屋中的安隆與朵拉一臉驚喜，忙上前抱住她：「明娜！你回來了？！」安隆還問：「任務完成了？一切還算順利吧？」
「很順利，還順手解決了另一件額外的任務。」明娜湊近父親耳邊小聲說，「爸爸，我遇到赫達家的一個兒子。」
「赫達？他家兒子到韶南來幹什麼？！」安隆有些愕然，「難道他們又玩什麼花招了？我就知道，除了埃塔，他家就沒好人了！」
「埃塔也不是什麼好人。」朵拉不屑地丟下一句，回頭高聲呼叫保姆，「溫妮，溫妮！明娜回來了，多送一份早餐上來。」
廚房裡傳來溫妮的應答聲，然後胖保姆兩眼濕濕地穿著圍裙跑了出來：「噢，明娜小小姐，您可終於回來了！沒事吧？沒傷著吧？餓了嗎？冷不冷？累不累？要不要先洗澡？看您都瘦成什麼樣了，還曬得這麼黑……」
明娜忙制止她的嗦，在過去三年裡她早就怕了溫妮的這種「關心」：「沒事，我很好，沒傷著也沒累著，我洗過澡才回來的。太陽曬得多，皮膚難免黑些，等有時間我在家休養幾個月，就能白回來啦。我餓死了，溫妮快給我來點兒好吃的吧。」
溫妮還在抹淚，一聽她的話，忙蹦回廚房去了。明娜好笑地望望父母，都是一臉無奈。在餐桌邊坐下，明娜對父親道：「赫達家的兒子應該沒耍花招，他才十五六歲，比我大不了多少，好像是跟另一個沒落貴族的女兒一起被奴隸販子拐去的，剛好到了我那裡，上面就讓我順便幫他們一把。免得他們受罪。現在他們都回到家人身邊了。」
「那就好。」安隆鬆了口氣，「雖然赫達家是我們仇人，但埃塔總算跟我做過幾年至交好友，他的弟弟出了事，我也不忍心不管。」頓了頓，他有些好奇：「說起來你到底是去什麼地方執行任務了？怎麼跟奴隸販子對上的？你在韶南查拐賣案？」
明娜伸出一根手指「噓」了一聲：「對不起，爸爸，我不能告訴你。」說罷還眨了眨左眼。
安隆啞口無言。他知道安全署有保密規定，不過女兒不告訴他這個「同事」。恐怕也有可能是在報復自己當年隱瞞家人為安全署工作的事，於是笑笑便不再提了。
溫妮送了一大盤食物上來。除了麵包、雞蛋和牛奶。還有好幾份小圓飯。催著明娜多吃點。多喝點牛奶。養胖一點。白一點。
明娜看看那盤東西。再瞄瞄自家父母。見他們都各自埋頭吃著。沒有出手幫忙地意思。便揚起大大地笑臉對溫妮道：「謝謝溫妮。不過我在路上老是吃麵包當乾糧。早就吃膩啦。塞不下這麼多。要不……你今天晚上給我做大餐吧？」
溫妮眼中一亮：「說得對！我這就去市場。你想吃雞腿還是小牛排？」
好不容易打發走溫妮。明娜回頭瞪了偷笑地父母一眼。苦惱地看著面前那一大盤子。
朵拉輕咳一聲：「行啦。溫妮也是心疼你。你也地確是太瘦了。多吃點吧。」
明娜撇撇嘴：「我這又不是因為虛弱才瘦地。身體好著呢。索倫老師給了我很多對身體有好處地魔藥。我現在甚至比爸爸還要強壯！」說起索倫。她想起了件事來：「對了。這次出門。我弄到不少珍貴地材料。等會兒我就給索倫老師送去。」
「不行！」朵拉臉色一沉，「你去了他那裡，肯定又是一整天！你出門半個月，難道不累嗎？今天就留在家裡休息。明天去見你外公。他過幾天就要回馬特了，老是想著要再見你幾面。你去陪陪他。至於索倫教授那裡，有空時再去就行了。」
明娜眨眨眼，扭頭去看爸爸，安隆卻目不斜視地剝著雞蛋殼，專注得好像他手裡拿的不是個雞蛋而是件藝術品，她只好也沉默了。
以前她在魔法之都讀書時，朵拉就作為家長認識了索倫，一直覺得對方脾氣不太好，而三年前送安隆前來求醫，因為索倫不容許未經過培訓的朵拉親自照顧丈夫，說話也很刻薄，兩人之間便產生了矛盾。雖然朵拉沒攔著女兒繼續向索倫學習，但從來沒有好臉色。
所以，只要朵拉提起關於索倫地話題，只要不是當著索倫本人的面，最好是不要反駁，否則就要有承受暴風雨的心理準備。這三年裡與妻子朝夕相處的安隆對這點最清楚不過了。
明娜安靜地吃著早飯，過了好一會兒，才裝作不經意地問：「爸爸拿刀叉時，手很穩嘛，是不是已經完全痊癒了？」
說起這事，安隆就止不住心頭的喜悅：「是啊，已經完全恢復了，昨天哈皮那小子還找我比劍呢，幾乎被我打哭了。」一旁地朵拉也露出了笑意。
