話說宋江兵進長沙，只一戰便被老將黃忠擊敗，宋江十分氣惱，吳用卻道自有妙計。還未開口，旁邊李逵跳將起來「軍師哥哥，今天叫俺呆在中軍，不放俺到陣前去殺人，好不悶殺鐵牛也。明日用計，俺卻要打頭陣。」
吳用笑道「鐵牛，明天這個頭陣，有個名堂，叫做詐敗誘敵，只需輸不准贏，更不准殺人，你可遵的？」
李逵一聽，忙連連搖手道「既是恁地，俺還是聽軍師哥哥安排，只求軍師哥哥給個多殺人的去處，好教俺痛快一把。」
宋江聽得不暢，喝道「這黑廝又胡說甚麼，軍師定下計策，你自遵循便是了！」
吳用笑笑「好，請眾位兄弟挺好。明日大早，將我中軍人馬分作五隊，楊志、花榮、李應、李逵各引一隊，哥哥自引一隊，分頭排好，起先由李大官人出馬挑戰誘敵，各隊環回演進，把黃忠誘到五里外的山岡前，兩邊殺出，一起攢住。這時我便指揮接應軍馬，挑戰其後翼軍兵。彼後翼是魏延，此人有勇有謀，只是貪功了些，一旦誘他胡亂出擊，敵陣型必亂，此時前隊林教頭和史大郎再分兵兩路，直抄進長沙軍後隊，敵軍自亂了也。卻教魯達兄弟引本部人馬，大張旗鼓趕往長沙郡府，做個聲威，更動搖其軍心。」宋江道「軍師此計策甚妙！便依此安排下去。」於是調度各營兵馬不提。秦明受傷，著人送到關勝處，請安神醫治療。楊林、郭盛傷勢不重，敷些金瘡藥，半夜好了太半，明日堅持出戰。
再說當夜黃忠與魏延等四將商議道「想不到不知何處來的強寇，竟然如此凶悍。「魏延道「再是凶悍，終當不過老將軍這口刀。明日我與將軍並馬衝陣，只要砍死賊首，不愁群賊不退。」楊齡冷笑道「匹夫之勇耳。」魏延大怒，便要與楊齡廝並，黃忠慌忙當住二人，又對魏延道「我寡敵眾，要防他與我分路混戰。明日我與二位楊將軍衝陣，張承將軍接應中間，你擋住後路。若前面有敵突襲則接應我軍退下，切不可胡亂出擊，動搖陣型。」魏延等答應，各各安歇。
次日辰時，黃忠列隊出戰，見前面李應橫槍立馬叫道「黃忠老兒，今日來與你拚個死活！」黃忠大怒，正待出馬，楊齡已挺槍出戰，李應迎上，兩個雙槍並舉，大戰十餘回合，李應回馬就走，嘍囉兵一起後撤。黃忠與二楊盡趨人馬掩殺過去。
李應奔走了二里上下，道旁鼓聲連連，花榮挺槍殺出。黃忠見是前一日射死王洪文的將，心中大怒，輪刀便上。花榮招架了七八回合，撥馬便走，此時李應人馬早已退出百步外。花榮軍馬跟著後退。黃忠驅兵追趕。
再奔走二里，遠遠望見一處山岡，黃忠正待追趕，後面張承趕上道「老將軍，前一日第一路敵軍似有動靜，我看將軍不可冒失。」黃忠聽得，便勒住戰馬，把士卒都停下擺開。忽聽山岡後面鼓點陣陣，楊志引一軍殺出，高叫「兀那老頭子，昨日洒家輸與了你，心中不服，今日敢來再戰三百合乎？」黃忠大笑「手下敗將，安敢再來！」提刀便上。楊志略戰數合，叫聲「好厲害，不打了！」跳出圈子，回奔本陣。黃忠欲不趕，旗門下楊齡、楊壽見他得手，早下令擂鼓衝陣，於是大小三軍盡皆吶喊殺過。楊志手下軍卒略略抵抗，逶迤而走，將長沙軍引到山岡之前。便見崗上紅旗磨動，鼓號大作，大隊軍馬殺出，正中一面「替天行道」杏黃大旗，下首大纛書「山東義士及時雨呼保義宋」，正是宋江。這時黃忠正與楊志軍馬鏖戰，急切間後退不得，宋江左右孔明、孔亮等各帶兵馬殺上，楊齡、楊壽亦上前助戰，兩軍在崗前混戰。這邊鼓點又起，花榮、李應兩支人馬又從山岡後面返殺回來，將黃忠等三面圍住。中軍張承急忙督率本部上前接應。
