且說陸遜對眾將道「呂子明身故，實是我東吳大患。吳王必調我北上抵擋劉備。然而此處有宋江強軍悍將，吳用機謀又強，若是我就此去，實難保無恙也。今日必須設計，先殺敗他一陣，然後可北上。」程普道「敢問計將安出？」陸遜即安排如此如此。
再講宋江在武陵城中，因思量關勝死於吳軍之手，心下憤恨，常要出城去交戰。吳用屢屢勸住。兩下對峙了一陣，忽然傳來消息，說劉備大軍陣前斬了呂蒙，進兵至夷道之前。宋江大喜道「北路既勝，陸遜軍必然慌亂，我可乘勢擊之也！」吳用道「哥哥不可。陸遜頗有大將胸襟，縱然北路吳軍敗績，必有防備。」正說之間，又有哨探軍馬來報，說沅江對岸吳軍紛紛拔寨往東北而去。眾將都聽得大喜，霹靂火秦明站出來，抱拳道「公明哥哥，此顯是孫權怕被大王直破荊州，因此調陸遜回援，我等當乘機追殺，取陸遜首級，報關勝大哥之仇也！」孔明、孔亮、呂方、郭盛一起道「正是！」吳用搖搖手「諸位兄弟不可。陸遜此去，必然有詐，不可不防。」秦明暴起道「今日也是有詐，明日也是有詐，我等陣前廝殺，光知道提防，提防，不去廝殺，卻哪來的提防？如今眾兄弟那個不是心懷激憤，捨生殺賊。吳軍縱有詭計，莫非不能以力勝之麼？」吳用道「若是去，必中詭計。」秦明惱道「若中詭計，我把自家這顆頭顱輸與軍師！」吳用還未答話，李逵一邊跳起來「霹靂火哥哥說得對，俺這顆黑頭也搭上作添頭！」宋江怒道「黑廝住口！要賭頭，自家拿板斧砍了下來，少在此地喧鬧！」李逵氣鼓鼓下去，嘴裡兀自嘀咕。秦明再對宋江道「哥哥！眾兄弟皆盼一戰，何不就應了，勝敗不計，也不枉了我等一番結義手足情義！若有閃失，俺願以死承擔！」話音剛落，孔明、孔亮、呂方、郭盛、楊春、薛永等齊道「我等共同承擔！」吳用還要開口，廖立輕輕拉他道「軍師，眾心如此，不要勉強了。」吳用道「多謝提醒。」宋江看眾人如此激揚，感慨道「我有眾多好兄弟如此情義，何懼陸遜詭計！明日我等便引軍出城，追擊吳賊！」豹子頭林沖站起道「哥哥，既然決議出戰，須得好生打算，安排接應，以備萬全。」宋江道「這個自然。」
這時吳用與廖立、李應、蔣敬在一旁商議片刻，起身道「既然如此，明日哥哥可揀帶精兵強將，出城追擊吳軍。仍須分軍三路，前鋒開道，中軍接應。後軍留於渡口守把船隻，以防萬一。我這裡自留軍馬守城。」宋江道「甚好。既然如此，我就引帶來的三萬精兵破敵，吳加亮自守城罷。」秦明道「公明哥哥，俺願隨同在前軍破敵。」吳用道「不可。秦明將軍，我這裡守城，還離開你不得。」秦明道「吳軍都退了，此地留這許多軍馬作甚？」吳用面色凝重道「總之將軍且聽我一回，如何？」秦明還待說，林沖道「秦明兄，前鋒戰事，有我抵擋，你還是留住城中，輔助加亮軍師為好。」秦明見林沖發話，只好作罷。吳用又道「明日哥哥出城，軍馬少於吳軍，我這裡再遣李大官人引軍三千相隨協助。務要小心。」於是散帳，各自去歇息。
