傑達一見敏特,瞪大了眼:「你怎麼……」忽然覺得不對,回頭看到那巨蟲,也是倒吸一口涼氣:「這是什麼東西?!」發現它是從馬車裡出來的,便驚疑不定地看向薩金特。
薩金特此時臉色蒼白,渾身冒汗,掙扎著從地下站起身來,一顆墨綠色的珠子從他懷中滾落,他渾然不覺,只是顫抖著拔出腰間長刀,面向那怪物,嘴裡道:「快跑……」
傑達一愣:「你……」
「快跑!」薩金特嘶喊一聲,大力將他撞開,然後朝著那怪物,舉刀砍去。
那巨蟲揚起大螯將他的刀揮落在地,他被那力道掀往一邊倒下,一抬頭,便看到那怪物湊到他跟前,兩眼直溜溜地盯著他看,他的喘氣聲頓時急促起來,艱難地嚥了口口水。但那巨蟲卻只是盯了他一會兒,眼珠子一轉,便瞥向了地面那顆珠子,長足邁動,向珠子那邊爬去。
跌倒在珠子旁邊的傑達喘著粗氣後退,敏特連忙爬起身來拉著他往後拽,他還在叫:「薩金特快走……」這時那巨蟲慢慢走過來,離他們只有不到三米了。看著那只猙獰的怪物,兩人都覺得腿上發軟。
薩金特見狀忙拾起長刀朝那巨蟲身上砍,想攔著它繼續前進,但巨蟲的外殼卻十分堅硬,他使盡全身力氣,也只是在那外殼上留下幾道淺淺的痕跡,反而激怒了巨蟲,再次將他掀到一邊。他跌倒在地,全身劇痛,但看到巨蟲已對傑達舉起大螯,似乎要傷害他,心中大急,無意中掃過地上的珠子,忽然好像明白了什麼,猛地衝上去撿起地上破損的油燈。使勁兒往那珠子上一砸,那珠子應聲而碎,油燈的碎片刺入他的手,上面沾的油更是一下燃燒起來。
薩金特慘叫一聲,同時聽到巨蟲一陣長鳴,兩眼圓瞪。揚起大螯向他襲來,將他叉倒在地上,螯上的鋸齒將他割得渾身血肉模糊,傑達看得肝膽欲裂,大叫一聲:「薩金特!」
薩金特卻在蟲螯下掙扎著大喊:「快走!」然後用燃燒的手掌去掰那螯。巨蟲被火一燒,痛得仰天長鳴一聲,一揮將薩金特甩出老遠,周圍的馬車晃得更厲害了,更多地蟲足鑽了出來。
敏特看得大驚。傑達卻忘卻了恐懼,連滾帶爬地撲到薩金特身邊,連聲叫著他的名字。後者全身是血,已經奄奄一息,用盡全身力氣出一句:「快逃,它們是魔……」便再沒有了聲息。
「薩金特!!!」傑達心中大慟,拚命搖著相識二十多年的友人,無法相信他就這樣倒在自己面前。
一隊士兵跑到附近。見狀都嚇了一路。有幾個膽子大地將手中地長刀等武器擲向怪物。想要阻止它靠近。但怪物原本就被火灼傷。脾氣正暴躁。遇到這樣地挑釁。氣得發了瘋。狀若顛狂地將那些利器甩回去。數名士兵躲避不及。紛紛倒地。
所有馬車車廂都被撐開了。碎片落了一地。二三十隻巨蟲揮舞著大螯與利鉗。張牙舞爪地走過來。士兵們尖叫著四散。
敏特見傑達仍在悲痛地叫著薩金特。忙撲過去拉他跑。他卻一把甩開敏特:「別碰我!」
敏特頓時火冒三丈。新仇舊恨湧上心頭。一拳揍了過去:「你是不是想讓怪物吃了你。讓薩金特白死?!」
傑達臉一下腫了。嘴角冒血。神智卻清醒過來。忙壓下心中地悲痛。含淚離開友人地遺體。他剛跑出幾米。就有一個士兵被巨蟲甩上天空。砸落在他原本所在地地方。喉嚨咕嚕一聲就斷了氣。
