俗話說「老天餓不死瞎家雀」，這話一點也不錯。我從破帽子溝走的那天，天空下起了小雪。西北風吹在單薄的衣服上，凍得人渾身直激靈，為了抵禦風寒，我連跑帶顛地往舒蘭趕，在中午時分就趕到了二道河子。
二道河子在舒蘭縣是個大鎮。小日本的一個勘探隊在那裡勘探，說二道河子地下有煤。當時日本一個中隊駐紮在那裡，東山裡的鬍子也很少到這一帶活動。因此雖是個風雪天，街裡的集市仍然很熱鬧。
我走到鎮上的時候，餓得可真就不行了。肚子「咕咕」叫個不停，身上一點力氣都沒有，兩條腿就像灌了鉛一樣，每邁一步都覺得特別沉。
二道河子集市上的各色小吃應有盡有，麻花燒餅散著誘人的香味。我摸了摸兜裡的錢沒捨得買，找了一家小飯館，要了幾張苞米面煎餅和一碗豆腐腦吃了起來。
那天這家小飯館的人特別少，加我總共只有兩個人。掌櫃的走出櫃檯和那個吃飯的人閒嘮。
他說：「老弟，你們那屯有沒有識字的？」
「幹啥？」
「我這才是沒事找事呢，後街的『張記糖房』要找一個管賬先生。我順口說『我那旮旯南來北往的人多，想法給你物色一個』。沒想到這管賬先生這麼難找，有錢人家識字的不稀罕干，窮人家又都不識字，老張家還當個事似的，天天來問有點眉目沒有，你說咱答應人家的事能不給人家辦嗎？辦又辦不了，我這兩天正犯愁呢！」
我一聽急忙湊到跟前說：「掌櫃的，您看我怎麼樣？」
他上下打量了我一番：「小伙子，你是哪的人？」
「溪浪河的。」然後把良民證拿出來給他看了看。
「念過幾年書？」
「四年。」
「會打算盤麼？」
「學過珠算。」
「行，我看小伙子挺精神，你抓緊吃飯吧，吃完了我領你去。」
我著急忙慌地把飯吃完了，隨著掌櫃的去了「張記糖房」。
飯館掌櫃的領我進了大門，走進正房的時候，只見八仙桌旁坐著一個乾瘦的老頭，正在「咕嘟咕嘟」地吸著水煙袋。
飯館掌櫃的進屋說：「張爺，你托我辦的事，我給你辦妥了，你看這小伙子怎麼樣？」
他抬起頭來仔細地端詳了我一下：「劉老闆，他是你的親屬？」
「不是親屬，但也托底。他是我老婆娘家的一個遠房侄子，不托底我能給你介紹嗎？」
「那倒是。」然後問了我一下年齡、家擱哪住、念過幾年書、在哪個學校念的。我除了年齡外其他的都如實做了回答。
「好，那我考你一下，你先背一下『小九九』。」背完後，他又從一個油漆斑駁的櫃子裡拿出了文房四寶，我一看這文房四寶也真夠有年頭了，硯台缺了一個角，毛筆只剩了個茬。
他見我瞅著愣說：「小伙子，你別看我這東西破，可都是好東西。你就說這筆，這才是真正狼毫的！」
我沒吱聲，心想，再好的筆使成這樣，這字寫出來也不一定好看。鋪好了宣紙，研好了墨。我揮筆寫下了「恭喜財」四個字，張爺戴上了老花鏡，站在桌子前仔細端詳了起來，然後抬起頭，瞪著吃驚的眼睛瞅著我，半晌才伸出大拇指說：「行啊！小子，只念了四年書這字就寫得這麼漂亮，這可真是少見的事，咱二道河子還沒有這樣的人才呢！」
我心想，我是賣對子出身，這字要是寫得不好能賣出去嗎？
劉老闆也來了興致，一邊端詳著字一邊說道：「這字寫得可真不錯，筆鋒犀利，柔中有剛，是大家風範。」
「行，這小子我用定了。工錢嗎，我給你最高價每月十二元錢，生意好了還有小份子錢（獎金），你看怎麼樣？」
「行，太行了！」