吳用卻把李應叫到自己屋中，道「明日這一戰，其實甚是凶險。你帶三千軍，內中二百梁山精悍舊部小校，皆裝備我帶來的戰甲軍械，自成一營，好生護衛哥哥。若有損折，戰甲卻不可丟棄了！」李應道「軍師，日間眾弟兄都是要戰，你何必三番阻攔，弄得大家心都冷了，對你軍師怕也有不解。」吳用歎道「這個自然。各位兄弟看我知書，又是晁蓋哥哥的舊人，面上尊重，其實私下不喜我用詭謀，我如何不知？只是我等既到後漢，又有志要併吞天下，大展鴻圖，自然離不得手段。公明哥哥豪俠胸襟，要與曹劉孫三家爭霸，卻少了些偉略，眾家兄弟更是多的江湖意氣。只是我等從宋至漢，欲謀喧賓奪主，本來就是成敗懸於一線。稍有閃失，則俱為齏粉，只恐全屍亦不可得也！我如何又不知大勢所在，天命難違？只是身為梁山舊人，值得竭盡心計，以圖萬一。至於眾家兄弟埋怨我心機陰沉，也顧不得了。」兩個不勝感慨。
次日大早，宋江依舊引本部軍馬及李應軍，出武陵東門，到沅水渡口。人報吳軍已去數十里下寨，宋江道「豈可教吳賊走脫！」便教快快渡江。吳用送到渡口，囑咐花榮道「你在後面，小心提防。若是哥哥去遠，可約束船隻，夾江順水而北，時刻接應。」花榮應諾。吳用目送宋江軍過江，自回武陵。
且說宋江既得過江，先遣呂方、郭盛二人引探路軍兩邊巡哨。不一刻回報「吳軍繼續往東北而去。」宋江怒道「鼠輩想走，豈能如此便宜！」便叫林沖即刻率前軍奮勇追擊，自引中軍隨後趕來。林沖行了半日，遠遠望見吳軍後隊，便引軍衝上。只見吳軍斷後將乃是朱然，抵擋一陣，且戰且走。林沖見狀，一面追擊，一面飛報宋江。宋江道「定是吳軍力怯，故而遁去。我銳氣正盛，當一鼓破之。」於是加緊催促諸軍前行。
此時日頭過午，林沖沿江追到一處，只見沅江上三座浮橋，斷後吳軍都從浮橋上過去了。林沖恐怕有詭計，兼之士卒饑疲，叫先在河口歇息，吃些乾糧。無一刻，忽見後面旌旗鑼鼓大至，卻是宋江中軍主力到了。宋江見林沖歇息，不悅道「林教頭，如何不趕？」林沖道「吳軍三座浮橋在此，恐有詭計，因此暫待中軍。」宋江呵呵大笑「有甚詭計，我等直衝過去便是！」蔣敬道「吳人原本紮營沅江右岸，逼近武陵；我大軍到後退過左岸立營。今日突奔一陣，再回右岸，卻又搭三座浮橋留在這裡，只恐有詐。」宋江正在沉吟，忽見對面有少許吳軍奔跑，似在拆橋。宋江急道「休再耽誤，一鼓作氣殺過江去！」便叫林沖趕緊追擊。林沖只得引前軍從浮橋渡河。對岸吳軍不過數百，紛紛逃散。隱隱望見大隊還在北面，於是縱軍追去。宋江自也催促中軍過江。自家走在第一。
忽然間上游順水飄下十數隻快船，甚是迅疾，須臾已近。蔣敬在浮橋南頭看見，急叫「有敵軍來襲，快快放箭！」話音剛落，前面數只快船一起發火，梁山軍大驚之間，火船片刻靠上。那浮橋的船板內外，盡數塗了油脂，藏了柴禾，一時引燃，第一條浮橋頓時燒著。這時那後面八九隻船上鑽出百餘個吳兵，都把火箭往這邊射來。梁山兵士正慌亂間，第二、第三條浮橋俱被點燃。蔣敬急叫人放箭時，吳兵紛紛跳下水去了。江上三座浮橋一起焚燒，炎焰張天，恰似三條火龍橫臥江面。上面梁山軍被燒得焦頭爛額，紛紛往水裡跳去。此時中軍人馬過江不過一半，時遷、李逵、項充都被隔在南岸，叫苦不迭。