烏子虛聽到自己的心在怦怦躍動，第一個進入腦海的意念，是仍然活著。
唉！究竟發生了甚麼事呢？
他像復活過來似的，身體逐漸的恢復知覺，若果先前只是疲倦，現在該是精枯力盡、連移動雙了部沒法辦到，渾身酸軟無力，頭昏腦脹，胸一鬱悶。
他緩緩張開眼睛，看到的是個夢境般的世界。他從未想像過的情景。
他的瞼頰緊貼在濕潤的泥土上，由下而上看去，明月懸在地平之上，天空一片深藍、由他躺臥處延伸開去，星羅棋布著無數小水潭、曲折的潭岸一叢一叢楊柳樹低垂菩，細長的枝條柔弱濕潤。柳樹叢中還夾雜菩其它不知名的矮樹，有的開著顏色鮮艷的花朵，又或纍纍結果，最令他駭然的是極目所見，這個沼潭區似是無窮無盡，直抵地平的終極。
烏子虛呻吟一聲，偏是沒法移動，然後發覺自己半邊身子仍浸在清寒的水裡。
此時又比較清醒了點，記起先前失足掉進山中的激流上，卻仍沒法明白為何會給衝到這麼一個鬼域似的地方來。他實沒法把山中急流和這個湖沼區聯想在一起。
難道自己早巳死掉，這裡並小是人世而是陰間。這個想法令他打了個冷顫。
唉！不要胡思亂想了。幸好禍中藏福，自己這一失足，肯定甩掉了追兵，只要找到離開的路徑，該可從容逃亡。
就在這時，蹄聲響起。
這是不可能的，先不說敵人沒可能這麼快趕上來，這個鬼地方根奉沒法騎馬。
魂飛魄散下，烏子虛勉力抬起頭來，朝前方瞧去。
鳳公公露出回憶的神情，道：「此事必須從頭說起，讓月明弄清楚情況，因為我不想再有第二次失誤。」
辜月明靜心聆聽。
鳳公公仰望屋樑，徐徐道：「十年前，有個叫牟川的人，因開罪皇上被關入大牢，肯定死罪難饒。牟川是個有辦法的人，憑著與一個朝臣的關係找到當時是皇上的心腹親信御林軍統煩夫猛，向他透露「楚盒」的秘密，希望如能為皇上尋得楚盒，皇上會赦他的罪。牟川並不是空口白話，因這是他家族世代流傳的秘密，載於族譜家冊上。牟川的遠祖正是當年楚王的近臣，故清楚當年發生的事，只是早期的家史已因戰亂和遷徙掉失，牟家能保存的只有晉朝後的紀錄，故語焉不詳。」
辜月明皺眉道：「若牟氏之人曉得楚盒藏處，為何過了千年仍不去把寶物起出來。」
鳳公公目光回到他身上，沉聲道：「這正是最詭異的地方，牟氏族人歷代均有人去尋寶，卻沒法尋得傳說中的楚國古城。最離奇的是去尋寶者部遭遇奇禍，像被下了毒咒似的，無一倖免，事後一一橫死，到中唐以後，再沒有人敢去尋寶了。」
又微笑道：「月明定會奇怪，剛才我說過沒有人知道寶物是甚麼東西，現在卻指寶物是楚盒，不是前後矛盾嗎？」
辜月明道：「真正的寶物是不是藏於盒內？」
鳳公公欣然道：「月明的確思考敏捷。這個寶盒半尺見方，以一種近乎金和銅的奇異材料製成，盒上鑲上七顆夜明珠而成北斗七星的天文圖像。只是這七顆夜明珠已是稀世奇珍，價值連城，足令皇上心動。不過最令皇上動心的，還是盒內不知名的瑰寶，顓城城主就是因它冒毀家滅族之險反抗楚王，而楚王則不惜大動下戈，強行爭奪。這究竟會是甚麼寶貝呢？皇上很想知道，我也想知道，任誰都希望打開楚盒一看究竟。月明現在該明白楚盒的魅力了。」
辜月明淡淡道：「或許是和氏璧一類的東西吧！」
旋又皺眉道：「牟川這回又憑甚麼去尋楚盒呢？或許古城早毀壞不堪，被野草覆蓋。」
鳳公公道：「這是第二個詭異的地方，牟川被關進天牢後，作了一個奇怪的夢，夢見先人來告訴他如想找到古城，必須在鬼的節日到雲夢澤去尋找。事實上牟川雖得仙人報夢，仍是半信半疑，但為自己的小命著想，只好姑且一試。橫豎是死，去尋寶還有一線生機，至少可把小命延長。」
辜月明沉吟道：「鬼節豈非是每年的七月十四，也是傳說鬼門關開放的時候。」
鳳公公道：「月明該可大致猜到接著發生的事，皇上派出最信任的人，押著牟川到雲夢澤去尋找傳說中的古城，但接著發生的事，唉！」
