「薔薇姐，為什麼那只守候在五彩混沌石旁的精靈巫妖，會被石頭裡蹦出來的同學當頭就打呢？」
這是一個細雨濛濛的下午，街上行人稀少，大部分店面已經關上了門。在一家花店的後室，紅髮的少女慢悠悠地沏了一杯充滿清香的花茶，推到紅髮少年的面前。
「小草，你覺得很奇怪嗎？」
「薔薇姐，不是說小動物剛出來的時候，看到誰就認為是自己的父母嗎？」少年輕輕喝了一口花茶，讚了一聲，「薔薇姐如果賣茶的話，說不定不花店的生意還好呢。」
「一般來說是這樣，可是有種情形是例外。」少女輕輕一笑，「如果前世殺業太重，又死得不明不白，轉世之時，心中就會充滿戾氣。這樣的人物就是那傳說中的天殺星下凡。出生時看到第一個對象，會把他當作是不共戴天的死敵。」
「……所以那只精靈巫妖就這樣糊里糊塗挨了一棒？」小草歎了一聲，「我不明白的是，它本來是寒夜精靈，變成巫妖並不會使身手退化太多，就算是沒有提防，也不應該躲不過去吧。」
「當初在大桶城下，提恩同學不就是被戰神圖騰化作的牛角刺了個洞穿麼？」薔薇也自倒了一杯花茶，「這圖騰當作武器用時有空間禁錮效果，任你速度如風，傳送如電，在作用範圍裡也只好乖乖硬接，擋不住的話就等著粉身碎骨罷。」
「原來是這樣啊。」小草點了點頭，「雖然上次他重傷後逃走了，然而最終還是死在這根圖騰柱上，看來還真是天數使然，躲得了初一，躲不了十五。」
「戰神圖騰和西裡芬手鐲一樣有靈魂吸納效果，但與西裡芬手鐲將靈魂當作封神原料不同，圖騰柱的靈魂依然獨立存在，有復活的機會，從某種意義上來說，這是一個公共命匣。」薔薇繼續說道，「凡爾特同學在被棒子打碎身體後，不願意進圖騰柱，結果沒能逃得遠，反而被夜之導師用西裡芬手鐲給吸進去了。」
「這一來，他便是形神俱滅了吧？」
「可以這樣說。」薔薇安詳地回答，「這個下場對他來說，是罪有應得，不是麼？」
「是啊——」小草低下頭，又輕輕喝了一口茶水，「薔薇姐，我還有個問題，聽說那只精靈成為巫妖，是吃了一朵薔薇花毒死的，這是怎麼回事呢？」
「這我也不太清楚。」紅髮少女蹙起眉頭，「半個月前，我在夢境中收到一位同行在幻境中的呼喚，他選擇重現五百年前『薔薇花狂熱』時代的情景，請我為他辦了一場婚禮，還幫他下了一門詛咒。我還選了一隻當代最好品種的薔薇，送給他們當賀禮。」
「五百年前的『薔薇花狂熱』，那個時候人們相信薔薇是一種具有遠大價值的投資品，紛紛競價購買各式品種的薔薇花，連最普通的品種一株也能賣出幾千金幣。」少年的聲音興奮起來，「薔薇姐，當時你要是把自己所種的薔薇花都賣出去，全世界國王的財富加起來也比不上你啊。」
「小草，你說笑了，這樣的投機行為只是轉移財富，而不是創造財富，泡沫總有破滅的一天。」少女的臉色十分難過，「那場購花風波對薔薇花來說同樣是災禍，人們瘋狂地在星球上的各個角落發掘未知品種，弄得野地上幾乎都看不到薔薇花的蹤影。等到狂熱退去以後，許多品種又無人關注了，缺少了栽種價值，就此徹底消失了。」
她眼中漸漸閃起淚花，「薔薇花原有三萬多種，到了現在只剩下不到三分之一，如果那些花一直長在野地的話，它們本來有機會一直生存到今天。」
「薔薇姐，你也不用太傷心了，現在薔薇被世界上三分之一的國家定為國花，又是最代表愛情價值的花卉，這一文化現象，也是那次狂潮奠定起來的。」