此時魏延統帶後軍人馬並本部鄉兵，在陣後列隊，看前面雙方廝殺。忽見右翼旌旗搖動，又衝出一支人馬，為首卻是一個秀士，在哪裡大叫「長沙人馬，可敢來與我廝殺？」魏延看了一回，冷笑道「這廝不知死的，待我趕上去一刀砍了，卻乘勢抄到賊軍的左翼後面，豈不大妙！」當下吩咐幾個軍中末將壓住陣腳，自拍馬舞刀，向吳用直衝過去。
吳用見魏延風馳而來，心中暗喜，吩咐小校再搖動青色大旗，一邊叫弓箭手、牌刀手上前迎戰。魏延殺到陣前，亂箭如雨，刀矛如林，幾次衝突不能得手，反倒傷亡了好些士卒。忽然一旁小丘後面又是連聲吶喊，一隊步軍衝殺出來，為首一個黑大漢，卻是黑旋風李逵，兩柄板斧橫掃直劈，兩邊李袞、項充刀牌護衛，直滾入來，頓時將魏延的後隊人馬切成兩半。須臾之間，背後又是殺聲大作，林沖、史進分兩隊左右殺進來。長沙人馬立時自亂，魏延引少數精兵拚力突圍，被史進和吳用兩路逼得走投無路。林沖早挺丈八蛇矛殺入長沙中軍。那張承正分兵竭力抵擋李應、花榮兩面，哪能招架，中軍人馬土崩瓦解。前面黃忠三將正在廝殺，後方禍事起來，不敢戀戰，楊壽心中一慌，早被青面獸楊志一槍刺落馬下，再一槍結果性命。楊齡落荒而逃，卻奉豹子頭林沖，未及招架，林沖大吼一聲，若巨雷炸響，手起一矛，從前胸直透後背，楊齡落馬而死。黃忠仗著一口大刀，殺透重圍，與張承、魏延匯合，一路奔往長沙郡府。待到城下，卻見又有大隊宋軍列隊而來，為首一個魁偉僧人，滿臉絡腮鬍子，手提水磨禪杖，正是魯智深。長沙軍皆叫奈何，黃忠大叫道「中軍休慌，看老夫戰這禿驢！」自提刀斷後，抵擋魯達。魯達見黃忠威風凜凜，也不敢進逼，殘軍方得入城。這一戰黃忠所率三千長沙軍馬，過半戰死，小半投降，所餘不過十之二三。
收軍入城，韓玄問起戰況，黃忠照實說了。韓玄大怒，指魏延道「汝強作出頭，送了大軍性命，尚有面目見我？」叱刀斧手綁出去斬了。黃忠急忙勸阻道「魏將軍血氣方剛，急於為國立功，加之敵眾我寡，故而失利。本當重罰，念在強敵在側，望太守寬恕，准其戴罪立功。」眾將同勸，韓玄方道「既然如此，看眾將面上，饒你一次。」正說間，人報城外敵軍倍至，攻打甚急。黃忠道「此刻我軍出戰失利，兵力又弱，只可堅守待援，不可出戰。想來只要堅持下數日，彼士氣自衰，公子與皇叔的救兵也當來到，可破此草寇。」韓玄便與黃忠佈置眾將分守四門，只不許出戰。
再說宋江用吳用計策，一戰殲滅了黃忠人馬，隨即指揮四路軍兵，一起趕到長沙城下，四面攻打。打了半日，毫無寸進。當晚收兵回營，與吳用計議道「今日雖野戰得手，又如何攻這長沙城？」