辜月明訝道：「發生了甚麼事？」
鳳公公搖頭再輕歎一口氣，道：「負責這個任務的正是夫猛，隨行的還有二十四個御衛裡的精銳高手，於七月十三進入雲夢澤，等待翌日鬼節的時刻。」
辜月明心中聽得直冒寒氣。這個尋寶隊當然找到傳說中的楚盒，否則鳳公公不會說楚盒曾現身人世。如此說牟川得先人報夢一事是千真萬確，當鬼節來臨時，古城便出現。難怪鳳公公之前說過，有些異事是需有鬼神的存在才說得通。
鳳公公道：「當時澤外駐有一個五百人的部隊，由當地將領錢世臣指揮，負責接應夫猛。兩人約定，一到七月十四亥時末，不論是否有結果，夫猛會派人出澤報訊。哪知錢世臣直待至十五日的丑時中，仍不見報訊的人，連忙率人入澤，搜索五天後，終有發現，尋寶團出事了。」
辜月明心忖這是必然的結果，否則鳳公公現在不用逼自己去找尋楚盒。
鳳公公沉聲道：「二十六個人入澤，二十四個伏屍澤內，都是中了劇毒，包括牟川在內。」
辜月明開始對整件事有點眉目，問道：「失蹤的兩個人是誰？」
鳳公公道：「一個是夫猛，另一個是與他關係密切的得力手下，夫猛愛妾的親弟。」
辜月明整個人輕鬆起來，心忖原來只是私吞寶物，只要不是與鬼神有關便成。沒有「人」是他辜月明應付不了的。
鳳公公欷獻的道：「在這件事發生前，京師所有人，包括我在內，都不認為夫猛會是個見寶起貪念的人，楚盒的魔力真的這麼大嗎？」
辜月明道：「那已不關楚盒的事，夫猛肯定打開盒子來看過，吸引他的是內藏的東西。」
鳳公公搖頭道：「月明是知其一不知其二。楚盒並非一般凡物，而是顓城的鎮城之寶，據說成於三皇五帝的時代，鑄成楚盒的物質似銅非銅，似金非金，不是一般利器和爐火能損毀，開啟盒子更有秘法，這方面我是事後從牟川的族人得知。夫猛雖得到楚盒，卻肯定直到今天仍沒法開啟，所以只要你找到夫猛，大有機會得回楚盒，原封不動的交上朝廷。」
辜月明道：「如此說，尚未有人見過楚盒。」
鳳公公沒有直接答他，道：「夫猛除正室外尚有小妾，且為他誕下一女，居於京郊的別院。此妾極得夫猛寵愛，事發後皇上誅夫猛三族，獨有夫猛的小妾薛娘和女兒逃去無蹤，可知夫猛已早一步趕返京師，帶走他們母女，由此可推斷，夫猛不但仍然健在，楚盒肯定已落入他手裡。」
辜月明不解道：「這是不合情理的，夫猛既不能開啟楚盒，怎知裡面藏有甚麼寶物？誰會為不知道的東西拋棄功名富貴，還要抄家滅族？」
鳳公公道：「這是令人百思不解的地方，何況夫猛是個守正不阿的人，對皇上更是忠心耿耿。不過事實如此，我們再不用為此費心神。所謂知人知面不知心，有很多事要到臨頭時始見分明。對嗎？」
辜月明曉得他在暗諷自己漠視生死的談話，但有甚麼好和他計較的，道：「月明該如何著手呢？請公公指示。」
無雙女披星戴月縱情策馬於官道上，心中想的卻是十年前那個改變了她一生的夜晚。舅舅半夜來到她度過了愉快童年的城郊別院，當時她只有九歲，娘起身穿衣的聲音驚醒了她。
舅舅是爹和娘外最疼愛她的長輩，不知憂慮為何物的她還以為舅舅給她帶來有趣的玩意，這是舅舅陪爹出差遠行前答應過她的，更以為爹也會一道回來。
她就在娘匆忙下沒有關上的房門後，透過門縫聽到舅舅與娘的一番對話，直至今天她仍沒有忘記他們說過的每一句話。
接著娘遣散婢僕，她們母女在舅舅的帶領下連夜逃亡，從此隱姓埋名，卻不住遷移，以逃避官府的追捕。不到一年，娘因積鬱成疾，一病不起，捨她而去。
娘臨終前的神情，她仍是歷歷在目。她明白娘，明白她為何鬱鬱寡歡，那並不是因為東躲西避、奔波勞碌的折磨，而是來自對爹拋棄她們母女的無奈、傷心和絕望。
她這次毅然離開百戲團，根本不知道自己在幹甚麼，只是要到雲夢澤去找尋那座古城，至於會有甚麼結果，並不在她考慮之內，只曉得自己不這樣做，會被自己的想法折磨死。
