話說後漢建安二十一年春末夏初，宋江聞李俊、林沖在江東，已克建業，遂與吳用商量。吳用道「此時當急進兵，進去廬陵、豫章，把孫吳切斷，然後我可放手圖謀大業也。」宋江道「只是如今前有孫奐、孫輔、孫匡精兵萬人，後有徐盛軍馬在長沙，側又有步鷙、呂岱餘部駐紮，我軍若動，恐三面受敵也。」吳用呵呵大笑道「哥哥忒有膽的，今日如何怕了？攻克二郡以來，我軍力倍添，如今又得了石秀兄弟相助，吳軍精強不過孫奐一路，卻無良將；其餘二路，都是屢敗之師，豈足當我鋒銳？今修養兩月，士力已足，糧草已備，正當一舉破之。倘使生擒孫權，則江東盡為我得也。」宋江大喜。吳用又道「只是卻有個計較。如今且教戴院長前往山東，請得聖手書生蕭讓兄弟前來，俺有大用的。」宋江便遣戴宗出發。然後自任主將，吳用參謀，隨同帶了李逵、李袞、項充、石秀、時遷、呂方、郭盛、宋清，共計是八個頭領，起步軍一萬六千，馬軍一千五百，出衡陽，直取廬陵。
廬陵守軍，便是孫奐等。與梁山軍對峙兩月，晝夜提防，卻不曾等到。現聞敵人前來攻打，參謀駱統道「敵軍數月不動，一朝前來，定有詭謀。我等不可妄動。可堅守城池，一面取長沙軍馬前來救援，如此方可。」孫奐道「先生所言是。」只是堅守，卻不動作。
宋江一路兵臨廬陵城下，便列軍挑戰。城中孫奐三將，只是不出。宋江沒奈何，教聞城攻打，三孫竭力防守，梁山軍折損數百軍士，不能得手。吳用道「急攻無益，不防暫退。」石秀亦道「這廬陵地形，俺呆過年餘，原是熟悉。城池甚是堅固，糧食又多，不可強攻。」宋江道「如此卻是怎的為好？」吳用道「暫且收兵安營，再作打算。」
之後兩日，只是對峙。宋江不由鬱悶，吳用卻是胸有成竹。這天忽然時遷來報，說是徐盛引大隊軍馬，自長沙方向來此處，已到安城；又報步鷙、呂岱引五六千軍馬，亦從南進逼而來。宋江愁道「敵人三面合圍，我這裡豈不勢孤？」吳用笑道「哥哥休得說此，看俺設下計謀，一戰便要成功。」當下升帳傳令道「呂方、郭盛何在？你二人引六千軍馬，於水邊準備船隻二百艘，今夜四更時分，沿贛江順流北進，只作攻取九江、鄱陽模樣。若遇敵軍，當奮力抵擋拖延，卻不可戀戰。」呂方、郭盛道「遵令。」吳用又想了一想，對宋清道「賢弟可隨同參謀。」宋清點頭。吳用再對石秀道「兄弟可引本部三百壯士，如此如此……」石秀道「全聽哥哥安排。」吳用又對宋江道「哥哥，我等同了李逵、李袞、項充、時遷四個兄弟，卻帶萬餘軍馬，多準備車輛，如此如此……東吳必然中計也。」宋江大喜。
那孫奐等三將在城頭，只看見梁山軍中，忽然大張旗鼓，開出人馬。軍士前後盤旋，不知多少，卻有無數車輛，首尾相連，直往西面攸縣方向而去。孫奐三將，皆不知何故，便請參謀駱統來看。駱統沉思片刻道「某尚不知宋江此是何意，只是如今他大作聲勢往西面去，我看卻是在故弄玄虛也。」正說間，東門小校又報梁山軍悄悄將船隻泊於贛江之岸。眾人急又到東門城樓看，果見十餘里之外，梁山軍士卒三三兩兩，都在往岸邊來往。林蔭之處，隱隱看見船隻。駱統猛道「敵人預備船隻在此，莫非想要丟開此地，順水去攻我鄱陽？」孫奐等大驚道「大王在鄱陽，軍馬不過數千，若是為敵突襲，恐難抵擋！」孫匡道「既然如此，我等不可再困守於此，當殺出破敵！」駱統急止之曰「不可。只需嚴密監視，若敵軍異動，再打算不遲。」轉回西門，那一隊梁山軍已經去遠了。孫奐遣人往步鷙、徐盛兩處聯絡不提。