劉老闆對我說：「張爺這個人好啊，你好好幹，他不會虧待你。」
「謝謝劉老闆。」
張爺從兜裡掏出五元錢，遞給劉老闆說：「大兄弟，這幾個錢你拿回去買酒喝吧，這事麻煩你了。」
劉老闆稍微推遲了一下，把錢揣到兜裡後說：「張爺，你這說哪去了，咱們兄弟誰跟誰，以後有事只管吱聲。」然後離開了糖房。
我送走了劉老闆回到屋裡，張爺給我介紹起家中的情況。他家只有三口人，老兩口領著一個十九歲的姑娘過日子。張爺的祖輩一直都在衙門當差，家中有祖傳的四十餘畝旱田，依靠收租子生活。
張爺的老伴是後續的，比他小二十來歲，前房老婆得了癆病，沒留下一兒一女就過早地離開了人世。他的這個老婆是一個佃戶的姑娘，因為家中交不起租就把她給了張爺。
頭幾天，黑龍江呼蘭縣的一個外甥來他家串門，嘮嗑的時候說他會拔大糖塊，拔大糖塊是一個非常掙錢的買賣。手藝好的師傅拔出的大糖塊，吃在嘴是脆而不粘，越吃越香，是東北人冬季最愛吃的一種糖。
張爺的外甥姓朱，是個三十來歲的光棍。他說他的手藝在他們那旮旯是出了名的，只是因為呼蘭一帶鬍子鬧得凶，日本人隔三差五掃蕩，這買賣不好做。張爺一聽活了心，和老伴一合計，光靠地吃租子生活只夠維持，不如藉著外甥的手藝做買賣。於是和外甥合計了一下，由張爺出錢，外甥出力，利潤三七開，張爺佔七。他外甥是人走家搬光棍一個。在哪兒也是呆著，因此也就同意了。因為這是屬於兩家的買賣，怕在經濟上出現猜疑鬧得親屬掰了生（翻臉），才決定雇個管賬先生。
我到張爺家的時候，正是入冬季節，可張家的糖房除了掛塊牌外，其他的還八字沒一撇，張爺急得夠嗆。
「張爺，這怎麼還不張羅開張？」
「營業執照還沒有辦下來呢！」
我問他卡在哪，他說不知道。
偽滿洲國的時候，在城鎮裡做買賣，無論大小都得辦理手續。而農村開個小鋪什麼就不用辦手續，但得納稅。那時候的手續比較簡單，只需到警察署商務課領一個營業執照就行了。至於什麼衛生費、環保費等都沒有，因為日本人要的是錢，你只要按時交稅就可以了。
為了讓糖房早點開張，我跟張爺說：「咱們這麼乾等著也不行，明天兵分兩路，咱爺倆上警察署和商會辦手續。叫朱大哥張羅僱人做傢伙（工具），到糧行購買原料。」
「那手續辦不下來咋整？」
「做買賣日本人他不反對，卡必然有個緣由，明天咱倆去看看。」
第二天，我和張爺到舒蘭縣城商會，找到了一個姓杜的副會長。他聽完情況後樂了：「你們這死腦筋啊，還要做買賣呢？」
張爺說：「那咋辦啊？」
「今天午間你們到陳記飯莊安排好飯，我領警察署商務課的人去吃飯，這事保準能辦成。」
按照他的吩咐，我倆來到了陳記飯莊。陳記飯莊在舒蘭縣城是一個大飯莊。縣城裡的高官要員和富商大賈要辦事一般都在這裡吃飯。當我們來到飯莊的時候，這裡的雅間都已訂滿，我倆和掌櫃好說歹說才勉強給了一個。
在菜上張爺可犯了難，不知道點啥好。他對我說：「我長這麼大，還沒上過這麼大的館子吃過飯，這菜我也點不好，你照量著辦吧！」
「這商務課的人都是些什麼人？」
「課長是日本人，其它的人都是咱們人。」
「這日本人我知道，愛吃雞和甜的。」
「你就琢磨著整吧。」
跑堂的報了一通菜名後，我點了清蒸雞、糖醋鯉魚、鍋巴肉、紅燜肘子和幾樣青菜。中午時，杜會長領著日本商務課長和兩個中國課員來到了飯館。進屋見面客氣了幾句後，各自入座。
