上回說到吳用與戴宗星夜前往荊州，密會宋江，謀定起事。卻被龐統指出計策中四敗之處，宋江聽得汗出如漿。龐統道「雖然如此，某卻有計策，可彌補此處也。」宋江大喜，急急請教。龐統道「今日我若舉強兵降曹，則曹操必按兵不動，坐觀劉、宋火拚，以收漁利。但我若示弱於彼，則曹操恐我不敵劉備，必急起兵攻伐，然後以為滅劉備之後，再收梁山軍易如反掌。我卻乘機舉事也。」吳用道「只是如何示弱？」龐統笑道「易為耳。只要多聯絡幾家，聯名舉事，則曹操看我等各自分崩，必然不以為意也。」吳用猛然醒悟「老師之意，是叫交州柴進、江東李俊、西涼馬超、荊州宋公明，各自起兵，卻以聯盟為名乎？」龐統道「非也。不是這四家。」吳用道「那是哪幾家？」龐統道「四家之中，江東李俊須得換一換，否則劉備平滅之後，荊州首當其衝也。」吳用道「換成哪家？」龐統呵呵笑道「加亮如何一時糊塗？某方才提出第三條破綻，加亮如今可能破解？」吳用皺眉頭思索片刻，豁然開朗道「原來如此！老師之意，莫非聯絡劉璋之子劉循、劉闡乎？」龐統笑道「然也。如今劉玄德大軍傾國北伐，卻把川中各處郡縣，交於一般川內舊人守把。雖是熟悉政務，卻等於把刀柄授人也！想那劉璋屈死，川中舊將雖然先後歸降，心中不滿者亦大有人在。若能得劉循、劉闡兄弟出面，則川內郡縣必望風而降也！」宋江聽得如夢方醒。
龐統又道「如今漢帝暴故，而劉備稱帝，曹操立主，本是借名起事之大好機會……」吳用聽到，對宋江微使眼色，暗自得意。龐統「……公明可秘密聯絡，以交州柴進、涼州馬超、益州二劉、荊州宋江，聯名起兵，只說劉備篡逆稱帝，故而聯兵討伐。然後將軍暗自聯絡曹操輸誠，言同盟雖立，內部分崩，恐無法抵擋劉備。如此曹操必然藉機征伐，待劉備平後，方可立業也。」吳用道「只是如此則二劉與馬超坐大，事後如何是好？」龐統道「馬超與曹操有殺父之仇，又是公明妻舅，公明一旦起兵反曹，豈有不相從道理？至於二劉，此時聯絡，只為借彼聲明，奪取西川之地，斷絕劉備後路。待劉備攻滅之後，或設法奪取地方，或借曹操之手除之，或威逼利誘，使其相隨反曹，皆可也。以二劉孺子，公明何慮哉？」宋江、吳用聽得俱各大喜。龐統又道「如此，因我等只是同盟反劉，並不降曹，因此無慮梁山眾兄弟與馬孟起等意氣；又因我同盟幾家並立，曹操亦不以我為念。待劉備滅後，再突然起兵，大事可諧也。」吳用道「某尚有一事不明，請老師指教。為何江東李俊，不教他聯盟起兵？」龐統道「李俊若起，則曹操必留意荊州。今留李俊之軍，牽制曹操注意，也好方便我成事也。」吳用道「老師一番指點，如撥雲見日也！」龐統哈哈大笑「只是這計策如何行使，卻也費周折了。」吳用道「這個不勞老師，俺自有安排。」龐統道「甚好。既然如此，加亮可自去準備，我只管荊州這頭也。四路人馬起事之時，不妨推二劉為盟主，以吸引風頭。」吳用道「這個自然。」
於是吳用與戴宗兩個駕起神行甲馬，自回巴郡。至郡，先見諸葛亮從成都派遣糧草官杜微，一番敷衍。回到自家府邸，吳用便令金大堅偽作印台，一面喚來鐵面孔目裴宣、鼓上蚤時遷、神行太保戴宗，囑以如此如此，各自去訖。