明娜張大了嘴：「哈皮找您比劍？！」
僅僅跟三流劍師學過點皮毛的哈皮，平時最愛找人比劍，但這回居然敢向曾受過大陸第一高手蕭天劍親自指導的安隆挑戰，膽子還真不小，不過明娜卻忍不住為這位認識多年的老朋友掬一把同情的淚水，看爸爸一臉滿足的樣子，哈皮一定被打得很慘吧？
「今天會很忙，等明天再送幾瓶傷藥過去好了。」她有點沒良心地想著。
吃完早飯，明娜陪父母聊了一會兒天，就想去索倫那裡，又被朵拉攔住了，她只好說：「我這次出門，喝了不少改變外貌的魔藥呢，不知道對身體會不會有害處？我想找老師看一看，順便再請他多給我幾瓶補藥，讓我和爸爸都調養調養。」
朵拉想了想，便鬆了口，只是還有些埋怨：「那種魔藥本來就不應該喝！以後不要再喝了。」明娜吐吐小舌，收拾收拾東西就出了門。
來到索倫的住處，他已經上課去了。明娜四周逛逛，便很自然地拿起魔藥材料處理起來，看到爐上架著的兩鍋魔藥，判斷出種類後，又幫著調節火候。
索倫下課回到房間，看到這個場面，原本的怒氣沖沖略減了一些，但還是習慣性地大罵：「愛來就來，想走就走。你這樣也敢說自己是我地學生？！魔藥是能用這種輕率地態度來學習的嗎？！如果你不是真心想學地，就給我滾出去！」
明娜低頭乖乖聽訓，等他罵完一段，想要喝茶喘口氣再罵時，忙把自己準備好的材料送上去：「這是我在路上找到的材料。裡面有金色狐尾草種子和黑骨蛇的蛇尾骨，您不是想要這兩樣很久了嗎？」
索倫驀然動容，搶過包裹細看，確定了那地確是他想要的東西以後，長長地「嗯」了一聲，便馬上把東西用水晶瓶子裝起來，倒把原本要罵的話給忘了。
明娜見狀鬆了口氣，便請教了幾個魔藥的問題，見索倫心情不錯，才大著膽子說：「老師。您上回幫我改良的那個變身藥水。有效時間果然變長了，我這回變了差不多有半個月呢！如果再多添點持久劑，是不是能變上一個月？」
索倫地臉色忽然又黑了下來，明娜心中暗道不好，果然聽到對方破口大罵：「你是不是腦子進水了？！以為自己其實是個男孩？！居然變幾天還不夠，想要變一個月？！我早就說過了。ashu8你還未成年，在這種時候老是變來變去的，對你的骨骼會造成極大的傷害！我不管你要做什麼危險地事，都不許在我眼前做！」
明娜縮著脖子挨罵，半句話都不敢再說。過了十分鐘，索倫終於罵夠了，才丟給她一瓶藥：「喝了！」眼神惡狠狠地，彷彿在說，如果她不喝。就看不到明天地太陽。
明娜打了個冷戰。忙灌了下去，冷得身上一個激靈。卻有一股暖意從小腹中升起，接著全身的骨頭都彷彿被泡在溫水中，暖洋洋地，原先喝過恢復藥水後的隱隱痛楚完全消失了，整個人精神一振。她有些激動地看向索倫：「老師，這個是……」
「哼！」索倫沒回答，隨手用魔杖指了指屋角，那裡便出現了一個大料理台，「兩張配方，今天必須給我學會了！不然就不許你離開！」說罷一甩手便拿起幾本書去上課了。
明娜走過去一看，兩個魔藥配方都是沒學過的，做法十分複雜，一張是補充體力的藥，另一張正是她剛才喝的「護骨藥水」。她想起上回被索倫逼著學做的補血劑和緩毒劑，明白他雖然什麼都不說，卻是有意識地教給她一些保命的藥，不由得有些感動，忙照著配方上的要求，動手處理起材料來。
她這一忙，一整天就過去了。等到她終於成功地配製出可以讓索倫認可地藥水時，已經是傍晚，索倫丟給她一本書，大手一揮：「走吧，回去把書看完，下次再來時，如果回答不出我地問題，你就給我剝那一缸蛞蝓皮去！」
明娜想起那滿滿一大水缸的活蛞蝓，又打了個冷戰，忙收下書告辭走人了。
在回家的路上，她忽然想起還沒去看過外公，腳下便拐上了岔道，走向朱法家在本地開的店舖，卻正好是昔日蕭家分行的屋子。
朱法子爵今年已經將近六十歲了，身材高瘦，頭髮花白，但精神健碩，體力也很好，他見多識廣，文質彬彬，性情開朗，雖然與女婿之間始終有些隔閡，對外孫女卻十分疼愛。一見明娜，便喜笑顏開：「我正想你呢，快過來讓外公看看。」
明娜笑著向他行了個屈膝禮——外公喜歡文雅有禮貌的女孩子——便撲過去抱著他地脖子撒嬌，哄得朱法子爵十分開心：「你這孩子，那麼久都不來看外公，你爸爸總說你出去玩了，你說你一個孩子，怎麼老是獨自出遠門啊？你爸爸真是太不負責任了。」
