南康府星子縣（今江西星子，在廬山之南）。
車馬喧囂的大街上，突然驚惶地跑過來幾個人，邊跑邊叫：「救命呀，救命呀！」隨後，更多的人向這邊跑來，每個人都是一副急於逃命的模樣，就像身後有洪水猛獸在追趕他們一樣！
到底發生了什麼事？咦，那是什麼？
五六丈的身長，黑底褐紋的身體粗得像水缸，兩隻眼睛就像兩盞燈籠，天呀！那竟是一條巨大的蟒蛇，正悠悠哉地向這邊游來。
這種巨蟒就算在深林中也是罕見的，現在竟公然逛到了大街上，還真是不可思議。更奇怪的是，巨蟒身上還綁著一個長條形狀的木箱，做工考究而精緻，也不知道是做什麼用的？
一名個子矮小的男人被巨蟒嚇傻了，竟然忘了逃跑，直到巨蟒游近，他才醒過神來，驚恐地大叫一聲，順手就把旁邊同樣嚇呆的小女孩揪了過來，遞給巨蟒：「別……別吃我……吃她……」
小女孩手中的籃子脫手掉到地上，裡面的梨滾了一地，但她已顧不得這些，無限恐懼地瞪著近在咫尺的巨蟒，抖抖的一句話都說不出來……
巨蟒更加靠近小女孩，腥紅的舌信吞吐著，噴到了小女孩的臉上，小女孩失聲慘叫……
驟然之間，幾點劍光破空而至，阻止了巨蟒的動作，就像是墜落了幾片楓葉，帶著恬淡的秋意，惹人相思，卻能讓巨蟒斷腸……
幾乎在同時，另一道劍光也從巨蟒身上的木箱中亮起，它起於大地，卻像來自於九天，傾瀉了艷陽的光芒，燦然流動，一轉千里。
兩劍相交，然後各自飛退，現出兩個人的身影。
從木箱中飛起的是一個十六七歲的少年，黑黑的眉毛高高挑著，晶亮的眼睛顯得神采飛揚，散發出一種難以形容的活力與朝氣。
後來的卻是一個二十幾歲的年輕人，個子很高，清清亮亮的眼睛，唇邊的笑容柔和得醉人。他的衣袖還在飄展，彷彿是馭風而來，也會隨時馭風而去。
巨蟒似乎知道厲害，迅速游退到少年身後，虎視眈眈望著一臉溫文的年輕人。
少年長劍一斜，一臉的氣惱：「簡直太可惡了，連睡個覺都不得安靜，少爺最近心情非常不好，你還用手裡的破玩意嚇我一跳，實在太太可惡了！」原來他竟是躺在巨蟒身上的木箱中睡覺。
年輕人收劍回鞘，溫雅的笑容中滿是歉意：「打擾了，我只是不忍見巨蟒傷人，才出手阻止，沒想到驚擾了你的好夢，倒真是我的不對了。」
少年好奇地看向四周：「這附近有巨蟒傷人嗎？在哪裡？」
年輕人微笑：「就在你的身後。」
少年詫異地轉回頭，卻對上身後巨蟒茫然無辜的眼神，這才發現街上的人都離自己遠遠的。他馬上就明白了，怒沖沖地走向巨蟒，毫不客氣地一腳踢了過去：「你這個混蛋，不在樹林裡老實待著，跑到大街上做什麼？」
巨蟒嚇得盤縮成一團，好委屈地看著少年，人家看你最近很鬱悶，想帶你散散心嘛！
少年毫不動容：「少來這一套，幸好那人手裡的『破玩意』氣勢驚人，把我弄醒了，否則這些人不是被你嚇死了。」他口口聲聲地稱年輕人的劍為「破玩意」，好像忘了自己手裡也拿著一把「破玩意」！
巨蟒被少年罵得越縮越小，可憐兮兮地看著他，希望博取同情。
眾人希奇地看著乖巧聽訓的巨蟒，並不似想像中的兇惡，又逐漸地圍了上來。
