「等等我！」蒂姆在後邊大叫，一邊提起法師袍的邊角。這些長袍能讓人充滿神秘感，而且限制住的步幅，讓人走路的姿勢被迫變得優雅從容，但在必須大步飛奔的時候就格外令人著惱。
不過這種裝束作為法師的習俗已經有了千百年的歷史，法師協會也不打算改變這種習慣，它將法師和其他人區分開來，由此帶來的榮譽感和向心力在協會看來是必須的。作為最強大的傷害輸出單位，法師總是在部隊中享受著最為優渥安全的待遇，又有多少機會倉惶逃命呢？
若是情態已經壞到法師也必須用雙腳奔逃的地步，那麼他們逃不逃都是無所謂了，在那種情況下，無論法師的地位如何崇高，也必須參與殿後的死戰，依靠他們強大的法力牽制追兵，讓更多的士兵們先走。否則就會被視為逃兵，必須接受事後的軍事審判和制裁。
人類的數量在末日之戰後已經降低到岌岌可危的地步，稀少卻強大的法師有責任給人類留下更多的繁衍火種。
同樣的，雖然女性和男性在戰場上所揮的作用是相當的，但具備生育能力的女性是人口中最為重要的資源，王國並不鼓勵女戰士參與第一線的戰爭。在繁衍種族成為最緊迫的事情時，身份、地位和力量再不足以成為最關鍵性的籌碼。
不過，就算是鼓勵生育，人類的總人口仍舊在五百萬上下徘徊，衝殺最前線的男性大量傷亡，導致男性和女性的比例已經降至一比十的低點，在這種情況下，大批女戰士脫穎而出也是不得不如此的悲哀。
根據法師協會的普查，近十年擁有晉陞法師資格的富法者，有三分之二是女性，並且這個比例還在不斷攀升，造成如此境況的原因是複雜的，例如男性法師的大量犧牲，新生子呈現出男女數量和素質的不均衡性，傾向女性的保護主義，以及女性本身在困境中日益爆的魔性般的法術親和力等等，但可以預想若無法找到相關的應對策略，不出五十年，法師很可能成為女性的專屬職業。
不過，這都是法師協會需要憂心的事情，蒂姆抱怨的只是法師袍的拘束。
「你不和帕德菲斯大人一起嗎？」艾莉有些訝異。
「老師已經盡力了，請不要責怪他。我來這裡是得到他許可的。」蒂姆喘息待定，淳樸的臉上露出歉意的笑容：「其實艾莉你也一樣，你身上也沒有法力了吧，而且也沒有武器。」
「你的意思是，我會拖大家的後腿？」艾莉的話聽起來有些刺耳，但她本人並沒有這樣的意思，只是說起話來太過直接而已。
蒂姆和她在同一個隊伍合作許久，自然明瞭這一點，因此並沒有感到特別尷尬。
「我的意思就是這樣。」他明確地說：「我好歹還能射幾個蛛網術。」
艾莉偏著頭對他揶揄地笑。
「等你射完了，我可以救你一命，我的腿可比你快。」
說罷，她將目光移向自己的主人——已經化身為黑騎士的蛇者。
「就是如此。」沙啞的聲音回答道，「而且也並不是沒有武器。」
修利文將手掌伸到她的面前，掌心一陣蠕動，劍柄緩緩升了起來，護手處的紋章同樣是蛇女妖的頭顱，蛇纏繞著劍柄，形成一圈圈的防滑紋。
蒂姆和艾莉都有些驚愕。
「拔出來。」他說。
於是艾莉伸手握住劍柄，將它抽了出來，冰涼的觸感似乎有靈性地在她的掌心跳動。
「這是賽巴斯安娜身體的一部分，我的劍術老師說過，對於一個真正的戰士來說，技巧比技能更為重要，我相信你不會讓我失望。」
「是的，主人，我不會讓您失望！」艾莉深吸一口氣，又徐徐吐出來，胸部一漲一收，沉重的呼吸聲讓人感受到她體內膨脹的力量，只要有一把劍在手，她便再不是那副萎靡可憐的弱女子。
隨意甩出劍花，出凌厲的破風聲，她的眸子裡倒映著沉靜的魔性。
「我的法力已經恢復了一些，雖然還無法出風斬劍，但要對付區區法力級的戰士還不在話下。」
「怎麼可能！」蒂姆大吃一驚，這種恢復度實在太過驚人。
「如果你總是沖在第一線，也能領悟到這種特殊的調息方法。」屈琪插口道：「因為法力恢復得越慢，就越危險，危險總能讓你體會到一些特殊的東西。」
