修利文虛脫地跪倒在地，再不顧地面的骯髒，雙手勉力撐在地上。力量的迸就像是防洪堤壩打開了閘門，將蓄積已久的壓力瞬間釋放了出去，長失去風力的支撐，披下來遮住雙眼。
儘管**充滿了虛弱感，可是靈魂卻是無比的飽滿，如同被灼熱的洪流打磨得光可鑒人，大量的雜質被燒盡被沖走，變得無比純粹和堅固。
這一幕的過程無人可見，但是在一切都結束後，眾人懷揣著無法掩飾的震驚表情，緊盯著巨獸石像，恍如夢遊般重新彙集在修利文的身邊。
這個強大的怪物曾經讓眾人付出慘重的代價，可是在蛇者面前卻如此不堪一擊。這個男孩究竟做了什麼？剛才究竟生了什麼事？兩名法師滿腹疑惑，他們想起這個家族的紋章，經過有識之人的多方查證，那個蛇女妖並不是現實存在的生物，而是美杜莎家族崛起時杜撰的標誌，它之所以在三百年內變得眾所周知，依賴的是這個家族的名聲。
儘管如此，那個頭像本身仍舊富有一種魔性的魅惑，姣好的面容，毒蛇的頭，傳聞中它更有令人石化的力量。
有一個美麗的傳說流傳於世間，騎士在冒險中遇到一尊栩栩如生的美麗女士的石像，他四處打聽雕像女子的名字和其作者，卻從一個老人口中聽聞了這個女子的故事。女人原本是真正的人類，美麗，而且賢惠，卻因此觸怒了名為「美杜莎」的蛇女妖，結果被妒忌的女妖變成了石像。騎士心中充滿了對這名石像女子的愛慕，決定要解救她。歷經千辛萬苦，他在一處偏僻的山崖下找到美杜莎，經歷一番苦戰終於將它的頭顱斬了下來，鑲嵌在自己的盾牌上。美麗的石像恢復**，和騎士結成伴侶。後來，依靠這面盾牌，騎士在戰鬥中無往不利，終於依靠戰功的積累，讓自己的家族得以崛起。
這個家族選擇了「美杜莎的頭顱」作為紋章，被世人尊稱為美杜莎家族，現已存在了三百年，備受王室的眷顧和信賴，堅守人類最前線的堡壘煉獄城。
這種美化的言論作為經典的騎士傳說被人津津樂道，有人不屑一顧，但也有人認為其中體現了美杜莎家族的本質和力量。
美艷光鮮的外表，陰冷惡毒的本質，它只在自己的巢**盤踞遊蕩，但擁有不容觸犯的高傲，如同毒婦人一般，會令人中毒，悵悵無所自持，會令人石化，惶惶無法自拔。
但那只是一種氣質的體現，對大多數人來說，蛇者是強大的，但對這種強大力量的外像體現並不清楚。
一種家傳的特殊石化術？聯繫起女人的警告和阻攔，老法師一瞬間想了很多。
法師學徒蒂姆心魂未定，甚至有些不敢正眼去直視男孩，生怕自己也變成石像。
「可惡，慢了一步。」修利文從地上爬起來，從口袋掏出手絹，面帶厭惡之色地用力揩拭手掌的每一寸肌膚，好似要將皮膚搓下一層般。
老法師順著小伯爵的視線看到那團和鎧甲碎片混雜在一起的血肉，那些飛灰和激戰後留下的裂痕，不由得歎了一口氣。
「現在怎麼辦？」他問道。
「當然是前進，把設下圈套的傢伙揪出來，狠狠踢他的**！」修利文的心情並不好，魔眼成長帶來的靈魂痛楚讓他介懷。
對於死去的四名騎士，雖然感到惋惜，卻並不多麼悲痛，並不是因為認識時間不長，又沒看清他們死亡過程的緣故。瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡，這是戰士的宿命和歸宿，他每天都要接到數以百計的死訊，就算是自己心愛的女僕衛隊，就算是強大如傳奇者，也避免不了死傷，修利文已經變得麻木。
