痛苦之王的爪子猛然膨脹了兩倍，足足有四棟房舍大小，筋骨糾結的五指好似殿宇的拱柱，肌理呈現出黑暗華麗的紋飾，指甲光潔尖銳，揮向雙翼鳥人的時候，似乎要將天宇給割裂。
一聲巨雷，狂風被這迅猛一爪追上，白霜與飛灰構成的帷幔上劃出五道弧形的天光，所有人都聽見了隨之而來的空爆聲，然後就是五道高崖般的巨大真空刃撲面而來。
這並不是針對人類的攻擊，痛苦之王的目標只有一個，就是那些蒼蠅般在自己眼前飛來飛去的鳥人們。可是僅僅憤怒下隨意的一爪，產生的力量連鎖都足以讓人們膽寒。
來不及驚叫，修利文等人拔腳就逃，真空刃落在他們的身後，卻沒有消失，如同冰面上失事打滑的馬車，追在身後，挑起巨大煙塵，割開一條深深的裂縫。
修利文一行邊跑邊回頭，還沒來得及跑上幾步，就各自朝一旁躍開。
煙瘴從身邊被劈開，隨之而來是四下濺射的飛沙走石，屈琪重劍一橫，就將劈頭蓋臉打向修利文的沙石全都擋下。
一行人被深深的溝壑分成了兩邊，修利文對面是艾莉、碧達夏雪和兩位法師。
男孩盯著深達十公尺的裂痕有些怔然，眸子倏然變得清冷。
他想起那三塊流光溢彩的石頭。
「靈魂石是什麼？」
眾人面面相覷。
「我們回去。」修利文的命令有些不近人情。
眾人將目光投向戰場的中心，翼人在痛苦之王的兇猛進攻中已經呈現出明顯的敗像。它們雖然仍舊勇猛，可是力有不逮，一道又一道的金光僅能擦破痛苦之王的皮膚。痛苦之王的身軀雖然龐大，但是度絲毫不顯得遲緩，翼人看似靈活，但是每每只能躲開致命的直擊，即便如此，不斷積累的擦傷仍舊讓它們羽毛凋落，金色的血液如同細雨般灑落。
氣浪和衝擊波一股緊接一股，如同無頭蒼蠅般掃蕩著大地和天空，哪怕是擦身而過，也足以造成法力級戰士的死傷。
這已經不是人類可以輕易涉足的戰場，這種慘烈浩大的光景，想必也只有百年前的末日之戰能夠企及，只是敵人已經由恐懼之王換成了痛苦之王。末日之戰死傷了無數的傳奇者和大師，也未能狙殺恐懼之王。現在他們有什麼？幾個油盡燈枯的法力級戰士？
沉重和無力將諸人的腳黏在地上。
「暫時撤退吧，把痛苦之王降臨的消息傳達給王都，在增援到來前做好煉獄城的防禦工作。」帕德菲斯說，「現在過去又能做什麼呢？就算有我們的幫助，就算痛苦之王無法完全通過那道空間裂縫，那三隻翼人也不可能獲勝。」
「它們究竟是什麼傢伙？痛苦之王根本不屑理會我們。」蒂姆沉聲道。
「應該是來自天界的傢伙。」修利文面無表情地說，綜合自己所瞭解的資料，那名忽然橫插一腳的戰士理所應當就是疤臉曾經的同伴。
想起疤臉，修利文不由得心中一疼。
接應那三個來自天界的翼人，這難道就是他們的真正目的？。如果不是那名雙斧戰士的幫助，它們根本就不可能通過被痛苦之王佔據的空間裂縫。它們深入煉獄，目的就是為了那三顆靈魂石？
無論如何，那三顆石頭恐怕就是這一次行動最關鍵的物事，他們在先知之眼的引導下來到這裡，不畏艱險，即便失去了那麼多同伴，也沒有退縮。現在已經到了尾聲，難道就這麼窩囊地，什麼都不做地退去嗎？
「那個戰士幫助它們打開了人間的入口，我看見它們手中拿著三顆奇怪的石頭，那或許才是痛苦之王之所以獵殺它們的真正原因。雖然不知道那到底是什麼東西，但是我認為不能讓痛苦之王拿回，也不能讓那些天界的傢伙帶走。」修利文走到賽巴斯安娜身邊，平靜地說：「我要去拿那三塊石頭，現在是最好的機會，你們害怕的話就快滾吧，趁我失去力量的現在。但是，如果我能活下來，你們就祈禱今後千萬別被我見到，否則一定會殺了你們！」
男孩的背影和狠話有些慘然，有些可笑，當他的敵人舉世無雙時，當跟隨他就意味著死亡時，還有多少人會選擇留在他身邊呢？