吳用沉吟道「這長沙郡府城牆堅實，糧草充足，守軍人數亦不少，又有老將黃忠鎮守，若是硬攻，怕是難於得手。」
秦明道「何不將人馬分屯四門，圍困這個城池，然後尋機破之？」
吳用搖頭道「不妥。我軍欲先拿下城池，然後做見面禮給劉備，本是一件渾水摸魚的打算，若是稍一拖延，劉備大軍趕到，反成了救兵，屆時我軍若戰，必與劉備火並，若不戰則與畏懼投降無異，總是不妙。想來還得用計，盡快破城。」
忽然報鼓上蚤時遷從城中回來。宋江大喜，忙叫請入，詢問城中探聽得情報。時遷說了一回，宋江喜上眉梢道「好極。我曾讀三國誌，知這魏延為人狂傲急躁，今既被韓玄所斥，必生異心，若能派一能言之士，前往說其反戈內應，則我唾手可得長沙！」
花榮道「既然魏延為人高傲，就此前去說服，恐難奏效，不若先用反間之計，令其將帥相疑，然後可以說之也。」
宋江然之，於是安排下去。唯有吳用卻暗自冷笑。
一夜無事，次日白天，梁山人馬分頭攻打，卻是雷大雨小。黃昏時候，各自退去。夜裡三更時分，黃忠不甚放心，率幾個親信士卒，繞城巡視。到南門時，正巧四更鼓響，忽地噗哧一聲，黃忠轉眼看時，地下掉了一支禿頭箭，上面縛張薄紙。黃忠不聲不響，撿起箭放進懷裡，一邊繼續巡城，一邊問身邊士卒「這南門是哪位將軍鎮守？」
士卒答「乃是魏大人所部守把。」
黃忠點點頭，回到自己府邸中，拆開薄紙細看，卻是山東呼保義宋江寫給魏延的密信，內容全是蒙做內應，不可焦急，待機而動等話。黃忠看完，便直去太守衙門。
韓玄聞黃忠深夜來訪，急忙起身，二人入書房敘話。黃忠亮出密信，韓玄看罷，大怒道「魏延賊子，原來早和這『宋』家的草寇勾結！來人，即刻去將魏延與我綁來！」
黃忠止之道「太守且慢！這密信一面之詞，不足為憑。若真是魏延與賊人勾結，為何他不在城上時密信方來，且看其內容，並無甚緊要地方。以老夫看來，八成是敵人的反間計。太守若犯疑魏延，怕是正中其下懷。」
韓玄道「那以老將軍之見如何？」
黃忠道「我先去魏延處看看，再做打算。」
於是黃忠又去魏延府邸扣訪。片刻，魏延睡眼惺忪出來，問道「老將軍此來，有何事指教？」
黃忠一言不發，將密信遞給魏延。魏延接過，方看兩行，額頭上冷汗滲出。草草看完，抬眼惶恐不已。
黃忠道「城外賊人用反間計，被韓太守識破，特令老夫來告文長，教勿要惶恐。」
魏延拜泣道「老將軍，吾雖草莽，豈有不知老將軍替我辨白之意？此正是救命之恩也，魏延沒齒難忘！」
黃忠扶起魏延「文長不必如此。與我同去太守處，安排對策。」
正說之間，門公來報「大人，外面有一客人，要見魏大人。」
二人對視一眼，黃忠便躲入屏風後面，魏延吩咐請進客人。
便見走進一人，身長不過六尺，尖嘴猴腮，見了魏延打個拱「小人乃河南客人，與魏大人一位朋友認識，有緊要事情稟告。請屏退左右。」
魏延使個眼色，侍從退下，來客輕聲道「將軍，實不相瞞，我乃城外宋軍麾下探子鼓上蚤時遷也。今日相見，特為將軍的性命來！」
魏延佯作大驚道「我有何性命之憂？請先生告知。」