那裴宣便裝快馬，抄小路徑直往巴西郡去，面見太守龐羲道「不才此來，奉宋公明哥哥之命，欲與劉循、劉闡二公子一晤。」龐羲道「二位公子自陛下入蜀以來，隱居本郡，向來不與人爭，先生此來有何見教？」裴宣道「有一機密事件，非面談不可，乞太守行個方便。」龐羲道「既如此，先生先到館驛歇息，待我設法轉告。」裴宣告退。龐羲乃去往劉循、劉闡住處，說道「宋江遣裴宣前來，說有要事，欲面見二位公子，不知可見否？」劉循歎道「家父為曹正賊子害後，我等心灰意冷，不欲過問政事。這裴宣前來，料無好事。不見也罷。」劉闡道「岳父替我兄弟二人回絕便是。」龐羲道「只看他神色，似果有大事也。」劉循、劉闡正在猶豫，一邊吳班站出道「二位公子，以某之見，便會他一會，卻也無妨。」劉湘道「正是。若有詭計，某保二位公子也。」於是二人約見裴宣。那裴宣進來，開門見山道「二位公子。我家宋公明哥哥投劉備，打江山，原本見他是漢室宗親，又有仁義之名，因此竭力投效。豈料他一旦得勢，便忘其本，竟然自稱皇帝，實與逆臣無二。我哥哥宋江因此欲起兵討伐。怎奈勢單力薄，恐怕不敵。因此前來，願推舉二位公子為盟主，共同討逆，二位公子亦可收復劉季公之舊地，不知二位公子意下如何？」劉循、劉闡聽得俱是一愣。吳班道「我家二位公子，早說不問政事，先生請回。」裴宣道「此一時，彼一時也。且劉備擅自篡位，雖漢之匹夫，亦當誅之，況二位公子宗室之後，而能避讓乎？且先君之仇，豈能不報？」劉循道「先生行此險事，若是我等將先生密告與陛下，梁山軍又當如何？」裴宣面不改色，哈哈笑道「裴某今日來，便是料定二位公子及諸位大人皆是漢朝忠臣，故貪生怕死，不敢出頭或許有，決不致反將我出首。若果有此舉，怪我自己有眼無珠，死得其所也！」劉循、劉闡等皆聽得微微點頭。龐羲道「只是我巴西郡兵微將寡，如何能與劉備抗衡？又如何敢妄居盟主？」裴宣道「實不相瞞，如今劉備稱帝，天下多有不平。西涼馬超、交州士燮皆有怨言，故與我梁山軍聯盟，欲共討劉備。只因我梁山軍本是草寇，馬超、士燮又是邊夷之軍，皆當不得大義名分，故請二位以宗室公子，又是益州舊主，擔任盟主。且如今劉備大軍俱在長安，川內守把，多為季玉公麾下舊部，只要二公子出頭召喚，必然望風歸順也。收復舊業，何足道哉！」那劉循、劉闡等人被這一說，俱各心動。龐羲道「請先生且再歇息，待商議之後，再行答覆可好？」裴宣道「甚好。唯願諸位詳細計較。」於是再告退。
劉循、劉闡及龐羲等再商量。吳班道「以某看來，此乃天賜良機。難得宋江有忠義之心，二位公子可乘勢奪取兩川，恢復舊業，討平劉備，然後匡扶漢室也。」龐羲道「某之慮者，這宋江乃梁山巨寇，本非馴良之輩。今拉我出頭，定有圖謀。萬一中其詭計，反為他人作嫁衣，只恐後世貽笑也。」眾人皆沉思，劉湘忽道「既然難以裁決，西去二百里，乃犍為郡。太守黃權，足智多謀，又是季玉公舊時重臣，何不遣人邀請星夜前來商議？」龐羲道「只是黃公衡如今也是劉備得力之人，萬一不為我謀，如何是好？」劉循道「某素知黃公衡。昔日折齒相諫，真忠臣也。必不負我。」於是遣人連夜出發，往犍為請黃權來。不二日，黃權來到，劉循、劉闡見了，倒頭哭拜，黃權大驚，慌忙道「二位公子如何至此！」劉循哭訴道「昔日先父不聽先生忠言，致令劉備奪取基業。如今劉備擅自稱帝謀逆，我兄弟二人雖已消割據之心，卻還是漢室宗親，欲以薄力起而討伐，未知先生肯賜教乎？」黃權乍一聽，心頭大為震撼，張口結舌，無法回答。