當夜四更，忽報梁山軍大隊戰船，順水下去了。孫匡三將聞之，急急到東門，只見贛江上隱隱傳來水聲。駱統道「是了，賊軍白日虛張聲勢，偽作往西；卻把大隊往北抄襲九江去了！」孫匡道「既然如此，我等豈能在此坐視！」駱統道「可先發城中精兵，出城擊敵營寨；若敵軍大隊過去，則營寨空虛，可以一戰而破，先振作士氣；然後聯絡步大人、徐將軍，一同救援。」孫奐道「甚好。」於是點起城中精兵萬人，便要出城。駱統道「孫輔將軍可引二千人馬，在城門口接應。下官自引軍士城頭準備滾木弓箭，萬一有失，可急急退回也。」三將應允，駱統一面派遣哨探，先乘坐輕舟往下游跟隨梁山軍船隊，又派騎軍往攸縣方向打探。一面遣人告知徐盛、步鷙。於是孫匡、孫奐分兵二路，從城中殺出，發聲喊，直取梁山軍大營。營門口只有些許幾個守軍，一哄而散。便看營中稀疏幾聲鑼鼓，殺出一隊軍馬，為首將領步行提刀，手持蠻牌大呼「俺乃梁山好漢飛天大聖李袞是也，來將速速受死！」孫奐大怒，挺槍上前，鬥十餘回合，李袞叫聲「厲害！」回頭便跑。孫奐待要追趕，恐中埋伏，先教軍士搜尋四面。片刻來報，說是一連看了許多營帳，均是空無一人。孫奐正在疑惑，孫匡軍馬從後來，兩個合兵一路，在梁山軍營中闖來闖去，不見人馬。出營看時，李袞自引千餘軍士，急匆匆往西面狂奔而去了。
待到天明，再巡查四周，確是一座空營，丟棄一些輜重戰具，破敗不堪。駱統出城來看，道「如此看來，賊軍確係虛張聲勢也。」正說間，西面和北面兩路哨探回來了。北路的水探稟報道「小船跟隨了一截，見敵船隊陣型儼然，打出大將旗號乃及時雨宋江也。」西面的馬探回報「敵軍往西行了大半路程，在攸縣之下紮了好大一片營盤，不住有人馬往返出入，卻似是故意裝的。」孫奐聽了，尚在猶豫，駱統道「是了。他攸縣那邊必然也是假作的。若是軍力強大，何不竟取了攸縣安身？想來也就那些軍馬，換了旗號服色，循環進出，掩人耳目也。」孫匡道「既然如此，我等當整頓本處戰船，亦順水而下，掩殺賊軍之後。不然大王在鄱陽湖，恐難支撐！」駱統道「正是此意。只是須得留軍馬守把此地。」孫奐道「我與國儀引軍八千追敵，先生可與季佐守城。」駱統、孫匡道「遵令。」於是孫奐、孫輔整頓城中及左近船隻百數十隻，一起揚帆起錨，順水亦往北而去。駱統、孫匡留守城池，一邊又火急飛書，教徐盛、步鷙各引軍馬往鄱陽湖方向趕去護駕。
