黑沙鎮上只有四五十家居民長住，地方比幻靈鎮略大一些，不過來往的人卻很多，似乎是附近一帶的集市所在地。[愛書者首發]眼下正是趕集的日子，鎮上人來人往，還有很多馬牛豬羊跟著人穿行而過，倒也熱鬧。
蕭天劍很快就找到了目標的小酒館，那家店裡傳出一股噴香的燉肉味道，飄得整條街都是，那正是他教的紅燒肉，只不過從那味道判斷，應該不是豬肉。
明娜一聞那味道就開始流口水，她素來愛吃肉，但自從去年八月進入精靈森林以來，除了那幾鍋魚湯，大半年來一點肉都沒吃過，難得聞到那麼誘人的味道，自然是饞蟲大動，不用爺爺催，便主動拉起他的手往店裡走了。
店裡客人很多，他們找了張靠角落的小桌坐下，很快就點了招牌的燉肉和面果。招呼他們的是一個矮矮壯壯的中年男人，看上去很和善，一聽說他們要點滿滿一大盤肉，便高興地對後廚喊：「老婆，大盤肉加湯兩份，再加一盤水煮麵果！」
「好咧∼」後廚傳來一把中氣十足的女聲，「你兩個臭小子在幹什麼？！居然敢偷吃？！還不快滾！」
她話音剛落，後廚便跑出兩個**歲大的男孩子，其中一個的嘴邊還殘留著肉汁。周圍熟悉的客人都在哄笑：「你兩小子又偷吃了，你媽做的燉肉太好吃了是不是？」兩個男孩子傻笑著擦嘴擦臉，那矮胖男人走過去各敲一下頭，笑罵兩句便和旁人聊起天來。
一個原本正在給客人倒酒的十三四歲少女走過來嚴肅地對兩個男孩道：「弟弟們怎麼又偷吃了？爸爸媽媽每天辛苦工作，都是為了家裡，你們不能幫忙就算了，怎麼還能給媽媽添麻煩呢？」
兩個男孩被她說得慚愧，都低下了頭，那少女看著心軟了，便放緩了語氣：「知道錯了，就跟媽媽說聲對不起，然後去幫忙洗碗吧，可別把盤子打破了。」兩個男孩聞言忙應了去，不久便聽到他們在後廚大聲向母親道歉。
店裡的客人見到這個情形，都紛紛誇獎那少女：「凱瑟琳現在越長越像媽媽了，又聰明又懂事，真不知以後誰家有福氣娶了去呢。」
少女羞紅了臉，忙躲到後廚去了，但其他人還在繼續談笑。
「可不是嗎？乾脆給我當兒媳婦吧。」
「你？你那兒子好吃懶做，別糟蹋了凱瑟琳小妹！」
「你這張嘴真臭！我兒子有什麼不好？他在雜貨店裡當學徒，以後也能自己當老闆，哪裡配不上凱瑟琳了？總比那個嘴裡不乾不淨只會花天酒地的貴族少爺強。ashu8」
「你懂什麼呀？像凱瑟琳這樣的好姑娘，就該嫁給貴人，不然就太浪費她那張漂亮的臉蛋了。」
他這話音剛落，便有一個看上去三四十歲年紀、身材微胖、紮著沾滿污跡的圍裙的婦人從廚房裡衝了出來，右手操起一把剁肉尖刀往他桌上一砍：「哪個傢伙吃飽了撐著說我家凱瑟琳的閒話？！誰敢再說一句，看我不把他的鳥蛋割下來！」
儘管那婦人頗有姿色，但眾人在那厲光掃視下，都驚若寒蟬，看著那刀上閃著的寒光，吞了吞口水，齊齊搖頭表示不敢了。那婦人滿意地拔起刀，重新回到後廚裡去，店中安靜了一會兒，又重新騷動起來：「光明神在上！伊根，你老婆可真厲害，你怎麼受得了啊？」
被人稱為伊根的矮胖男子咧嘴一笑，絲毫不在意別人的話，聽到他老婆在後廚叫他拿飯菜，他便屁顛屁顛地去了。
明娜在一旁看得偷笑，這個婦人讓她想起了溫妮，不過溫妮要比她乾淨文雅多了，年紀也大一些。等明天離開了這裡，她想必很快就能回到其頓了，到時候跟馬歇爾爺爺一起坐船東行，頂多十來天就能到馬特港了呢。那麼久不見，她有些想念溫妮的碎碎念了。