年輕人卻轉向了已經放開小女孩的中年男人，神色嚴厲起來：「你一個大男人，為了保住自己的性命，卻拿一個女孩子做擋箭牌，這種事以後還是不要做了。」一向溫和的他固然在生氣的時候，也不願出口罵人。
少年卻沒他的修養了，一聽這話，剛剛熄滅的怒火騰地又冒了起來，一把抓住那個中年男人：「什麼，還有這種事？你這個大混帳再加大混球，你丟不丟人呀？」
中年人心驚膽寒地看著他：「你……你要幹什麼？」
「幹什麼？」少年眼睛一轉，突然拉過怯怯的小女孩：「你聽著，你先給她磕三個頭，然後呢……」指著地上的梨，「都是你害得這些可憐的梨滿地滾，所以，你也要給每個梨也磕一個頭，以表示你的衷心悔過。」說完，就把地上的梨又揀了起來，鄭重其事地擺在賣菜的櫃檯上，然後拍了拍手，「你可以開始了！」
逐漸聚攏的人群一陣哄笑，準備看中年人怎麼給梨磕頭？
中年人臉色陣青陣白，他怎麼甘心給幾個爛梨磕頭呢？可是拚命吧！他又沒那個膽量！
「你……你知道我是什麼人嗎？我魯決可是天星院的人，你若識相，就少招惹我，否則，讓你後悔莫及。」
眾人一聽天星院三字不由退後，一些怕事的人已偷偷地溜走了。留下的幾人中竟有岳淺影與瀑布下的年輕人。年輕人叫駱星，雖然岳淺影並未示意，駱星仍是主動護送她到達星子縣，也就是南天鏢局分局的所在地。奇怪的是，一路上駱星異常的沉默，一種微妙而怪異的氣氛糾纏在兩人之間。
「天星院？」少年勃然大怒，一個巴掌甩了過去，打得魯決滾在地上，「混蛋東西，敢拿天星院來嚇我，既然這樣，我更不能容你了！」抬起腿，準備再重重地踹上幾腳……
巨蟒晃動身體，嘲弄地看著魯決，小子，你死定了！
旁觀人看得心驚膽戰，走得更快。誰不知道，天星院雖是黑道勢力，但勢雄力厚，財壓江南，隱隱已有主盟黑道的趨勢。尤其在江西、浙江、湖廣三省，更是權勢熏天，連官府也不敢輕易招惹。江湖中流傳一句話：「天星耀海日，舞楓在人間。」其中的「天星」就是指衡州天星院，而舞楓指的則是荊州舞楓山莊。天星院主洛戰衣是江浙三省的黑道盟主，而舞楓山莊的莊主朱潛卻是白道公認的領袖人物，這兩人一黑一白對峙江南，卻是誰也不敢輕易招惹對方。
「小飛，算了吧！」一個清淡好聽的聲音卻在這時候響起。
少年動作一頓，這聲音……
他猛地一旋身，卻對上一雙明澈暖亮的眼睛——真的是他！
少年滿心的氣怒登時煙消雲散了，興奮地衝到駱星身前，卻又好委屈地說：「你怎麼可以丟下我一個人，你知道我找了你多久嗎？」
駱星嘴邊含笑：「所以，你就帶著萬東山的巨蟒逛街嗎？」
「我……找不到你，好無聊！才把萬東山的巨蟒偷了來陪我……」
駱星氣笑不得：「限你在一天之內，把巨蟒送回去！」
巨蟒一聽，連忙抗議地扭動身體，依依不捨地看著少年。
少年拍著胸脯：「沒問題，有你在，我才沒時間理它呢！」
巨蟒再一次縮成一團，滿含哀怨地看著「始亂終棄」的少年。
少年又從懷裡掏出幾錠銀子塞給小女孩：「小妹妹，這是賠你的梨錢。」
小女孩感激地向他鞠了個躬：「大哥哥，豆豆一輩子都忘不了你的恩德！」
