清晨，蜿蜒無盡的盤山公路上，一輛越野車緩緩停靠在路邊，車門相繼打開，陸續走出四個身著便服的男青年。
「首長，您看，從這裡下去，繞過前面那道山梁，順著一條溪水往前走，大約十華里的路程，就是遠近聞名的鬼谷了。」
臉膛黝黑的軍方嚮導指著公路一側的斜坡，對周天星介紹道。視線所及處，是一條狹窄崎嶇的土路，從公路旁一直延伸到極遠的草叢深處。
很明顯，這是一條當地山民用腳底板踩出來的山道。
周天星定睛察看了一番地形，實則只是裝裝樣子，早在嚮導開始介紹時，他就放出神念，摸進了那座傳說中的「鬼谷」，果然發現了一些非同尋常之處。
那是一座四面環山的巨大山谷，只有兩處峽口可供通行，周天星的神念剛一進入，就發生了一件令他無比震驚的事。向來無視任何物理存在的神念，這回居然一腳踢到鐵板上，硬生生被阻住了去路，而且還不是因為有物質阻擋，而是在山谷中的一塊曠地上遇上了一道無形的屏障，一道連精神力也無法穿透的隔膜。
這一驚當真是非同小可，也來不及細想，閃電般急退，一直把那道神念退到百米開外，才懸停在空中，運足全部心神，充滿警惕地體察週遭的異動。「首長，您怎麼了？」
通訊員古羽看到周天星臉色忽然變得非常難看，嚇了一跳。忙關切地詢問。
周天星卻恍若未聞，只怔怔向著前方的山梁出神，隔了半晌，苦笑道：「大概是這兩天沒休息好吧，剛才忽然感到有點頭暈。」
沉吟片刻，又吩咐道：「今天就不去那地方了，小古、小馬，你們倆去挖點安魂草來帶回去。我在車上等你們。」
兩個親隨立正應是，從車上拿了一個大旅行包，領命而去。
事實上。他們在來時的路上已經從嚮導口中得知，對當地人來說。安魂草並不是什麼希罕物，只是生長在「鬼谷」附近地一種常見植物，形狀酷似桑葉，葉面呈暗紅色，一般長在雜草叢中，非常容易尋找，所以這趟差事完成起來並不困難。PaoShu8
兩人去後，周天星並沒有立刻回車上。而是立在路邊出了會神，忽然指著不遠處那條土路，對嚮導問道：「那地方既然這麼邪門，為什麼這條路還有人走？」
嚮導想了想。笑道：「我倒還從來沒想過這個問題，大概是因為那條路比較近吧，比方說我們現在要去縣城，要是從大路走，還要繞四十多公里盤山公路，可要是從那條山谷穿過去，至少能節省三分之一的路程。再說，那地方雖然有點邪門。倒從來沒聽說真出過什麼事。」
忽然像是想起了什麼。又道：「對了，我有一次聽當地的老人提過。說是幾十年前那個鬼谷裡其實住過人的，好像還是個有上百戶人家的大村子呢，後來就不知道為什麼沒人了，大概就是因為那事鬧的吧。」
一聽這話，周天星心中驀地一動，隱約像是把握到了些線索，可仔細想想，又說不清那是什麼，只得暫時擱下這節，笑道：「還要再麻煩你一件事，一會兒把我們帶到縣城，你就可以回去了。」
嚮導一怔，頗感為難地道：「首長，這恐怕不太好吧，上級可是要求我全程陪同的，一定要把接待工作做好，我要是半道就把您扔下，回去肯定要挨批的。」
周天星呵呵一笑，擺手道：「不礙事地，我在縣城裡有熟人，只要把車留下，讓我用幾天就可以了，等我辦完了事，直接把車開到機場去還你。」
那嚮導這才釋然，點頭應是。
不多時，古羽和馬俊就提著一大包安魂草回來了，然後一行人繼續上路，驅車向縣城而去。
和想像中差不多，這座偏遠山區裡的縣城規模非常小，名為縣府所在地，實際上只有縱橫兩條柏油大路，就算只是步行，也只要二三十分鐘就能橫穿整個城區。不過，市面上看起來倒很繁榮，街道兩旁店舖林立，人流如織，只是房屋多是些木結構的陳舊建築，路面上行駛地也大多不是汽車，而是三輪或摩托，甚至偶爾還會有一輛牛車經過。PaoShu8顯然，這座崇山峻嶺中的古老縣城還是相當落後地。
