搗的鬼！你知道兩個礦山是什麼概念嗎？！父親一定會打死你地！」
「所以我才要避開。」亞歷克斯掙開他的手，「冷靜點，二哥，我既然敢做，就不怕父親追殺。不過坐著等死不是我的風格，所以我會躲上一段時間。等父親想通了，就會理解我了。」
「你……」亞特雷忍了忍，始終還是洩了氣，「算了，你好好照顧自己，記得寫信回家！如果擔心父親會把信撕成碎片，就把信寄給我或哥哥姐姐。」他掏出掏衣服地口袋，摸出一個金懷表和一個錢包，又脫下手上的戒指，有些為難地道：「我身上只有這些，你找個地方住下來，我回去給你弄點錢。」
亞歷克斯笑道：「用不著，我還有，你放心吧。」他瞥向不遠處正與麥洛裡說話的明娜，微微笑了：「也許我會趁機會到外面遊歷一段時間呢。」
告別的兄長，他與明娜匯合，發現她臉上繃得緊緊地，似乎很不高興，便問：「怎麼了？」又掏出魔杖替她整理衣飾。
明娜順手替自己清潔了臉，便悶悶地道：「麥洛裡說我剛才說錯話了，叫我在莎拉公主出嫁前，都盡可能不要出現在公眾場合，尤其是這幾天，最好在附近找個地方躲一躲，真過分！」
「你說錯什麼話了？」
「我叫莎拉公主別嫁給傑達。」明娜扁扁嘴，「我當然知道不該說，可是伊斯特無論誰嫁給他，都是悲劇，我只是為了她好！」
亞歷克斯張張嘴，抬頭望天：「明天天氣會不錯呀，是個艷陽天。」
「是嗎？」明娜抬頭看看，「怎麼看出來的？天明明是黑的。」
「秋天果然最適合出門了。」亞歷克斯忽然一拍掌，「不如我們出去旅行吧！」
「旅行？」
「沒錯！我知道有一艘船明天一早從港口開出，沿瑪拿多河出海。你總是跟我提起以前跟蕭伯爵一起出門的情形。不如咱們重走一遍？」
明娜有些心動：「對，沒錯！麥洛裡雖然叫我躲幾天，但我估計他是在暗示我要乖乖躲在暗巢裡幹活。哼，做夢！我們出遠門，叫他找不著！」不過對於亞歷克斯的計劃，她有不同意見：「照當年的路線走，太不實際了。不如先去馬特看我外祖父，然後沿貝比河比上，回梅頓去吧？給我爸爸媽媽一個驚喜！」
「好主意！」亞歷克斯自然是叫好地，「說起來，你要遊學，也不一定要在伊東，還不如去韶南呢！我也一起去。索倫教授聽說終於升了副院長，你身為學徒，應該向老師表示祝賀呀！」
「說得也是。我也該正式參加魔藥師的考試了。上回塞內特爺爺說我夠格了。」明娜越想越高興，「就這麼辦！先回梅頓，然後借塞內特爺爺地屋子去魔法之都。我告訴你，那個跳山可好玩了。很刺激！你一定會喜歡的！」
兩人說說笑笑地，已經到了鬧市區，忽然聽到路邊地人們聚集在一起，談論今天的滅魔行動。
「你說那魔族象只大蝙蝠，是真地嗎？可我聽說魔族都像大蟲子！」
「那是魔獸！我親眼見過！」
「當時情形到底怎麼樣？聽說有很多騎士受了傷？」
「沒錯，當時真是拿那個魔族沒辦法了，後來，王家騎士隊的貝文少爺，就是伊根家的女婿，趕到了，他和他的堂妹明娜小姐一起把魔族幹掉了，好像還有個很厲害的魔法師也幫了忙。」
「真厲害，我見過貝文小哥，看不出他有那麼厲害呀？」
「我還見過他堂妹呢，高高瘦瘦的，就跟別的小姑娘沒兩樣。結果她砍魔族那一刀呀……嘖嘖……真是……」
「怎麼樣？」
「太厲害了！真不愧是史詩英雄的孫女！」
「我倒覺得那個魔法師很厲害，最後不是靠他才把魔族燒死了嗎？」
「哎呀呀，伊東又有新的傳說誕生了呀……」
明娜與亞歷克斯面面相覷，趕緊悄悄溜走，不料才經過轉角，便迎面碰上一個小孩子，瞪大了眼，叫道：「呀！是英雄姐姐！」不等明娜制止，他便回頭嚷：「媽媽，媽媽，是救我的姐姐！」
他的母親慌忙跑了過來：「哎喲喲，是恩人小姐呀！」明娜大汗，只好拽著亞歷克斯就走，沒想到又遇上了幾個來看「傳說中的救人女英雄」的市民，把亞歷克斯認出來了：「哎？您不是傳說中那位殺死魔族的魔法師大人嗎？！」
亞歷克斯笑著向對方點了點頭，便飛快地拽起明娜朝另一個方向跑，遙遙聽到他在喊：「不要迷戀我們呀，我們只是傳說」
空氣中傳回幾聲銀鈴般的笑聲，在街頭迥蕩。
（為了趕出大章節，只好推遲更新時間了，久等久等。這章以後，就只剩尾聲和番外啦∼∼∼）()