岳淺影卻走向了年輕人：「朱大哥！」原來年輕人竟是舞楓山莊的莊主朱潛，也是岳淺影的未婚夫。
朱潛看到岳淺影，目光中有一絲意外，也有一絲安慰：「淺影，你也來了？
岳淺影有些緊張地問：「聽說鏢貨遇劫了，我爹呢？他怎麼樣？」
朱潛寬慰地拍拍她的肩：「別急，你爹沒事！「
岳淺影放鬆地呼了一口氣：「你提前告別，一開始我還不明白為什麼，無意中才想到爹這次保鏢到四川嘉定（今四川樂山市），必須路過江西湖廣的地面，才知道你為什麼會急著追趕我爹？我越想越不放心，也一路快馬追來，半路上就聽到了南天鏢貨遇劫的消息。」
朱潛輕輕點頭：「幸好我到得還不算晚！」在此之前，朱潛一直在南天鏢局作客，因為擔心岳南天此行安危，才提前離開南天鏢局。他趕到的時候，正遇到石家三才子劫鏢，便出手驚退了他們。
岳淺影輕輕咬牙：「是不是天星院？」
朱潛搖頭：「不能肯定，但可以想見的是，石家三兄弟生於富豪之家，平素一擲千金，尤其是石湘，譽滿天下，多少高官富商想以高價購買其畫而不得。像他們這種人，決不會為了區區鏢貨而犯險？」
岳淺影恨聲說：「一定是他……」目光轉向魯決，心裡一動，又看向朱潛，朱潛明白她的意思，點了點頭。
然後，朱潛的目光轉向了駱星……
兩人眼神相碰，竟如海天相映，之間掀起了多少風雲動盪。
南天分局的周圍還算安靜，小飛給巨蟒擺了個姿勢，命令它待在門前當石雕。滿心哀怨的巨蟒決定拯救自己，趁眾人都進去的時候，偷偷溜走，找主人萬東山去了。
岳淺影五人走進鏢局的時候，正趕上局主岳南天在客廳與眾人商量事情，彼此介紹寒暄之後，他們自然也參與進來。
首先發言的是朱潛的親信林淒：「照情形來看，天星院確實大有可疑，我這樣說，有三點理由：
一、江湖中誰都知道，湖廣(現湖南\湖北省)、江西、浙江三省是天星院的地界，九江府屬於江西，若無天星之主的允許或是主使，江西黑道又有誰敢擅自劫鏢？
二、蜀中石家三才子是何等人物，區區鏢貨如何會放在他們眼裡？可見，劫鏢人的目的絕非是區區只值千兩的鏢貨。鏢貨既然不可能成為目標，劫鏢人為什麼要劫鏢呢？如果答案是天星之主洛戰衣，那就有可能了。我想理由就不用我來解釋了！
另外，江湖中能夠指使蜀中三子的人絕超不過十人，但天星之主絕對是其中之一。」
客廳裡一片沉寂，過了一會兒，岳南天才抬起頭來，他狹長的臉，看上去一派斯文的樣子：「不錯！洛戰衣一定是因為向淺影求婚被拒，以他那種霸道殘忍的心性又怎能忍受被拒婚的恥辱，所以他就派人劫鏢，蓄意報復。」
看上去極為壯碩的副局主秦東海站起：「既然如此，還有什麼可說的？我就不信洛戰衣真的就能獨霸了江浙三省！」
朱潛微笑，示意秦東海坐下：「秦局主莫要心急！劫鏢一事我們並沒有確鑿證據來證實是洛戰衣指使，以上畢竟只是推測。況且對洛戰衣其人，我們也只是聽江湖傳說，誰也沒有親眼見過，妄下判斷也失於武斷。若能確定劫鏢一事真是洛戰衣所指使，我舞楓山莊自然會向他求個說法，但在此之前，還是不動聲色的好。」
