岳陽城。
君山苑。
黃昏。
辜月明正要出門去見季聶提，叩門聲響，不由心中嘀咕誰會在此時來訪，開門，赫然見到神色慌張的百純立於門外，忙請地進屋。
百純迫不及待的掏出竹筒子，道：「是第三封飛鴿傳書，這回沒有師姐的蓋章。」
辜月明拿著竹筒回到圓桌去，先要百純坐下，然後取出密函細讀。
百純見他閱信時神態冷靜，無憂無喜，稍為放心，到看著他點火燒信，才敢問道：「師姐沒事吧！是不是她寄來的呢？」
辜月明直至書信盡化飛灰，才往她看來，沉聲道：「不論這封密函是誰交給你的，百純須警告他，立即帶同家小逃亡，如果鳳公公一日在位，一日不要回來。」
百純花容失色道：「究竟發生了甚麼事？師姐呢？師姐怎樣了？」
辜月明道：「這或許是命中注定的，我本盡力避免百純捲入此事內，可惜事與願違。鳳公公現正率領大軍從水路開來，如若順風順水，可於大後天到達岳陽。」
百純淒然道：「師姐是不是出事了？」
辜月明雙目神光電射，冷然道：「可以這麼說，但只要我辜月明命在，鳳公公絕不敢動你師姐半根寒毛，還恐保護不周。如果我沒有猜錯，你師姐正隨鳳公公一道南來。」
百純咬著下唇，好一會後道：「究竟是怎麼一回事？」
辜月明淡淡道：「此事說來話長，我現在要趕去見一個人，百純先回紅葉樓去吧！」
百純憂心仲仲的道：「鳳公公是不是要收拾大河盟？」
辜月明心中一動，道：「百純回樓前，可順道到八陣園去，知會他們這件事，並為我轉告一句話。」
百純間道：「辜大哥要我轉告他們甚麼話呢？」
辜月明輕描淡寫的道：「告訴他們，機會來了。」
岳奇進入花夢夫人船上的香閏，先令伺候她的傭婦避往外艙房，然後到床沿坐下，關切地看著擁薄被躺在床上的花夢夫人，道：「夫人服藥後好點了嗎？」
花夢夫人睜開眼睛，道：「藥很苦。」
岳奇哄孩子般道：「良藥苦口嘛！大夫說夫人只是因舟車勞頓，沒有甚麼事的。」
花夢夫人柔聲道：「摸我的額頭。」
岳奇依言伸手按在她秀額上，半晌後露出不解的神色，皺眉道：「很正常呵！沒有燒。」
花夢夫人嘴角溢出甜絲絲的笑容、道：「你的手又厚大又溫暖，很舒服。」
岳奇舒了一口氣，撫摸一下後收回手，如釋重負的道：「原來夫人在裝病。」
花夢夫人白他一眼，佻皮的道：「不這樣你怎會來看我？」
岳奇不以為忤的道：「我在這裡了，夫人有甚麼話想說的？」
花夢夫人道：「我們是不是已進入大江？」
岳奇道：「夫人察覺了，船隊在半個時辰前進入大江，今晚靠岸補充物資，大後天清早可抵達岳陽。」
花夢夫人輕輕道：「我騙你來，如此不分輕重，你生氣嗎？」
岳奇憐惜的道：「我怎會生夫人的氣？夫人受苦了。」
花夢夫人柔聲道：「你會保護人家嗎？」
岳奇毫不猶豫的道：「夫人放心，岳奇會盡所能保護夫人，不讓夫人受到傷害。」
花夢夫人心滿意足的閉上眼睛，徐徐吐出道：「岳大人今年貴庚？」
岳奇露出笑容，道：「剛好三十歲，尚未娶妻，夫人喜歡這個答案嗎？」
花夢夫人雙頰出現紅暈，半張美眸淺嗔道：「你有沒有娶妻，關奴家甚麼事呢？」