「小草，你知道嗎，我寧願那些花無憂無慮地在沒有人的地方開心生長，也不想它們被供起來為別人做笑臉，」少女的聲音低了下去，「薔薇是什麼愛情象徵，有什麼美好含義，其實都是人為加上去的，它們自己想要說什麼話，會有人在意嗎？」
※※※「如今，野外自長的薔薇和人工栽種的比較起來，已經不到百分之一。」薔薇看了看窗外，天色漸漸發暗，滴滴嗒嗒的雨絲也更大了些，「我所能做的，也就只有在我的花圃裡多保留一些薔薇花的品種。」
天色更加陰暗下去，門窗被掃過的疾風晃個不停，紅髮少女忽然站了起來，冷笑說，「真是看得起我啊，這麼小的地方，也能來這麼多傳說級別的客人。」
「薔薇姐，怎麼了？」
與後室一門之隔的花圃中，成千上萬根生滿尖刺的薔薇籐條密密麻麻湧出，眨眼間織成了一張綠色的大網，將整片地面罩在當中。
「吱呀」一聲，薔薇花的主人推開了進入圃園的木門，「現身吧，不請而至的幾位朋友。」
繽紛鮮艷的花朵安安靜靜地簇立枝頭，空氣裡沒有一點聲息。
「不肯出來嗎，那就別怪我不客氣了。」外圈有幾十根薔薇刺籐立即伸了進來，在罩住的空間裡反覆旋轉，試探了幾輪以後，這些刺籐似乎發現了目標，同時奔向園中的一個角落，纏繞出一個人形的模樣。
「薔薇大師果然是名不虛傳，」角落裡發出了一個很有陽光氣質的少年聲音，「你放心好了，我們來這裡可不是來為了破壞你的花兒。」
「在大桶城，乃至素食王朝，沒有我的允許，即使是班布，也不能隨便進入我的花圃。」薔薇的心情很不愉快，「不管你們是幹什麼來的，這都是對我的冒犯。」
「呵呵，好大的口氣，連我那燈神師父都不放在你眼裡，你以為自己是主君麼？」被捆住的人形陡然發出強烈的金色光芒，纏繞在身的刺籐立即發出「咯崩」、「咯崩」的聲響，眼看就要被掙斷。
紅髮少女輕輕打了個手勢，刺籐迅速變粗了好幾倍，同時勒得更緊，「老老實實說出你的來歷，你和燈神……」
話未說完，突然一種刻骨的疼痛傳遍了全身，那一團金光輕而易舉地擺脫了刺籐的舒服，一個全身金色戰甲的年輕戰士出現了她的面前。
「薔薇姐，你怎麼了？」紅髮少年走了過來，急忙問道。
「小草……我好像是中毒了。」薔薇女孩痛苦地咬緊了下唇，「究竟是什麼時候的事情，我怎麼一點也沒發覺？」
「這個很簡單啊，你從五百年前就開始中毒了。」小草淡淡回答。
「你說什麼？」薔薇驚訝地回過頭來，這個與自己認識了幾千年的朋友，好像突然變得無比魔生。
「姐姐，你有薔薇花神的根脈，與這世上所有的薔薇花休戚與共，只要這世上薔薇還在，你就可以永世長存。」紅髮少年微笑著說，「常言說野火燒不盡，春風吹又生，想讓薔薇花在這個星球上徹底滅絕是不可能的，反過來說，通過控制薔薇花來暗中影響到你，倒是現實一點。」
「你說清楚一點，這到底是什麼意思？」
「五百年的薔薇花狂熱，讓薔薇成為了全世界第一名花，市場銷量最大，從那以後，野生薔薇花的數目就遠遠比不上人工培植的數量。」小草一點一點的解釋，「這個時候，我開發出一種栽培的營養液，可以讓薔薇花開得更加艷麗旺盛，所以很快就推廣了起來。而薔薇姐你早就種了幾千年的薔薇，一向提倡自然生長，從來不去買這東西，所以沒能發現其中的奧妙。」
「很好，那營養液裡究竟有什麼古怪？」薔薇有氣無力地問。