時遷道「那韓玄忌賢妒能，早看將軍如肉中刺。加上前一日兩軍交戰，將軍出擊失利，韓玄早有心藉機剪除。近日之內，必有禍事！我宋江哥哥不忍看將軍英雄被害，故而叫我前來通報，望將軍早作打算。」
魏延道「敢問令主如何得知呢？」
時遷道「乃是因我主偶然獲得一封密信……」一邊欲從懷裡摸出。
魏延哈哈大笑「我知，敢問密信是否這封？」伸手入懷，摸出黃忠拿來的信，扔在時遷臉上。
時遷大驚，立時騰地而起。魏延已拔出佩劍，當頭砍下，時遷一個空心後滾，早躍出五尺開外，魏延這一劍卻把椅子劈成兩半。魏延跨前一步，舉劍又刺，時遷就地一頓，身子拔空而起，乘勢左腳在牆上一蹬，借力斜飛而出，侉嗒一聲，撞破窗欞，身子早到了街上。魏延大步追出門，只見時遷已騰到對面屋脊之上，眼看要跑，忽地弦響裂空，白光一閃，時遷慘叫著滾下屋脊，早驚動了巡夜士兵，立時圍上。魏延回頭看時，黃忠手持強弓，不語站立。魏延拱手道「老將軍箭法真入神也！」黃忠呵呵大笑。這時士兵已將時遷五花大綁押來，原是腿上中箭，痛得稱喚不絕。魏延以劍指道「汝這匹夫，敢來離間我將帥，真是不知死活！」黃忠道「文長不必理他，押到韓太守處去審訊便是。」
日出時分，韓玄、魏延、黃忠等共審時遷。韓玄先問「汝主宋江究竟是甚麼角色，敢來侵犯我長沙城池？有多少人馬？從實招來，慢一句，將你萬剮凌遲！」時遷哪敢嘴硬，上牙碰下牙道「我等實是山東梁山好漢，主帥便是宋江宋公明哥哥。有三萬餘人馬。」韓玄又問計略，時遷一一供認，原來花榮與宋江設計，先以時遷潛伏城頭，見黃忠走過，發個信號，城下射上密信，以為反間，再叫時遷前往遊說。
魏延聽得火冒三丈，拔劍要斬時遷，黃忠急忙止住，乃對韓玄道「太守，今日可將計就計，擒殺那宋江賊酋！」韓玄道「計從何出？」黃忠道「可由文長假意應允倒戈，把宋江誘進城來，兩邊卻伏下弓弩手，城門一關，將宋江亂箭射死，長沙之圍自然解釋。」韓玄道「妙計！只是宋江奸詐，又如何肯信？」黃忠道「可令這時遷寫封親筆書信，只說魏文長答應反戈，並文長自己書信，射到梁山軍中，卻如此如此……」韓玄大喜，便令時遷寫信，只是城頭守衛甚嚴，不得縋城而出，只好書信通報。魏延已答應倒戈，約定於兩日後二更開城南門迎接大軍入內云云。到得晚上，射入城南宋軍營中。一邊安排埋伏不提。時遷自囚入監獄。
再說宋江自時遷去後，一日不得消息，心中焦急。花榮、戴宗勸慰道「哥哥不必擔心，時遷天黑必然回來。」卻有城南營寨中小校送來城上密信兩封。宋江拆開，是時遷和魏延書信，不由大笑道「好。好！長沙今日可得了！」
吳用聽得，一邊來看。看了一回，忽然也大笑道「好，好！」宋江聽他語氣有異，道「軍師有何見教？」吳用冷笑一聲，用折扇指點道「哥哥何其糊塗也！時遷乃鼓上蚤，便是皇庭禁宮，也往來自由，這長沙城有甚麼守衛甚嚴，可教他難於出來，只敢通信?時遷輕功出眾，又幾時需要縋城而下了？分明是守軍識破計策，將計就計誘哥哥入城！」