即便是他自己，身為煉獄城最高的領導者，也隨時做好了馬革裹屍的準備。
不過，十二個人的隊伍一下子損失了三分之一的戰力，仍舊讓他感到棘手。
「不能再等下去了，這隻巨獸是從左側的那條通道過來的，說不定其它兩條通道也會有類似的東西。」疤臉說，「如果我們不過去，它們就會過來。」
「那麼，你的意思是，左側的通道理論上是安全的？」法師說。
「巨獸是個領地性極強的怪物，有它存在的地方，一向沒什麼怪物，而且在它的體形和體重下，也沒有什麼陷阱可以不被觸。」
疤臉的意思再明顯不過，不過做出決定的還是修利文。
「我們過去看看。」修利文說著，將手絹捏成一團，隨手扔到石壁角落。
或許疤臉的判斷是正確的，先知之眼此時也給出了走左側的預示。
修利文再一次感覺到先知之眼的限制，如果難免要打上一戰的話，之前就不應該停留在原地。但這種懊惱在步入那條狹長的甬道後就立刻拋飛到九天之外，地面和四壁到處都是陷阱激後留下的痕跡，按照這種密集度和傷害強度來判斷，若不是在岔路口停留那段時間，讓巨獸親自衝出來破壞了它們，那麼自己一行人說不定會遭受更大的傷害。
最終算來，仍舊是托了先知之眼的預知力之福，不過由此也可以判斷，敵人雖然詭計多端，但並不能完全控制細節的變化，否則巨獸就不應該擅自跑出來，而這些陷阱就算修利文的魔眼能識破，也會大大拖慢一行人的行進度。
但是如此一來，又產生了一個新的疑問，為什麼領地性極強的巨獸會擅自衝出自己的領地，去攻擊外面的人呢？
一行人不由得加快了腳步。
密集的腳步聲在隧道中出沉悶的迴響。
十分鐘後，他們進入了一個似乎是巨獸巢**的巨大空洞。正如疤臉所說，巨獸清除了領地的所有入侵者，破壞了所有的陷阱，讓他們可以安全地探查整個地形。
在這裡連滴水聲也沒有了，黑暗猶如濃霧一般散開，照明器的光暈將眾人籠罩在一個小小的繭裡，向前是看不到盡頭的，兩側也是一片空曠，抬頭也一樣看不到頂部，到處都是不知蔓延到何處的黑暗，但是風卻是從頭頂上方落下來，比之前所經過的路段都要濃密的死氣順著風從上方倒灌下來，形成一種無形的瀑布。
上面難道是空的？諸人抬頭眺望上方的黑暗。
修利文睜開魔眼，只能看到勾勒出整個空洞的線條不斷盤旋向上，在最上方聚成尖錐狀的頂點，令人備感壓抑和遙遠，好像整個人都要失去平衡，跌倒在地上。他不清楚這個空洞本身就是尖錐狀，還是它實在太高了，以至讓自己產生錯覺。
「沿著石壁走吧，把這裡的範圍摸清楚，然後再到中心去。」疤臉適時根據經驗提出建議，倘若冒冒失失闖入這片空曠的黑暗中，肯定會迷失方向。
「不用到中心去了。」修利文說：「那裡沒有任何東西，我們就沿著石壁走。」
雖然對修利文如此肯定的態度感到疑惑，但是既然他這麼說了，其他人也不打算反駁，畢竟這個男孩的神秘力量已經在先前的戰鬥中征服了他們。
他們看不穿這裡的黑暗，但並不代表蛇者不行。
於是包裹著諸人的光繭沿著石壁挪動了。
聆聽著自己的腳步聲，一種孤冷的心緒呈螺旋狀上升，讓人不由得彼此挨近了一些。