岳奇欣然道：「夫人未嫁，不才未娶，說起話來會少了很多顧忌，怎會不干夫人的事？」
花夢夫人又閉上眼睛，柔聲道：「奴家今年二十八歲，比岳大人少二歲。」
岳奇感到自己的脈搏在劇烈跳動，深吸一口氣道：「若換了另一個地方，千軍萬馬也沒法驅趕我離開，希望會有那麼的一天吧。夫人好好睡一會，我要回去向大公公報告。」
花夢夫人沒有說話，仍是閉著眼睛，微一點頭，表示答應。
岳奇為她蓋好被子，悄悄離開。
辜月明把四弓弩箭機和剩下的箭矢放在桌面上，季聶提打個手勢，兩個手下過來拿起它們，退到廳外去。
兩人對桌坐下。
季聶提定睛看著他，唇邊掛著一絲令人莫測高深的笑意，神態明顯和以前有點分別。道：「月明今天做過甚麼事？」
辜月明猜到他已收到鳳公公寄來的飛鴿傳書，卻不清楚自己有沒有收到冀善的訊息，故出言試探。冷冷道：「我從不會向別人報告我的行蹤，季大人問錯人了。」
同時想到，對今日岳陽城發生的事，季聶提肯定耳目失靈，皆因錢世臣借搜捕五遁盜一事，全城搜索，季聶提和手下忙著躲藏，其廣佈城內的情報網處於癱瘓的狀態，所以這句回答亦是有感而發。
季聶提毫不動氣，一副今時不同往日的姿態，平靜的道：「月明想殺我嗎？」
辜月明沒好氣的道：「只聽季大人這句話，便知冀善垮台了。季大人並不是今天才認識我，該清楚我是怎樣的一個人。是不是要我重新聲明，我接受這個任務，是要脫離朝廷而不是要陞官晉爵。季大人不要弄得本來簡單的事變得複雜起來，我的任務是找到楚盒，親自交給大公公，再從大公公手上接過解除軍職的聖諭。其它一切，與我無關。」
以季聶提的城府，給他當面搶白，也為之臉色微變，狠盯著他道：「既然如此，為何收到冀善叛上造反的兩封密函，竟不知會我一聲？」
辜月明理所當然的道：「我不希望花夢被捲入此事內。」
季聶提嘿嘿笑道：「原來月明竟是個為別人著想的人，真是天下奇聞。不過月明不用為花夢夫人擔心，大公公會好好的照顧她。」
辜月明露齒一笑道：「我當然放心。」
季聶提愕然道：「我還是第一次看到月明的笑容。」
辜月明從懷中掏出沒有光澤的夜明珠，遞給季聶提，道：「人有七情六慾，我是人而不是鬼，亦不例外。就是這粒珠子，令錢世臣肯以重金作交易，還虛構天女玉劍被人偷了。」
季聶提接過夜明珠，摩娑一會，然後拿到眼前仔細研看，不片刻眉頭大皺道：「月明或許不知道，我對珍珠有特殊偏好。天下珍珠，莫過於合浦、南海、洞庭和太湖出產的珍珠。此珠粒大珠圓，光滑潤澤，質地細膩凝重，似合浦南珠，但卻不像南珠的銀白晶瑩；其略帶金黃色，似南海珍珠，又欠其虹彩艷麗；說是洞庭的出產嗎？則太大太重。來人，給我熄掉所有燈火。」
四個手下聞召從後門走進來，執行指令，到廳堂陷入黑暗裡，悄悄退回後門外去。
夜明珠不現絲毫芒光。
季聶提歎道：「我又猜錯了，洞庭珍珠以夜明珠最罕有稀貴，日間光澤照人，夜間持續放射藍色黃光，即使在伸手不見五指的黑暗裡，相隔二、三丈猶見其熠熠光輝，但這顆顯然不是夜明珠。」
辜月明心忖若此時拔劍動手，憑自己夜視之能，說不定能以快制快，在數招內取季聶提的小命。
