中南海某書屋，室內陳設古今合璧，最醒目的是佔據著一整面牆的檀木書櫃，對面牆壁中央貼著一方巨幅液晶屏，左右兩側各懸「寧靜」、「致遠」兩幅行書，臨窗的書案上也擱著一台2寸顯示器，鼠標和鍵盤就擺在桌面上，桌角整齊疊放著兩列厚實的文稿。
這是周天星第二次進中南海，邁進這間屋子後，給他的第一感覺是，這裡的主人不像個年近七旬的老人，至少是個愛上網的老人。
此刻，這個老人就站在他面前，中等身材，面容儒雅恬淡，身著一套舊式綠軍裝，是那種中山裝的式樣，繫著風紀扣，既沒有肩章，也沒有領章，他就是最近常有人在周天星耳邊提及的「一號」。
如同常常在電視中看到的那樣，一號保持著一貫的隨和笑容，語調卻沒了那種程式化的味兒，開口的第一句話是：「你給我出了個難題，所以你必須幫我解決它。」
周天星回答得很乾脆，目不斜視地道：「是！」
望著年輕人標槍般挺立的身形，一號的笑容綻開少許，折身走到貼壁大屏幕前，那上面顯示的是一隻緩緩旋轉的球體，他隨手在其上某個點按了一下，畫面便以那點為中心千百倍放大，填滿了整個視野。
食指輕點韓國西海岸一處港市，不緊不慢地道：「尼米茲號沉沒後，美國在西太平洋的軍力有增無減，昨天五角大樓對外宣稱，羅斯福號航母戰鬥群編入第七艦隊，原定的美韓聯合軍演也不會取消，只是時間推遲到兩個月後，並且提高了演習規模，屆時將會有羅斯福號、林肯號、裡根號以及新入役的布什號四個航母戰鬥群參加演習，演習地點就是這裡，群山附近洋面。對此你有什麼看法？」
周天星肅立在他身側，略想了想，答道：「這種做法很符合美國人的一貫作風，比方說911以後，美國人所作出的第一個反應就是向全世界宣揚以暴制暴的理念，他們的總統通常會把自己扮演成一個用暴力拯救世界的悲劇式英雄。我認為這種做法的確很高明，也相當愚蠢。」
一號饒有興致地回頭道：「這個說法倒挺新鮮，高明在何處？愚蠢又何解？」
周天星微微一笑，好整以暇地道：「我說他高明，是因為作為政客，這種做法地確很高明。說他愚蠢，是因為作為政治家，他們還不夠資格。據我所知，美軍中也有不少高級將領讀孫子兵法。但是就算讓他們天天抱著這本書睡覺，他們也永遠讀不懂其中的東方智慧，正是這一批又一批高明而愚蠢的美國政客。把一個偉大的國家拖進了無底深淵。我們國家有句古話，遠人不服，以德化之，這才是真正的外交智慧……」
說到這裡，他頓了頓，望向老人，略顯尷尬地道：「我好像把話題扯遠了。」
一號呵呵一笑。擺手道：「言無不盡。這樣很好。把你想說地話都說出來。」
周天星這才清咳一聲。續道：「美國人總在給自己尋找敵人。即便現實中已經不存在敵人。他們依然需要幻想出一個敵人。究其本質。這是一種全民族地虛弱。因為越是站在世界之巔。他們就越感覺孤獨。他們更害怕被趕超。所以他們不遺餘力地打壓新興國家。這就是虛弱地表現。正如當年所說。美國是紙老虎。這隻老虎一旦受傷。就立刻會表現出虛弱地本質。不要說四個航母戰鬥群。就算四十個又怎樣？現代戰爭早已不是堅船利炮地時代。而是導彈時代。在一個導彈大國家門前放這麼多航母。根本起不到威懾作用。而是送上門來當靶子地海上活棺材。這是一道非常簡單地算術題。一個航母戰鬥群能攜帶多少飛機和導彈？而一個泱泱大國地海岸線上又能部署多少飛機和導彈？之所以他們地航母能夠在三大洋上耀武揚威這麼多年。不是因為他們真地打不沉。只是因為我們從來沒把它們打沉。所以美國地政客們總是在幻想。他們可以用航母稱霸世界。一號默然良久。負手在屋中踱著步子。忽地莞爾一笑。頷首道：「你地觀點我基本認同。但你只說對了一半。美國人之所以敢在我們家門口耀武揚威。並不是因為不知道我們有打沉這些活棺材地力量。而是他們認為。我們不敢使用這種力量。所以我們只能陪他們繼續這場騙局。」