宋江看見，心驚膽戰。忽然四下裡殺聲大作，東吳軍馬如潮殺來，當先一員大將，玉面銀盔，背後火紅斗篷，旗下大書一個「陸」字。宋江正在驚惶之時，左邊甘寧，右邊徐盛，一起殺來，病大蟲薛永大喝一聲，挺槍殺上，截住徐盛。甘寧提刀奔宋江中軍而來，孔明、孔亮上前招架，戰不十合，抵擋不住。但兩個捨生忘死，奮力抵擋，甘寧一時也難以得手。宋江急急呼呂方、郭盛上前接應。陸遜督率大軍，包抄上來，殺聲如雷，梁山軍陣勢漸漸消融。李應率三千精兵，護於宋江帥旗之下，列成陣勢，以二百梁山舊軍，屯駐中堅，拚死護衛。吳軍七次衝突，皆被殺退。然士卒折損，亦是無數。薛永在混戰中被吳軍箭傷，孔明吃甘寧刀砍傷左腿，幾乎墮馬，不能再戰，退迴圈子。宋江看吳軍如波濤洶湧，滾滾席捲，哀歎道「我不聽吳加亮之言，害了眾家兄弟！」蔣敬道「哥哥休得如此說！當下緊急振奮軍心，以圖存待援！」宋江聞言奮然道「正是如此！」眼見陸遜麾軍殺來，將背後披風嗤啦扯下，叫聲「眾家弟兄，隨俺宋江殺敵自救！」拍馬舞槍，沖吳軍陣勢而去，眾軍將看他如此英勇，都齊聲怒吼，相隨掩殺。宋江衝殺在前，抬手一槍，將一吳軍士卒挑落馬下，背後護衛齊到，勢不可擋，一時沖得當面吳軍紛紛後退。陸遜在大旗之下，忽覺寒氣逼人，急忙偏頭，卻是一把飛刀從臉旁掠過。眼見梁山軍這一衝勢頭甚猛，於是正面且退，卻教精兵從兩翼包抄。宋江衝突一陣，深入敵陣，頓時被四下圍住。眼看身旁兵將漸漸稀少，吳軍卻如海潮彭湃，一望不絕。雖然奮戰不息，心下卻漸漸絕望。忽然之間，吳軍西北角上一軍撞入，當先一員女將，英姿颯颯，手舞亮銀槍，把東吳兵將挑死無數。陸遜驚道「這一路看其戰法，卻是西涼軍馬，如何到此！」再看背後旗號，猛道「莫非是馬超之妹乎？」眼看馬雲祿飛馬殺奔眼前，不敢交戰，急急後退。馬雲祿正待追趕，兩邊吳軍都上，於是轉戈衝到圈子之中，見了宋江道「太守且寬心，林衝將軍隨後便到。」宋江感激道「多謝夫人相救。」這時吳軍背後又是大亂，卻是豹子頭林沖與白花蛇楊春兩個合力殺進。陸遜見狀，急急調撥軍馬上前堵截。林沖奮力施展神威，大戰朱然、徐盛。楊春奮力引軍往宋江這邊衝突，不防斜刺裡殺出吳將丁奉，交馬數合，被丁奉一刀所斬。林沖見勢危急，暴喝一聲，蛇矛起處，刺中朱然肩窩，翻身落馬。徐盛大驚，死命上前抵擋，吳軍把朱然救去了。這當兒兩軍混戰，梁山軍依舊寡不敵眾。眼看日頭西沉，西南角鼓號大作，一彪軍馬殺來，為首大將手持狼牙棒，勇猛無雙，正是霹靂火秦明，一路衝進圍中，狼牙棒橫掃直打，吳軍紛紛落馬，硬生生撞開一條血路。陸遜只得分兵抵擋，又見沅水上游，百餘隻船順江而下，北岸數千軍馬並進疾行。林沖眼尖，看得第一隻船上正是花榮，高聲呼叫「救兵到矣，我等當奮力反擊！」說時遲，那時快，花榮在船頭取下雕弓，但見弓開如滿月，箭去似流星，倏的一聲，端端把陸遜的大纛上面繫繩的繩結劈開，那面大旗嘩地一聲滑落下來，吳軍見帥旗掉落，都是一驚。神算子蔣敬見勢，忙叫身邊嘍囉大喝「陸遜戰死了！陸遜戰死了！」一傳十十傳百，眾軍都是紛紛亂叫。陸遜看梁山軍援兵迭至，天色又是昏黑，自己這邊軍勢已亂，只得傳令「且沿江往北撤。」於是東吳眾將各整隊伍，緩緩退走。梁山軍這邊死戰半日，損傷慘重，也無力追趕。兩下各自收兵。