正竊笑間，她無意中看了爺爺一眼，卻發現他正在發呆，有時看那在客人中來回穿行的矮胖男子伊根幾眼，有時望向後廚，神色中有著震驚，又有些茫然無措。
「爺爺，你怎麼了？」她好奇地問。
「沒、沒什麼。」蕭天劍連忙裝作無事地收回了目光，卻有些坐立不安，明娜跟他相處了那麼長的時間，知道這跟他平時很不一樣，便多看了他幾眼。
伊根很快就把屬於明娜祖孫倆的飯菜送了上來，兩大盤堆滿了肉塊的湯汁，以及一盤熱騰騰才出鍋的煮麵果，看得明娜食指大動，立時拿過勺子吃了起來。味道果然很美味！
她固然是大吃大嚼，但蕭天劍卻有些心不在焉，胃口似乎也不太好。明娜見了便不解地問：「爺爺你到底是怎麼了？肚子不餓嗎？」
蕭天劍一時驚醒，笑了笑，扒了幾口，又夾了兩塊肉給孫女：「多吃點。」明娜開心地道謝，埋頭大吃。
店外有人喊伊根的名字，說是來送酒的，但伊根正跟幾個客人談得興起，便叫老婆去，那後廚的婦人出來看了一下，叫那人把酒送到後門處，同時交待女兒看好廚房，便往後院去了。ashu8
蕭天劍猶豫了一會兒，深吸一口氣，對孫女道：「明娜，我要走開一陣子，你乖乖留在這裡吃飯，知道嗎？」說罷又撥了不少肉給她，然後便趁著店中諸人都沒注意，起身閃進了後院。
明娜雖然疑惑他到底要去哪裡，但還是乖乖聽話地留在了座位上，吃著肉湯和面果。這時，周圍人們談論的話便鑽進了她的耳朵裡，她就有一句沒一句地聽著。
「你們聽說了嗎？開酒坊的那位貴族老爺，聽說現在正在高價收購面果，一百斤換五個銀幣！我的一個朋友賣了三百斤給他，因為品質好，一共得了十五個銀幣呢。」
「一百斤五個銀幣？那可真是高價了，我家沒那麼多存糧，不過七八十斤還是有的，那位老爺在哪裡收購？我一回家就送過去。」
「我店裡也有不少面果。」說這話的正是伊根，「不過我還要做生意呢，恐怕不能賣給那位老爺了。」
「伊根老兄，你怎麼那麼糊塗？一百斤五個銀幣，這可不是常有的價錢。你們店裡最有名的是燉肉不是面果，賣掉一些也不要緊，這可是難得的機會，若不是那位老爺慷慨，我們要辛苦多久才能掙那麼大一筆錢哪？」
「那位老爺未必是真的慷慨，他大量收購面果，對我們來說可不是好事。」對面角落裡忽然傳來了一個不和諧的聲音，明娜望過去，發現那是個衣著打扮比較乾淨體面的男子，大約四五十歲年紀，氣質挺斯文的。
周圍的人不愛聽，便有人睨著他道：「這不是酒坊的前任會計嗎？我聽說你上個月才被那位老爺辭退了，現在你說這種話，難道是想報復他？」
那男子不緊不慢地道：「沒有這種事。我祖祖輩輩都是這裡的人，明知道那位老爺的做法對家鄉有害，卻為了保住工作不說出來，這種事我可做不出。」
眾人竊笑，剛才將消息傳開的人便揚聲道：「那你說說看，那位貴族老爺花大錢買面果，怎麼就對我們有害了？難道他付錢給我們，還會害了我們嗎？」在座的人都哄然大笑。
那男子帶著嘲諷的眼光望著那人：「這幾年收成不好，人口卻越來越多，糧食本就不夠吃了，為了掙錢，還把大量的面果用來釀酒，賣得的錢只有極少到了我們普通人的口袋裡。ashu8你們為了錢，居然丟下耕種去做工，還把保命的糧食賣出去，難道就沒想過，沒了糧食，你們會怎麼樣嗎？到時候餓死了，可別後悔。」
