歷克斯臉上一直保持著有禮的微笑，優雅而又帶著離，但傑達卻從中感覺到了他的自信與嘲諷，心中不由得大怒。
但他並不是衝動魯莽的毛頭小子，看明娜與青年魔法師的熟程度，就知道他們交情不一般，與對方起衝突，只會使明娜生自己的氣，對自己毫無益處。現在聯姻的事尚未成定局，一切都還有可能。
於是他沒理會亞歷克斯，只微笑著對明娜道：「與莎拉公主都對這樁婚事有自己的想法，因此……我們決定再考慮考慮。不管怎麼說，總要我先回國平息風波，才能談別的。」
明娜聽傑達這麼一說，倒想起了他的處境，不由得有些擔心：「對了……我聽說諾蒙卡的形勢有變，你們陛下的病情很嚴重嗎？是不是中的毒起了變化？」
傑達面上浮現愁容：「聽說是挺嚴重的，不過你們的國王已經答應派幾位魔藥師和醫師給我，還有梵阿也會派人去幫忙的。畢竟我叔叔的事跟魔域有關，需要修士們去解決。」他說了幾位魔藥師和醫師的名字，是剛才瓦爾弗雷德三世告訴他的。明娜聽了以後，覺得很安心：「那真是太好了，這幾位都是非常出色的大師，有兩位魔藥師還最擅長解毒劑，有他們在，你們陛下一定會沒事的。」不過她記得有兩位醫師似乎是安全署醫師院的人？但她沒有說出口。
傑達聞言也鬆口氣：「那我就放心了。看你的樣子，剛才幹什麼事去了？怎麼這麼狼狽？」又瞥了亞歷克斯身上的禮服一眼，「我聽說魔法師們能夠在瞬間打理好自己，魔法師先生……你叫亞歷克斯對吧？你不是明娜的朋友嗎？為什麼不幫她整理呢？」
亞歷克斯笑得很歡：「這可英雄地勳章呀，當然要保留下來。」他朝明娜眨眨眼：「整理得太乾淨整齊了，就太沒有說服力了。」
明娜瞪了他一眼，嘴角卻忍不住笑意，她當然明白亞歷克斯的意思，不過卻沒法跟傑達解釋清楚，只好說：「我也會種魔法，不過亞歷覺得其他人都滿身血污，我卻乾乾淨淨的，太不合群了，所以讓我就這樣……進王宮。」
「其他人？滿身？」傑達睜大了眼，「們到底幹什麼去了？！」
「去抓魔族呀！」明娜笑。「全城出動呢。連幾個騎士隊、城外地駐還有安全署都去了。我們把那些受到魔族黑暗影響地人全都淨化過了。魔族也殺了一個。就差一個女人失了蹤沒找著。不過我們地通緝圖已經發下去了。她跑不掉地！」
亞歷克斯不動聲色地附和：「聽說神殿地人已經把她解決了。現在修士們正在竭力清除魔域殘餘地黑暗力量呢。對了。傑達公爵|下。我聽說您地堂妹也被魔族誘惑了。今天光明神殿修士們有行動。一定會到諾嘉使館去地。您不回去看看她嗎？雖然那些被誘惑地人都清醒過來了。但身體損傷很嚴重。恐怕很難痊癒呢。」
傑達心下一驚。但又想到這是遲早地。他現在對那一家人都已經不再抱有奢望了。也許絲黛拉接受淨化後。反而會變好呢。他隨口應付了亞歷克斯幾句。便轉向明娜。沉默了一會兒。才緩緩地說：「我……要回國了。」
明娜眨眨眼。忽然覺得有些難過：「哦……」
「你會去看望我嗎？」傑達眼中蘊含著渴望。只要明娜肯去。他一定會說服她地！
明娜有些猶豫：「這……」她現在有安全署地工作。秋天開學後。又要上課。哪裡有時間出國旅行呢？等學院放了假。麥洛裡又沒工作交給她地話。也許會有空閒。但她還要回家呢。就算從梅頓經麥城前往諾蒙卡。也要走上十來天地。
傑達眼中閃過一絲失望：「不行嗎？我以為……我們還能繼續做朋友。」
明娜忙道：「我們當然是朋友啦，只要你不做伊斯特不利的事！好吧，等下個月……」
「你不是說明年要去旅行嗎？」亞歷克斯忽然打斷了明娜的話，明娜有些糊塗：「什麼？」她只是覺得開學往諾嘉跑一趟，時間應該足夠，還能順便幫傑達一把，但她什麼時候跟亞歷說過她明年要去旅行？
亞歷克斯笑了笑：「你忘了？麥洛裡不是叫你離開一段間嗎？正好用來旅行。下個月時間太緊了，公爵閣下也會很忙吧？他不會有時間陪你地，還不如等明年再說，到時候你一定有機會去的。」他眨眨右眼，明娜雖然不明白他地用意，但一直以來的默契還是讓她點了頭，接著對傑達說：「我明年會去看你地，不過你可別告訴別人呀。」
傑達忍住心頭的妒火與酸意，扯了扯嘴