進城後，一行人先找了家賓館住下，周天星打發走嚮導，就一個人回了房，獨自研究安魂草，只是用神念琢磨了好久，也沒發現其有何特別之處，最後忍不住嚼了一棵，也沒發現體內發生何種異常變化。無奈之下，只得暫時作罷，帶著兩個親隨出了賓館，去縣政府找張哲中。
他這次遠行，主要目的固然是為了安魂草，另外還有兩層意思，就是想親眼看看父親出生的地方，順便看看在這裡工作的兩個老同學。
在神念的指引下，不費吹灰之力就尋到了縣府所在地，一幢門口插著武警的老舊樓房。一見之下，不禁有點瞠目結舌。
政府機關門前插武警，原本也不是什麼希罕事，只是這座縣政府門口插的武警，也未免太多了些。一眼望去，大門口站著的，就最起碼有一個班，而且全都戴著防暴頭盔，盾牌、警棍、槍械一樣不少，一副如臨大敵地架勢。
周天星暗暗納罕，不過也不以為意，這又不是他自己的地頭，沒理由操這份閒心，只是這樣一來，他原定要給張哲中一個意外驚喜的計劃就泡湯了。在如此緊張的氣氛下，一個陌生人根本不可能不經通報進入縣府大樓，不過周天星還是很不甘心。索性帶著兩個親隨，在街面上閒逛起來，想等到張哲中下班地時候，再去縣府門口堵他。這大概也算是周天星的一項惡趣味，他實在很想知道，如果張哲中不經意間在此時此地和他「邂逅」，臉上會是什麼表情。
與此同時，他的一道神念依然還停留在「鬼谷」之中。二十四小時監視著谷中的一舉一動，只因直覺告訴他，那山谷中一定隱藏著某個不為人知的重大秘密。但出於一貫的謹慎，在情況尚未明朗之際。他還是不願親身涉險，即使那裡面未必會有什麼危險，他也不想貿然行事。
若是換了在別的任何地方，周天星肯定不會有逛街的閒情，但不知為什麼，自從一踏進這座小縣城，他就油然產生出一種莫明地親切感，彷彿是一個離家多年地遊子。終於回到了闊別已久的故鄉。
甚至在某一個瞬間，他突然產生出一種古怪而又清晰地錯覺，似乎眼前的景物都是他曾經無比熟悉地，或者本來就是他記憶的一個組成部分。只是因為某種原因被遺忘過，但是現在又記起來了。
漸漸地，他進入了一種遊魂狀態，心如止水，無喜無悲，身周熙熙攘攘的人群都不見了，所有的喧鬧聲也都聽不見了。識海中，彷彿有一個若有若無的聲音在告訴他：「跟隨你的腳步。向前走。就能找到你想要的。」
於是，他就在這種感覺的驅使下。放任直覺地腳步，走進了一條偏僻陰森的巷道，輕輕叩響一扇木門。
「吱呀！」
門開處，一個年過六旬的老人打開了門，渾濁的老眼中閃出一絲疑惑，直勾勾瞪著面前三個陌生地年青人。
大概是由於長期辛勞窘困的生活，這個老人臉色看上去很憔悴，面部的皺紋如刀刻斧鑿般深長，背也佝僂得如同蝦米，上身穿著一件不知多久沒有洗過的土布大褂，褲腿上還開著一個很明顯的大豁口，足蹬一雙破舊的爛草鞋。很顯然，這家人的經濟狀況應該處於貧困線以下。
「大叔，我們是過路的，想討碗水喝，不知道方不方便。」
這是在莫名其妙地敲開一扇門後，周天星所能想到地最佳措辭了。事實上，這個借口並不是他想出來地，也是順著直覺脫口而出的。
老人愣了一下，隨後漸漸從瞳孔中升起一絲笑意，似乎並不覺得這樣地理由漏洞百出，反而轉回頭去，用當地方言吆喝了一嗓子，意思似乎是讓屋裡的那位準備一下，要招待客人了。
走進狹小的院落，一眼望去，遍地都是各種各樣的破爛雜物，乍看上去，便如走進了廢品回收站，到處都是用過的瓶瓶罐罐，還有一些銹鐵皮、破布條、塑料雨篷之類的，很明顯，這些東西都是從垃圾堆裡撿來的。院牆的一個角落裡，還停放著一輛銹跡斑斑的三輪車。由此基本上可以斷定，這個家庭賴以謀生的職業應該就是回收垃圾了。