其他人聽了不高興了：「你居然詛咒我們被餓死，真是可惡！只要我們有了錢，還怕買不到糧食嗎？南方商人運來的玉米、土豆和麵粉，又好吃又便宜，有了那些，我們怎麼會餓死？」
眾人都齊聲附和，但那男子仍在冷笑：「靠別國的糧食填飽肚子？你們就沒想過，等到我們完全依靠別國生存的時候，我們國家會淪落到什麼境地？到時候，恐怕是別國想要我們做什麼，我們就要做什麼了。」
「你這傢伙越說越離譜了，南方的國家那麼有錢，怎麼可能會打我們這種窮地方的主意？別想騙我們了，不管你怎麼說，我們都不會放棄這個掙錢的機會的。」一個客人道。
「沒錯！平時一百斤面果頂多能換四個銀幣，現在能換八個，傻瓜才會放棄這個機會呢。」
「沒錯沒錯，這傢伙才是真正想要害咱們呢。喂！你這混蛋！再亂說話，我就要揍你了。」一個看起來比較粗魯的大漢沖那男子揮了揮拳頭。伊根見狀忙上前勸解，那男子嫌惡地皺了皺眉，丟下幾十個銅板，轉身走出了店門。
眾人見他走了，便不再理會他剛才說過的話，自顧自地聊起自己能換多少個銀幣，以及得到錢後要做什麼事來。
明娜在旁邊聽得有些糊塗，但一想到那釀酒方子原本是爺爺給村民的，當然不會是想害他們，便也不再想了。她吃飽了肚子，見爺爺還未回來，便有些無聊地用手指頭沾了他盤裡的肉汁，又放到嘴裡咂味。這時，她背後的角落裡，傳來了幾句不清不楚的話。
「……昨晚……雪崩……死光了，你告訴我們……有什麼目的？我跟你無仇……不會想害我們吧？」
「怎麼可能？……老闆找的人……我看不慣……精靈……寶藏怎麼會是他那種人能得到的？你幫過我的忙，我是為了報答……」
明娜氣息一緊，連忙豎起耳朵往後挪了挪，聽得更清楚了。
「……是真心話嗎？你老闆花大錢請來的人都送了命，你為什麼會相信我們這樣的傭兵能夠成功呢？」
「那些人怎麼能跟你比？你是本地人，耐寒，對雪山又熟悉，外地人不知道走山路的決竅，你還不知道嗎？那條路對你來說，根本不算什麼。如果不放心，我還可以請到一位擅長飄浮咒的魔法師，有他在，你們就更安全了。」
這人說的話頗具吸引力，另一方似乎有些意動，但他想跟夥伴們商量商量，因此很快就先走一步了。明娜焦急得不行，生怕他們都走了，連連看向通往後院的門，心裡抱怨著爺爺怎麼還不回來。
這時在後院中，蕭天劍與那中年婦人剛剛結束了一番回憶，彼此都有些尷尬，那婦人不自在地整理著頭髮與圍裙，低頭道：「真的，您不必擔心，我過得很好，我男人是個老實人，女兒很懂事，兩個兒子雖然調皮，但都是好孩子。我們家現在掙的錢足夠養活全家了，您不用……不用……」她不安地搓著手，時不時地瞄一眼門的方向。
蕭天劍暗歎一聲，勉強笑道：「那……我就不打攪了，祝你過得幸福。」他掏出一個鐵牌來，上面雕著漂亮的東方龍紋：「如果……如果需要幫助，你就拿著這個去找蕭家商行，他們會幫忙的。」說罷把那鐵牌塞到對方手裡，小聲說了句「再見了，利拉」，便轉身離開。
那婦人怔怔地看著他消失在門邊，突然全身都軟了下來。這時她的丈夫伊根走進後院，問：「剛才那位是誰？那氣派瞧著可不是普通人。」
