周鳳自殺至今已一個多月了。吳書記和曉鳳也漸漸從悲傷中走出來了。曉鳳還是每天上班、下班，吳書記偶爾晚上也出去走走，老朋友們怕他傷了身體，也都紛紛邀他去玩。
這天，組織部幹部科的科長李威來了一個電話，邀吳臘去吃晚飯，吳臘通知了女兒。自己下了班就直接望李威家去了。
自從改革開放以來，沿海一帶經濟展飛，江南縣大批農民敢為天下之先，闖蕩華夏大地，在全國各地經商、辦廠。特別是江南縣的小商品市場，一時成為全國先鋒。
由於經濟的飛展，當地居民的生活水平迅提高。縣城基本建設欣欣向榮，縣城還專門辟出了一條路，命名為環城路，大批幹部、職工和先富起來的農民們，在環城路上蓋起了樓房。當地的居民稱這種房子叫「透天沖」的單間。因為，這種房子的建築格局與當地傳統的建築模式不一樣。
江南縣至今還保存著一些傳統的民居，這種民居格局有點像北方的四合院：一家一戶一個院子，當地人稱這種院子為「稻坦」，麥收或稻熟時節，在稻坦裡攤上竹篾墊子，可以曬穀子、麥子。閒時，院子裡放幾個竹衣棚，晾曬衣物。夏天夜晚，端一張叫「馬扎」的竹靠椅或兩條長凳擱一張竹床板，躺在上面乘乘涼，那才是神仙都要羨慕的享受呢！
這種一家一戶式的大屋，它的北房是正屋，共三間，正中的一間稱為前間或也有稱中堂的，是不住人的。前間正中有一個大屏風，屏風前放一張一米多高的長條案幾，當地人稱之為長條桌，長條桌寬約四、五十公分，通常擺放花瓶、香燭、雞毛撣子等，正中擺的是祖宗牌位。案幾前是一張八仙桌，逢年過節時，桌上擺有整雞、整鴨、整個豬頭、一對黃魚、及時鮮水果，這叫擺香案，以祭祀祖先，或迎神等。江南縣各地逢年過節要劃旱龍舟，接龍舟也要擺香案的。八仙桌兩邊各置兩把太師椅，長輩坐在太師椅上，小輩門依次上前給老人磕頭請安祝福。後來這些舊的禮俗都免除了，但是家中的大事還是在堂屋裡舉辦。以前的大戶人家除了兩張太師椅之外，在八仙桌前方往往還擺有兩套相同的太師椅，四張太師椅相向而放，相鄰的兩張太師椅中間還伴有一個茶几。專為接待客人用的。
前間亦就中堂兩邊是兩個正間,也就是正房……東為長，西為次。也有的房子除了正間外還有二間、三間，然後依次往南,是東、西各兩排廂間，也就是廂房。東、西廂房要低一層台階，房前有迴廊環繞。江南的這種類四合院有的還有兩進、三進甚至六進七進的。
現在環城路上的房子可不同那種「類四合院」。它是一間到底，寬三——四米，長十米——十三、四米，十幾間房子連成一排，統一格式，前間約五米長，後間約三米長，中間兩米做樓梯，屋子前面約有一條約一米多寬的廊簷，也是十幾家連在一起，鄰居間走動，下雨天也不用撐傘。後面是三四米見方的一個院子，戶與戶之間互相用女兒牆隔開，兩家之間，站著說話彼此都能看得見對方。這多少保持了鄉間鄰里共住一院、關係親密的傳統。
至於房子的佈局，大體也是一樣的：底樓前間是客廳,客廳正中也像老式的「類四合院」的中堂一樣，放有一張八仙桌。來了客人，就在此處吃飯，招待客人。後間是廚房,廚房正中通常也擱有一張較小一點的桌子，平時家人吃飯大都在廚房裡吃。中間樓梯下的樓梯間是浴室。二樓前樓是主臥室，後樓是次臥室，大多夫婦不分房睡，所以，通常這次臥室其實是不睡人的，只是方便主人夫婦各自有一個空間罷了。三樓則是子女臥室。四樓就是客房了。五樓一般都成了雜物間或儲藏室了。