朱法子爵並不知道女婿和外孫女的「副業」，明娜也不好說什麼，只好摟著他的脖子道：「外公，媽媽說你要走了。為什麼那麼快走呢？什麼時候回來？」
「回來幹什麼呀？你爸爸不是已經好了嗎？很快就會回國了，到時候你到馬特來陪外公住一段時間，好不好？」
明娜想了想，便笑著點頭答應了。
祖孫倆說了一會兒閒話，朱法子爵又道：「安可城那邊，裡德爾神父托人送了封信和幾個孩子來，我讓管事去問過了，都是會寫會算的，人也挺機靈。就讓人安排下去了，你給神父回信，叫他放心吧。」
明娜聞言大喜：「真的嗎？太好了！謝謝外公！」
朱法子爵笑了：「沒什麼，反正店裡和船隊都需要人手。不過他那邊的孩子越來越多了，我這裡畢竟需求有限。就算托認識的朋友，也不可能把每個孩子都安排好。我說，你爸爸還是不肯跟那邊聯繫嗎？如果能繼承一部分蕭家商行，就不用擔心這些了。」
明娜撅嘴道：「蕭家商行現在跟以前不一樣了，伯父手裡只留下一半店舖，兩成在管事們手裡，剩下地都歸了別人家，就連魔法之都這裡的分行，不也被外公您買下了嗎？伯父和管事兩邊正爭得厲害呢，他們從來不把我爸爸放在眼裡。我們幹嘛要理他們？！」
朱法子爵歎了口氣：「如果是以前。不理也沒什麼，你們反正已經繼承一筆財產了，但是現在，就算我可以幫忙安置裡德爾神父那邊地孤兒，馬歇爾那邊又怎麼辦呢？我在伊東城可沒什麼影響力。」
這倒是個麻煩，明娜不由得皺起了眉。
馬歇爾爺爺因為失去了記憶。不再適合擔任管家，他又想留在神殿裡，但他不是修士，留在那裡身份尷尬，只能幫忙做點雜活。明娜不想看到他吃苦，便想出一個主意，讓他學裡德爾神父那樣，辦一個撫孤院，為無家可歸地孤兒和流浪兒童提供食物和床鋪。教他們識字算數。讓他們可以尋找正當的職業謀生，免於流落街頭被流氓地痞欺凌。馬歇爾很喜歡這個工作。每天忙個不停。起初還沒什麼大問題，但隨著孩子數量地增加，經費和人手就不夠了。
後來安隆拿出一筆錢，安全署也拿了一大筆，還安排了一些工作人員的家屬，比如莫裡斯一家等，前去幫忙，才把問題給解決了。不過，安排孩子們的去向，的確不是件容易事。明娜想了又想，決定還是先問問署裡地意思，至於依隆伯父和蕭家商行那邊，並不是合適的求助對象。
朱法子爵見外孫女煩惱，心一軟，便道：「算了，我最近做成一筆大生意，利潤相當豐厚，就捐出兩成給撫孤院，做做善事吧。」
明娜高興地親了他幾下：「謝謝外公。」朱法子爵樂呵呵地，摸了摸外孫女的頭。
明娜有些好奇地問：「外公，你做了什麼大生意啊？」
「是一千公斤上等香料，賣到諾嘉去的，主顧聽說是個大貴族，給錢非常爽快，一驗過貨就付了全款，還不用我們運送呢。」
「一千公斤？！」明娜睜大了眼，「他買那麼多香料幹什麼？！」
「誰知道呢？」朱法子爵並不在意，「也許是有什麼重要慶典吧？不過押運的人似乎是威沙地，大概是兩個國家的人都有。我其實覺得有些奇怪，他們一點都不像是商人，走路姿勢很怪異，身上還帶有異味。我的手下甚至懷疑他們買香料是給自己用的。不過自從梵阿打開國門允許商隊通行以後，生意就越來越難做了，難得有這麼大方的顧客，我就不管那麼多啦。」他其實也懷疑過，會不會是同行藉機進貨，回國後再高價賣出，不過他並不在意被人佔這點便宜。
明娜聽了覺得有些不對，但又說不出是哪裡，正苦思著，被外公輕輕敲了敲頭：「不餓嗎？快來吃飯！我讓廚子做了你最愛吃的烤雞腿，淋了香噴噴的蘑菇汁哦。」
明娜頓時眉開眼笑，心中暗暗向溫妮道歉，今晚恐怕是要對不起她的大餐了。
吃過晚飯，又聊了一會兒天，明娜才告別外公回家。走在路上，迎面吹來陣陣涼風，夾雜著附近人家花園裡飄來的花香，她心情變得輕鬆起來。
時間已經相當晚了，路上沒什麼行人，明娜加快了腳步，一轉彎，眼角便瞥見有一個黑影閃過，她腳下一頓，黑影已驀地向她衝來，她忙迅速向後躍開，手一抖，一把細長的冰箭已握在手中，寒意四射。
她盯著那黑影喝問：「你是誰？！」
（票票）
——