宋江連夜退軍二十里，然後沿江紮營。清點軍卒，損亡七千餘名。更兼折了白花蛇楊春，其餘李袞在橋頭被火燒傷面頰，薛永背心被箭傷，孔明遭甘寧刀傷左腿。宋江看這一戰敗得淒慘，不由悲從心來，幾欲大哭。蔣敬、李應勸道「哥哥不必如此。勝敗兵家常事。且先整頓兵將，再圖報仇。」宋江方才略略寬心。
次日，宋江傳令繼續往武陵退軍。行至半途，吳用引軍馬來接應。兩下碰見，說了情況，宋江面帶慚愧道「不聽加亮之言，有今日之敗。」吳用道「這也罷了。追悔於事無補，不若商議日後行動。」林沖又盛讚馬雲祿當先殺回，救護中軍，實是英勇。李逵拍掌道「好好好，有嫂嫂護著宋江哥哥，俺鐵牛也可放心了。」宋江苦笑兩聲。蔣敬道「吳軍昨日勝了一陣，倘是乘勢追殺，如何是好？」吳用沉思片刻，道「昨日陸遜安排計謀，終究不夠周密。我若是他，卻把軍馬埋伏再在左岸，或是在上游數里地方再搭一浮橋，待這邊公明哥哥軍馬半數過江，卻從左岸襲擊我中軍後半截人馬，則我這裡缺乏救援，難免於全軍覆沒。若行此計，則予我軍重創，更勝昨日。而陸遜不為，足見其急於趕往彝陵，必不至於來攻我也。」宋江道「如此，則我重振軍馬，再去追襲，如何？」吳用道「不可。陸遜雖走，必留下精兵強將守把此處，我等不可冒失。緩圖之可也。」於是收兵回武陵。
再說陸遜一戰大敗宋江，眾將皆稱賀。陸遜道「今日雖勝，卻未得擒住宋江。此地敵情依舊不可掉以輕心。彝陵軍情緊急，我必須趕去。我走之後，此地軍事交由程德謀主管。我軍大營便紮在沅水之南，背靠漢壽、長沙；與梁山軍對峙，不可貪功急切，以防中計。彼軍若北進，則可出兵攔腰擊之，只要令他大隊不得北上，我在彝陵也自有對付；若是南進，則待其行至一半之後，以兵切斷沅水渡口，然後擊之；若是敵軍直攻我本營，則尋隙而戰。切切不可冒失！」程普道「省得了。」正說之間，吳王孫權使者到，教陸遜北上，接替呂蒙。陸遜便引數千精兵，北上往彝陵；而以程普為主將，黃蓋為副，繼續與宋江對峙。
宋江聞之陸遜走了，便欲出兵報仇。吳用道「我軍新歷大敗，軍心不穩。當且修養整頓，然後以一支軍出兵南取零陵、桂陽，方是正途。」宋江從之。
再說劉備，自宜都一戰陣斬呂蒙，本欲令人將呂蒙屍首踐踏，以洩怒火。龐統勸道「呂蒙乃江東名將，忠勇睿智；其雖襲取荊州，害關侯性命，乃是各為其主。今日仇怨既報，若辱其屍身，非英雄所為。後世必當笑大王心氣狹窄，且又徒使天下怨憤大王。」劉備聞之，便教把屍身送回東吳，首級號令半日之後安葬。聞吳軍退往夷道駐紮，劉備便令全軍進發。龐統又勸道「大王，此去前方，江南是夷道，江北是彝陵，地方險阻，大軍不能並屯。東吳厄軍險要之處，我徒有十萬之眾，揮發不開。若是密集於此，只恐反易有失。不如把大軍且放在此處，分遣精兵，輪番挑戰，以疲吳人之力。