岳南天點了點頭，他並不想與天星院為敵，雖有武林三大勢力的舞楓山莊相助，可舞楓山莊若與天星院火拚起來，非但勝敗難說，勢必牽扯出與兩大勢力相關的更多幫派。他並不想因一己之事連累旁人，更不想快成為自己女婿的朱潛有任何閃失。
想到這，岳南天又不由苦笑，若非天星之主洛戰衣突然派人向淺影求婚，自己也不會在情急之下讓淺影與朱潛火速訂婚，婉拒了洛戰衣的求親。他怎麼能將女兒嫁給一個聲名狼藉的黑道梟寇？岳南天也早就料到，洛戰衣恐怕不會善罷甘休，否則他也不會親自保這趟並不很重要的鏢貨去嘉定，無非就是怕洛戰衣尋釁！而且捨水路而走旱路，也是為了避開天星院的耳目。長江中下游一帶的水上生意十有八九屬於天星北院，只要一入江，就絕避不開天星院的眼線。岳南天想不到的是，改走旱路的隱蔽小道仍然難逃對方的掌握，竟然剛進江西就出事了。
小飛悠閒自在地咬了一口蘋果，才面帶譏諷地低聲笑：「說了半天都是廢話，誰能確定劫鏢的事就是天星院所主使？」
秦東海離他很近，所以聽到了他的話，便大聲道：「我們手裡既有了天星院的人，一問他不就什麼都明白了。」原來朱潛把魯決也帶進了南天鏢局。
於是，眾人又把目光聚在了魯決身上，早已心驚肉跳的魯決色厲內荏地說：「你們別問我！我什麼也不知道。如果你們聰明的話，最好放了我。否則我家星主知道你們敢和天星院做對，他要發起怒來，別說南天鏢局，就是舞楓山莊也要被夷為平地。我家星主的脾氣你們也應該聽說了，只要他動動手指，保管這裡雞犬不留，血流成河！」
秦東海怒道：「好大口氣，我就不信洛戰衣能把我怎麼樣？」
魯決心虛地退後一步，但又趕忙挺起胸膛：「秦東海，你別以為自己有點名氣，就能和我家星主一爭長短了！告訴你，我家星主的武功那是天下第一，你們不但沒見過，連聽都不一定聽說過！」
朱潛哦了一聲：「倒要請教，他練的什麼功夫？」
魯決眼睛一轉，語氣愈加得神秘恐怖：「我就告訴你！我家星主練了一門叫《吸血大法》的神功，這門功夫需要每天吸食練武人的鮮血，尤其是像你們這種武功高的人的鮮血最好。所以你們最好放了我，我家星主最器重我，若讓他知道你們這樣對待我，難保他不會來把你們的血都吸光，把你們變成一具具乾屍。」
岳淺影驚得瞪大了眼，岳南天一拍桌子：「好歹毒的武功！好一個殘忍暴虐的洛戰衣！」
小飛濃眉一挑，一直沒說話的駱星卻走近了魯決，他臉上帶著一絲很古怪的笑容：「你剛才把洛戰衣形容得那麼可怕，那麼我能不能問一句，你所說的是不是你親眼所見？」
魯決毫不猶豫地說：「那當然了！我一直跟在星主身邊，可是他最信任的人。」
駱星點點頭：「那麼你能不能告訴我洛戰衣到底什麼樣子，日後見到他我也好避開些，免得惹禍上身！」
魯決來了勁兒，口沫橫飛地說：「我就告訴你！我家星主身高九尺，腰粗膀闊，雙目若銅鈴，說話如敲鐘，他大喝一聲能讓房屋倒塌，河水倒流！別說和他動手，就是看他一眼也能嚇得你屁滾尿流！」
小飛忍不住「噗哧」一聲笑，趕緊又閉上了嘴。