當地的習慣，冬天來了客人，一般都在樓下客廳接待。江南鄉下的小城鎮，夏天難免蚊蠅成群，所以，夏天，來了客人，都迎到樓上去的。鄉下的婦女有一種敬畏丈夫的傳統，即使是「氣管炎「的丈夫，來了客人，妻子也得給他面子。但凡來了客人，女主人要主動泡茶，泡完茶便退至後間。再不管閒事。再大的事，客人去了，聰明的丈夫自然會「請示匯報」，而後，能幹的妻子自會慢慢訓導，耳提面命，把事情處置得熨熨貼貼，波瀾不驚，這樣，老公既可在外邊把事情處理得井井有條，又不會落下怕老婆的名聲。
李威家住的就是這種單間的房子,李威家的格局，與別家略有不同，他在五樓的前樓辟出一個客廳，窗戶上裝上了紗窗，房裡擺了兩台電風扇，整個一個清涼世界，在沒有空調的時代，這夠豪華了。組織部幹部科長是個肥缺，當年這個差事還是吳臘推薦的。這點知遇之恩，李威是銘記在心的。最近，吳臘家中出了這樣的事，李威心中也是不忍。聽說近來吳臘心情已有好轉，於是約了幾個好友還有胡益利書記到家聚一聚。
李威家裡。五樓前樓。
西江鄉地書記鍾浩志已經到了。東江鄉地書記劉富釗也到了。溪北鄉地書記6奇也到了。這三位是江南縣地名人。當年是一個部隊地戰友。復員後分別當了三個公社地人武部長。文革後期。公社人武部長大多都提升為公社書記。他們三個自然也就成了當然地書記了。加上江口鎮地吳臘。人稱「四大金剛」。儼然《紅樓夢》中四大家族地架勢。江南縣再大地事。想要饒過「四大金剛」那是談都不用談地。他們幾人想要辦點啥事兒。也是小菜一碟。
吳臘和胡書記還沒到。自然還不能開席。今天李威掌勺。李威老婆給幾位客人泡好茶。下樓一起弄菜去了。
「聽說胡書記昨天剛從省城回來。不知帶啥消息來了？」6奇試探地問志浩。
「能有啥消息？無非是打探一下什麼時候能走唄！」
「這麼說。這老胡還真是有後台地羅！」
「這你就不知道了。他本是天都地人武部長。他奶奶是省委張副書記地奶媽。當年張副書記地父親打游擊時。把他寄養在老胡地奶奶家。老胡地奶奶把自己地女兒斷了奶。把他給奶大地。」
「哦，這一層我還真沒聽說，我只知道他原是省委張副書記的心腹，張副書記打算把他提到省裡給個位置的，又怕提得太快了有「坐直升飛機」之嫌。所以，先給他一個縣委副書記兼江口鎮委書記的位置鍍鍍金，遲早是要走的。」
劉富釗插上來：「這老胡也是個聰明人，他很明白自己現在的處境，一來等待時機高昇至省裡，二來可以在江南縣聯絡一些人，俗話說「撐船要靠四面風」嘛。對吧，哈哈！」
鍾浩志：「有道是『出地的貓兒，坐地的老虎。』嘛……」
劉富釗:「這叫做『強龍不壓地頭蛇』。」
鍾浩志:「哎——是兮！」
劉富釗：「老胡這叫做是『聰明人無須多禱告』，他對老大也是言聽計從的。」吳臘他們這四個哥兒們，一向把吳臘稱作「老大」。
6奇：「怪不得老大經常說老胡是自己人，好說話。」
鍾浩志：「這個當中是有名堂的，當初，省委把老胡派下來的時候，是跟老大打過招呼的。老大是個聰明人，他自然知道老胡的來歷。個中關節，他自然是明鏡一面……」
劉富釗：你別看老大肚子裡墨水不多，官場的道他通著呢！你以為他不知道『朝中有人好做官』啊？他本來也正要拉條這樣的線呢！」