傑達展望四周。已有十多名士兵被巨蟲摔地摔。砸地砸。死傷慘重。剩下地有大部分都驚慌失措地逃走。敏特不停地催他。他狠一咬牙。大聲號令士兵們趕緊撤退。便與敏特一起向前營地方向逃跑。
剛跑出一百多米,一身黑衣的謝德就迎面跑來接應:「閣下有沒有受傷?!」遠遠看到前方的情景,他也倒吸一口涼氣,倒是沒留意到旁邊地敏特。
傑達搖搖頭,發現前方一排排的營帳中,已經有幾個士兵聽到了聲音,卻不知發生了什麼事,正衣衫不整地鑽出帳外探看。他猛地一震:「糟了,這裡還住著兩萬多人!」他兩眼迅速掃向前方檢閱台上的大銅鐘,眼角人影一閃,敏特已飛身上去,抓住鐘擺下地麻繩,大力撞起來。
鐘聲響徹全營,所有的士兵都被驚醒,紛紛起身穿衣,看發生了什麼事。傑達爬上高台,用他所能發出的最大聲量,命令所有士兵立刻向西科鎮北區撤退。這時已有士兵或是從逃出生天的同伴處聽說了真相,或是瞥見後方滾滾塵土中冒出的怪物,都尖叫著退開,用盡全身力氣奔跑。
傑達大喊著要各小隊長管好自己的兵,免得互相踐踏出事,但周圍人都亂糟糟、吵嚷嚷地,沒人能聽清楚他的話。敏特便再次大力撞鐘,讓眾人平靜下來,又給傑達加了個擴音的魔法,才使得他順利下達了命令。各大小隊長經過短暫的慌亂後,紛紛鎮定下來,指揮自己屬下地士兵迅速有秩序地撤往西科。
部分騎兵找到了自己的馬,大部分人都只能靠雙腿跑,但諾嘉軍隊的威名還是名副其實的,明知道怪物已經越來越近了,他們還能勉強維持著基本的隊列後撤。即使部分落在尾端的人紛紛慘死在怪物的魔爪下,他們也沒驚慌地亂竄,只是前進的速度加快了許多。
敏特手拿魔杖,向天空發出一個信號。正看著士兵們後退的傑達見狀猛然拉住他:「你幹什麼?!」謝德也警惕地望著他。
敏特皺著眉甩開傑達地手:「那些怪物太危險了,誰知道它們幾時會跑進我們的地盤來,當然要發警告!」說罷也不理他們,直接發出一個「極度危險」的信號,又發了一個「嚴禁靠近、迅速撤退」的信號。彩色的光芒在黑夜裡格外顯眼,相信山上的同事以及鎮上的麥洛裡都能看到。
回頭看著那越來越近的煙塵,他翻身下高台,拉過士兵們特意牽來地幾匹馬之一,招呼傑達一聲:「快走吧。再不走那些怪物就打過來了!」
謝德冷冷看了他一眼,也小聲勸說傑達離開,但傑達卻堅定地搖了搖頭:「西科地入口狹小,而我們有兩萬多人,如果什麼都不做就走了,等這些怪物追上去。你以為會有多少人能逃進鎮裡?」
敏特睜大了眼:「你想做什麼?」
「做什麼都行!」傑達拽過幾筒鐵箭,拉過一把強弓,望向幾十米外地巨蟲,「我不知道那些是什麼東西,也不知道它們是哪裡來的,但作出開戰決定地人是我,帶著這三萬人來到這裡的人,也是我!我不能讓他們死在這裡「你瘋了?!」敏特衝上前去,「就憑你一個能幹什麼?!」
傑達冷笑地看了他一眼。張弓搭箭,拉滿,放手。一支鐵箭閃電般射向離他們最近地一隻怪蟲,正中左眼,那怪蟲悲鳴一聲,在地上來回翻滾,帶倒了旁邊一個帳篷,篷布罩在它身上,它掙扎著想要擺脫,卻又絞上了紮營的麻繩,結果越纏越緊。