他緩緩把視線再次投向年輕人。淡淡道：「我也聽得出。你地話只說了一半。我還是那句話。言無不盡。希望你暢所欲言。」
「是！」
周天星雙腿一併。朗聲道：「事關根本國策。我本不敢妄言。但我認為。既然戰爭無法避免。不如先發制人。」
此言一出。一號地臉馬上沉了下來。冷冷望著他。不悅道：「潘長青對你地評價是。言必行。行必果。我看還要加上幾條。紙上談兵。誇誇其談。危言聳聽。」
周天星毫不畏懼地和他對視，從容道：「如果首長認為我是馬謖之流，我也無話可說，誰讓我連一天軍校都沒上過呢，但是，既然是暢所欲言，我就要把話說完。據我在朝國和千年教親身掌握的第一手資料，無論美、韓、朝、日，對這場戰爭都期盼已久。這次美軍對朝國的戰略轟炸，就是在逼朝國先出手，就算朝國能沉得住氣不先出手，他們還會有進一步行動。總之，沒有人能阻擋戰爭的車輪。如果事後證明我判斷有誤，本人甘願領謊報軍情之罪，不用上軍事法庭，我自己就掏槍把自己崩了。」
一號眼神中蘊出一絲深藏的笑意，語氣卻依然顯得格外冷洌：「好，這話我記下了，沒有人不讓你說話，接著說。」
「是，但是我想照著地圖說。」
「可以。」
周天星雄赳赳氣昂昂地來到地圖前，指著膠東半島尖端部位的某個點，侃侃而談：「我海軍青島基地距美艦隊演習洋面最近。兩個月時間，足夠我們……」
一番話說完後，一號已是目瞪口呆，震驚得無以復加，屋中的氣氛也變得格外異樣，只聽到粗重地喘息聲。饒是堂堂一國圓首。也被他這個大膽到近乎妄想的計劃當場雷倒了。
良久，一號才清咳一聲，斷然否決道：「不可能，這個計劃太匪夷所思了，簡直就是……就是世界戰爭史上的……不是奇跡就是笑話。」
周天星啪一個立正，昂首挺胸，亢聲道：「不錯，我也認為這個計劃近乎荒誕，但是荒誕並不意味著不能實現。我還是那句老話。如果我完不成任務，不用上軍事法庭，我就自己用槍把自己崩了。其實這個計劃的代價並不大。甚至可以說是幾乎零成本，而且不用冒任何政治風險，那麼為什麼不能試一試呢？」
一號深深凝視著他，表情漸漸舒緩，苦笑道：「你這個小鬼，真不知道是天才還是瘋子。」
周天星理所當然地回應道：「我從不認為天才和瘋子有什麼區別。如果您一定要認為我是個賭徒，我也無話可說，但我認為這個賭局的賭注很小，贏面很大。一旦成功，從此以後，美軍將再無片帆敢擅入西太平洋耀武揚威。一旦成功，半島僵局也將迎刃而解，百萬朝國裝甲軍團再無後顧之憂，至少不用我們再打一場抗美援朝。一旦成功，韓、美、日鐵三角聯盟將岌岌可危，土崩瓦解指日可待。如此有百利而無一弊之舉，為何不賭一把國家氣運？」
「你……」
一號終於色變。一時竟被他噎得說不出話。
此刻的周天星，心中之爽實在無法用言語形容。修卦人最逆天地優勢就在於不懼怕在任何場合和任何人應對，哪怕對方是一國圓首，只要掐准其脈門，知道對方在想什麼，想要什麼，最需要什麼樣的人，一切都不是問題。關鍵只在於，如何才能擁有和這種大人物當面答對的資格。所以。當這種千載難逢地機遇來臨時。他怎能不善加利用。若不把這樣難得的覲見機會用到極致，他就不是周天星了。
而事情的發展也和他最後一次在心卦中預演時地進程一模一樣。一段無聲的對峙後，一號開始扔出狠話，鐵青著臉道：「周天星，你知道這樣做的後果？」
周天星淡淡一笑，輕輕吐出八個字：「苟利國家，死而後已。」
「好！」
一號冷笑點頭，直視著他道：「求仁得仁，我就給你這個機會，只希望你不要出師未捷身先死才好，別忘了你的諾言。」
周天星傲然一笑，挺胸道：「名不正則言不順，我需要指揮權。」
一號橫眉剜他一眼，沒好氣道：「陳克堅要把北海艦隊交給你，霍鎮遠想調你去當空軍副參謀長，你都不幹，非要去幹這旁門左道，你想不想知道我對你的評語？」
周天星笑得無比純潔，點頭道：「大概是因為我這人天生就最擅長旁門左道吧，您用我這樣的人，不也是一著奇招嘛。」