鍾浩志：「就是！你別看老大整天呼風喚雨的，可他知道『聰明不過讀書人，能幹不過銅鈿銀』，他曉得自己肚子裡這點「家當」是擺不上桌的。上頭要是沒有一條線，那可是『蚯蚓拉大頂——腰勁不足』的。他必須把老胡這尊佛給拜好了。日後肯定會有用的。」
劉富釗：「這個張副書記這條線，咱們是拉都拉不上呢！這個送上門來的順水人情他能不做嗎？」
鍾浩志：「上頭也是會看人的。他們也是看中了老大了，才把老胡放在老大這裡的。」
劉富釗：「聽說，省裡上次已派人來考察過了。」劉富釗一邊說一邊用手指了指樓下：「那個拿鵝毛扇的跟我說的。」
李威原是師範畢業的，後來分在吳臘手下當文書，市委組織部來考察幹部時，吳臘把李威推薦了去當了縣委組織部長。李威知恩圖報，吳臘有事，他從來當自己的事來辦。吳臘有事也喜歡找他商量。李威常常能在關鍵時刻為吳臘拿出主意。所以，他們都稱李威是吳臘的智囊，拿鵝毛扇的。
正說著，只聽得樓下李威老婆在樓梯口說道：「上樓，上樓，他們幾個都到了。就等你老大了！」三人便知道是吳臘來了。
吳臘徑直上了樓，進了五樓前廳，一邊進門一邊道：「好熱啊！端午才剛過呢!」
6奇：「來來來，這邊——電風扇。來,先把襯衫脫了,涼快涼快……」6奇邊說邊要幫吳臘脫襯衫。
吳臘輕輕地推開了6奇，在6奇讓出的電風扇前的一張椅子上坐了下來：「胡書記還沒來嗎？」
6奇：「沒。」
吳臘：「阿6，老胡有個遠房親戚，想把女兒放到你那邊小學裡，你給衛國打個招呼，這邊馬平我已經講好了。等會兒老胡來了，你只管應下來，啊。老胡跟我提起過，我想，這個人情還是給你做了，你以後找他便當些。所以，我讓他自己找你。」
6奇：「好好好。」
衛國是溪北鄉中心小學的校長，是吳臘在造反隊時的部下。原是民辦教師，是吳臘推薦上的師範。畢業後分到溪北鄉當了中心小學校長。6奇知道吳臘吩咐的事，準能辦成的。馬平是縣教育局政治處主任。文革中兩人也是同一個戰鬥隊的，沒有什麼事辦不成的。6奇知吳臘會把該通的關節通好的，只是白讓他揀了個大路邊的人情罷了。6奇想到吳臘他自己家裡最近剛出了事，還這麼顧著兄弟之情，心中不免又增加了一份感激。其實，這也正是吳臘處世為人的精明之處，胡益利也多次向省裡的張副書記稱讚過吳臘做基層工作方面的水平。他底下的幹部不少都是他原來造反時的老部下，上頭有什麼運動，他一呼百喏，沒有辦不成的，而且也都辦得像模像樣地。是他自己的人，無論什麼事求他，他是拼了命也要幫的。一幫原來的小兄弟，現在大多都大權在握。他在江南縣城沒有辦不了的事情的。像他這種文革之中沖衝殺殺起家的幹部，大都都像樣板戲《沙家濱》裡的胡司令，威武有餘而智謀不足。吳臘同他們有點兩樣，他雖然讀書不多，早年家境也甚貧寒——正因如此，他才是三代貧農後代，根正苗紅，不但當上了造反派頭頭，還在火線入了黨，有了今天的位置。——但是，他行事做派，絕對不像《沙家濱》裡的胡司令，倒有點像那個刁德一呢！
兩人正說著，門推開了。進來的正是老胡。
老胡：「阿臘，來了。」
吳臘：「來了，來了，快，來來來，這邊坐。」邊說著就要站起來讓座。
6奇早已從門邊拖來了一把椅子，放在電風扇旁邊：「不用不用，來，胡書記，坐這裡。」
胡益利坐在了6奇搬來的椅子上。
鍾浩志和劉富釗也都聚了過來，一陣寒暄。
大家圍著桌子坐了下來。