宋江大驚「他又如何得看破我計策？」吳用道「哥哥忒心急了。魏延就算有異心，又如何會如此勾結哥哥？且送上密信，乃是冒奇險的路子，而哥哥卻只為說『不可妄動，相機行事』云云，這反間之意，豈不昭然？韓玄雖然昏庸，黃忠非凡人也，此計必被看破，不足為怪。」
宋江恍然，流淚道「如此長沙不可得，我豈不又害了時遷兄弟？」
吳用笑道「哥哥早些問我，也免了這番苦頭。今日時遷兄弟雖然暫時被困，我料必無性命之憂。今我再翻設一計，乘彼埋伏，一舉破長沙，救出時遷兄弟，也為將士們報仇。」
宋江驚喜道「軍師有何高見？」吳用微微一笑，伸兩個指頭，說出如此如此。宋江大喜，遵從安排。
兩日後深夜，黃忠、韓玄並眾將引城中主力人馬，埋伏在南門兩側。原來韓玄終是對魏延不甚放心，叫他引一支人馬護衛衙門。兩面都是弓弩齊備，城上千斤閘也備好，只待宋江入城便要關門捉賊。二更時分，叫守軍按約定打出青色的燈籠，片刻之後，南門外人馬雲集，中間一面大旗，正是宋江。韓玄吩咐開城，梁山人馬，魚貫而入，約莫進了數百人，便看宋江戴氈帽，身披黑色斗篷，隨著大旗進城。黃忠帶兵隱藏在門樓後面，只待宋江進入，便下令放千斤閘。
宋江走到門口，四面一看，忽然將手一揮。便聽城外一聲號子，推過幾輛特製的鐵葉車，分列城門兩邊，頓時將城門卡住，不得關閉。黃忠大驚，急忙下令落閘放箭。千斤閘倏地放下，轟卡一聲，卻被鐵葉車頂住。同時已經進城的宋軍吶喊著衝向街巷，後面部隊源源不斷，潮湧而入。長沙軍萬箭齊下，但前面宋軍儘是鐵甲牌刀手，傷亡甚輕。宋江也是身披寶甲，箭射不入，兼有呂方、郭盛揮動方天畫戟左右遮攔，保得平安。
眼見梁山軍越來越多，黃忠大吼一聲，放馬提刀衝下，連斬了數名敵兵。便見一員大將，身長七尺九寸，豹頭環眼，手使丈八蛇矛相應而上「林沖在此！」二人刀矛相交，大戰三十餘合，不分勝敗。梁山軍潮水般裹來，早將黃忠手下軍卒衝散。一時間，南門內外，殺聲震天，金石亂碰。
韓玄正指揮眾軍將拚力反擊，只聽背後喊聲大作，火光騰起，半天夜空映紅。韓玄大驚，忽見張承匆匆奔來道「太守，大事不好，東西兩門皆被賊兵突破了！」說話間，北面街巷之中，連連冒出火煙，片刻又是無數人馬衝殺出來，為首一個黑大漢手持板斧，見人便砍，就有避禍逃命的百姓，也吃他個個砍翻。又有一個禿頭大漢，手提禪杖衝突，勢不可擋。韓玄膽裂，慌忙掉過馬頭，往西門小巷奔逃。不防走到路口，又殺出一隊敵軍，為首將領大叫「韓玄休走，九紋龍史進在此！」一員將領上前迎戰，不到十合被一刀斬於馬下。韓玄轉頭奔逃，迎面又是一隊人馬殺出，為首正是青面獸楊志，韓玄措手不及，被楊志一槍刺倒，史進搶攻，從後面趕上，一刀斬下首級。長沙軍大亂，紛紛投降。
再說黃忠在城門口力戰林沖、楊林、魯智深、陳達四將，手下軍馬漸漸稀疏，而四面梁山軍馬雲集，圍得密不透風。又聽得高喊「韓玄已死，諸軍將降者無罪！」長沙人馬再無戰心。黃忠自己也刀法疲憊，乃未然歎道「不想我黃忠戎馬數十載，今死於此！」正是老驥空懷伏櫪志，小賊偏困英雄人。未知黃忠生死如何，且看下回。