「這裡有多大？」法師學徒蒂姆問道，他是沒話找話，也沒期待有人回答，只是若不出聲音，伴隨黑暗遍佈整個空洞的孤冷死寂讓他喘不過氣來。
「直徑起碼有四百公尺，大致呈圓形，我們要往上走，只有那裡才是通路，四壁都是封死的，沒有門口。」回答他的是修利文，他的聲音很平靜，聽不出半點壓抑和躁動，和他的外表年齡比較起來，實在是太過沉著了。
「那中間呢？」蒂姆追問到，雖然蛇者說過那裡什麼也沒有，可是仍舊忍不住對無法目視的地方升起好奇心。
修利文知道他意欲何指。
修利文沒有說謊，那裡的確什麼都沒有，從諸人倚靠的這面石壁到另一邊，只有一片空曠的平地。然而，正是這塊空地，讓他感到一絲絲的異樣。它完全沒有之前所經過的路段那種崎嶇不平，呈現出不自然的平整性，就好像有人特地壓過一般。
在修利文回答蒂姆的問題前，其他人也6續感覺到了這裡的奇異之處。
「我說，這裡是不是太工整了？」率先開口的是疤臉，她的感覺和判斷既敏銳又細緻，就像蜘蛛網一樣，任何微小的變化一旦觸碰到這張感覺的網，都難以逃過她的直覺。
她摸索著石壁，然後蹲下來，手指滑過牆壁和地面的轉角。眼睛所見，肌膚所感，都證實了她的疑惑，這裡每一處都是完全平滑的，沒有一絲疙瘩、凹凸和縫隙，四壁和地面渾然是一個整體。
「的確如此，這不是自然成形的。」屈琪揚起頭來，「感受到風裡的死氣了嗎？我覺得他們就在上面。」
他們指的當然是那兩名墮落者。
「我不覺得單單依靠他們的力量，能夠在短時間裡製造出這副地貌。」老法師帕德菲斯說。
「這個黑暗洞窟是他們製造出來的，這裡是他們的主場。」碧達夏雪用機械平淡的音調反駁道。
「真是令人寒心，他們究竟是借助了什麼東西的力量啊？」疤臉感歎道：「我覺得自己像是走進了煉獄魔王的鬥獸場。」
「巨獸就是鎮場子的角色嗎？」修利文補完了疤臉這句足以令人當真的玩笑。
聽眾們一點都笑不起來。
又沉默地走了一陣，蒂姆手指前方喊道：「快看，那裡有個階梯。」
修利文這才覺，之前那些在魔眼中呈現螺旋狀不斷上升的線條原來是階梯。
一圈圈足以並排站上十個人的石階鑲嵌在石壁上，螺旋向上，一直通向洞**的頂端。眾人在原地打轉，目光順著它們的走勢向上盤旋，感到有些頭暈目眩。
這樣的地形看上去一點都不像是自然造物，然而人力所為也說不通，黑暗洞窟是臨時開闢的半位面，在這麼短的時間裡要完成如此巨大的工程需要耗費的人力不可計數。
所以它的存在才如此令人驚心動魄。
這是非人的偉力，盤踞上方的，也就是這道螺旋階梯所通向的地方以及那個地方的主人，也一定是某種難以想像的存在。
所有人都在抽氣。
「我的天。」聲音在四壁反射，十分洪亮。
他們相互看了一眼，眸子裡倒映出對方震驚的神情，相信自己亦是如此。
「我覺得我們應該馬上退回去。」老法師臉上的皺紋結成一種惶恐，這種表情是他的弟子蒂姆從未見過的，「如果對手是創造這個階梯的主人，那麼我們只是自取滅亡。」
「帕德菲斯說得對，我們可不是屠魔英雄。」疤臉苦笑起來：「這裡一個傳奇者都沒有，要知道單是擊退恐懼之王就死了至少一百名傳奇者，上萬大師，那可是全人類最鼎盛的時候。」