小院的中央有一張小方桌，旁邊擺著幾個用油漆桶改裝成的凳子，一個面目憨厚的中年漢子從堂屋裡走出來，一手拎著一隻大陶罐，另一隻手中托著幾個碗，一一擺放在院中的一方小木桌上，滿滿斟了三大碗白開水，只向周天星等三人笑了笑，就一言不發地回屋去了。
沒來由的，周天星心頭一酸，並沒有落座，也沒有喝水，不知怎的就脫口而出，很自然地用上了當地方言：「大叔，家裡有幾口人？」
老人站在他正對面，無比仔細地盯著他的臉瞧了一陣，忽然笑了，同樣很自然地回道：「老伴走了，家裡就剩兩口人了。」
稍後，又深深歎了口氣，搖頭道：「原本我是老大，下面還有兩個小的，老二是個女娃，老么是個後生，家裡養不活，都走了。唉！要是在就好了，後生，你有他們的信麼？」
周天星默然半晌，點點頭，忽然俯下身，從方桌上端起一碗水，咕咚咕咚灌入喉中，一口氣飲盡了。用手擦了擦唇邊溢出的水漬，向老人道：「大叔，多謝了。」然後頭也不回地出門去了。
就在他即將走出巷道口時，從身後遙遙傳來一個蒼老的聲音：「後生，要是有他們地信，莫忘了來知會一聲。」
猛然間，他的心臟劇烈顫動了一下，卻沒有停下腳步。反而加速出了巷口，然後一頭扎進最近的一個酒館。
人世間的事往往都是如此，不管一個人走得多遠。冥冥中總是彷彿有一雙無形的手，總會在某個不經意的時刻。把他帶回出發的地點。
此時此刻，周天星終於找到了他的出發地，同時也是他父親周國輝地出發點，正是剛才他所去的那個人家，那家人也姓周。
只是，他現在卻有點不知所措。他實在不知道應不應該把這件事告訴他的父親，更不知道應該怎麼說，對方會不會相信他地「直覺」。當然。也許做個檢測會是最佳的方法，但問題地關鍵是，這樣做是否有意義？
於是，他只能喝酒。用最辛辣的土酒來燒灼一下有些遲鈍的神經。從來沒有哪個時刻，他像現在這樣茫然過。而坐在他對面的兩個親隨，也非常明顯地感到他心緒不佳，只能屏息靜氣地默默等待。
「呵！這是否應該是一件值得慶祝的事呢？我忽然有了個大伯，還有了一個堂兄，可是，就算我能接受這個事實，我爸能接受嗎？他能夠接受這個無情拋棄了他半個世紀的家庭嗎？就算他能接受。這樣做真的有意義嗎？誰能告訴我。我到底應該怎麼做？」
一時間，他心亂如麻。腦中反覆盤旋著無數他自己無法回答的問題。甚至，他開始仇恨自己地直覺，進而後悔來到這片令他進退兩難的土地。
驀地，心中突生警兆，雖然這個警兆來得並不強烈，但還是把他嚇得手足冰涼，只因從他背後傳來的一股怨念，委實強烈到了令人不寒而慄的程度。
此時此刻，正有一個面目陰鷙地男人踏進這家酒館的大門，而這個男人的視線，正死死盯著背門而坐的他。
雖然這個男人的臉曾經做過極高明的整容手術，但是憑著深印在識海中的精神印記，周天星還是在第一時間就認出了這個傢伙，正是前江航法務部經理，傳說中已經被逼瘋的孔泉。
對這個微不足道地小人物，周天星從來沒有放在心上過，即便是現在，也沒有真正把他當一回事，只是覺得有點厭煩。直覺中，這個不知怎麼逃出生天地人渣，似乎比從前更難纏了。
於是，他直接起了一個神卦，一幕幕卦象紛至沓來。
與此同時，他耳邊傳來警衛員馬俊極低的聲音：「首長，你身後有一個男人，看上去很不對勁，他們一共有七個人，身上都帶著傢伙，我們最好早點離開這裡。」
周天星不由向他投去一個讚賞地目光，點了一下頭，放下酒杯，離座而起，若無其事地買單走人。
由於事發突然，走出酒館後，周天星並沒有按原計劃去縣府大樓前堵張哲中，而是直接帶著兩個親隨回了賓館。