婦人笑了笑：「只是過路的，我老家的人不知道我的近況，托他來問候我一聲。」她悄悄收起了那個鐵牌，裝作無事地對丈夫道：「伊根，有件事我想跟你商量一下，咱們現在還有些積蓄，不如離開這裡吧？你剛才也聽到那些人的話了，女兒漸漸長大，我可不想她成為貴族的玩物，咱們還是搬走吧。」
伊根想了想，道：「你的話也有道理，我每次看著那位少爺上門，心裡都很害怕。但我們能搬到哪裡去呢？諾蒙卡嗎？那裡的貴族更多。」
「搬到西科去！你不是說你姨媽姨父在那裡做小生意嗎？憑我做燉肉的手藝，餬口是沒問題的。那裡沒什麼貴族，又是繁華的地方，最適合不過了。」
伊根開始思考起這個建議的可行性了。
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蕭天劍重新回到店裡來時，明娜剛剛看到那場談話中留下來的一方走出了店門，一見爺爺，連忙拽過他要付賬。蕭天劍有些莫名其妙，聽孫女小聲說了是關於精靈森林的事，忙丟下十個金幣給那個叫凱瑟琳的少女，說是給他們的打賞，就帶著明娜出門了。
一路追，明娜一路把剛才聽到的話告訴了爺爺，蕭天劍立時察覺到，孫女很可能發現了大魚，高興得一把抱起她親了兩口，然後緊緊綴上了那個可疑的人。
只見那人在街上左拐右拐，鑽進了一條小巷，然後消失在一間低矮的石頭房子門後。蕭天劍在巷口觀察了一陣子，讓孫女留在原地，囑咐她不要亂跑，便輕手輕腳地走了過去。
明娜屏住氣息看著他消失在那房子旁邊的圍牆後，緊張地打量起四周。她從沒做過這種類似於望風的事，總覺得人人都在看她，十分不自在，更覺得時間難過。好不容易在有人走過來問她前，看到蕭天劍回來了，她不由得大大鬆了口氣。
「怎麼樣？那個人是壞人吧？」剛被爺爺抱著離開，明娜便壓低聲音問了。
蕭天劍讚許地笑著捏了捏她的小臉：「我的小明娜，你可立了大功了。那個人的確是有意將那個消息透露給有實力的傭兵，引誘他們去精靈森林的。剛才他跟他同夥接頭，我聽到今天晚上，指使他們的人會來見他。」
明娜聽了一喜：「那我們就能把那個人抓起來了？！」
蕭天劍笑了笑，沒說話。
他們來到鎮上唯一的客店，要了間房，舒舒服服洗了個澡，然後蕭天劍就開始為晚上的行動作準備了。明娜撅著嘴看著他忙碌，十分不滿他不帶自己去的決定。
蕭天劍只是拍拍她的頭：「乖，我很快就會回來了，留在這裡，到點了就睡，我會把事情都告訴你的。」
明娜眼睜睜地看著他離開，鬱悶地捶了枕頭幾下。一晚上她都沒法鎮靜下來，在房裡來來回回地走動，想要出門去，卻又怕錯過爺爺回來的時間，只好待在房間裡發呆，後來不得已，只得翻起了魔藥課本。
沒過多久，客店老闆便通知住客們熄燈，因此處燈油昂貴，本地習慣是不會長夜點燈的。明娜也只好吹熄了油燈，卻在黑暗中翻來覆去地睡不著，只是一個勁兒地盯著那扇門看。
不知過了多久，門邊突然一聲輕響。明娜心中一喜，忙翻身起床。然而那門卻有些古怪，悄無聲息地打開了一條縫，伸了一隻手進來，那手中還握著一把匕首，在黑暗中閃著寒光。
（面紗的一角，的確只是一角……不過這一章裡有好幾個伏筆，看看有沒有人能發現？本書PK中，成績告急，請多投我幾票吧∼∼∼）
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