駱星沉默了下：「你剛才說洛戰衣練什麼《吸血大法》……」不等他說完，魯決已經接口，「是真的，那一次我親眼看見我家星主把一個對他不恭敬的人的脖子扭斷……」他雙手做了一個擰人脖子的手勢，「然後就離著一尺遠用嘴這麼一吸，就見一股鮮血從死人脖子裡噴了出來，而且一直被吸進我家星主的嘴裡。星主就那樣吸呀吸，越吸越紅光滿面，而那死人卻越來越癟，最後成了一具乾屍，五官都擠在了一起……」
岳淺影忍不住乾嘔了一下，其他人也是聽得面現驚悸，心裡發冷。
駱星深深吸了一口氣：「我再問你，南天鏢局的鏢貨是不是你天星院所劫？」
魯決終於猶豫了下：「誰讓岳南天不識實務，我家星主看中他女兒，是他的榮幸，他卻拒絕了，我家星主劫鏢也是理所當然……」
「好個凶狠暴虐的洛戰衣！」岳南天橫眉大喝，「就算與他同歸於盡，我也不會讓自己女兒嫁給那樣一個魔頭！」
岳淺影低下了頭，口氣卻非常堅定：「爹，你放心，到了必要時候，淺影知道該怎麼做？」
駱星忍不住面現悲哀，無力地搖了搖頭，眼神怪異地盯住魯決：「想不到你這麼瞭解洛戰衣，這麼瞭解你的主子！好一個《吸血大法》！好一個理所當然！」
小飛心裡一痛，突然撲了上去，對著魯決就是一頓拳打腳踢：「你這個混蛋，你簡直是胡說八道……」
朱潛一直觀察著小飛和駱星的一舉一動：「你又怎麼知道他在胡說八道呢？」
魯決大呼冤枉：「我沒有胡說八道？我這次來星子縣，就是奉命來刺探南天鏢局的動向……」他猛地閉上嘴巴，驚慌地看著眾人，因為他竟無意中洩露的自己的任務，這是院規決不允許的。
駱星的臉色終於變了，阻止了小飛：「你是來奉命刺探南天鏢局的動向？」
秦東海大叫一聲：「果然不假！一定是天星院幹的好事！」
朱潛沉思有頃，突然向著岳南天一拱手：「伯父，天星院向來無孔不入，洛戰衣若真想對付我們，恐怕不會放過位於應天府的南天總局。您還是調遣高手回返應天府以備強敵，這趟鏢就由小侄代押如何？」南天鏢局的總局設在應天府，這趟鏢也是由那裡啟程。
岳淺影似也下了決定：「爹，此事全由淺影而起，淺影也要去！」
秦東海也上前道：「局主，秦東海請命，我要與朱公子同去嘉定。」
岳南天衡量再三，終於點了點頭，此時此刻，怕也沒有更好的辦法了。畢竟保鏢的事務秦東海比朱公子要瞭解，他去也好有個照應。至於淺影，岳南天苦笑，把淺影留在朱潛身邊或許比跟著自己更加安全。
朱潛微笑著看向岳淺影，岳淺影避開他灼熱的目光，不自然地垂下頭去，低頭之際，卻偷瞥了一眼駱星。
駱星眼裡似乎只有魯決一人：「我問你最後一個問題，你是否認識我？」
魯決痛苦得呻吟：「誰認識……你這種……無名之輩！」
無名之輩！
駱星似乎怔了一下，然後就不可抑制地大笑起來，他笑得那等暴烈，那等狂放，竟笑得廳外雲散風起，似連天空都變了顏色，但那笑容中又隱隱透著多少嘲諷與悲涼？
眾人吃驚地看著他，不知他犯了什麼毛病？魯決更是被他笑得心裡發毛，卻又不知自己錯在哪裡？
駱星漸漸停住笑聲，喃喃低語：「好！說得真好！看來，洛戰衣果真是人人得而誅之！」他突然大聲喝道：「小飛，我們走！」
說罷，竟再也不理會眾人，轉身而去。
眾人莫名其妙地面面相覷，只有朱潛眼中閃過一絲光芒，似是突有所悟。