自懂事以來，爹是她心中最了不起的人，最英雄了得的人物。娘和舅舅並不知道她聽到他們的對話，每次當她問起爹，他們都找些理由推塞過去。
隨團四處賣藝的日子裡，她專心學藝，不怕吃苦，不是為了要成為一個出色的表演者，而是要學得一身好本領，為今夜開始的行動作準備。
為了娘，為了自己，她誓要還爹一個清白，她絕不相信爹是那種人。即使冒上生命之險，暴露身份，她也要弄清楚爹究竟是好漢子，還是只是個見利忘義，不惜拋妻棄女的卑鄙之徒。
鳳公公習慣性的沒有直接回答他，逕自沉吟道：「雲夢澤兇案後，這十年來我先後九次派人於七月十四進入雲夢澤搜索古城，每次都無功而返，古城就像消失了。」
辜月明聳肩道：「或許根本沒有古城。」
鳳公公道：「如果失蹤的人不是夫猛而是牟川，月明的推論是理所當然。但現在失蹤的是夫猛和他的妾舅，月明又如何解釋呢？」
辜月明道：「我尚未有一個合理的解釋。」
鳳公公微笑道：「我卻可提供一個，就是鬼神真的存在，而守護古城的鬼神因七月十四佳節當前，故休勤一天。哈！休勤。」接著雙目神光電閃，沉聲道：「但池們以後再不會犯同樣的錯誤，所以我們沒法尋得古城。」
辜月明大感無話可說，這是個相信或不相信的問題，沒有爭論的餘地。
鳳公公續道：「抄夫猛家的人是我。皇上把找尋楚盒的事交託給我，由我全權負責。皇上當然想得到楚盒，打開來看個究竟，但他更想把夫猛煎皮拆骨。被最信任的人出賣的感覺最令人切齒痛恨。月明你明白嗎？所以我說你只要不負所托，完成皇上這個心願，我可以拍胸保證不論你有何要求，皇上必爽快應允。」
辜月明點頭道：「月明明白。」
鳳公公道：「月明獻上楚盒的一刻，將是我把皇上解除你軍職的聖諭交到你手上的一刻，我絕不會食言，月明可以放心為我辦事。」
辜月明心中大訝，以鳳公公一向的作風，是不會把話說得這麼直接實在的，由此可見皇上意欲得寶的心是多麼急切，予鳳公公的壓力有多大。
辜月明道：「公公放心，幸好公公不是要月明去找尋古城，而是追尋兩個叛徒，請公公賜示月明該如何著手追查。」
鳳公公看了几上的長革囊一眼，伸手取來金煙管，另一手點燃煙絲，深吸一口，徐徐噴出來，緩緩道：「清楚整件事來龍去脈者，有五個半人，五個就是皇上、錢世臣、季聶提、月明你，再加上我。」
聽到季聶提，辜月明不由心中一動。
季聶提被譽為廠衛第一高手，不但才智過人，且心狠手辣，可說是鳳公公手下最炙手可熱的厲害人物，他的參與其事，可見鳳公公已傾盡全力，志在必得。
辜月明道：「另半個人是誰？」
鳳公公道：「這個人叫戈墨，外號「道家行者」，活躍於兩湖一帶，因其道法高明，有捉鬼驅魔的特殊本領，所以在世臣的推薦和我的允許下，加入此事。他並不知道楚盒的事，所以只算半個人。」
辜月明道：「他的外號為何如此古怪。」
鳳公公道：「因他結合道家和墨門兩派之長，既精於道家內外丹之術，生活刻苦則如墨門的行者，故有此外號。這是個非常特別的人，絕非浪得虛名，又或招搖撞騙的神棍，月明見到他自會清楚。」
辜月明點頭表示明白。
鳳公公道：「世臣現在是湖廣佈政史司，直接監視雲夢澤，聶提則負起全國追緝夫猛兩人的重責，聶提很能幹，發動了全國的大小幫會，終於有點眉目。」
辜月明精神大振道：「是不是發現了夫猛的行蹤。」
鳳公公掩不住喜色的道：「差不多是這樣子，但卻不是夫猛，而是夫猛的妾舅薛廷蒿，他化身為一個行腳僧，被一間佛廟的住持認出來，可惜當聶提趕到時，他早藉機遁走。月明你便由他著手，只要抓起他，憑你的刑術，不怕他不說老實話。」
辜月明從容道：「月明保證會為公公辦妥此事，公公放心。」
鳳公公欣然道：「我有十足信心月明可辦妥此事，聶提現在身在何地，連我都不大清楚，但只要月明攜我手諭，到岳陽見世臣，將可以得到所有關於此案的數據。」