我不會地，你一定要來，我……我等你。」
明娜看著他的目光，忽然有些不自在：「你不必這樣的，我……我也說准什麼時候會去。」她開始覺得，繼續跟傑達見面，似乎不是個好主意。
傑達卻只是著她，盯了好一會兒，才說：「我會等你來。」
明娜更不自在了。亞歷克斯便笑著替她說：「請公爵閣下放心，我會提醒她去的，請您多多保重，也祝願您一切順利，路上平安。」
傑達淡淡地點了點頭，又再深深看了明娜一眼，道：「我走了。你一定要來。」他深呼吸一口氣，大踏步向前走，經過亞歷克斯時，一直盯著對方的眼睛，亞歷克斯始終微笑以對。傑達很快就回到隊列中去，在大批官員與使團成員的簇擁下上了馬，忍住了回頭的，直奔向前方。
傷感的離別時已經過了，還有很多事等著他去做呢。
明娜目送他離開，覺得心有些不好受，亞歷克斯便安慰道：「幾年不見，也沒見你掛念他，怎麼今天變得這麼傷感起來？反正明年還會見面的，高興點吧。」
明娜有些迷看了他一眼：「你真打算讓我明年去見他？麥洛裡怎麼肯答應？而且我明年沒時間呀？」
「這個容易。」亞歷克斯微微一笑，「雖公爵閣下說婚約還沒定下來，但這種兩國聯姻的事，一向很慎重，等到他回國平定了內亂，應該也是冬天了，北方風雪大路不走，莎拉公主要嫁過去，至少要等到明年春天。我想送嫁地隊伍中一定不會缺少安全署的人，你又熟悉諾嘉，跟麥洛裡說說，他多半會答應的。」
明娜恍然大悟，但一;到莎拉要嫁給傑達，她就覺得怪異，心裡也不舒服，撇嘴道：「我才不要給她送嫁呢！她一定會給我找麻煩地！」
「那就不參加送嫁。」亞歷克斯所謂，「我們可以暗中送，順便收集情報。如果你不想讓太多人知道，就別告訴其他人。咱們在諾蒙卡找個地方住下，在婚禮時悄悄送上一份禮物給公爵，祝賀他新婚。他一定會很高興的。」
「是嗎？」明娜非常懷疑，不很快就被歷克斯話中的一個詞吸引了過去：「你說『我們』？」
「當然了。」亞歷克斯笑道，「你去旅行，怎麼能少了我？」他雙手一攤，歎氣道：「我為了父親地一個，跟他吵了一架，他正在氣頭上呢，我還是出門避避風頭好了，最好連綠屋都別回去。你的薔薇園還有空房間嗎？請收留我吧！」
明娜見他一付可憐樣，笑了：「這要看我的心情了。」下巴一翹，雙眉一挑，看得亞歷克斯唉聲歎氣，她又被逗笑了。
「你們怎麼還在這裡？明明比我們走得快呀？」身後傳來貝文地聲音，明娜與傑達回頭望去，只見他疑惑地看著他們，身後還跟著幾位參加了早上滅魔行動的高階騎士。
明娜笑道：「有事耽擱了，你們現在要進王宮了嗎？咱們一起去吧！」
王宮大殿內，除了大臣與官員外，許多應邀前來的貴族也都出席了，二王子塞裡格陪著蕭卡多家的人們進來，握了握曼達地手，便高高興興地站到了兄弟們的身邊。
所有人都摒住氣息，安靜地聽著國王宣佈幾件大事：「海厄特是我的長子，學習政務已經很多年了，雖然還有不足，但能力已經得到了證明。我打算給予他更多的鍛煉，讓他學習其他方面的事務。各位大臣也要多幫助他、指導他。」
大臣們一陣沉默過後，才應了聲「是」。王后急了，正想表示反對，國王卻又先她一步道：「海厄特已經成年很久了，他的婚事也該提上日程。我再三考慮，也詢問過海厄特以及相關人士地意見，打算在今年秋天結束前，就舉辦他的婚禮。」
他這話一說出口，別人還沒什麼，跟隨父母前來地貝莉爾卻渾身一震，驚喜地抬頭望向海厄特，但後者只是低著頭，沒有看她。
有大臣小心地上前詢問：「請問陛下，您為大王子選擇了哪一家的千金？」
「是德爾曼侯爵地女」國王彷彿沒聽到大殿中眾人的驚呼聲，只是微笑道，「安東妮婭非常出色，我相信她會成為一位出色地王后的。」
他所提到的德爾曼侯爵，也是伊斯特的古老名門，雖然比不上開國八大公爵家族的歷史悠久，也是延續了幾百年的世家。尼科迪默斯大帝入侵伊斯特時，初代的德爾曼家主只是伊東城的一個普通軍官，卻在守城大戰中表現出色，戰後又協助國都重建，立下大功勞，被封為子爵，子孫世襲。一百多年前的魔域入侵，