其他巨蟲卻加快了前進的速度。傑達又射了幾箭過去,這回只有一支射中了巨蟲的眼睛,那巨蟲痛得甩開尾巴將四周的物體都打翻在地,卻無意中阻擋了同伴的前進步伐。
謝德見狀也拿起弓箭襲擊。兩人合力,也只是僅僅攔住幾隻巨蟲,更多的巨蟲從兩邊分散開來,所經之處,帳篷與木架等雜物通通被推倒,未來得及帶走的馬匹受驚之下四竄。卻成了巨蟲嘴下的犧牲品。
敏特咬咬牙,飛快地拉下旁邊帳篷外掛著地箭袋,也跟著射幾箭,但他的技術遠遠不及兩位諾嘉勇士,只好放棄了,轉而為他們收集箭枝和備用的弓箭來,無意中看到帳篷邊插著仍未熄滅地火把,驀地想起剛才薩金特曾經用燃燒著的手掰開巨蟲的螯,使巨蟲受傷的情形。忙奪下數個火把。又找了幾袋木箭和油罐,將箭頭沾了油燒著。遞給傑達:「用這個,它們怕火!」
傑達喘了幾口氣,看了看他,便奪下箭射出,雖然箭身不夠堅固,不如鐵箭攻擊力強,但聽到那些巨蟲被火燒著時的悲鳴,就知道火攻是有效的。敏特與傑達都大喜,前者忙撕下幾塊布條,纏在鐵箭頭部稍後的地方,浸油點燃,再由後者射出。傑達使盡全力,接連分別射中三隻巨蟲的眼、口腔以及頸部咽喉處,後兩隻都伏地掙扎,而眼部受傷那只卻帶著一團火苗橫衝直撞,甚至將同伴都撞開了。
後方傳來馬蹄急馳聲,一隊弓騎兵迅速趕到:「公爵閣下,我們來幫你!」「好!」傑達大叫:「朝它們的眼睛和喉嚨射!用火箭!」弓騎兵們齊聲應了,紛紛搭起弓箭,敏特拋了幾個火把過去,他們接過燒著箭,就射了起來。
傑達喊起了號令,讓眾射手輪番向巨蟲射箭,效果顯著,但漸漸地,那些巨蟲也學精了,每次看到有箭射過來,就揚起大螯揮開擋開,甚至調轉身體讓堅硬地外殼去迎接箭雨。隨著箭支的消耗,人類一方的戰鬥力開始相形見絀起來。
敏特到處去找可以用的弓箭刀槍給其他人用,卻看到旁邊的帳篷後揚起了煙塵,兩三個黑乎乎的影子正往這邊來,大驚失色,急忙跑回高台處大叫:「它們從旁邊抄過來了!快走啊!」
傑達一驚,眺望一眼遠處的鎮子,見士兵們還有一部分未進大門,咬牙道:「再堅持一會兒!馬上就撤完了!」
等士兵們撤完了,他們就撤不了啦。他可不想死在那種怪物手下。
敏特氣得回身上馬,無意中瞥見後方的營帳,以及他們手中仍在燃燒的火把,忽然有了個計劃,忙道:「我有辦法!把這片營帳燒了!看它們能不能突破火海追我們!」
傑達愣了愣,旁邊地謝德已先一步扛起他丟到馬上,回頭對弓騎兵們下令:「掩護!我們立刻撤退!」
「謝德!」傑達剛喊了一聲,弓騎兵隊長卻已大聲應了,紛紛拽著箭袋和火把上馬。一邊朝巨蟲射火箭,一邊掩護著傑達向西科急奔。傑達沒再堅持,只是朝不遠處的中軍帳看了看,便咬牙往那邊射了一箭,帳篷慢慢地燒了起來。
謝德忽然朝一個方向指了指:「那邊是廚帳,有油。」敏特扭頭看了眼。策馬奔過去,果然看到那空帳篷內擺了一車小油罐,忙下馬將車推出來,將油罐一個個摔在各帳篷邊,然後點燃了篷布,順手扯了一把扎帳的麻繩,讓這些燃燒的帳篷倒下,連在了一起。