一行人頂著狂飆的氣浪，小心翼翼地接近非人者的戰場，力量的餘波從頭頂和四周刮過，令人心神緊繃。修利文抬頭望向天空，他的心情十分複雜，雖然口口聲聲說自己不會死，可是命運的莫測讓他感到迷惘，回溯著造成現在這般境況的種種選擇，他只感到有一隻無形的巨手隨意撥弄著所有的人。大概就連號稱能夠預見過去未來的盲眼修女先知也無法離開棋盤吧，自己擁有先知之眼，不也是落到這個淒慘的地步嗎？
想一想吧，如果自己不答應碧達夏雪出來冒險，如果自己在旅程中選擇了退卻——有好幾次機會，可是都被自己斷然拒絕了……不對，從一開始，就沒有選擇，如果能抽身就走，那麼早就離開了，不是嗎？自己無法拒絕碧達夏雪，也不能在那種時候停下腳步，那些構成「修利文」這個人物的部件——人格、經驗、知識、思考、情感和責任就像籐蔓般將「本我」這個存在緊緊捆縛，所有的抉擇從開始就已經注定。那些似是而非的選擇，實則是一種不得不為的必然，就算時光倒退，重新選擇，在相同的條件和本我下，自己還是會步上這條佈滿荊棘的道路。
即便知道自己會遍體鱗傷。
這就是成為蛇者的代價，除非放棄或改變構成「本我」的部件，然而，那樣做的話，我還是「修利文」嗎？我還是「蛇者」嗎？我還是我嗎？
不是，修利文對自己說，現在不得不站在這裡面對死亡的，才是真正的修利文！所謂的「成長」，是相對「過去」而說的，過去就是命運，就是現實，一旦生改變，那麼改變後的我就不在是我了，而另一個新的生命，或許長得惟妙惟肖，但卻是另一個靈魂。
男孩慘然笑起來，他真的不討厭自己，不討厭將他教育成這樣的母親，不討厭聚集在身邊的人，他們追隨的不是別人，而是「修利文」，所以不能逃避，不能逃避，不能逃避！
痛苦之王聚力出嚎叫，聲波擠壓著空氣，周邊的景致都扭曲起來，讓衝擊波變得清晰可見，形成一個以口部為頂點的圓錐，不斷向傾斜四十五度的高空擴散。三隻天界生命的飛翔軌跡被捕捉，根本來不及逃竄，好似被無形的繩索困住了雙翼，霎時間僵直，搖搖晃晃就要從天空墜落。
修利文睜開魔眼，魔眼的世界一片黑暗。
動啊，快動起來！我以蛇者的名義命令你！如果你還活著，就給我睜開眼睛！男孩的心中吶喊，翻湧的氣血猛然從體內直衝到腦部，搗得他腦袋嗡嗡作響，黑暗裂開一道口子，就像旭日昇起前地平線的光。
痛苦之王的左爪抓起一團凍氣朝搖搖欲墜的天界生命執去，三隻天界生命在千鈞一之際振翅，向下俯衝，緊貼著地表掠過，密集的凍氣彈追在它們身後，將大地炸成蜂窩狀，坑底結起的冷霜散出凍氣迅即連成一片。
大地瞬間披上了一層潔白的綢緞。
天界生物從身前二十公尺外掠過，頃刻間，四下瀰散的凍氣在眾人臉上結出白霜，面皮一陣麻木，好一陣無法感覺到五官的存在。修利文猛然跳了起來，覆蓋著黑甲的雙手瞬間伸長，抓住了最後方那只天界生物的腳踝。
強大的力量拽著他向前滑行，他的腳踩進大地裡，犁出兩道長達十公尺的溝壑。
翼人反應過來，回過頭，視線和黑騎士對上，身形立刻一僵。
修利文魔眼的那道地平線之光越來越寬，就像有一個巨人撐開天和地的界限，黑暗迅向後退卻，景致從前方以相同的度湧入視野。修利文只覺得自己的靈魂好似插上了有力的雙翼，筆直衝出無盡深淵的只有一線的頂端，眼前大放光明，一片遼闊，那只天界生命的面孔近在咫尺，渺小而脆弱，它那好似覆蓋著一張面具的臉上消失了最後一絲柔和的輪廓，雖然仍舊面無表情，但卻變成了一種恐懼式的面無表情。
在急追上來的碧達夏雪等人眼中，那只威猛無匹，不是人力可敵的天界生物迅縮小，就像從成熟的巨鳥變回剛出殼的雛鳥，眨眼間成了一尊手掌大小的石像，和身上那顆流光溢彩的石頭一起掉落在黑騎士的面前。
施展出如此詭異一擊的黑騎士全身無力，頹然跪倒在地上，他顫顫巍巍地拾起那顆石頭，天空頓時籠罩來一片陰影。
「小傢伙，把靈魂石交出來！」痛苦之王的聲音和悶雷一起炸響。