且說曹仁遣呼延灼引軍南進荊州，宋江請戰迎敵，諸葛亮不允，派遣長沙太守魏延為主將，卻又撥了索超為副。原來那索超奉命單獨引數人投奔劉備，劉備見他武藝不凡，留在軍中，後漸行提拔為都尉。因不知道也是梁山一黨，故而不疑。至於索超本是個沒甚心機的人，得令倒也高興，與魏延一道渡了長江，便向北進發。
不久，兩軍相逢，各自排開隊形。索超與呼延灼、孫立對陣互看，心裡都是明白的。這邊孫立便放馬而出「對陣劉備逆黨，哪個敢來？」魏延待要出馬，索超已先行提斧頭殺出。兩個刀來斧往，大戰了二十餘合，不分勝敗。魏延看得焦慮，自拍馬舞刀而出，呼延灼剛要出馬，牛金道「待某先行出戰。」挺槍出陣，迎住魏延。索超、孫立兩邊乘勢各自回陣。魏延與牛金廝殺十數回合，魏延刀法雄健，牛金難以取勝，呼延灼在後高叫「牛將軍且回，待我來與之廝殺！」遂提了雙鞭出陣。魏延見狀，棄了牛金，轉向呼延灼。兩個盤馬相交，一刀二鞭光影交錯，兩軍都看得呆了。戰約五六十合，不分勝敗。這時索超在陣中，因見魏延武藝高強，怕萬一呼延灼有失，於是教人鳴金。這邊牛金、孫立也是一般想法，於是兩下各自收兵。
當天夜裡，索超密遣心腹小校混入魏軍，見呼延灼、孫立二人。說道「宋公明的安排，只叫發兵南進，使劉備警惕曹操，無須當真廝殺。若是陣前刀槍相見，恐萬一傷了兄弟們的和氣。」呼延灼歎道「加亮的計策好是好，只是太憋氣了些。似這般日日心懷鬼胎，連廝殺也當不得真，兀的不悶殺人！」孫立勸道「軍師計謀高遠，他自然有安排。我等遵從便是。待日後起事之時，還怕少了廝殺？」
於是兩軍日日會戰，虛以委蛇，就在這長江之北對峙。這邊曹仁聞「不分勝敗」，又未得到許昌指令。想要出兵增援，被滿寵勸住。那邊劉備見曹軍不加，魏延自能抵擋，也只把大軍約束於江南。
再說曹仁文書打到許昌，曹操召集眾文武商議。夏侯惇道「子孝所言甚是也。孫劉兩家聯合，乃我心腹大患。今轉相猜疑，是天亡此二人。若不乘機發兵收取荊州、江東，後必有悔憾。」其餘如劉曄、曹洪等皆贊之。賈詡、荀攸二人卻是相顧無言。忽一人出列，連連搖手「不可，不可曹操看時，卻是主薄司馬懿。曹操問道「仲達以為如何？」司馬懿道「孫劉兩家聯盟，為我大忌。今日轉向猜忌，乃是因荊州土地之緣故。若我作壁上觀，待彼自相糾纏，彼此結怨深後，相互再難信任；又兼軍力耗盡，然後再一鼓擊之，可以反掌而平也。若是如今兩家方露嫌隙，便貿然起兵，只教他兩人大敵當前，復又同仇敵愾，殊是不值也。」曹操聽聞，微微沉吟。正在思索間，人報西涼馬超造反。曹操聞之大驚，急令人往宛城，戒曹仁切不可妄動。然後調兵遣將，預備向西交戰。
曹仁接到曹操之令，便教呼延灼回軍。這邊魏延見敵軍退去，稟明劉備，便也班師回本郡。劉備見曹軍來攻，卻是一場虛驚，自也放下心來。諸葛亮道「曹軍止步，乃是因西涼馬超起兵牽制。馬超非曹操對手，一旦破敗，軍鋒必指荊襄。主公宜整備兵甲，以待曹軍。」劉備然之，便教各部將領招兵買馬，打造戰船。其時梁山單獨投奔的玉竿孟康頗得關羽信任。這邊宋江也乘機擴大勢力不提。
這日，吳用閒來無事，與戴宗兩個在街頭閒逛，走過劉備的衙門附近，忽見漫步從衙門走出，長得如何模樣？
