黑暗洞窟的時間流和外界的步調並不完全一致，儘管對於修利文來說，連同剛進入末日荒野的整個夜晚，加上在黑暗洞窟裡呆的時間，連二十四小時都沒到，但是對於煉獄城來說，已經過了快整整兩天，即將迎來第三個黎明。
雖然蛇者的出行具備一定的保密性，但是風聲仍舊不免隨著一路上遇到的冒險者們的回歸帶回城中，隨後狼狽歸隊的騎士團末日荒野巡檢隊帶來了更確切的消息。
修利文的決定在煉獄城三巨頭看來是十分肆意妄為的舉動，但也不免為這個男孩的大膽喝彩，是初生牛犢的膽氣也好，是任性冒失的性格也罷，只要人還活著並不斷持續這樣的行動，隨著年齡的增長和經驗的積累，最終都會變成真正的勇氣。
這也是勇者誕生的唯一途徑。
考慮到當時的實地情況，這支由蛇者指揮的精英隊伍，也的確是探查情報的最佳人選，就這點來說，修利文的決斷十分恰當。
而且，就蛇者在煉獄城軍事領域的位置而言，他的失敗並不會給軍隊造成致命的打擊，因為軍隊的最高領是騎士團團長修。
所謂肆意妄為，僅僅是針對他尊貴的身份地位而言。
但也正因為他的身份特殊，這種身先士卒的行為反而更能鼓舞士氣。
這件事跡經由士兵們的私下宣揚，大大提高了軍隊的凝聚力，這從士兵們表露出的奕奕神采，以及與時劇增的行事效率就能看出來。
對於即將到來的殘酷戰爭來說，這是一個十分及時的好兆頭。
黑暗獸潮的間隔時間大約是三十年，之前煉獄城已經經歷了兩次，雖然一次比一次有經驗，但每一次的獸潮也總比上一次更為兇猛，因此死傷率並沒有明顯的降低。
每一次大約都要死掉十多萬的戰士，對於僅有五百萬人口的人類來說，如同挖了身上五十分之一的肉量般痛楚。
這是人類在煉獄退去後所面臨的最嚴酷的戰事，加上還有平時那些大大小小的爭戰，人類在這百年裡根本沒有完全緩過氣來。就像是經過一次劇烈的短跑後，又迎來不知終點也無法停下的長跑，偶爾還要來幾次衝刺。
人類的疲憊根本無法緩解，甚至還在加重。
更何況，人類的敵人並不止外患，還包括了人類自身。
這鐵一般冰冷堅固的黑暗年代，幾乎讓人看不到一絲希望。
煉獄騎士團團長修獨自站在校場上，仰起頭閉上眼睛，感受迎面拂來的晚風，這個城市獨特的味道化作冰涼的溪流，隨著血液沉穩地在血管中奔流。這段時間的煩心事接踵而至，只有此刻才讓他感到一種打破罐子摔到底的解脫感。
他已經做到他所力所能及的最大。
在戰事會議上確定要組建的兩千六百人的游擊隊已經提前整裝完畢，由煉獄騎士團第三縱隊隊長基麗率領，前往末日荒野支援城主修利文。
但是從午夜零時開始，紫紅色的天空雲層出現一些異象。雷蛇的翻騰比以往來得更加激烈，而且在光暗交錯中，雲層中隱約出現一個前所未見的巨大影子。
隨著時間的推移，這個影子也愈加明顯，給輿論控制造成了一定程度的影響。
煉獄城是不夜城。
這個地方的白天和黑夜都差不多，因此以零時為一日之計的大有人在。
「天上是不是有什麼東西要掉下來了？」
惶恐如同深海魚一般在醒來的煉獄城民眾間游弋。
從這個影子的範圍來判斷，那東西的體積十分巨大，煉獄城正位於其落點的邊緣，很可能被波及。若非嚴酷的軍事管制，勢必會有大量的民潮湧出城外。好在本城的管理者反應及時，用暴力手段將這個苗頭扼殺在襁褓中，通過對帶頭人的審訊，他們現有被人蠱惑扇動的痕跡，但是為了緩解城內風聲鶴唳的情態，只處決了幾個頑抗的帶頭人以示警告，後繼的搜捕行動聲勢並不大，如此一來，有許多高效手段無法使出，最終不了了之。
試圖興風作浪的敵人也十分警惕，在之後再沒有進一步的動作，不過這樣反而讓人感到憂心。
修嘗試推理這些敵人的用意，進而猜測他們的身份。
在煉獄城中製造這些混亂可以帶來麻煩，但卻不可能演變成掀翻整個城堡的叛亂，敵人理所當然考慮過這一點，那麼他們的目的就是讓城內人心浮動，削弱守備力度。這些敵人有組織，有計劃，在本地潛伏已久，才能毫無預兆地動陰謀和逃亡，直到現在仍未被抓住尾巴。
儘管美杜莎家族和煉獄城密不可分，但是凡是針對煉獄城的最終目的仍舊可以分成兩類，一類是針對美杜莎家族，一類是針對煉獄城本身，前者是私怨，後者則是公敵，而且同一情態下兩者的情況也不可一概而論。
這一次製造混亂的行為，若純粹是和美杜莎家族的私怨使然，反而讓人感到不協調，對於美杜莎家族來說，此時正是防備最深嚴的時候，完全佔據了天地人三利。
因此目標有很大可能是針對煉獄城本身，將眼光上升到整個煉獄城的高度，從整個人類世界的格局著眼，反而能看到叛逆的契機，進而產生渾水摸魚的**。
在這種大敵當前的關鍵時刻，企圖讓人心浮動，削弱煉獄城力量的傢伙，修已經在心中圈出了好幾個人選。
國內的大貴族們雖然也在名單中，因為一旦戰事不穩，他們就可以趁機崛起，甚至因緣際會，改朝換代，復辟前朝，但嫌疑最大的還是墮落者。
畢竟叛亂會失去人心，名正言順才能風生水起，冒著人類公敵的危險營造混亂局勢是不得已的下策，那些大貴族勢必有著更穩妥的計劃。
當然，也不能杜絕目光短淺者和墮落者聯手的情況。
想通這一點，修感到一陣久違的輕鬆感在骨髓中蔓延。他有自信，只要不是大貴族們的妄動，這些宵小的所作所為不過是以卵擊石而已，也許這些人也從之前的試探中看清了這一點，才又變得安份。何況為了大局、大義和名份，大貴族們很可能會施以援手。
背後有人跑了過來，戰靴踏在校場的石板上，出雨點般密集的響聲。
來人略顯得急切。
「大人！」他喊道：「有來自王都的急信，三色羽。」
修轉過身，客氣地對喘著氣敬禮的士兵點頭回禮，心中卻對他的報告有些驚異。根據律法規定，軍情信件依照不同的重要性和時效性分成三等，加蓋三種顏色的羽毛印章，三色羽是最為緊急重要的等級。一般而言，王都情勢穩定，很少會動用三色羽，尤其是寄給煉獄城這樣的邊防要塞，反過來倒是頻頻。
「我沒看見信鷹。」修說。
從王都到煉獄城，如果依靠人力送信至少需要快馬一周的時間，因此大都使用飛鷹傳書。
雖然嘴裡這麼說，但他仍舊往回走去，他當然不可能每時每刻都注意天空，因此也有可能是自己忽略了也說不定。
士兵趕緊跟在長官身後。
「為什麼不把信拿過來？」修問道。
「我只是跑腿的，他們沒給我信，大人！」
緊隨陰惻惻的聲音，利刃從士兵的小臂下彈出來，刺向修的背心。