菜一端上來，鬼子課長一看樂了，對張爺說：「張桑，你的知道我們的口味了？」
「這是我家管賬先生點的。」
「中國菜大大的好，這幾樣我通通的愛吃。」
酒過三巡，菜過五味，日本課長有點醉意了。杜會長把我們要辦糖房手續的事和他一說，他說：「中日親善，共存共榮，買賣的我大大的支持，下午手續的辦。」然後又拍張爺的肩膀說，「張桑，你的良民大大的，稅的少的。你我朋友是，以後有事，你的找我。」兩個中國科員見課長喝醉了，扶著他回了警察署。
走出飯館，我又給杜會長買了三條煙，他說：「這年頭和日本人辦事，你這腦袋得活點。」
下午我又買了五條煙，到警察署辦了手續。
張爺說：「媽拉個巴子的日本人，我都來兩次了，左一次說檢查，右一次說沒時間，鬧了八開毛病出在這頓飯上。」
回來後，又忙活了十多天，好不容易糖房開業了。
開業的頭一天，張爺叫我四處送請貼。張爺說：「哪個廟都得拜呀，落下一個神，咱這買賣都不好幹。」
開業的那一天，二道河子警察所、村公所的人，日本人守備隊的中隊長、勘探隊的隊長和鎮裡的名人、買賣家都被請了來。
我不解的問他：「別人都還可以，這勘探隊的隊長你請他幹啥？」
他苦笑著說：「這你就不知道啦，我那鄉下還有三十來畝地，這勘探隊說占就占，一分錢都不給，不拉好關係能行嗎？」
張爺家為了開業這一天招待客人，在院裡現搭了一座大席棚，又從街裡飯館請來了兩位上灶師傅。那場面不次於婚喪嫁娶。從中午一直吃到了晚上，把張爺兩口造得愁眉苦臉。客人們走後，張爺來了脾氣，摔摔打打的。
他老伴說：「你什麼毛秧（脾氣）？」
「我這麼點小買賣架得住這麼鋪張麼？」
張爺外甥的手藝真不錯。拔出的大糖塊，無論是在色度上，還是在質量上都是無可挑剔的。大塊糖上市沒幾天就叫響了，把其它幾家糖房頂得叫苦連天。
「張記糖房」的大塊糖一出名，這事就接二連三地來了。今天鎮長捎個條要吃大塊糖，張爺就得給送去一筐；明天警察所來人要吃糖，張爺還得拿去一筐；後天收稅來了，吃個臭夠，臨走的時候說一句：「你家這糖拔得不錯。」張爺再趕緊給裝上一筐帶走。就這樣每天都得送出三筐兩筐的。長此下去，張爺可吃不消了，到月底一清賬，不賠不掙白忙活。張爺說：「這樣干可不行，咱得擴大點規模。」於是又招了三個夥計，在二道河子鎮西邊的大道邊增設了一間鋪面。
僅僅一個多月的時間，「張記糖房」的生意火了起來。街裡有兩間鋪面、五個散賣的小攤，四外屯的大塊糖小販也都到糖房訂貨。張爺晚間沒事時對我說：「小子，照這樣下去，這一冬可能掙點好錢。來年開春，我再買點地，把廂房換成磚瓦的。」
俗話說「人算不如天算」。正當張爺，掰著手指頭算計每天進多少錢，一個月能掙多少錢，這一冬下來能淨剩多少錢的時候，「張記糖房」西街的鋪面出事了，
那是一個風雪交加的上午，四輛日本部隊的軍車滿載著日本兵由吉林方向開往舒蘭。在二道河子西嶺下坡的時候，從橫道上穿出一輛馬車。這輛馬車是二道河子北街老宋家姑娘結婚的送親車，上面坐了滿滿一車送親的人。日本軍車頭一車的司機，一見馬車穿了出來，立馬來了個急剎車，隨著「嘎吱吱」的一陣汽車剎車聲，四個轱轆都不動了。