劉闡哭道「先生若不肯，便請將我兄弟二人首級拿去，獻給劉備，以表忠心！」黃權被這一激，急得也跪倒在地，頓首道「二位公子視我為何等人！昔日多蒙季玉公恩典，未得報效，今願輔佐二位公子，重興漢室！」劉循、劉闡大喜。龐羲勸各人就座，說了裴宣前來，如此如此。乃問黃權「我所慮者，一則，梁山軍此舉，恐非好意，二則，劉備縱然滅了，如何應付曹操？」黃權沉吟半天，道「以某看來，梁山軍聯絡我，自然是為了他自家圖謀。但我畢竟川內熟悉，又有人望。藉機聯絡昔日舊部，重取兩川，殊非難事也。至於梁山軍用什麼詭謀，曹操又如何對付，待兩川平定之後，自有安排。」劉循、劉闡道「先生所言甚是。」當下計議已決，黃權自回犍為，亦準備取事。一面召進裴宣，答允結盟。裴宣大喜而去。劉闡、劉循在巴西，整頓本郡軍馬，教劉湘為將，劉晙、向存副之，秘密訓練，預備起事。
又說神行太保戴宗，駕起甲馬，趕往雍北之處，先秘密會見施恩、穆弘，將吳用安排的事物交與，並授秘計。施恩便親自單騎往馬超營中，密報道「巡邊小校查獲一人，自稱使者，卻鬼鬼祟祟。盤問之間，忽然拔刀相鬥，被軍士殺死，繳獲密信在此。」馬超拆開看了，卻是劉備與費褘的密信。信中說道馬超雖得封驃騎將軍，畢竟乃屢次背反之人，不可全信。文偉當設法牽制，不令其坐大云云。信後加蓋劉備之私璽。馬超看了，氣的牙齒咬碎，拔劍磔案道「叵耐大耳賊！俺自歸順以來，無不盡心竭力，輔佐他建功立業，今日帝位已登，卻如此防我，處處擎制，欺人太甚耶！」便要叫費褘前來對質。施恩慌忙勸道「將軍不可如此。如今將軍地占西涼，擁兵數萬，乃一鎮諸侯，何須如此冒失？不妨靜觀其變也。」馬超切齒道「劉備如此欺負俺，叫俺如何靜下來！」施恩再三勸告「小不忍則亂大謀也。將軍且少安毋躁，必有機會。」
過數日，戴宗前來求見，送上宋江密信，求與馬超結盟，共伐「漢賊」劉備。馬超看罷大喜道「劉備屢次欺我，某正憤怒。公明欲起兵討賊，甚合我意也！」戴宗道「我家公明哥哥與孟起將軍乃是郎舅之親，日後相互扶持，大業若成，共享富貴。只恐孟起將軍畏懼劉備勢大，心懷首鼠也。」馬超聞言，拍案而起，嚼指出血，起誓道「馬某今與宋公明合力起兵，若有二心，天誅地滅！」戴宗道「既然如此，有吳加亮軍師、龐士元的安排在此。」馬超喜道「那諸葛亮屢次欺負馬某，龐士元卻歷來另眼看顧，勝諸葛亮百倍也。得他出謀，豈有不成之理！」遂受了秘計，自己準備。戴宗一廂卻自回。
再講時遷到長安劉備軍中，先聯繫了王英、扈三娘，這夜卻悄悄前往交州軍營帳。原來那交州軍士燮之子士徽，當初率七千軍馬隨劉備征戰入蜀，屢經損耗，如今尚有四千餘，自成營寨。此時長安、潼關一線，兩軍對峙，互有勝敗；曹操又從後方調來援軍，因此劉備暫時不得急進。劉備遂將軍馬分成幾部，輪番在一線應敵。士徽所部軍馬，方才戰了數日，移到長安城下紮營。士徽回到本軍營寨之中，叫士卒送上酒飯，獨自飲了一會，心頭一陣煩悶，起身到帳外一走。走了幾步，猛地覺得身後有人，轉身看時，卻又沒有。於是自回營中，匆匆用罷酒飯，酣然入睡。睡到半酣，忽然心口劇痛，大叫一聲醒來，只見一條黑影飛也似出去了。再看胸口，插了一把匕首，鮮血噴湧而出。這時帳外衛士聞聲趕來，俱各大驚。慌忙稟報劉備，一邊請神醫安道全前來診治。