只說步鷙、呂岱當初引軍進取交州，不料被柴進用計，軟硬兼施，不得進發。手下精兵，陸續被調去給陸遜增援；及至林沖軍馬一到，頓時不敵，所幸兩人雖無大將略，卻有些小機謀，總算損傷雖重，保得了半數軍馬。欲待要尾隨林沖軍馬，又怕交州軍襲取其後。及至聞宋江軍馬進逼廬陵，便北進馳援。進到離廬陵一百二十里，得駱統書信，說梁山軍大隊已順贛江往鄱陽湖去了。步鷙、呂岱聞之，督促眾軍加緊進發。又行數十里，忽然迎面一軍千餘殺來，當先大將赤裸上身，手提刀牌，喝道「八臂哪吒項充在此！東吳的狗官，快快納命來！」呂岱大怒，便要出馬，步鷙道「此人甚是魯蠻，何必與他廝殺！」便叫眾軍亂箭射去。項充揮動蠻牌遮擋，步鷙發動軍士，一起衝殺而上，項充引軍混戰了片刻，寡不敵眾，向西便退。步鷙道「不需理睬，北進要緊。」誰知吳軍一轉過，項充又引軍隨後殺來。呂岱道「若不先滅了這一路賊軍，北進不得的。」遂指揮軍馬，直衝過去。項充且戰且走，行無十里，又殺出千餘軍，為首步將高呼「飛天大聖李袞來也！狗官把腦袋留下來給俺！」呂岱大怒，揮軍上前，李袞戰片刻，回頭便走。步鷙在後面道「不可多耽誤，且往北進。」話未說完，項充又引軍兜回來。如是再三，李袞、項充相隨掩進，把吳軍只往西邊引誘。步鷙欲待喝止，呂岱道「駱統來書已說，賊軍大隊往北，西邊不過有些牽制軍馬，連攸縣都取不得。我若不擊破他，則北援之時，被他扯我後路，豈不麻煩？」於是縱軍追擊，直到攸縣東二十里處。眼看見項充、李袞兩軍在前面奔走，呂岱在前，步鷙在後，督軍殺傷，忽然三面丘陵後面，鼓聲大作，旌旗飛揚，無數軍馬殺出。宋江、吳用立馬於大路之前，呵呵大笑「步子山何不早早歸降！」吳軍原本走得氣喘，見伏兵四面殺來，又不知多少，頓時大亂。呂岱急欲突圍，不防背後竄出一隊步軍，為首一個黑大漢，手提兩把板斧，著地砍來。呂岱看見，早赫掉了三魂，戰無三合，被李逵一斧頭劈下馬來，把個腦漿跌得四濺，眼看不活了。李逵殺了呂岱，嘿嘿大笑，輪起板斧，四下衝殺，見人就砍。可憐吳軍士卒遇上這個魔君，頭顱裂，胸腹破，手足折的也不知遭殃了多少。李袞、項充更麾軍兩邊殺來，吳用令人在山頭高呼「投降免死！」吳軍士卒，紛紛棄械束手。那李逵被吳用屢屢警誡，不得殺戮降卒，因此雖然手癢，也只得揀還在拚鬥的吳軍去殺。無移時，五六千吳軍，降者太半。步鷙引千餘殘卒，聚在一起，欲作困獸之鬥。周圍梁山軍，圍得密密麻麻。步鷙眼見難以脫身，長歎道「不想東吳如此基業，今至於此。」便要拔劍自刎。身邊急忙拉住，正在相持，聞得北邊一陣鼓噪，都不由一愣。
此時梁山軍大隊皆在大道上圍攻吳軍，宋江、吳用帶二三百名親兵，在丘陵上看兩軍廝殺。忽然背後殺聲驟起，回頭看時，無數軍馬直撲上來，當先百十騎衝上丘來，為頭大將，乃丁奉、徐盛也。宋江大驚，待要拉馬逃時，丁奉馬到腦後，輪刀便砍，宋江急急一俯身，喀嚓一聲，頭盔被丁奉削掉半個，心中一慌，撲下地來。丁奉舉刀再砍，旁邊吳用大喝一聲，右手袖內藏的銅鏈飛出來，卻往丁奉面門上打去。丁奉急揮刀格擋時，吳用左手銅鏈早揮出，把刀把纏住。這時宋江自連滾帶爬下山去了，丁奉刀被吳用銅鏈纏住，急切間掙脫不得。吳用將那兩條銅鏈左右一甩，丟開了，拔出劍來作勢欲砍丁奉。