「這種營養液裡，含有少量的砒霜、烏頭，還有一些重金屬，確實可以刺激薔薇花色嬌艷，」紅髮少年笑咪咪地說，「這幾百年下來，再微量的元素也積累到了很高的濃度，而姐姐你的修行，採取的是天地間薔薇花的靈氣，所以嘛，最後所有的毒素都會在你身上匯總，現在的你，已經中的是整個星球上有史以來最可怕的傳說之毒了。」
「很好，很好，小草，你居然能讓這毒拖到現在才讓我發作？」
「你的毒性之重，只有我的草還丹可以中和，所以這幾百年來我一直跟著你嘛，你去哪個城市擺攤，我也跟著開舖，為是就是抑制你的毒性發作，讓你繼續積累毒素。」小草很溫和地說道，「薔薇姐，如果我離開這座城市，你就會發現，你賣出去的花一片花瓣就能毒死一條街上的人，你做的花茶倒一杯在井中，井水過一百年都沒法再飲用。」
「小草啊小草，你究竟為了什麼，要這樣對我？」紅髮少女眼中淒然，流露的儘是失望。
「這還用問，當然是為了封神。」金甲戰士上前一步，「你以為草先生真願意和你劃分範圍，一個去修草本神，一個去修木本神麼，他一直想的就是佔領整個植物領域。」
「還有蘑菇。」紅髮少年補充說，臉上在一剎那間充滿傲色，「我草還丹是開天闢地的靈根，萬劫無移的珍果，草木之中唯我為尊，只有我才能統率一切植物，走向綠色生態新世界。」
「所以，小草，你一早就把我看成了障礙，一定要除掉我麼？」
「薔薇姐，我知道你很厲害，只不過從來不喜歡露面出風頭，不算戰鬥技巧的話，那幾個主君還未必有你強。」小草拍了拍手，「可是現在嘛，雖然你身上的毒還不能立即致你死命，但是你一運用你的力量，那毒就會在你體內劇烈發作。」
他指了一指金甲戰士，「我介紹一下，這位同學就是班布先生的高足，冥獄荒蕪騎士團第一副團長，光明神教廷守護騎士，如今與聖甲蟲之盾融為一體的可裡塞洛斯，你可以喊他繭公公。」
※※※金光在一剎那凝聚成了巨大的刀形，迎面朝紅髮少女斬了過來。
綠色的薔薇籐突然泛出碧油油的亮光，再次從四面八方將金光緊緊纏住，隨之而來的還有那劇烈的咳嗽聲。
「薔薇姐，我不是說了麼，」紅髮少年連連搖頭，「你千萬不要發威，一用力就是那毒氣攻心的下場。」
「我已經想明白了，」咳嗽聲裡傳出堅定的語調，「既然這毒發作起來，連我也抵抗不住，難道他們就能受得了？」
綠色籐條上的尖刺變得更加細長鋒利，深深刺進了金光當中。
「薔薇姐，你看仔細一點，」小草一副遺憾的口氣，「這位繭繭同學已經是亡靈了，你聽說過死人被毒死的故事麼？」
「毒不死，那我就直接毀滅他的形體！」一根碗口粗細的尖刺籐條伸了出來，枝端化成了尖錐模樣，呼嘯著撲向金光，毫不客氣地穿了個通透，「砰」的一聲，無數的金色碎片灑落了一地。
「看來琥珀外殼的堅硬度不怎麼樣嘛。」紅髮少年對同伴受到的攻擊，一點也沒有在意。
刷刷幾聲，又是四五根尖錐籐條在空中搖動，這一次，瞄準的是受縛者的四肢和頭顱。
就在薔薇將要出手的時候，心頭忽然湧出一片冰涼，顧不得再發籐刺，急忙朝一旁閃開。幾道明亮的藍光從頭頂落下，將綠色籐條一一斬斷。
「薔薇姐，我再為你介紹一下，」小草指著空氣裡流動的幾絲藍光，瞬間又消失不見，「這位溫迪泊兒同學和可裡塞洛斯是親生姐弟，他們家族擁有天生的隱身能力，但是與廢柴的弟弟不同，姐姐可以做到全天候隱身。」
一個溫婉的聲音靜靜傳來，「薔薇大師，我是殺手，就靠著隱身吃飯，所以不出來見你了。等你死後，我一定在墳前現身拜上幾拜。」