身材五短，七孔朝天，矮鬼出世堪堪似；橫眉豎眼，黃毛黑面，江湖賢人哪敢當？卻得羽扇綸巾，自有仙家氣派；胸有成竹，海水豈可斗量？
那人形貌醜陋，氣度卻甚是軒昂。吳用心裡一動，對戴宗道「你看那位先生，必是異人。」戴宗道「軍師好本事，居然一眼便得看出。」吳用不答，大步上前，對那人施禮道「小可吳用，草字加亮，見先生有禮了。」那人還了一禮「未知加亮先生何事？」吳用道「我觀先生氣度不凡，敢問尊姓大名？」那人笑道「在下姓龐名統，字士元。」吳用畢竟飽看史書，聞得「龐統」二字，心中早是一跳，驚喜道「足下莫非便是鳳雛先生？」龐統聽他叫出雅號，也是一喜，搖手道「豈敢豈敢，那是山林朋友謬讚。不知吳加亮先生有何見教？」吳用道「我久聞鳳雛先生大名，今日得以相見，甚是欣喜。敢請先生去舍下小坐？」龐統道「既然如此，便叨擾了。」於是吳用、戴宗在前延請，引龐統到自家營寨之中。
吳用將龐統讓進自家營帳之中，龐統也不謙讓，大咧咧上位坐了。吳用吩咐擺酒。一邊相陪龐統，隨便扯些兵法戰策。龐統口若懸河，滔滔不絕，說出十分道理，吳用聽得心中甚服。便是戴宗，雖不大通軍事，也自覺奇妙無比。那龐統性情甚豪，一邊談，一邊大口喝酒。無移時，幹盡一瓶。吳用一面吩咐再添，一面背後叫人，速請宋江來。
此時龐統已有七八分酒意。吳用乃發問道「未知鳳雛先生為何有閒情在公安落腳？」龐統聽罷，長歎一聲，不自言語。吳用又道「想必是劉皇叔聘得先生出山？不知皇叔委了先生甚麼大任？」龐統苦笑一聲，將手中酒樽一頃「耒陽縣宰耳！」吳用大驚作色道「先生之才，名震荊楚，與我家諸葛軍師並駕齊驅，如何只以區區縣宰安頓？豈不是金玉為泥，良驥載粟？」龐統冷冷笑道「不敢當矣！皆說劉皇叔求賢若渴，今日某家算是見識了。」吳用暗自歡喜，口中只是勸慰。
片刻，人報宋江來到。吳用朝戴宗使個眼色，自己出帳去接，與宋江低語了幾句。二人並步進帳，吳用道「這位是我家哥哥宋江宋公明。公明哥哥，這位便是荊襄名士龐統。」宋江作大驚道「啊也，原來是鳳雛先生！」倒頭便拜。龐統慌忙攙扶「將軍乃一軍之主，為何如此多禮？」宋江不肯起道「某家雖是粗鄙之人，久聞先生大名，心中十分欽佩。今日竟有幸得見，蒼天相佑也！」龐統再三相勸，吳用道「鳳雛先生才華無倫，卻不喜世俗繁瑣禮儀，哥哥請自在。」宋江方才起身，下手坐了。吳用吩咐重新添酒，四人暢飲。龐統不久大醉，吳用吩咐送入後帳休息。
再與宋江相議。宋江道「這位鳳雛先生是何許人也，加亮如此看重？」吳用道「哥哥你不知的，這龐統龐士元，乃三國劉備手下三名臣之一，才略極高，勝我十倍。我想我梁山軍若要在這晚漢起事，總不能全靠自家一百八兄弟，須得多多招攬當世人才方可。若得他相助，則大事更添三分把握！」宋江道「他若真是劉備重臣，又焉能為我所用？」吳用笑道「龐統此人，恃才傲物，所以不見容於江東孫權。今日投劉備來，亦暫不為所識。我等先行將他哄得歡喜了，自然也感激我等相識之情。」宋江道「既然如此，待我明日，再來相請見。」於是各自回去休息。