丁奉刀被糾纏得使不開，只得也丟了一邊，拔劍抵擋，不料吳用只做個架子，順勢就拉馬衝下山去了。後面徐盛拉開了弓，待要射宋江，恰被吳用、丁奉兩個隔在中間。稍一遲緩，宋江已奔到自家隊中，卻看李袞狂呼大叫，揮舞蠻牌，衝上坡來。於是窺準了便是一箭，李袞卻看得光影，面門上早著，狂叫一聲，仰翻下去。項充大驚，急急上前遮護。徐盛、丁奉便指揮軍馬，從丘陵上排山倒海般殺下來。此時丘陵頂上是吳軍佔據，源源開上，梁山軍在低處，原本吃虧；兼之徐盛、丁奉兩個勢如猛虎，勇不可當。須臾，又有朱桓、朱然引軍從兩邊殺出；梁山軍原本在圍攻步鷙，卻被人從後面殺來；兼之將帥失措，頓時亂作一團。虧得李逵一個人揮舞板斧，在前面左衝右突，殺得痛快。這邊步鷙看見，急急又引軍衝殺出來，兩面夾擊。原來徐盛、朱然引軍駐紮長沙，因聞說宋江軍迂迴威脅廬陵、豫章，遂前往馳援；半途恰恰遇見隨黃蓋征戰失利的丁奉，以及從零陵突圍出的朱桓，遂合兵一路前來。在安城得到駱統通報，又知一路梁山軍在攸縣側翼安營。徐盛、丁奉計議道「若宋江大軍往鄱陽湖去，則何必留偏師在攸縣？恐怕有詐。不如先合軍，把他攸縣這一隊人馬殺敗，再往北攻打另一路。吳王手下尚有精兵數千，且孫奐已去，料得不至有失也。」計議定了，遂一面大張旗鼓往北虛張聲勢，一面卻反往南來。他又是熟門熟路，待探知前面梁山軍伏擊步鷙，即刻加緊進發，出敵不意，卻把宋江殺得尷尬不已。
吳用看情形不好，急對宋江道「未料如此糟糕！若是平野相持，於軍不利。哥哥可引軍在此抵擋，且戰且走；待某與時遷、項充兩個兄弟去奪取了攸縣，方可安身與敵人對峙。」宋江道「只是……敵軍甚猛，軍師若去，我這裡如何抵擋？」吳用跺足道「哥哥，俺梁山這裡總還有萬餘軍馬，鐵牛兄弟又恁威猛的，你也是山寨之主，便指揮廝殺一次有何要緊！」宋江不敢再說，吳用一面教過時遷、項充，點了二千精兵，往西而去。那攸縣令手下只有二三百個官兵衙役，因聞之梁山軍在二十里外屯駐，只是小心提防。忽聞兩軍大戰，又看見梁山二三千人馬，殺氣騰騰往東門而來，急急親引眾人，上城頭設防。城下吳用、李袞把軍馬一字排開，只是叫罵。縣令正在戰戰兢兢，忽然有衙役報「大事不好，北面有一怪人，竟從二丈外樹梢之上，跳上城牆來，幾個弟兄都吃殺翻了！」縣令大驚，方欲看時，只見時遷手提寶刀，衝殺過來。城上士卒衙役，都上抵擋，吳用立即下令攻城。片刻之間，裡應外合，奪了城池，縣令死於亂軍之中。吳用奪了城，自己登樓城遠眺，只見東面煙塵越來越近，心知梁山軍馬正往此退來。便叫項充引軍出去接應。須臾，宋江引梁山軍馬紛紛退下，一發湧進城來。急急就關閉了城門，上牆守住。