德爾曼子爵是北方要塞的將領，率領士兵浴血奮戰，迷霧荒原。國王追封他為侯爵，由其長子承襲。但在那之後不久，德爾曼家就脫離了軍隊，回到領地，子孫後代也很少有人進入軍隊，即使進了，也僅僅是歷練幾年就離開，沒有求取高位。
這個家族非常低調，而且作風特別，可以說與整個伊斯特的貴族圈子格格不入。他們的領地位於東南沿海，在古登堡與瑪拿多之間，面積跟梅頓差不多，條件非常好，他們家據說還參股幾個大港口的船行運輸，每年地收入數都數不清，可是他們全家人，無論男女老少，都堅持住在鄉下的莊園裡，家裡只有幾個僕人，家庭成員要親自做飯、釀酒、打掃、餵馬……
但樸實的生活並不代表他們家地人就不是體面的貴族，每個德爾曼家的子女滿了十八歲，都會到伊東遊學一。他們地才學風度不亞於任何大貴族的子弟，而且還比他們多了幾份幹練與爽利。他們結婚的對象，也大多數是作風低調地家族，尤其以學術氣氛濃厚的家族為主。現任的伊東貴族學院院長，就有一位出身德爾曼家的夫人，而前任魔法學院副院長，則把女兒嫁給了他家地一個旁系子弟。
有人說，德爾曼家的男人，每個都是好獵人、好騎手，也精通幾門才藝，德爾曼家的女人，無論是貴婦還是農婦，都能勝任愉快。
這一代的德爾曼只有一個女兒安東妮婭小姐，她不但容貌秀麗，在伊東遊學期間，成績還非常優秀，並且得到了前往韶南進修的機會。她的理家能力非常出眾，因為母親過世，她年僅十二歲就接過了整個家族地內務，而且打理得井井有條。即使伊東的貴婦人們說起德爾曼家時，會諷刺幾句「貴族農夫」，對於她卻始終無話可說。
安東妮婭小姐年剛滿二十一歲，由於她一直沒出現在伊東社交場上，貴族小姐們從來沒想過，她會是未來王儲妃地候選者。但國王一說出她的名字，在場地人得無可挑剔，頂多只嫌棄她的家族太不「貴族」了。
國王卻道：「我正需要借助爾曼家族地良好家風，給伊東帶來一點改變。現在的伊東已經有了很不好的變化，我內心深感痛苦。」他淡淡地掃視下面一眼，不禁打了個冷戰，但還是有人不甘心地問：「德爾曼小姐的品行無可挑剔，但對於她的家族特異的作風，您認為真的適合伊斯特嗎？」
國王冷笑：「那認為什麼樣的作風才適合伊斯特？珠寶華服，舞會茶會，還是女人傳播小道消息的竊竊私語，或是男人比較情人數量的賭搏？！所有的這些！伊斯特都不需要！」他猛地站起：「伊斯特需要什麼樣的王后，我比你們更清楚！安東妮婭是最合適的，海厄特也贊同我的觀點，你們不需要表示意見！」
海厄特微笑向父親鞠了一躬：「的，父親，我很高興。」
聽到他們的話，所有都不敢再說什麼。倒是貝莉爾原本蒼白的臉變得更加慘白，她兩眼怔怔地盯著海厄特，沒會不停低聲追問自己的母親。她不明白他為什麼沒有選擇自己。他不是一向都很迷戀她的嗎？她的容貌、才學與家世，都不遜色於安東妮婭，而且還與他相識多年！
海厄特彷彿感覺到了她的:光，轉過頭來。她眼中一亮，神情更加熱切了。但令她失望的是，海厄特什麼表示都沒有，便淡淡地轉回了頭。她身體晃了一晃，看向旁邊忽然變得容光煥發的妹妹，心中如刀絞一般難受。
曼達之所以高興，是因為國王已經宣了她與二王子塞裡格的婚事，十一月塞裡格生日的時候，他們就訂婚，等明年春天就舉行婚禮。塞裡格轉頭望來，兩人四目相對，都感到無比的甜蜜。
王后鐵青著臉坐在那裡，手微微發抖。她有些不好的預感，果然馬上就聽到丈夫說：「塞裡格結了婚，就算是成年了，我已經決定了他的領地位置。在貝比河中下游，有一塊肥沃的土地，名為科拉斯，我將這塊土地賜予我的次子，希望他能好好守護那片土地。」
塞裡格早就知道了這件事，高高興興地出列，向父親躬身行禮：「請父王放心，我一定……」
「慢著！」王后激動地站起來，她無法再忍受下去了，她狠狠地盯著丈夫：「關於這件事，我有異議！」她飛快地望向幾個大臣，示意他們開口。
那幾名大臣對視一眼，神情都嚴肅起來。
而這時，國悅地皺了皺眉，拿起身旁的杯子，想要喝裡面的酒。
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