次日大早，宋江再趕到吳用帳中，宴請龐統。龐統欣然赴往，吳用作陪。兩邊賓主盡歡，吃到日中，龐統起身道「多蒙宋將軍盛情。某家須得趕往耒陽赴任了。」宋江聞得，流淚道「好容易得鳳雛先生一見，卻不能常聞教誨，實在令某家抱憾！」涕淚齊下。吳用道「以先生大才，何必去那小小縣城？不若留在我梁山軍中，坐第二把交椅，如何？」龐統聞言不語。宋江道「甚麼第二把交椅？鳳雛先生才調高我百倍，俺當以師父事之，便請先生留下，不枉了宋江一片苦心！」
龐統看他二人，愣了一愣，忽然哈哈大笑「二位如此厚誼，統真是感激不盡！」轉低聲道「此處可說話否？」宋江一怔，吳用倒是機警，揮手屏退左右。
龐統道「我觀二位打算，怕不是想作劉玄德的忠臣孝子罷？」宋江、吳用聞言大驚「先生……」龐統冷冷一笑「休得瞞我。二位雖是雄才少有，功夫未免作得太過了些。我在江湖，觀梁山軍屢次動作，志向不小矣。」宋江嚇得魂不附體，汗流浹背。吳用微微笑道「鳳雛先生果然高見！先生若是與劉玄德高密，我等死無葬身之地也。」龐統道「此是何言？我縱然前去高密，梁山軍數萬雄兵，在此荊襄之地起事，勝敗尚且難說矣。就當不敵劉備，北投曹操，東聯孫權，何處不是出路也？」吳用道「果然如此。尚請鳳雛先生再多見教。」龐統道「多便不說了。我本以為劉玄德禮賢下士，誰識今日一見，也不過庸人而已。空負仁厚之名，懷禮敬之辭，其實難符。而今天下紛爭，民若倒懸。二位有如此志向，倒也無可厚非。」宋江顫聲道「多蒙先生誇獎。便請先生多多教俺。」再三下拜。龐統並不言語，起身上座，沉吟了一刻，道
「方今天下，曹操獨佔北國，兵足將廣，其勢難得急急撼動。馬超雖起兵西涼，旬月之間難免破敗。而劉備佔據荊州之地，又有交州柴進為後援，以為天下僅次曹操。下一步必是西進取蜀。若取得益州之地，則三分勢成，自然國固軍盛，堪與曹操相爭。
將軍於此時，當坐觀其變，佯作逢迎，暗結天下豪傑，積蓄將兵，一面挑動孫劉兩家聯兵伐曹。待劉備軍勢轉盛，與曹操死拚之時，再猝然發難，掠取江南諸州。江東孫權，雖能用人，總乏雄才大略，堪堪守戶。將軍若能以大軍潛進突發，再連接山越族人為內應，則江東可平。獨佔荊、交、益、廣數州之地，以為南北對峙。曹操雖然英雄，畢竟年老。部下精兵捍將，亦已疲憊。
待天下有變，將軍分部人馬於長安、南徐二處虛張牽制，卻以強兵猛將，突出荊襄而取宛洛，中原可傳檄而定，那時再奪天下，雖未敢說穩拿，卻也非全無把握。興復漢室之功，此舉可成，則青史標名，可稱將軍之意也。」
龐統說完，宋江目瞪口呆，半晌，普通再下拜道「多謝先生指點！」龐統呵呵大笑，扶起宋江「紙上談兵終是淺，若要成此興漢大業，豈是如此容易？但將軍今後卻當有個打算，省得到頭忙亂。」宋江再三拜服。
吳用道「鳳雛先生，今日我輩心中事情，先生盡皆料透。便請先生於我軍中指導，如何？」龐統略想一刻道「只恐我與諸位好漢性情未必相合。」宋江忙道「這個不必擔心。先生才華，我等皆識，今日宋某必要以師父之禮相待先生，自然比我軍中眾位弟兄高了。」龐統聞言，哈哈笑道「不敢當。既然宋將軍如此厚誼，龐統便卻之不恭了。只是劉玄德那邊又如何分說？」吳用道「便請宋江哥哥向劉皇叔請將先生與我軍為參謀如何？」龐統道「有勞了。只是劉玄德日後若強要征我到中軍，可抱怨不得。」吳用道「那個當然。只請先生勿忘今日之情也。」龐統笑道「士為知己者死，我又豈是背信之人？」兩下商議既定，宋江大喜，吩咐再開酒宴，吃到日頭偏西，醺醺而歸。