修利文不知道，也不想知道，他不能責怪任何人，真的不能。身份、地位和感情都不是讓人慨然赴死的理由，身為一個領導者，若無法給予保證，又如何讓臣下心甘情願地付出？尤其是在明知不可為卻要為之的時候。
冒著九死一生去拿三顆石頭？真是笑話！這麼做對於自己有什麼好處呢？這不過是個任性孩子的一面之詞，沒有任何直接證據證明那三顆石頭的重要性，再說一旦將石頭拿在手中，就必須同時面對兩個非常識力量的威脅。好不容易跑了出來，理當先戰略撤退再從長計議。
男孩咬著下唇，他不認為自己的選擇是錯的，既然如此，就算被碰的頭破血流，也要走到終點。
就算只有我一個人也沒關係……
高大身軀的陰影籠罩了他的頭頂，他抬起頭，只看見偽女野蠻人機械憨厚的笑。
修利文也笑。
「安娜，變成我的鎧甲！」他張開雙臂，用胸膛迎接狂風以及夾雜其中的飛沙走石，「以這副醜陋弱小的姿態死去，是對貴族最大的屈辱。」
賽巴斯安娜走上前擁抱小伯爵，它一族所選定的主人，身軀在眾目睽睽中融化，從男孩的頭頂澆灌下來。修利文如同被包裹在一隻巨蛋中，蛋殼蠕動拉伸，勾勒出人形，金屬光澤的蛋清不斷從頭頂淌下，漸漸凝聚成一副密合的騎士重甲。
身高兩百公分的黑騎士拄劍而立，肩甲高聳，鑲嵌在左手手甲上的方形長盾鐫刻著蛇女妖的頭顱。黑色披風隨風揚起，籠罩在面罩下的眼部炯炯光。
他沒有回頭，只是平靜地問：「誰來？」
沙啞的聲音似乎刮在諸人的心頭上，一個貴為伯爵的十三歲孩子，面對煉獄最強大的王者，毫無懼色地詢問曾經一起共患難的夥伴：
誰來！
碧達夏雪飛過來，坐上他的肩頭。
「真有趣。」大劍重重跺在地上，女人低沉地笑起來，帶上一絲瘋狂，「無論在什麼情況下，守護您是我的職責，如果您選擇死去，那就讓卑下在你之前倒下。」
艾莉默默轉身，沿著裂縫的邊緣，朝戰場走去。蒂姆拉住了她：「你瘋了？你現在這種情況，根本不可能幫上忙。」
「他是我的主人，他要我去，我就去。」艾莉說著，掙脫了法師學徒的手。
「瘋了，一群瘋子！」帕德菲斯苦笑著搖頭。
兩名法師看著黑騎士帶著他的仆下漸行漸遠，心中空蕩蕩的，很不是滋味。捫心自問，自己做錯了嗎？當然沒有，他們清楚知道，自己的選擇沒有錯，也不是臨陣退縮，明知不可為而為之是魯莽，是孩子的任性。
局勢已經到了無可挽回的地步，留下有用之軀在事後徐徐圖之方才是正道。
「那個靈魂石……」蒂姆說：「真是那麼重要的東西嗎？」
「走吧，孩子。」帕德菲斯沒有回答，只是當先走上了和黑騎士相反的道路。
「不，老師……」
「你也要去嗎？」老法師回過頭，臉上不帶半點表情。
「我只是在想……城主大人已經帶領我們走了那麼遠，為什麼不信任他到最後呢？」蒂姆抓住法杖的手不安地張開捏合，「況且，若痛苦之王完全降臨在這個世界上，人類就算一起上也沒有任何希望，不是嗎？能阻止它的，或許就只有我們，就像城主大人說的那樣，現在是唯一的機會。」
「我說過的，時間就是機會，若你死在這裡，還談什麼人類的未來？」
「是啊……不過，如果我現在不去，結果日後只能眼睜睜看著人類毫無機會地滅亡的話，我會後悔今天的選擇。」蒂姆朝老師深深鞠躬，「抱歉，老師。」
帕德菲斯轉過身，看著自己心愛的弟子越跑越遠，然後融入了那滴黑色水珠，仍舊沒有任何動作和表示。
他只是面無表情地看著，然後抬起頭來，沉重的陰影以肉眼可見的度縮減著，彷彿隨時都會破開厚重的烏雲。
過了一陣，他的身後，飛舞的煙塵中隱約浮現人影，一個、兩個、三個……6續地出現了一大片，策馬奔馳的騎士們結成三角陣，以極具侵略性的肅整軍容刺破塵煙的帷幔。地面的震動變得規律起來，夾雜在戰場中心傳來的一次次沉重的震盪中，是伴奏般無數密集的鼓點。異常鮮明的黑色鎧甲，馬匹的披甲也是黑色的，繡有盾牌十字劍的旗幟在勁風中甩動，正是人類最精銳的部隊之一煉獄騎士團。