「不行，我們一定要去看看。」修利文試圖說服他們：「就算這個階梯是魔王的力量，但並不代表它能夠停留在這裡，黑暗洞窟幾乎不可能承載它的力量，就算要出現也必須將力量壓制到一個極限。」
「我會去的。」碧達夏雪表明了態度。
修利文朝她投去感激的目光，如果她退出了，那麼此行就算完全失敗，失去最大的力量後盾，修利文再怎麼不甘也必須退出去從長計議。如此一來，勢必無法瞭解變化的根結所在，失去推斷情勢的重要情報，從而導致決定性的敗退，再無東山再起的機會。
如果敵人的行動沒有這樣的規模，修利文反而會選擇退出，但是現下的情況不容許他退縮，身為煉獄城的主人，肩負美杜莎家族的榮光，也不允許他在危急關頭臨陣退縮。
平時無論如何剝削高傲都無所謂，只有能在關鍵時刻挺身而出，力挽狂瀾的人，才能有確立其領導地位的資格。
在人類歷史裡從未有過的鐵一般的黑暗中，強者總在無人注意到的時候就已經開始磨礪他的爪牙。
修利文本能知道，現在就是考驗的時刻。在這種時候，留得青山在不愁沒柴燒不過是一句笑話，只有迎難而上，非贏即死，才能迎來蛻變。
而且，身為大貴族的掌門人，就更是如此。
無數人注視著他，無數人向他臣服，無數人對他抱著期待。責任和義務是雙方面的，一旦收穫仆下的果實，主人就必須在關鍵時刻付出和所有果實重量成正比的代價，成為放置在眾人交織在一起的命運天平上的最重一隻砝碼。只有認識到這一點，彼此的承諾、奉獻和信仰只有此時才會徹底凝聚，變成整個家族的脊樑。
如果在這裡死去，在這裡失敗，在這裡退縮，只能證明他不是真命天子，沒有資格作為領導者，所謂「主人」，就是如此沉重的稱呼，只有死亡和成功兩條路可以選擇，不允許苟且，不允許退避，不允許無能，也不允許無運，因為「主人」的生命並不只屬於自己。
「我不會回去。」修利文的目光流露出非同尋常的決絕，充滿了居高臨下的壓迫感，讓老法師幾乎喘不過氣來。
男孩昂走上階梯，然後轉身睥睨下方諸人，身為慣於主宰他人命運的裁決者，他一點都不喜歡仰視的角度，只有居高臨下看到的風景才是他的最愛。
這些風景是由一張張不斷變幻著神色的臉孔構成的。
「我不怕死，也不會死在這裡，你們呢？不管你們是不是害怕，但我覺得有些生死亦有輕於鴻毛，現在就是決定這個份量的時刻，我希望你們能繼續前進，當然，你們誰要敢臨陣退縮，我就殺了誰。」
語氣很平靜，但用詞和意思再直白不過了。和威脅比起來，激勵顯得虛弱無力，除了碧達夏雪之外的所有人都感到一種森然鏗鏘的氣勢。
雖然是稚童，但仍舊是手掌生殺大權的大貴族，每一個決定都背負著他人難以想像的重擔，如同重若千斤的斬台。
說殺就殺，無需掩飾，殺氣襲人。
男孩藏在劉海下的目光一一掃過諸人，老法師和他的徒弟惶恐地垂下頭顱，屈琪和賽巴斯安娜卻散出灼熱興奮的目光迎上來，沒錯，殺戮果決，這才是她們的主人。
帕德菲斯和蒂姆的臉色有些白。
女人們不懷好意地踏了一步，將兩人壓迫在一個小***裡，曾有交情的艾莉並沒有明顯的動作，可是這種無所作為已經表明了她的態度，那絕不是維護他們的意思。
法師們根本沒有第二種選擇。