那時候，日本人的軍車在大道上橫衝直撞。一般也不按喇叭，這台車車又快，雖然車轱轆不動了，但是巨大的慣性推著車，加上道路溜滑，仍然飛快地向馬車衝去。大道旁的人都驚呼了起來。馬車上的人也都傻了眼，除了幾個年輕的小伙子跳下車以外，其他的人都呆呆地瞅著即將撞上來的汽車。「光」的一聲巨響，馬車被撞出去十多米遠。車上的人被摔了一地，哨子馬都被摔趴在地上。穿著婚禮服的新娘子坐在地上捂著滿臉是血的腦袋嚎啕大哭。
後面的三輛軍車急忙剎車打舵，但是，由於車快，又處在下坡，後面的兩輛車相繼撞在一起，只有最後的一輛沒有撞上。汽車直接撞到了路邊「張家糖房」的鋪子上，櫃檯被撞得四分五裂，大塊糖撒得滿地都是。
車上的日本兵紛紛跳下車來，把送親的人和糖房的兩個夥計好頓打，打得一個個就像血葫蘆似的。送親的人不說，光糖房的兩個夥計就一個被打斷了三根肋骨，一個左腿被打斷了兩節。
日本軍車開走後，人們紛紛湧到現場，忙著搶救受傷的人。很多人罵了起來：「這日本人也***太霸道了，撞了車還打人。尤其是糖房的兩個夥計，這打挨得多冤！」警察所的所長領著兩個警察來了，問明了情況後說：「你們還瞎扎呼啥？你們的馬車擋人家的道，沒說你們有意害皇軍就不錯了，打你們一頓就算撿著便宜了。還不***趕快散開，該幹啥幹啥去！」
這件事激起了二道河子百姓的極大憤慨，當天下午人們就聚到村公所，孩子哭，女人叫，男人們罵吵吵的，紛紛要求政府給個說法。在民眾的壓力下，鎮長領著幾個鎮上有頭面的人，找到了舒蘭縣偽滿政府。政府的答覆是皇軍部隊是去剿鬍子，這是在為地方辦好事。你們的馬車擋人家的道，沒按你們破壞皇軍軍事行動處理，就算你們撿著。再說，這四輛軍車是過往部隊，政府無權過問，要找去找關東軍司令部。
那年月日本人殺中國人都不是件稀罕的事，打壞幾個中國人根本就算不了什麼事。日本人那個霸氣勁誰都知道，誰敢上關東軍司令部去找啊！人們鬧哄了幾天，見沒個結果也就消停了下來。
事情過後，張爺可倒了霉。既得忙著給倆夥計治傷，又得安排夥計家的生活。這倆夥計的老婆孩子三天兩頭來找張爺，不是家裡缺米，就是沒油。張爺這個人心眼好，夥計的家人來找，每次都盡量滿足他們的要求。
那一陣子可把我忙得夠嗆。白天到鋪面上幫夥計們賣糖，晚間回來還得做賬。雖然糖房的賬挺簡單，只有支出、收入和結存三項，但是由於攤點多，有時也得忙到深夜。時間一長，大伙逗張爺說：「你家這管賬先生挺好個人，你不如招他做個養老女婿吧！」
「這小子行，人長得精神，又有文化，還勤快，有出息！」
張爺家的姑娘叫張瑞華，人長得豹頭花眼（漂亮）的，也挺會來事。張爺這句話一放出來，她就開始心疼了我。有時候看我忙得晚了，偷偷地給我送幾個用火烤好的粘豆包和白糖水。張爺也知道這事，但是從來沒有說過她。
快到年關了，有一天張爺把我叫到上屋問我：「小子，我想和你合計個事。」
「啥事你說吧！」
「你看我家那個丫頭怎麼樣？」
「挺好的呀！」
「我想招你做養老女婿，你看怎麼樣？如果你要是沒啥想法，我就托個媒人。」
這件事我心裡早就有譜，因為張爺一家三口對我特別好，從來不把我當外人，就連吃飯都和他們一桌。夥計們常逗我說：「你早晚得成他們家的養老女婿。」