次日，宋江親到劉備處，盛讚龐統才華，請為梁山軍參謀。劉備也不以為意，便自應允了。又過兩日，諸葛亮從西面巡查回來，聞識此事，大驚道「龐士元非百里之才，皇叔怎能如此怠慢？」劉備道「彼形貌粗鄙，言談又甚狂放，我所以不喜也。」諸葛亮頓足道「皇叔今日方才有了起色，便忘卻當初尷尬！龐統才華不在我之下，若能得之輔佐，漢室興復有望。今日皇叔縱使不知用他，又怎能讓他往梁山軍中？那宋公明吳加亮等人，我總歸不大放心駕馭，若龐統與之為輔，是為虎添翼，更難調控也。」劉備不以為然道「軍師多慮了。宋公明豪傑士耳，何必如此猜忌？」便吩咐更新政令，以龐統為軍師中郎將，與諸葛亮等列。龐統在宋江營中，欣然受命。
龐統到劉備軍中，劉備待之以禮。諸葛亮私下設宴款待，又再三推心置腹，龐統應對自若，甚是得意。這劉備得了臥龍、鳳雛二人輔佐，外有張飛、關羽獨當一面，內有趙雲、陳到、黃忠、魏延等為爪牙，又有梁山大軍為羽翼，並有蔣琬、馬良、糜竺、簡雍等賢士參謀，聲威大震。其時曹操正與馬超血戰，不敢分心東顧。雖然身在關中，亦甚不安。
這日，宋江召來吳用、公孫勝、花榮、李應等人飲酒。席間，花榮乘酒意道「我等身隨劉備，至今已有兩年。與眾位兄弟手足分散，反而處處受制於人，甚是不好。」宋江道「花知寨不必鬱悶。今日我得鳳雛相處，看看大事之日近了。」公孫勝皺眉道「這龐統一席話便輕輕地歸順了我們，貧道總怕他不是真心。」宋江不悅道「公孫道長何出此言也。」吳用道「公孫道長所說也有道理。所以我等機密大事，並不全說與他。例如這分散到各處的弟兄，他便不知道的。」正說之間，忽然呂方闖入「各位哥哥，有機密信件前來？」宋江一驚，忙叫閒人退下。呂方引進來一個嘍囉，認得是操刀鬼曹正的心腹伴當，當日同往西川去的。宋江道「有何要事，快報來。」那嘍囉道「奉曹頭領之令前來。曹頭領與黃頭領已在劉璋部下為將，頗受重用。今說有一樁買賣，利潤厚厚，特叫小人送這封密信與宋大王。」於是從貼肉衣衫內取出信函，宋江拆開看時，那信道
「小弟曹正敬拜宋公明哥哥奉哥哥令入四川，在那劉璋麾下作到都尉。結識了一眾文武。內有三個，一個叫張松，一個法正，一個孟達，因為劉璋懦弱，都是懷了異心，想賣主求榮。我假裝與他三人意氣相投。不敢擅自拿主意，特來報與哥哥請示。又，他三個商量，欲勾結曹操取川。特叫張松畫了西川五十四城及山水道路詳圖，藉故悄悄出川，欲往許都獻給曹操。特報哥哥知道，好有對策。」
宋江看罷信，又與眾人看了，問道「各位兄弟所見如何？」吳用擊掌道「此天賜良機也！就在此張圖紙上，要奪了漢朝江山！」公孫勝道「加亮此言說大了。」吳用笑道「非也。哥哥，今日我卻有一個計策，要乘機引劉備進攻西蜀，消耗他兩邊兵力，我卻乘機發難。」劉備道「計從何來？」吳用不慌不忙，開口說他計策。有分教荊襄已得龍虎臥，巴蜀再聞豺狼嚎。畢竟吳用計策如何，請看下回。