冀善有個極有見地的看法，這個看法打動了辜月明，就是鳳公公太老了，誰都說不准他會不會在明天歸西，所以朝中人人心裡有數，鳳公公一去，權力大有可能重歸皇上手裡去，唯一懼怕的是手握兵權的季聶提，故而不敢露出絲毫反對鳳公公之意。可是如能成功除去季聶提，人人顧忌大減，又欺鳳公公日漸衰老，局面將大大有利皇上和冀善的一方。
能否殺季聶提，實是整個權斗的關鍵。
季聶提苦笑道：「還有是太湖的淡水無核珍珠，與此珠更是無一相似之處。我玩珍珠多年，還是首次沒法一眼看出其產地和價值。錢世臣怎會為這麼一粒珠出賣大河盟，確實令人費解。」
辜月明道：「或許此珠的價值，就在它的與眾不同，世所罕見。」
季聶提把珠子交回他，點頭道：「這的確是一顆非常特別的珍珠、我拿著它時，好像有某一種神秘的力量支配著我，今我心中一片平和，忽然不想再和月明斤斤計較。我有一個猜想，是此珠乃一種極為罕有的靈藥，像千年靈芝又或成形的何首烏般，有起死回生的功能，而錢世臣是識貨的人，故不惜一切的去和五遁盜交易。」
辜月明暗叫糟糕，因知道接踵而來的問題，非常難應付。
果然季聶提接著問道：「五遁盜肯定也是識貨的人，否則不會拿此珠向錢世臣漫天索價，一副不愁錢世臣不和他交易的態度。五遁盜怎樣解釋此珠的來歷呢？」
辜月明道：「我沒有問他，因這牽涉到他發財的大計，而我們的信任亦是這樣建立起來的。他助我找尋楚盒，我確保他挾財離開。」
季聶提沒有懷疑，點頭道：「他是個聰明的人，曉得若惹上你這個敵人，逃到天腳底也會給你追上。」
接著沉吟起來，欲言又止。
辜月明心知肚明他想問冀善有沒有第三封飛鴿傳書，但又知如此將洩露冀善仍然在生的秘密，故猶豫起來。
照道理，在那樣的情況下，冀善能立即逃離京師，已非常難得，怎還有時間寫信傳信。可是辜月明的確收到冀善的飛鴿傳書，由此可見冀善早預料到有此一天，故有應變的方法。
季聶提道：「你猜大河盟的人會不會參加紅葉樓的十週年晚宴呢？我必須弄清楚情況，方有辦法助你們逃出岳陽。」
辜月明記起今早見他時，季聶提拿著晚宴的請柬若有所思的情景，又記起季聶提說過或許不用擔心丘、阮兩人的話，明白過來。道：「只要五遁盜參加晚宴，丘、阮二人怎會缺席？」
季聶提點頭道：「好！一切依計劃進行，我會在指定地點備妥速度最快的駿馬。如果沒有甚麼特別的事，月明最好不要來找我，我自會去找你。」
辜月明答應一聲，起身去也。
烏子虛蹺起二郎腿，坐在艷娘和蟬翼兩幅畫像前，頗有大功告成的滿足感覺。由這刻開始，他可以輕鬆地等待逃走的機會。
不知是不是用盡了畫情，他有一種以後再也不想動筆寫畫的念頭。唉！他厭了。這正是他的個性，無法長期的耽在某一個行業。
畫中的蟬翼似喜還嗔，正是烏子虛最愛的神態，有種比真人更真的離奇味道，完全掌握了少女的動人神韻。
就在此時，他的腦海中忽然浮現一幅戴著黑頭罩、身穿水靠的人，靈巧的從掛瓢池攀上岸來的畫面。
烏子虛猛地驚醒過來，一時間尚未弄清發生了甚麼事，異變已起。