「溫迪同學過去作為提恩同學的助手，幫過他很多忙。這次提恩同學死在灰化領域，最大的錯誤就是沒把溫迪同學帶在身邊。」紅髮少年點頭，「現在，溫迪同學接替了他的靈獄代理人地位，我們都看好溫迪同學比前任更加出色。」
「很好，不過我感覺你不是亡靈吧。」薔薇提手一指，無數泛著亮綠的光澤的尖刺從籐條上彈了出來，在花圃裡每一片空間快速穿梭，沒有留下任何死角，「你的隱身，能讓你對毒性有抵抗力嗎？」
一個紫色的光環突然從地下冒了出來，在空中飄飛的薔薇刺彷彿是鐵針遇到磁鐵，紛紛被吸了過去。當紫環升到一定高度，紫色的光華如瀑布般從環中垂下，化成了一個紫發紫眼紫膚的女孩。
「雖然溫迪同學是隱身之王，但還算不上是殺手之王。」小草指著紫發女孩說，「薔薇姐，站在你面前的這位，才是地獄代理人中的第一殺手，冥皇大人的妹妹，紫塋公主殿下。」
「薔薇姐姐，」紫塋抬起頭來，「我們這一次的行動，已經是冥獄和靈獄的精英盡出了，如果這還除不掉你的話，那可真是一點面子也沒有了。」
「我還真是老了，」紅髮少女低下了頭，「原來連這些小傢伙也敢說要我的命了。」
「薔薇姐，你認清這一點就好。」小草笑了一笑，「從一開始，你的反抗就沒有任何意義。」
「你們知道嗎，傳說之上還有奇跡，」薔薇的眼裡突然射出了森森的寒光，「除了神明，我這輩子還沒見過誰敢在我面前撒野！」
罩住整個花圃的薔薇網，如同龍捲風一樣猛烈旋轉起來，尖銳的嘯聲震得耳膜直響。碧綠的籐條化成了漫天環繞的鞭影，好似將金石攪成粉末的巨大磨盤；艷麗的花朵變成了張開血口的怪物、能夠把遇到的一切吞噬消化；尖銳的蒺刺彷彿是遮蔽天地的密集蜂群，瘋狂地向入侵者攻擊。
金色的、藍色的、紫色的光影，在一波又一波永無休止地潮水攻勢下，像是千萬年沖刷後的海岬，一點一點地鬆動、坍塌、直至粉碎。
「薔薇姐，我還是第一次見你發怒，這幾位同學有大苦頭要吃了。」小草的聲音還是那麼無動於衷，「可是雖然你是奇跡人物，我們這邊也有一位神話呢。」
隨著他的話聲，一個銀色的圓球自天而降，硬生生砸進了花海風暴中，「呼呼」地作起了反方向旋轉。沒過半分鐘，風聲停息，籐條墜地，薔薇飄落，花圃裡重新恢復了寧靜。
銀球也停住了轉動，伸出了兩根長長的細線，接著又冒出了兩上一下的三個洞口，好像是眼睛和嘴巴在活動，「你好，我是機關人之神奧裡帕斯。」
※※※「奧裡帕斯，不是以前你帶過來的那個半精靈的名字嗎？」
「薔薇姐，你記性真好。」小草點點頭，「當初他們打算離開蘆南去代烏，我們還送了離別禮物。」
「那他後來怎麼變成了機關人之神？」
「這要從那個牛頭人得到了部落圖騰說起。」紅髮少年緩緩道來，「薔薇姐，那隻牛頭人是你同鄉，你自然希望他能順利回去。而我身為代烏帝國的重要信仰，怎麼可能幫助北方蠻族迎回聖物呢，所以我和班布先生商量了，想辦法讓他們進入灰化領域，在那種地方，他們自然沒辦法脫身了。」
「班布同學的意思是，策劃一些攻擊獸人部落的行動，讓圖騰裡的戰神靈魂復活，成為地獄新一位主君。而提恩同學為了報城下受敗之辱，去想直接殺掉他們。」小草指了指金甲戰士，「繭繭同學是這個計劃的直接執行人，他在傭兵團的時候就和那兩位不對路，第組織冒險者進攻部落打了敗仗感覺更不開心，於是傾向於提恩同學的徹底消滅計劃。所以冥皇閣下送上戰爭禮物，將米克特的靈魂激醒以後，他乘機就直接把牛頭人和半精靈同學幹掉了。」