一面整頓戰船，訓練水軍，待軍勢強時，順江而下，水陸夾擊，可一舉破吳也。」劉備不然道「孤如今親率十萬大軍到此，日費浩大。若是裹足不前，豈不愧對二弟？」便教全軍，直取夷道。果然那夷道地勢崎嶇，山谷迴旋。劉備前鋒進抵吳軍營壘之前，卻屯不下許多軍馬，後面軍馬，只好依次排開，柵欄相接，盤桓山野，四十餘營，前後長達百里。龐統道「大王用兵久矣，如何不知包原隰險阻屯兵者，此兵法之大忌也。今我軍前後連接，長達百里，萬一敵軍攻時，如何是好？不若仍以精兵在前，大隊在後屯駐，以便接應。」劉備笑道「我軍勢如長蛇，正好首尾接應。東吳之帥，惟看呂蒙；呂蒙既死，孤豈有懼哉？」龐統頓足道「軍若在平野，則長蛇之勢正可首尾相應，今在狹窄之地，一頭對敵，豈不是自縛手腳！大王必欲如此，臣堅請引一支軍在後相接！」劉備看龐統如此，勉強道「既然，便教趙子龍引趙融、廖淳等將為後軍，屯駐馬鞍山；軍師可引一路軍馬在涿鄉接應前後。孤自引前部破敵。」龐統道「既然如此，大王可自小心。」於是劉備自引軍六萬餘，往夷道以降，列數十里營盤相拒；龐統與魯智深、史進等將在涿鄉紮寨；趙雲卻在馬鞍山依山屯駐。其時，軍醫營亦設在後軍，公孫勝、安道全二人，便隨在趙雲營寨中。
陸遜於建安二十年五月到達北路軍中，又會合了孫賁人馬。召集眾將相議。韓當、周泰等因見陸遜往日戰功不如呂蒙，略有輕視。陸遜卻不在意，待眾將到齊，先問戰況「呂子明都督前番如何便被害了？」韓當說了經過，陸遜一拍案「來人，把孫桓與我綁了！」兩邊刀斧手擁上，眾將皆大驚。陸遜指孫桓道「叔武，大王派你前來，本是教輔佐呂子明，以為肱股。汝卻貪勇好戰，擅自出軍，子明為接應你，反為蜀軍所害。似這等違抗軍令，致令大將折損，該當何罪？」軍政官道「當斬！」陸遜點頭「甚好，推出去，斬首號令！」刀斧手答應一聲，便要推出孫桓。慌得韓當、周泰、蔣欽等各自出列，一起下拜道「都督，叔武血氣方剛，急於殺敵報國，因此冒犯軍伍，乞望都督看大王面上，寬恕一回。」陸遜長歎道「我如何不知大王最寵愛叔武。只是今日劉備引精兵數十萬，進逼荊州，這一戰乃是我東吳八十一州百姓生死關頭。若不能整頓軍紀，再有此等輕進冒失，至於兵敗，不惟我等骨肉如泥，便是父母妻子，亦各被敵人所辱，又有何面目見大王，有何面目對先主公伯符將軍、公瑾、子敬諸位？」叱令「速速斬訖報來！」刀斧手起把孫桓推出。眾將再三苦勸，陸遜只是不理，忽聽闞澤喝道「且刀下留人！」一面出班，道「都督，叔父之罪，確當正法。都督殺之，公明殊甚。只是當前強敵壓境，正是用人之計，叔父勇強，正當委任爪牙，以共保國家。若是將其處斬，於法莊嚴，卻於戰事無利。以下官看來，不妨暫免其死罪，責以大義，令其戴罪立功。再有違令，二罪並罰。」陸遜沉吟道「我只怕今日若不殺叔武，日後軍令無人遵循了。」闞澤道「都督嚴明軍紀，誰人不知？今赦叔武，是看用人之時。他日誰敢再犯，殺之豈有怨恨？」陸遜道「既如此，可有人願意作保？」韓當、周泰、孫賁、孫瑜齊出道「我等皆願作保。」