那李逵在隊尾斷後，渾身浴血，進得城來，兀自咆哮不止。宋江撲下馬時把手腕扭傷，灰頭土臉，甚是狼狽。再看李袞，面門上被一箭射透，已是氣息奄奄。宋江大哭道「安郎中不在此間，又要折我一個兄弟也！」吳用黯然道「只因連番奏捷，不禁的看低了東吳將帥。是某一時計議不明，害了李袞兄弟和許多兒郎。然今番追悔無用，當再設計破敵報仇為要。」李袞捱到一更時分，氣絕身亡。李逵氣得暴跳如雷，提起板斧便要出去找徐盛廝拼。宋江喝住。這時時遷進來，報說吳軍約有一萬餘人，趕到城東十里，安營紮寨。看旗號除了步鷙，尚有徐盛、丁奉、朱桓、朱然。吳用道「此皆名將也。當以計破之。」沉吟再三，喚過時遷道「你可如此如此，再去辛苦一趟。」時遷去了。吳用又道「今日之勢，我軍卻須得弄險，哥哥亦要擔待些。」宋江歎道「可憐我一百單八兄弟，四下分散，如今這裡連幾個能廝殺的也找不出了。」李逵跳起道「哥哥恁的說，俺鐵牛如何不會廝殺？」吳用笑道「正是，正是，如今卻有一個關鍵所在，要鐵牛你去作的。」當即安排計策道「哥哥你可引三千軍馬，前往劫寨。」宋江愕然道「要俺劫寨？」吳用道「當年哥哥打祝家莊，也是親冒箭石，今日不過是虛招，有何不可？」又一邊安排如此如此。
且說當夜，徐盛、丁奉、朱桓、朱然、步鷙會合一路，往攸縣下寨，步鷙便向諸將道謝。丁奉道「賊人詭計多端，虛防今夜前來劫營。」徐盛道「不妨，我與諸位各引一軍，敵軍敢來，一起殺出，教他片甲不回。」步鷙道「小心不為過。」於是各自提防。
待到三更時分，忽然營中眾軍齊聲發喊，徐盛、丁奉急急各自披掛出來，便看一彪軍馬殺進轅門，當先武將正是宋江。丁奉笑道「賊酋也敢送死耶！」拍馬舞刀，當先殺出，四下擂鼓大振，朱桓、朱然各引軍馬，包圍上來。宋江扭頭便走，梁山軍一路狂奔，直到東門。徐盛道「今日當乘勢追殺，奪了城池，滅這一路賊軍，然後重振江東基業有望也！」引眾將緊緊追趕。片刻，宋江到城下，背城列隊，只把牌刀長槍，硬弓強弩壓住陣腳。徐盛正欲引眾軍衝殺，忽看兩邊城牆之上，隱隱有千百人往下縋出。朱然驚道「敵軍欲縋城而出，攻我兩翼也！」丁奉道「天色黑暗，不可冒失。中路且不必疾進，只把弓箭往兩邊射去。」於是正面刀牌手列隊與宋江對峙，兩邊亂箭如雨，往城上縋下來的人群齊發過去。射了約莫一刻鐘，不見動靜。徐盛心知不對，教人打火把去看，卻待走近，城上冷箭下來，把派去哨探的人射死在城下。一連三次，終於用遮箭牌護著，前去看時，那城牆上放下幾百個草人，穿梁山軍衣甲，在那裡晃悠。回報徐盛，徐盛大怒，便叫全軍直衝宋江。隊伍發動，宋江軍馬在城門口布下圓陣，竭力抵擋。城上又有弓箭居高臨下，射殺吳軍頗多。徐盛豪意大呼，衝殺在前，節節進逼。眼看得利，忽然背後大營之中，火光沖天。吳軍大驚。徐盛、丁奉、朱桓、朱然相顧窘然，未及商議，兩邊喊聲大作，李逵、項充左右殺來。原來吳用一邊用草人縋城，吸引吳軍注意，一邊教李袞、李逵各引二千軍馬，乘亂早從西門出城，迂迴到兩翼，一舉突出。那營中大火，卻是時遷潛入——吳軍因伏擊了宋江軍馬，防守也自鬆懈了——，舉火焚之。一時之間，東吳軍勢大亂，無心戀戰；前面宋江亦整余勇，麾軍直上。眾將各自奔走。朱然正行之間，李逵大吼一聲，從馬前跳出來，一板斧恰恰劈在朱然馬腿之上，那馬哀鳴撲地，把朱然顛下來；卻待爬起，李逵早上前一斧，把頭顱砍下半個來。吳軍一路奔進自家營寨，被梁山軍乘勢衝入，大砍大殺。徐盛、朱桓拚力保了步鷙，丁奉提刀斷後，退出營寨，卻欲往東去，只見東邊丘陵之後，幾道煙火。徐盛道「似有敵軍埋伏，不可妄去。」丁奉道「莫非是虛張聲勢，以誘我乎？」徐盛道「今日軍潰，不可冒險。」於是吳軍皆向北奔安城而去。