那時候的人不像現代人，思想不開化，有家有業的人誰也不願意去給人家當養老女婿。當養老女婿的不是娶不上老婆的光棍，就是家窮得叮噹響吃不上溜的窮人，這樣的人很被人瞧不起。
對於這門親事，按理說我是無可推托的。一來張爺是二道河子一帶的鄉紳，在街裡很有威望；二來張爺的家雖然說不上大富大貴，但日子也過得去；三是他家的丫頭不但長得好看，而且安分守已，平常的時候很少上街。雖然是小家碧玉，但身上有一種大家閨秀的風度。我這樣一個窮小子能說上這樣一個人家的媳婦，可也就算燒高香了。但是這傳統的觀念在我的頭腦中根深蒂固，這門親事不到萬不得已我是不能答應的。不答應怎麼辦？張爺家的老兩口待我親如兒子，小丫頭對我又一往情深。從哪方面講，「不行」兩字都很難出口。
於是我對張爺說：「張爺，你能瞧得起我這是我的福份。不過這婚姻大事不是我自個能做得了主的，這事我得抽空回趟家和老人合計一下。」
「這倒對，那你明天就回去一趟，和家人合計合計。」
第二天天剛亮，張爺就把我叫了起來，給我一百元錢，一再告訴我早點回來。因為已到了年關，糖房等著結賬，夥計們也都等著工錢。
吃過早飯張爺就攆著我走，我心想我雖然有家，可是不敢正大光明地往家走，只能是在天黑以後才能進屯。不過這種情況不能說，因此吃過早飯後，我就慢慢溜躂著往家走。
在上燈以後才走到了破帽子溝。因為天剛黑我不敢進屯，又在山上呆到家家熄燈以後才回到家中。
二老看到我回來高興得夠嗆。一來是為我在外邊平平安安的而高興，二來是已近年關，家中一分錢都沒有，正為過不去年而犯愁。我帶回這一百元錢可真是雪中送炭。
咋進屋，我沒敢提張爺想招我當養老女婿的事。吃飯時阿瑪告訴我：「你那個鬍子對像死了。」
「你咋知道？」
「前幾天，東院老宋家的二姑爺來串門，他家就離野豬溝不遠。他說上個月小日本對尖山子一帶的鬍子來了一次大掃蕩，三百多鬼子在山裡打了十多天，『靠江龍』綹子的人幾乎全部戰死，就連做飯的老娘們都用手榴彈炸死兩個日本人。『靠江龍』最邪呼，被日本人攆到一個大砬子頂上，用手榴彈把自個炸死了。這十幾天尖山子地區槍炮聲不斷，聽說幾個綹子差不多全被打光啦！」
說句實在話，我雖然是偷著跑出「靠江龍」的綹子，但是對這個女鬍子還是有一定的好感，聽完阿瑪的這段話後，我這飯也嚥不下去了，把筷子一擱說：「吃飽了。」
額娘埋怨起阿瑪：「孩子好不容易回來一趟，你提這個茬幹啥！」
「提這個管啥地，他倆也沒成，要是成了這多鬧心啊！」
「阿瑪，還有一件鬧心的事我想和二老合計合計。」
「啥事，你說吧！」
我把如何到二道河子「張記糖房」做管賬先生，張爺如何想招我做養老女婿的事學了一通。
額娘聽完後掉下了眼淚：「孩子，按理說你有爹有媽的不應該上人家當養老女婿，不過咱家窮成這個樣子，又能說著什麼樣的好媳婦？這事你看著辦吧，只要你願意額娘不帶說啥的。」
阿瑪態度可就不一樣了，把眼睛一瞪炕沿一拍：「媽拉個巴子的，你怎麼淨碰上這些鬧心的事，死了一個鬍子對象，這又要給人家當養老女婿，你是說不著老婆呀！你沒看啥人才給人家當養老女婿，你就不怕丟人現眼？」
「阿瑪，您這麼大火幹啥，我這不是回來和您倆合計來嗎？」
「合計啥？這事一點餘地都沒有！」
「沒有餘地拉倒，您也別生氣，這事算我沒說。」