「嗤！」
破風聲響。
烏子虛想也不想，連人帶椅轉動，變成椅背向著原本右手的一方。
「篤！」
一枝鐵針插入椅背，深入盈寸，幾乎透椅而出。
燈火倏滅。
畫桌上的燈和另一盞壁燈無後被鐵彈子擊中，應彈熄滅。大廳陷進伸手不見五指的黑暗裡，與閣外的黑夜渾融無間。
烏子虛心忖難道是丘九師？在他認識的人中，除辜月明外，只有丘九師有此身手本領。更令他相信這個揣測的是，對方如不是一心生擒他，那麼射來的就該是一枝弩箭，取的部位也不該是大腿。針上肯定餵了麻藥。
烏子虛夷然不懼，他再非那個賣蛇膽的小子，又或畫仙郎庚，而是五遁盜，五遁盜是沒有恐懼這回事的。
雙手反掌抓著椅背，就那麼翻上椅背上，雙腳朝後急撐，椅子仍是文風不動，盡顯他平衡的功力。
來襲者正從後撲來，哪想到他有此反守為攻的奇招，忽然間烏子虛雙腳離胸口不到一尺，他也是了得，兩手回護胸前，化拳擊出。
烏子虛身子弓起，就在敵人封擋前的一刻，放開雙手，身體彈直，全身之力盡在腳上，撐中敵人的雙拳。
「蓬！」
敵人往後鎗踉跌退，他不是勁力及不上烏子虛，而是吃虧在臨時變招，沒法用上全力，登時吃虧。
烏子虛卻借反震之力，來個正前翻，雙腳觸地，順手提起椅子，一個旋身，追上敵人，椅子兜頭照腦疾砸對手。
那人怒哼一聲，左手橫肘擋格，下面一腳踢出，取的是烏子虛下陰。
烏子虛哈哈笑道：「你肯定不是丘九師。」
「砰！」
椅子碎裂。
那人被轟得再往後退開，下面的腳差寸許才可踢中烏子虛，非常狼狽。
出奇地烏子虛沒有趁勢追擊，連續三個翻騰，返回廳堂正中處，忽然消失不見了。
那人顧不得手臂的痛楚，搶了上來，一腳往擺在正中的桌子撐去，桌子應腳滑開，撞得另一邊的三張椅子東倒西歪，桌腳與地面摩擦，更發出尖利難聽的噪音。
烏子虛在暗黑裡現形，兩手捧著筆洗，把筆洗內混和墨汁的污水，就在桌子移開的剎那，朝對手照臉潑去，時間的拿捏妙至毫顛。
即使在一個陌生的環境，烏子虛仍可以善用環境的特性，把「隨機應變」的策略發揮得淋漓盡致，何況是風竹閣這個熟悉得像「家」的環境。
這招確實擋無可擋。
來襲者只好閉上眼睛，往橫移開，但已給污水潑個正著，接著小腿劇痛，又被烏子虛貼地掃至的腳擊中。那人慘呼一聲，卻沒有應腳倒地，反一連兩個後翻，往後退走。
烏子虛以手法擲出手上筆洗，瓷碗旋轉著追擊敵人，自己又彈了起來，往敵人追去。
「噹！」
那人剛站穩腳步，筆洗襲至，仍能不慌不忙，揮掌拍下筆洗。
筆洗觸地碎裂的當兒，烏子虛殺至。
那人橫移開去，接著穿窗而出，落往閣外地面。
烏子虛撲至窗旁，往外瞧去，在星光下，那人半蹲地上，抬起頭來目光灼灼的盯著他，雙目奇光進射，一時間，他再看不到其它東西，心中模模糊糊的。
這情況只維持了彈甲的剎那光景，腦袋像被靈光重燃點亮，眼前景象回復正常，唯一不同處是一團濃煙正撲面而至。
烏子虛哈哈一笑，離開窗台，改由大門搶出去，剛巧見到那人投往掛瓢池去。
烏子虛心曠神怡的走到那人投水處，伸個懶腰，長笑道：「不送啦！」