接著伸手到几上，提起那個長條形的革囊，遞給辜月明。
辜月明連忙起立躬身雙手接著。
鳳公公並沒有鬆手，盯著他道：「革囊內除有我的手諭外，還有一把沒有劍鞘的神兵「七返」，對月明此行或有意想不到的幫助。坐！」這才放下革囊。
辜月明聽得眉頭大皺，橫捧長革囊，坐回椅子去。
鳳公公露出一絲令人難明的笑意，陰森森的，淡然道：「有劍在手的辜月明，是不是世上最危險的人呢？」
辜月明苦笑道：「公公該明白我是怎樣的一個人，對夫猛或薛廷蒿來說，這樣形容我或許是恰當的。」
又歎道：「我最好的夥伴就是我親手鑄煉打製的「白露雨」，換過別的劍，恐怕得不償失，公公可否收回此劍。」
鳳公公正容道：「月明勿要小覷此劍，我特地從皇上的庫藏挑選此劍，皆因此劍有除妖降魔的異力。七返者，天有七星，人有七竅。七竅內守，神不外散，不受色、聲、香、味、觸所誘惑。月明信也好，不信也好，帶備此劍，總是有益無害。」
然後一字一句緩緩道：「我要月明你立即離開京師，而有關楚盒的任何事，除世臣和聶提外，不可向任何人提及，時機就在眼前，你必須立即趕到岳陽去。」
辜月明沒有立即應喏，沉吟片刻，道：「月明有幾句肺腑之言，公公可否容我如實稟上。」
鳳公公訝然道：「說！」
辜月明不亢不卑的道：「若要完成任務，須依月明的方式去辦，請公公諒解。」
鳳公公微一錯愕，接著提起金煙管，深吸一口，再徐徐吐出，啞然失笑道：「辜月明畢竟是辜月明，特立獨行，不到任何人干涉。好！就這樣辦，月明可按自己喜歡的方法行事，只要能把夫猛和薛廷蒿兩人的人頭和楚盒一併帶回來便成。」
辜月明應喏一聲，起立施禮告退。
烏子虛不敢相信自己的眼睛。即使他看到的是一群飛騎而來、如狼似虎的敵人，他只會認命，而不會驚訝，可是他看到的，卻是絕不應在這鬼域似的地方見到的情景。
以百計的火把出現在左方千多步外，照亮了半邊天，在血般紅艷的火光映照下，大隊人馬正朝他伏臥的方向移來，走在最前方的是數十個甲冑鮮明，頭戴護盔的步軍，接著是七、八個騎兵，人人在裝備上一絲不苟，臉上卻是木無表情，就像正開往前線的戰士，對生死早麻木了。而他們的盔甲，竟是烏子虛從未見過的，既笨重又粗樸，絕非現今軍隊的常規裝備，令他打心底生出古怪的感覺。
馬蹄夾雜著車輪摩擦地面的聲音，烏子虛看清楚點，立即驚訝得睜大雙目，合不攏嘴。
緊跟在騎士後方的，竟是輛由四匹馬拖拉單轅雙輪、方輿長轂的古戰車，由於視線被阻，一時看不到駕車的御者。
就在此時，忽然他發覺離他二十多步處，有一條由碎石鋪成，寬達十步的馳道橫互前方。烏子虛心中冒起沒法控制的寒意。這條馳道似是當他看到戰車才忽然顯現，心忖難道自己撞鬼了。
不過他仍未喪失神志，正要轉身滾到後方的水道躲避，卻駭然發覺沒法移動半分。
心驚膽跳下，開路的步軍來到他前方，沒有人別頭看他一眼，就像他並不存在，而火把正照得他無所遁形。
烏子虛全身發麻的呆瞪著，驀地眼一亮，駕車的御者終現身眼前，時間似忽然停頓了，一切變得緩慢起來，除眼前的御者外，他再看不到其它東西。
他從未見過這麼美艷的御者，如此麗質天生的女人。
女御者年紀該不過二十，腦後梳挽著一個大髮髻，修長優美的嬌軀緊裹在青紫色的大袍裡，袍長曳地，領和袖處鑲著寬闊的華麗花邊，雙手提韁策馬，整個人像會發光似的，玉骨冰肌，眉目如畫，艷光如東方初升起來的旭陽，皎潔似最深黑夜空的一輪明月。
所有聲音倏地消去，烏子虛的心神完全徹底地被她吸引，忘記了苦難，忘記了危險。自懂事以來，他從未如此專志忘情的去看一個人。他留意她每一個神情，每一個動作。當戰車駛過後，似是對他毫無所覺的絕色女子倏地回頭朝他望來，直望進他的心坎裡去。
烏於虛心中湧起難以形容的感覺，腦子如被雷擊般轟然劇震，然後失去一切的意識。