陸遜點頭，教刀斧手再把孫桓帶進來，責之道「你是吳王宗室，如何逞勇鬥狠，失陷了主帥？本當斬首，今有闞澤先生及眾將作保，姑且戴罪立功。日後須得謹遵軍令，再有濫行，定斬不赦！」孫桓跪拜謝過都督與眾將軍，陸遜令其在孫賁部下為將。接著傳令道「今日劉備銳氣正盛，不可輕逆其鋒。當久戰以疲敵師，然後乘隙攻取。日下之計，且宜持久。若敢違令者，軍法無情！」眾將無不凜然，皆道「願聽都督調遣！」陸遜點一點頭，當下發令「孫賁將軍聽令！」孫賁出道「在！」陸遜道「你與孫瑜、孫桓將軍引軍駐守江北，屏蔽江陵郡。深壕高壁，不可擅出！」孫賁等道「遵令。」陸遜又道「韓當將軍聽令！」韓當出道「在！」陸遜道「你與周泰、凌統、蔣欽諸位將軍，引軍依舊屯駐夷道，當劉備江南軍馬。亦不可擅出！」韓當道遜道「呂范先生請助韓義公參謀，闞澤先生助孫伯陽參謀。各自時常提醒。」呂范、闞澤道遜道「我自提精兵，在後策應諸方。劉備來，只堅守營壘。待天長日久，彼必然生變！若有違令出戰者，斬！」眾將皆道「謹從都督令！」
於是陸遜分撥人馬，各自守把險要。劉備引軍到夷道，連日攻打，卻被夷道地勢險要，韓當等營寨修得結實，屢次攻打，前後一月有餘，盡皆不能得手，反傷了數千軍士。劉備見狀，心生一計，又教馮習、張南引數千弱兵，逼近吳軍營寨屯紮，自與張飛引數千精兵，在山谷中埋伏，只待吳軍出擊，便要乘勢掩殺。韓當、周泰等見蜀軍隊伍不整，皆欲出戰，陸遜遣人嚴令道「擅出者斬！此必劉備誘敵詭計，不可亂動。」劉備守候半月，吳軍不動，只得自撤兵回。
如是相持，直到六七月，氣候炎熱。劉備巡查諸營，只見營中暑熱難當，士卒取水亦甚是不便。巡視到張飛營地，卻見綁了幾個小軍在樹上鞭打，號哭聲慘不忍聞。劉備驚問緣故，從者道「他幾個挑水，卻把軍中水桶摔壞，誤了數百人吃水。大家怨聲載道，三將軍因此大怒，叫在這裡鞭撻。」劉備看那幾個小軍俱被打得頭臉都是傷痕，心生憐憫，忙叫釋綁。小軍跪拜道「大王，小的們摔壞了水桶，誤了弟兄們吃水，自是該打。只是如今天氣實在炎熱，我等紮營在光禿禿山前，用水又不便，實在難熬。」劉備看看四周眾人，道「孤知道了。」
回到中軍大帳，劉備傳來陳震道「如今天氣炎熱，士卒苦不堪言。我欲將軍營移到山林之眾，以得蔭涼，並取水便利，如何？」陳震道「何不去中軍請龐統軍師詢問？」劉備道「孤自有主見，且此舉不是為征戰，是為體恤士卒，何須煩勞軍師？」於是叫傳下令去，一律移營，近山者移居山林茂密之處，近溪旁澗，以利取水；近江者俱到長江邊安營。待到暑氣稍退，再行進兵。
吳軍營中，韓當、周泰看見，向陸遜請戰道「劉備如今移動營寨，正好乘亂擊之！」陸遜道「不可。彼軍移營期間，必有精兵防備，我等若貿然出，被他截斷歸路，則軍隊危矣。只要堅守各處隘口，待他營盤換防一定，然後可勝。」韓當、周泰驚道「敵強我弱，若要勝他，當在移營之時。若是營盤扎定，豈有良機哉？」陸遜不慌不忙，說出這個計策來。正是老驥奮展千里志，孺子當樹百世威！不知陸遜計策如何，請看下回。