須臾，劉備、安道全皆來，看士徽氣息奄奄。安道全把脈看傷，搖頭道「雖然未曾正中心臟，卻把血脈插斷。此時若拔匕首出來，必然噴血而死。縱然用膏藥敷衍，亦不過延遲半個時辰，無以得救了。」劉備聞言大哭「公子為奸人所害，皆劉備之過也！」士徽慘笑道「陛下莫要如此。臣本邊荒之人，得陛下厚恩，今以死相報，甚足慰矣。」四周之人，無不垂淚。安道全將士徽傷處附近上了膏藥。忽然帳門掀開，一人飛奔而入，抱住士徽，含淚叫道「士徽兄弟，哥哥來晚了！」眾人看，卻是九紋龍史進也。原來士徽在交州之時，與魯智深、林沖甚是交好。後來隨劉備入川，又與史進結交。士徽握史進手道「得見兄長，死亦無憾矣。」轉向眾人道「我有幾句話，欲向史進兄獨講，請陛下諸位行個方便可好？」劉備點頭「謹從。」於是率眾人退出。士徽謂史進道「兄長……小弟今日被害軍中，我恐家父在交州，必然心生疑惑。看來這其中陰謀，甚是凶險，兄長要自己當心。」史進聽得心中一凜。士徽言罷，倒頭氣絕。史進伏屍大哭，忽地心念一動，拔出士徽胸前插的匕首，細細一看。這不看則已，一看心頭頓時無名火起。這時劉備等人聞聲復又進帳，史進便收起匕首，只是痛哭。
次日，史進拿了匕首，找到王英、扈三娘住處，問道「昨夜，二位在何處？」王英道「哥哥此是何言？我夫妻兩口，昨夜在自家帳中耍子。」史進含怒，取出匕首道「此是何物？」王英道「此是匕首也。哥哥從何處拿來？」史進拍案道「休要瞞我！這匕首乃是刺客殺死士徽將軍所用。從鋼火鍛造，非三國之物，乃是我大宋時候所鑄。某自幼熟悉兵刃，豈能看不出來！實話說來，是不是吳加亮教你二人謀殺士徽，以激怒士燮？」王英嚇得撲地坐下，連連作揖道「哥哥息怒，哥哥息怒！冤殺小弟了！那士徽將軍乃交州名將，小弟何等手段，如何能暗殺了他？我渾家一介女流，又豈能作暗殺之事？哥哥且莫如此，且莫如此！」史進進逼一步道「當真無此事？」王英道「當真無此事！小弟願指天起誓，若有殺士徽將軍，叫我亂箭之下，死無全屍！」史進道「既然如此，是愚兄魯莽了。兄弟恕罪。」倒頭便拜。王英急忙扶起「哥哥與士徽將軍交好，如此憤怒也是常理。只是確實不干小弟之事。」史進自度道「若說是武二郎作出這等事情，我卻不信。莫非是鎮三山黃信？只是他此刻又在後面谷口督運糧草。當真怪了。」一邊自出。時遷方從帳後走出，與王英、扈三娘三面相對，各自汗透衣衫。於是時遷自回報信。此時正值夏秋，氣候炎熱，劉備遂將士徽厚葬於長安之南，先遣人報喪，一面令向朗與士徽從人送靈位回交州，並轉達皇帝慰問之意。
再說交州士燮，因有劉備屢次催促軍馬糧草，有些不悅。這日正坐，忽衛士報進「大人，有一人自稱皇上密使，前來傳旨。」士燮心中一跳「請進。」便看一人進入，道「下官乃尤乍貴也。奉今上之意，前來傳密旨。請交州刺史，鎮南將軍士燮接旨。」士燮只得下拜接旨。旨云「今查征南將軍柴進，昔日曾與東吳密謀，如今又連接宋江，圖謀不軌。著交州刺史，鎮南將軍士燮就地格殺，傳首於駕前，以表忠純。」士燮聞旨大驚「陛下如何有此突兀之舉？」尤乍貴肅然道「大人休得多問。某今要趕回覆命了。」士燮只得接了密旨，遣人送出尤乍貴。看那密旨，確實有劉備之璽。心下嘀咕，便請兄弟士壹、士侑前來商議。士壹道「陛下此舉，甚是古怪。柴文引在交州數載，未曾聞得有謀逆之事。便是前番出謀與東吳敷衍，也不過是權宜之計，怎能下書格殺？」士侑道「只是皇命在此，如何違背？」正猶豫間，人報柴大人請士大人前往商議機密。士燮道「柴文引此舉有何用意？」士壹道「防人之心不可無也。兄長可帶精銳衛士自去，我兄弟二人引軍馬預備，萬一有變，便殺入接應。」於是士邸引貼身衛隊百十人保護士燮入，士壹引三千精兵，在衙門預備；士侑整頓軍馬待命。