後半夜我走的時候，額娘送出我老遠，偷偷地對我說：「別聽你阿瑪說，這事兒你自個覺得合適，就按人家說的辦，什麼養老女婿不養老女婿的！不是養老女婿，人家就一個姑娘，以後你還能不管人家老人啊？」
「這事以後再說吧。」
傍晚時分我趕回了二道河子「張記糖房」。張爺一看我回來了，高興得招呼夥計上飯館要了兩個菜說：「咋回事，你先別跟我學，先吃飯，吃完飯咱爺倆好好嘮嘮。」
吃完飯了以後，張爺從炕櫃裡拿出了個竹葉筒對我說：「這筒茶葉是我一個朋友從雲南帶回來的，這是有名的毛尖茶。十多年了我一直沒捨得喝，今晚我把它打開咱爺倆好好品嚐品嚐。」
沖上茶葉後，張爺問我：「說吧，這次回家和老人合計得怎麼樣？」
對張爺這句話，我早就在路上想好了：既不能說家裡不同意，以免傷了人家的心；也不能說家裡一點意見沒有。如果這樣說張爺肯定要張羅馬上結婚。
「張爺呀，對這件事家裡沒有什麼大意見，二老聽我介紹完情況後，也覺得這門親事挺相當。」
張爺喝了口茶，巴嗒巴嗒嘴：「這茶味可真好。」然後問我，「兩位老人啥意思，過了年結婚行不行？」
「二老的意思是家裡困難，讓我幫家裡一年後再結婚。」
「在這兵荒馬亂的年頭，日本人像牲口似的，我不著急別的，家裡擱這麼個大姑娘我不放心，一天還得跟她提心吊膽的。」
「這事不要緊，你把我和瑞芳的事說出去不就行了。我尋思家中兩個老人對我一直都是百依百順，提出晚一點結婚的事，我不能不答應。」
張爺一聽我這麼說也只好說：「行，小子有孝心，這事就按你家說的來年再辦。」
過了小年轉眼就到了陰曆二十八，夥計們都放假了，張爺一家三口留我在他家過年。其實這年我真沒地方過，想在糖房過又不好意思說，他們這一留正合了我的意。那一年的春節，張爺家辦得特別的豐盛。他對鄰居們說：「我這未來的姑爺在這頭一次過年，咱得像個樣似的。」
年關一過，轉眼就春暖花開，糖房開始歇業了。我跟張爺提出要出去找點活兒干。張爺說：「小子，你找什麼活，還怕我養活不了你咋地？你在這好好的呆著，養好精神以後咱們開業，有你幹的。」
「張爺，你的好心我領了，我尋思我這麼一個大小伙子就這麼老實地在家呆著，多叫人笑話呀，再說我得掙點錢好幫家一把。同時叫我干呆也呆不住呀！」
「你這想法也對，年青人就得學會自己討生路。好吧，你出去找找工作，找不到馬上就回來，咱家不缺你一個人吃的！」
張瑞芳聽說我要出去找工作可不願意啦，鼻子不是鼻子、臉不是臉地對我說：「咋地，這麼大的家就不夠你呆的，非得出去找工作，你是瞧不起俺咋地？」
「這事你可別誤會，你說我正是年青力壯的時候，靠著老丈人吃飯成啥事？」
「你不是養老女婿嗎？」
「對呀，我是養老女婿，可不是養小女婿，再說我真的呆不住。」
「你是個勤快人，這話倒是真的。不過你找到工作後，能不能把俺甩了？」
「這事你放心，找到工作我馬上就告訴你。」
她眼淚汪汪地說：「但願你還是找不到工作。」
我笑了：「這是啥話？」
「這話你還不明白，傻樣！」
過了兩天，我簡單地收拾了一下行李，告別了張爺的一家。臨走的時候張爺兩口子一直送到我大門口，一再叮囑我工作不好找馬上回來。張瑞芳還送到我十字街，一直眼淚汪汪地瞅著我。等我走到了東崗上，回頭一瞅，她還站在十字街上衝我擺手……