一號啞然失笑，隨後搖搖頭，正容道：「小伙子，如果你只是這樣理解，那就太片面了。用兵可以出奇制勝，但用人絕不能行險著、圖僥倖。從某種程度上講，這個世界上地人材大致可以分為三種，一種是先讀書後成材，另一種是先成材後讀書，還有一種是……天才，放在任何位置上都能自行成材，而你恰恰就屬於這種人。這個認識是我從你以往地全部經歷中總結出來的，不管你走到什麼地方，身居何職，所有地問題都會迎刃而解，哪怕是成為敵人的俘虜，你都能殺出一條血路，這才是我最看重你的地方。」
沉吟片刻，又緩緩道：「特事特辦，這段時間你先去海軍指揮學院掛名上個速成班，熟悉一下艦艇指揮方面地業務知識。當然，事情你得抓緊給我辦，讓潘長青給你撥一批人搭個班子，另外要注意保密工作，除你我二人以及必要的相關人員。知情者越少越好，手續也是越簡化越好，我現在就給你一個手令，一切便宜行事。」
不待周天星回答，他就走到書案前，隨手拖過一本稿紙。就這樣站著提筆疾書，寫完一篇龍飛鳳舞的行書，又拉開抽屜取出一個方印，啪一聲敲上去，周天星隔著老遠也看得分明，那枚大紅印章正是一號本人的私章，可謂天字一號私印。
懷揣著這份手令出中南海時，周天星差點忍不住放聲大笑，這玩意到手。相當於成了古代的欽差大臣，腰裡別著尚方寶劍，胸口上還掛著「如朕親臨」的御賜金牌。跑到哪裡辦事都方便。
這還不算，剛回到特勤處本部，就有一位中警局的中將連夜趕了過來，見面後二話不說，直接在基地小禮堂中向他宣讀了授銜令，風風火火地給他授了個陸軍少將銜，連客氣話也沒多說一句就一溜煙跑了，直把周天星弄得啼笑皆非，雖然他也不太在乎那些虛文。但把一個原本應該十分隆重地授將儀式搞得這麼倉促而簡樸，總讓他有一種發自內心的不真實感，彷彿肩膀上那顆金燦燦地將星只是一件別人隨手扔過來的玩具，玩過了就可以丟掉了。這時的他才深刻體驗到，有些看似鋪張和沒有實際價值的儀式其實是相當重要地，非如此就不能使人產生真正的歸屬感和認同感。
不管怎麼說，周天星還是接受了這個事實，這位二十四歲的年輕少將當夜就離開了北京，回到了闊別已久的家人身邊。隨身行李只是一個放著些必備用品的旅行箱，隨行人員也只有兩個特勤處本部臨時配給他地警衛員，雖然他目前的實際職務還是特勤處海外部長，而且以他的道行也沒必要用警衛員，但畢竟已經是一位將官，單身出行總有點不成體統，所以臨行前潘長青還是硬塞給他兩個警衛員。
抵達南都時，已經是凌晨兩點多鐘，專機在市郊一座軍用機場降落後。早有一輛當地特勤機構派出的車守候在機位旁。一行人驅車直奔周國輝在南都地住所。
南都市可謂中國南方的政治中心，有六朝古都之稱。毗鄰大江，依山傍水，隱然有龍盤虎踞之勢。由於周國輝會在南都長期工作，加上姚春芳和林水瑤又都搬到了南都，周天星索性給他們在市郊鄰近機場處買了一套獨門獨院的別墅，這樣周國輝上下班也方便。
清晨時分，當天邊剛露出一線魚肚白時，小院地門就開了，一個身姿婀娜的妙齡少婦出現在門口，她把一頭長髮都挽在腦後，上身一件寬鬆地棉質T恤，下身一條長不過膝地運動褲，露出一對驚心動魄的曲致美腿，足蹬運動鞋，正是早起出來晨跑地林水瑤。
她略瞥了一眼停在不遠處的一輛軍用吉普，卻沒留意車中之人，反而折身朝反方向跑去。
「瑤瑤！」
一個無比熟悉的聲音從身後傳來，她嬌軀一震，頓時剎住步子，一寸寸轉過頭。突然間，她又朝來時的方向飛奔而去。
十幾分鐘後，周家底樓餐廳中，滿屋只聽到姚春芳地嘮叨：「生兒子有什麼用，幾個月都見不到人影，唉！工作，工作，成天就拿工作當借口，我看你們爺倆都是一個德行，老的三天兩頭加班，小的乾脆有家不回，你說說，這日子還怎麼過……」