到天明，宋江整點本軍人馬，尚有九千餘名；吳用道「徐盛不往東協守廬陵，卻往北去安城，此天助我也。當疾進向東，攻克廬陵。」宋江道「只怕我軍東進，吳軍便追襲我後。當留人於此攸縣守把。只是又無將可用。」吳用道「就留一二千軍馬守把攸縣，吳軍照樣追我。兵貴神速，即刻起程便是。」遂教全軍起程，李逵當先，項充斷後，宋江、吳用、時遷居中，沿大路往廬陵走。臨走之時，卻把攸縣城門大開，告誡居民，皆自守家中，不得外出走動。城上虛插旌旗，以誘敵軍。
至夜，吳用令全軍好生歇息，遣時遷帶幾個精幹士卒打探消息。天明再起身，人報徐盛、丁奉軍馬尾隨而來，相距四十里。吳用只叫派馬探監視。一路行到了廬陵城下，吳用召集眾軍道「今前有堅城，後有追兵，若不即刻破城，則我輩死無葬身之地也！」遂教宋江、李逵攻打西門，自與李袞攻打南門，時遷居中接應。城上孫匡、駱統只得分頭守把。戰了半日，各自損傷慘重。孫匡正在南門，忽聞東門有百十個漢子一發喧鬧起來，正與守門士卒格鬥。孫匡大驚道「聞說梁山軍攻零陵之時便是內應破城，莫非又用在這裡？」怕東門有失，急忙帶了百餘精兵，前去彈壓。方才走出幾步，又聽身後鼓噪大起，一個紅毛大漢，帶了百十人，衝上城樓來，手起刀落，把那守城軍士，一個個都砍翻。孫匡急急回身「你是何人？」那漢子大笑道「俺乃拚命三郎石秀是也！你等狗官欺壓百姓也夠了，今日爺爺現世報應！」孫匡大驚，挺槍上前交戰，那石秀已大步搶入，孫匡一槍搠了個空，被石秀左手一把夾住槍桿，右手只一刀，當場剁於城上。吳軍士卒雖眾，都驚呆了，石秀率百餘個精悍嘍囉，衝散眾軍，大開城門，外面吳用麾軍殺進。一面分軍往西門去。駱統正在西門，忽聞南門失守，大驚之下，對眾軍士道「如今這城池斷斷難以支撐，你等各自逃生去吧，免得枉送了性命！」眾軍巴不得這句話，頓時一哄而散，留者三百餘人。駱統整頓衣冠，端坐城樓之上。這時下面梁山軍螻攀蟻附，紛紛跳上城樓來。李逵一馬當先，看駱統坐在那裡，嘿嘿一笑，提起斧頭便衝過去。宋江在下面急叫「鐵牛休得傷他！」話音未落，李逵已衝到駱統面前，手起一斧，砍死在城樓上。駱統身邊軍士個個怒喝，直取李逵，被李逵並部下嘍囉一陣殺個乾淨。廬陵城池遂易主也。
宋江得了廬陵城，與吳用檢點庫房，安頓居民。收到東吳降兵千餘人，擇其半編排入伍，其餘發給錢米各自放歸故鄉。忽探馬來報，說徐盛、丁奉人馬離城三十里。吳用呵呵道「今番奪了城池，卻是主客易位，且看我略施計策，教吳軍匹馬不還！」正是雙城已證軍師智，一軍再顯大將威。不知吳用計將安出，請看下回。