還沒走出多遠，就聽到馬俊又在他身後悄聲道：「首長，剛才那夥人在跟蹤我們，是其中兩個大個子。」
周天星淡淡一笑，輕聲命令道：「不要向後看，就當沒這回事，我們先帶著他們逛一圈，然後回賓館，晚上再收拾他們。」
當天晚上，賓館客房中。
周天星氣定神閒地坐在椅子上喝茶，兩個親隨都繃著臉坐在床上，一言不發。
突然間，馬俊彈了起來，小臉漲得通紅，激動地道：「不行，我絕對不同意，首長，這樣太危險了，我是您的警衛員，就有責任保護您的絕對安全。」
周天星冷冷望著他，淡淡道：「你知道那些人的真實身份嗎？他們可以帶著傢伙在縣城裡閒逛，會是等閒人物嗎？報警就絕對安全嗎？你怎麼知道，他們在公安局裡沒有人？」
「可是，我們總可以通知當地駐軍吧，至少可以調一個班武警來保護您吧？」馬俊依然大聲抗辯。
周天星冷笑道：「那麼，你讓我跟人家怎麼說。對，我在街上被幾個不明身份的人跟蹤了，然後就嚇得睡不著覺了，需要請大部隊連夜保護我離開這座城市，是這樣嗎？」
馬俊一下子被他噎得說不出話來，愣了半晌，跺腳道：「那也不能這麼干啊，無論如何，我絕不能讓您當誘餌，要當只能我來當。」
周天星向他翻個白眼，沒好氣道：「就你，還是算了吧，真讓你來當這個誘餌，魚還沒上鉤呢就給人吃了。」
從座椅上站起身，走到他面前，拍拍他的肩，微笑道：「知道嗎，為什麼我只比你大三個月，就能當你的首長，不知道吧，就是因為我比你能幹，一個人就能擺平他們七個，給我馬上滾出去執行命令，回頭就給你升少尉。」
「不行！」
馬俊依然梗著脖子，不屈不撓地道：「升少校也不行。」
面對這個倔強的下屬，周天星也無語了，如果在本部機關，他當然可以直接叫人把這小子拉出去關禁閉，可在這地界，僅有的兩個下屬中，就有一個半嘩變了，他還能怎麼樣，只得作出妥協，苦笑道：「好吧，算你狠，看我回去怎麼收拾你，你就藏在衣櫃裡吧，可是一定要記牢了，千萬不要打眉心，我要的是活口。」
隨後又轉向古羽，直勾勾盯著他，冷哼道：「你也想造反麼？」
古羽沉默半晌，忽然抬起頭，報以燦爛一笑：「首長，要不我躲在衛生間裡吧？床底下也行。」
周天星差點沒被他氣得背過氣去，指著他惡狠狠道：「記住了，回去以後自己去軍法室領十天禁閉，本首長軍令如山，絕無戲言。」
古羽立刻從床上蹦起，啪一個立正，大聲答道：「是！」
周天星這回真的鬱悶了，心中只剩下苦笑，看來首長的命還真比一般士兵不知要金貴多少倍，既然威逼利誘都不成，只能惱羞成怒了，像趕蒼蠅一樣揮揮手：「滾滾滾！都給我滾到邊上貓著去，不要妨礙本首長看電視。」
於是，兩個造反成功的傢伙就真的貓了起來，一個躲進衣櫃，另一個藏到衛生間裡去了。而周天星也只好打開了房中的電視機，無聊地等待著刺客們大駕光臨。
周天星其實很少看電視，平時有空的時候寧可上網打遊戲，或者看，也絕不看那些十有都是很無聊的肥皂劇，並不是沒有精品，而是如今市面上的電視劇大多都是粗製濫造，既沒營養又不能長學問，還不如看小說比較有味道，不過難得看了一回電視，居然有了意外的收穫。
熒屏上，是兩個勁歌熱舞的美少女，身材火辣得令人髮指，背景則是一個巨大的萬人體育場，山呼海嘯般的喧囂幾乎淹沒了台上的音樂。
周天星死死盯著那對性感到可以讓任何男人流鼻血的姐妹花，終於難以置信地搖搖頭，喃喃道：「不會吧，我怎麼從來都沒發現，這兩個丫頭身材這麼好，居然一出道就能在紅場開演唱會，有這麼高的人氣麼？」
「首長，雖然您是我的上級，可是也不能當面詆毀我的偶像啊，哼！在紅場開演唱會很了不起麼？YY可是全東南亞最紅的玉女組合。」
從衣櫃中傳出一個嗡聲嗡氣的聲音。