「好了好了，你就別再說了，兒子剛回來你就念叨個沒完，就算你要埋怨也得讓他先把早飯吃了啊。這是周國輝在為兒子辯護，不知怎的，自從周天星結婚後，周國輝就再也不像從前那樣動不動就訓他，反倒是姚春芳的脾氣越來越大了，兩個人如同調換了角色。
對於家人的不滿，周天星也是無可奈何，同時也心中有愧，所以只能悶著頭吸溜麵條，任姚春芳埋怨。
「天星，這回你能在家呆幾天啊？」
周天星微微一愕，這才意識到是周國輝在向他問話，心中暗歎，匆匆扒完最後幾根麵條，擱下筷子抬頭道：「爸。恐怕我只能在家呆一天了，最遲明天一早就要動身去東海。」
姚春芳一聽就炸了，扯著嗓門叫嚷起來：「什麼？你都幾個月沒著家了，回來住一晚就走，你真當這個家是旅館啊。」
周天星苦笑道：「媽，你先別生氣。聽我把話說完，我的工作很可能最近就要調動了，大概兩三個月以後吧，就可以離開保密單位了。真的，到時候就是光明正大的公開身份，再也不需要像現在這樣了。」
此言一出，一桌人地眼睛都亮了，就連平日裡整天都是家國天下的周國輝也目射奇光，驚喜道：「真要是這樣的話那就太好了。天星，你會調到哪個單位？」
周天星側頭想了想，道：「具體的去向暫時還沒有最終確定。不是空軍就是海軍，最有可能的大概就是北海艦隊吧。這不，我這兩天就要去北方海軍指揮學院報到了，先上個短訓班，職務到時候再定。」
這句話所製造地爆炸效果比剛才還要驚人，一時間人人目瞪口呆，只因周天星以前從來不在家裡穿軍裝，這次來南都也沒有招搖過市，只穿著便服回家。所以家裡的人都不知道他早就入了軍籍，一直都以為他最多只是在外面干國安之類的特殊工種。
毫無懸念，姚春芳又大驚小怪地叫嚷起來，叉著腰對他橫眉冷目：「當兵？絕對不行，你們領導是誰，我一定要找你們領導說理去，干了個什麼保密單位就夠折騰人的了，還要去當什麼海軍。別地不說，就你這小身板。能吃得了那種苦嘛。我告訴你，那個什麼保密單位地工作不干最好，從今以後你就給我老老實實在家呆著，哪兒都別去，都是當爹地人了，還是整天沒個正形。」
就連周國輝也皺起了眉，充滿疑惑地望著他，不解道：「你這又是唱地哪一出啊，怎麼莫名其妙地又要去當兵了？」
這時。只聽林水瑤幽幽歎了口氣。把筷子擱下，低垂著眼瞼道：「爸。媽，我吃好了，先上樓去看看寶寶。」說著就面無表情地站起身，走出了餐廳，自始至終都沒瞧周天星一眼。
望著她離去的背影，周天星只剩下苦笑，自相識以來，他就不記得林水瑤在任何場合向他發過脾氣，想不到這一回，連這個溫婉如水的女子都動真火了，看來自己的行為的確是令人髮指的。
「你說你像話嗎？剛才瑤瑤在我都沒好意思說，這麼大的人了，一點責任心都沒有，這麼好的丫頭嫁給你，我看是倒八輩子霉了，你個死孩子真是氣死我了……」
林水瑤一走，姚春芳更是怒不可遏，又對周天星展開了新一輪更激烈地道德批判，就差把「守活寡」三個字脫口而出了。
周天星深深歎了口氣，從衣袋中掏出一本工作證，默默遞到周國輝手上，周國輝面現訝色，接過來翻開一看，當下就差點驚掉了下巴，陷入了絕對石化狀態。姚春芳則是在旁看得好奇心大熾，搶過證件一瞧，也是馬上就驚得張大了嘴合不攏，以她口腔的開闊程度，塞進去一隻大鴨梨絕對沒問題。
良久，才聽到周國輝牙關打結地道：「天星，你實話告訴我，這……這證件是不是真的？」
周天星再次苦笑：「我就知道說了你們也不信，只有這張證件才有點說服力，沒想到連證件都不太管用。好吧，再給你們看一個東西應該就能信了。」
起身走到屋角，拎起剛帶回來地旅行箱回到餐桌旁，掀開箱蓋，拎出一條折疊得很整齊的陸軍將官服，平托著送到姚春芳手上，深深歎了口氣：「本來這件事我現在也不應該告訴你們，還有一件密級很高的大事要辦，但是我實在受不了這種誤會了。爸、媽，相信我吧，我真的已經是少將了，過幾個月說不定就是北海艦隊司令，跑到哪裡還不都是前呼後擁的，哪裡會吃什麼苦。到時候我就把瑤瑤和兒子接過去，你們二老就放心吧。」