士燮一路小心，入了征南將軍衙門，卻看堂前只有十餘個衛士。柴進笑道「刺史何必帶如許大軍前來？」將士燮引入後堂。士燮便叫士邸帶衛隊在前堂待命。入了後堂，柴進屏退眾人，取出一封書信道「不知士大人可曾見過這個？」士燮接過一看，卻是劉備一封加璽密旨，傳與柴進道「今查，鎮南將軍士燮前番荊州變故時，不發援軍，致令關雲長殉身；後欲投降東吳，未能得逞；今又違旨，不肯北伐，更勾結梁山宋江吳用之輩，圖謀不軌。著征南將軍柴進就地格殺，領其部眾，整頓州郡，以為忠純。」士燮看罷，跳起來道「這是何言！關羽自傲而亡，與我交州甚麼相干！我又何時勾結梁山軍了！」柴進微笑道「大人不必驚惶。我也知大人忠誠，其間必有誤會，因此實言相告。今日當竭力上書，為大人力辯也。」士燮頹然道「不必了。我這裡亦有一封密旨也。」取出尤乍貴送來的密旨，給柴進看。柴進看了，大驚道「如何陛下為此兩面三刀手段也！我當親入御營，面見陛下分辯！」士燮道「文引此去，乃自投羅網也！劉玄德此舉，分明已不把我等當作臣子，而蓄意剪除，欲令我二虎相鬥也。」柴進惶恐道「如此怎生是好？我自入交州，一向為陛下盡心竭力，今陛下恐我交州尾大不掉，而出此毒計。雖情有可原，我等卻不甘束手就擒也！」士燮厲聲道「文引休得此言！主疑臣死，我等亦是一鎮諸侯，安能坐以待斃！今劉備既然疑我等造反，我等便反給他看！」柴進道「只恐以臣反君，名分不當。」士燮呵呵笑道「他劉備雖是漢室宗親，如今皇帝還在，自立為帝，本身便是謀逆。若能與我共患難，則保他打這江山；如今欲要剪除我輩，我等何必扶他！文引休要遲疑，隨我起兵可也！」柴進拍案道「甚好！既然如此，願附驥尾！」士燮道「即刻整頓軍馬，先乘虛攻取荊州如何？」柴進道「不可。君以為憑交州之力，何以當劉備？」士燮道「不如。」柴進道「是也。且公子尚在劉備軍中，今若貿然起兵，恐投鼠忌器也。」士燮道「那如何是好？」柴進道「以某愚見，既然劉玄德兩封密旨之中，皆說我等與梁山軍勾結；那梁山軍宋公明、吳加亮又都是豪傑之士，我等不如派遣要人，將兩封密旨帶去，說以利害，請宋江出首起兵，如此則荊州如在掌中也。」士燮大喜「既然如此，便辛苦文引一趟如何？」柴進道「那不才就斗膽妄為了。只是大人在此，切切不可輕舉妄動也。」於是士燮、柴進聯名修書一封，連同兩封密旨，一起由柴進帶去，北上荊州，面見宋江，商談聯絡之事。士燮在交州整頓軍馬不提。
且說士燮待柴進走了多日，忽然有交州軍校自雍州來，報曰「大人，士徽公子在雍州軍中被刺身亡！」士燮聞言，彷彿當頭冰雪澆灌，大叫一聲，栽倒在地。須臾跳起，切齒罵道「叵耐老革，行事如此陰險，某不報此仇，誓不為人！」便教士壹、士侑進來，欲點起軍馬，攻打荊州。正是只因護犢心意重，致令勃然氣衝冠。不知後事如何，請看下回。