東寧樓的夜宴可說是名副其實的家宴，席間除了我的妻妾及可君的親族再無外人，而可君本人因為產後身子孱弱，需要好好靜養，所以也沒有親身參加這個家庭賀宴。如今，夜色已是深沉，這家宴本該終散而止，但為了向我致賀告退，等待之下才拖廷到現在。當我一入席間，眾人言談頓止，一雙雙關切或問詢的目光投注在我的臉上。大家幾乎都知道日間東瀛來的倭國使者闖殿求援的事情，更親眼見我在日暮時分因親衛的密報而暫離永寧樓。，我絆作無事地坐回席位之土，一舉酒樽，當先向比我早一步回席的王忠嗣說道：「非朕不敬，實是政務纏身，望岳翁見諒海涵！」雖然王忠嗣剛剛與我在玄機閣議處國務，即知我離席的原由，又身為我的臣下，可供我驅使調遣，但他作為可君親族之長，又是可君的嫡親爺爺，我當然要向他舉杯致謙，當眾說明一下原由了。
王忠嗣見我如此客氣謙恭，連忙端起身前的酒樽躬身答道：「陛下如此恩待老臣，老臣實在惶恐不已！老臣謹以此酒恭祝陛下諸事順心，家國永固！」言罷，王忠嗣一飲而盡。我心裡暗讚老將軍知事爽快，跟著陪飲了一杯。一杯方盡王忠嗣接著躬身恭敬地言道：「現在天色已是不早，請陛下容老臣等告退！」
確實說來，現在的時間真的不早了，而當我察覺到同在席上的朝雲滿是憂慮地目光後，心虛之下我真有如坐針氈的感覺。當下，我順水推舟地散了酒宴，目送王忠嗣等可君的親族前去永寧樓的寢宮向可君道別。回過神來，我才猛然意識到自己的妻妾們竟無一人有離去的意思。「棠郎，按說後宮中人是不得干預政務朝政，國務絕不該我等涉言關注，但事幹朝雲孤親，我等不得不問詢一下——史朝信在倭國到底現況如何？」自從得知倭國遣使求救之事後，既知自己的二兄率有數萬精兵東渡倭國的朝雲，不由擔心起其兄是否在外生非惹事！記起免罪聖旨上言語的她，一時間憂慮非常。在我後宮中作為老二的皎玉，眼見朝雲自得知倭國求救之事，愁雲滿面憂鬱非常，自也忖知其中的一些關節，便當先出言代為探問道。
我歎息一聲，心下已有明悟：該來的終究會來，只有正面問題才能解決問題，迴避問題不光解決不了問題，有時甚至還會使事情更糟！當即，我把史朝信的所作所為緩緩道來：「令兄史朝信東渡到東瀛之後，倭國的孝謙女皇頗為憚忌他的雄壯兵馬，為了安撫住令兄，孝謙女皇甚至許九州西南部的土地為其安居休養之地，並撤去鄰近關隘的戍人部隊以示其誠。然史朝信卻包藏禍心，在九州積草屯糧，趕做軍械，勵軍練兵，殺男欺女！在養息休整數月後，令兄勾結東瀛的隼人族，終於與倭國兵戎相見，一路斬殺男丁，劫掠糧草，目下已攻至倭國京都的西南三十里處。倭國孝謙女皇在惶急之下，甚至要遷都以避其鋒芒，更急急遣派使臣前來大唐求救！」言語至此而止，我目注朝雲，心裡頗為自己利用乃兄完成清倭大計而倍覺愧疚。
朝雲聞聽我言，心似雷擊，她知道，以二兄在東瀛的所作所為，不論是按照當初免死聖旨的約定，還是根據道義情理來看，自己所求保的史家一點血脈將不復存在！一時怔然無語，惟兩行清淚不覺湧出。朝雲的這般情態落在熟知朝雲往事的皎玉、霞兒和玉雪等人的眼中，不禁歎息不已，然而事到如今，史朝信確實有取死之道，在她們的眼中，他的滅亡已是無可挽回、早晚之間的事了。
而我對朝雲的愧疚神態落在諸妻妾的眼中，卻以為我清楚秉信行道義和顧念朝雲情分之間的輕重取捨，我眼中的愧疚之意乃是不欲因個人的情感而失德信於天下，故而對朝雲頗為抱愧。所以皎玉等人對視了一眼，均覺無處安慰朝雲和我，諸女的目光不覺都望向了我，眼中頗有關切之意。看了看沉浸在一種絕望中的朝雲，我輕輕地揮了揮手示意她們退下，皎玉眾女無奈之間，只有悄然退下。
待見四周寂無一人，我便上前兩步，一攬朝雲的纖腰疼惜地說道：
「走吧！隨我到延康殿一敘！」朝雲淚眼相看，但見我滿是疼惜和愧疚的眼神，心神一顫，念及我對她的情意，珠淚更殷，一時間更是慼然無法言語，惟依在我身上，隨著我輕移纖足向延康殿走去。
延康殿中，寢宮之內，龍榻之土，朝雲衣衫未除，輕蜷在我的懷中，喉鼻之間依然有些幾無聲息的抽噎，美目輕閉，那濃長的睫毛兀自沾著一點淚珠，隨著眼球的翻滾輕輕顫動，顯然她的心緒還沒有平穩。
我側身臥榻環抱著她，左手輕柔地撫著她的青絲，已有多時了。眼見朝雲仍是傷悲不已，我心中的愧疚更是深重。念頭百轉間，我心中一動，想到一個處理此事的好辦法！當即，我便柔聲地說道：「朝雲何須如此，你如此傷情，我心中怎能好受？唉，罷了！我就讓那史朝信留得性命便是！」
這最後一句一出，朝雲身子一震，微見紅腫的美目立時間睜了開來，旋即眼神一黯，終於說出話來：「棠郎自來對朝雲恩顧非常，當日為了朝雲，對史家法外容情到了極點，朝雲即是全身心地伏侍棠郎，也難報棠郎的愛寵！所謂『天作孽，猶可違；自作孽，不可活』！如今，家兄抗旨違約為禍天下，自是他的取禍之道，朝雲不是不知道理之人，又怎能陷棠郎失德不義之境？！」
我呵呵輕笑道：「朝雲不要多想，我心中自有一桿秤，我既不會因此而感到失德抱愧，又能使你那二兄留有一命！朝雲，你拭目以待吧！」朝雲早就十分佩服我的才智，在她見識到炸藥以後，更是以為我擁有幾乎無所不能的智慧，此時見我如此有把握，不由心緒一寬。