主人李威已隨胡書記上來，見大家都坐定便開了腔：「昨天老家有人送來幾斤楊梅，想給幾位送去的，想起來還有去年的楊梅酒還沒動呢，新竹說，乾脆把幾位請過來把個陳的楊梅酒喝了，順便把楊梅帶了去，剩下的我再浸新的楊梅酒。省了我走路，偷個懶，哈哈哈！」
6奇：「偷什麼懶啊！弄一桌菜難道還比走幾步省力不成？還是嫂夫人想得周到，帶攜我們有好吃的！你們說是不是啊？」
鍾浩志：「哎——是兮！就這回相隔時間最長了」對6奇：「好像有兩三個月了吧？」
6奇：「是啊，不是大哥……」6奇知道自己說漏嘴了,連忙打住。
劉富釗見此，忙打圓場：「是不是那邊茶几旁的幾簍楊梅啊？」
李威連忙接腔：「正是呢，等一會兒吃完了，各位都帶一簍回去。」
茶几旁放著六、七簍楊梅。都是十斤簍裝的。江南盛產楊梅，這裡的楊梅個兒大，味兒甜，一色紅得紫。民間都說楊梅吃上火，但用楊梅浸的燒酒，喝了可解暑氣。所以當地人作興用楊梅浸酒。
他們幾人往常一個月必有一、二次聚會，除了自己四個人外，李威、前面提到的馬平、衛國等也都是常客。一來聯絡感情，二來互相幫忙辦些事情。外面的人也都以能應邀赴宴而自豪。最近，因吳臘家的事出後，才好幾個月沒聚會了。
一時間，菜上來了，大家開懷，只是大家說話都小心翼翼地，怕觸到吳臘的痛處，所以就顯得難以像往常一般盡興。倒是吳臘覺著掃了大家的興，過意不去，自己先打破了僵局：「來，我先敬阿威一杯，謝謝你開了個頭，大家總不能因我吳臘家中有一點事而從此破了規矩吧，從今天起，仍然老規矩，大家輪流做東，每月至少一會，從我開始，下個月到我家。」
鍾浩志：「到底是大哥，有丈夫氣概，拿得起放得下，好！這樣吧，規矩還是老的，大哥嘛，就先輪空一次，從我先開始，如何？」
劉富釗和6奇異口同聲：「好！就這麼辦！」
吳臘：「也行。仔細想來，阿鳳她也是無情，就算撇得下我，也不應該撇下女兒吧，你們說，她這一自殺，叫我人前怎麼回話？這樣一想，難免就覺得心寒了！唉，不提了說完，一口把酒乾了。
6奇：「我早說了，這個周老師跟我們不是同路的人。算了，都過去了，小弟我會留心的，有好的，我們再給你物色一個！」
鍾浩志：「什麼時候？講這個！」
劉富釗：「來，我先敬大哥一杯，願你從此振作起來，我們兄弟還靠大哥你領路的。」
6奇：「就是！」
鍾浩志：「阿撲說得對，你不是說『女人如衣衫，兄弟如手足』嗎？」
吳臘道：「我什麼時候這樣說過啦？亂說！」
鍾浩志：「不是，不是，我是跟6奇說呢。那是古人說的。」
胡益利：「阿臘，你能有這麼一幫好兄弟，真讓人羨慕啊！」
吳臘：「這幫兄弟的確真是好！這麼多年相處下來了，真是自家兄弟也不過如此罷了。」
胡益利：「那就值了！」
吳臘：「是的，是的。來，大家再乾一杯。」
李威：「吃菜，吃菜！」
胡益利正坐在6奇的旁邊。他輕輕地叫了聲：
「老6啊，」
6奇知道老胡要說什麼，他是特意坐在老胡身邊的。
「叫阿6就是了，大哥都這麼叫的。」
「好好，阿6啊，我呢有個親戚,他有個女兒,今年師範剛剛畢業,政策規定先要到農村鍛煉兩年,遠的地方吧不方便,想到你那裡……」
「行，你等一會兒把姓名什麼的寫一張條子，給我帶去就是了。」
「這個編製嘛……」
「這你就不用操心了,都交給我就是了。」
「那就費心了。」
「自家人，講什麼客套！胡書記鵬程萬里，小弟我今後還要靠胡書記提攜呢！」
「哪裡，哪裡！都是好說的。」
幾個人高高興興，一直喝到八點多鐘，盡興而散。