當他重新回到隊伍中時,整個軍營已經有一大半燒了起來。幾乎是一片火海,巨蟲的鳴聲隔著火光傳到眾人耳裡,所有人都打了個冷戰。傑達目光複雜地看著燃燒的營地。揮手下令:「回鎮!」
當他們跑到北區入口前時,便聽到後面傳來陣陣蟲鳴,原來那些巨蟲怕火,只好避開了火區,從兩方包抄,又再度逼近了他們。他們只得拚命打馬快跑,眼看著還有最後百來個士兵留在門外,便大聲喊著叫他們快走。士兵們見狀慌了,爭先恐後地擠進門內。大小隊長們忙維持著秩序。好不容易等最後一個人進了門,奠後的傑達等人也趕到了,一衝進大門,便有人將厚厚地木門關上,然後飛快地堆上沙袋、土袋和碎石袋,好穩固大門與圍牆。
敏特爬下馬,腳一軟,便坐倒在地上,他全身都累壞了。話都說不出來,只能大口大口地喘著氣。
傑達連連下達了好幾個命令,讓人加固圍牆並留意怪物的動靜,並且盡可能收集可以當作武器地物品,尤其是火把火種。等下屬們領命退下後,他才靠在牆邊,稍稍休息一下。看到敏特,他狠狠瞪了一眼,吐了口血沫:「你老實告訴我。那些都是什麼鬼東西?!」
敏特喘了幾口氣。才有氣無力地說:「你們自己軍營裡地東西,我怎麼會知道?!」
傑達一把摀住臉。忍住情緒:「那些……是薩金特的秘密武器,但他絕不可能弄那種可怕地東西來……他都被殺死了……」
敏特卻想起了薩金特之前地異狀,若有所思地道:「他懷裡掉出的那顆閃綠光的珠子,我記得……曾經在勞勒王子家的書房暗櫃裡見過!你沒見過嗎?怎麼會讓他拿著那顆魔珠?!」
「魔珠?」傑達猛一抬頭,「什麼魔珠?!我只從那個暗櫃裡拿走文件,其他的珠寶全都交給薩金特處理了!那珠子……有什麼問題?!」
敏特歎了口氣:「那顆魔珠,是非常可怕的東西,它會引出人心中最深的**,然後……」
「你的意思是繼你之處,又一個朋友背叛了我嗎?!」傑達不等他說完,已經吼了出來。
敏特臉色一沉:「薩金特已經用生命證明了自己的忠誠,所以請你先把我地話聽完!」見傑達稍冷靜了些,他才繼續道:「那顆珠子引出持有人的**後,就會趁著他心神動搖時,誘導他產生不該有的想法,然後藉機操縱他。我碰過那顆珠子,就產生了一些我知道自己絕不會有地念頭,所以……薩金特一定是被那顆魔珠操縱了,但在最後關頭,還是清醒過來,救了你。」
傑達神色一慟,挨著牆坐倒在地。他與薩金特認識超過二十年了,在孩提時就是相識,真正成為好友,是這幾年的事。雖然薩金特總是下屬自居,也有自己的打算,但那麼多年來,一直陪伴他度過所有難關,為了能給他提供助力,甚至放棄了唾手可得的貴族領地,安心在王宮中當個小小的衛隊長。他實在不願意懷疑到這位朋友身上,知道對方的忠誠依舊,讓他心裡鬆了一大口氣,卻又悲痛於對方的慘死身亡。
謝德頻頻看向他,卻沒出聲,只是靜靜地守在邊上。
敏特見狀,不好說什麼,只得保持沉默,忽又擔心起那些巨蟲沒法進來,會不會轉向其他幾個區?想到這裡,連忙艱難地爬起身:「我要回南邊去,通知他們加強防……」
話音未落,一個小隊長衝了進來:「公爵閣下!那些怪物在挖牆!」
(居然沒法斷章……只好全放上來了……)