「任務的關鍵是米克特閣下成為主君，」亡靈聖武士辯解說，「那些阿貓阿狗有什麼價值？我當然有自行處分權。」
銀色的圓球眨了眨眼，沒有說話。
「繭繭同學在罵你，你難道一點沒有反應嗎？」紫塋有點驚訝於這個自稱「機關人之神」傢伙的脾氣。
「我作為神明，和他已經不在一個層次上了。」圓球懶懶地回答，「跟他計較，有這個必要麼？」
「他究竟是什麼神？」
「這是我姐姐創造的神性，信仰內容是機關人的三定律。換句話說，這個星球的魔像製造和煉金術越發達，機械文明的層次越高級，造出來的機關人越多，他的本領就越強大。」紫發女孩笑吟吟地說，「以後，每個大法師製造魔像的時候，都會在作品的背部貼上一幅奧裡帕斯神的畫像，希望依依同學保佑自己的手下永不短路，永不死機，永不出錯，永不背叛。」
「切，我聽起來怎麼感覺像是請廁神來保佑下水道永不堵塞？」可裡塞洛斯很沒好氣地說道。
「沒有錯，依依同學正是行業神，」紅髮少年也是微微一笑，「他代表了高科技的發展方向，將來一定會比灶神睡神裁縫神更有前途的。」
「繭繭同學，我知道你是在妒嫉，」圓球不慌不忙說道，「我作為這個星球神戰以後第一個封神成功的偉大存在，是你要永遠仰視的對象。」
「你這草頭神還好意思吹噓，你那點神力一天也只能用一次！」
「閉嘴，繭繭！」一道藍光重重打在了亡靈聖武士頭上，「你該好好管牢自己的嘴巴了。」
然而已經晚了，薔薇龍捲風再一次旋轉起來，其力道和規模遠比先前更加迅猛。
「薔薇姐，這些孩子要是死在你的手上，我可沒辦法向蘭若閣下和普雷森閣下交代。」小草終於下了戰書，「我們相識幾千年來從沒有交過手，這時候，也該映證一下了吧。」
就在那一天夜裡，全大桶城的居民，看到城中有一顆青色的蒼天大樹直衝雲霄，將一團鮮紅的龍捲風漲得粉碎，然後，城裡立時飄起了紛紛揚揚的繽紛紅雨，天明之後才全部落完。
「本來薔薇姐比我高一點點，中了毒以後，我就比她高一點點了。」新上地平線的朝陽灑上紅髮少年的面龐，「不過，沒你們幾個幫忙耗費她的實力，我也沒把握一定勝她。」
「那麼，你已經消滅她了嗎？」閃爍的藍光問道。
「沒有，」小草目光看著遠處，「她只是受了重傷，往灰化領域的方向逃了。」
「草先生，你不怕她將來會找你報仇嗎？」
「如今全天下百分之九十九的薔薇花都成為劇毒之花，她中的毒再也無法可解。」小草淡淡說道，「除非她有本事再創造一個世界，重新發展出薔薇一脈，才有恢復實力的希望。」
「話是這樣說，但是夜長夢多啊。」圓球嗡嗡地發出聲響。
「依依，你說的很好。」紅髮少年拍了拍它的天線，「我會以冒險者的身份去灰化領域找薔薇姐，就請你先回旅社為我收集情報，」
「草先生，我好歹也是個神了，你說指使就指使，我會很沒面子的。」
「事成之後，我送你一顆草還丹，幫你重塑神骨，再造仙體。」
「草先生，我們這次來幫你的忙，你好歹也給大家一點辛苦費嘛。」紫發女孩不滿地說道。
「好啦，好啦，我這裡還有幾片葉子，你們拿去分吧。」
地獄幫手散去以後，紅髮少年望著滿地狼籍的花圃，輕輕一笑，踱步回到後室，舉起已經冰涼的半杯花茶，送到口中慢慢喝下，然後甩了甩長袖，走出花店。
「薔薇姐，你是逃不掉的。」
地下，散落的殘破花瓣一路鋪向城外，殷紅如血。
（第二卷完）