一望無際的荒涼地面上，緩緩行過一支龐大的車隊。一隻隻身形高大的三峰沙駝，牽動著滿載貨物的大木車，排成整齊的長列，以相同的奔走速度，不疾不慢地跟住前方夥伴的腳步。這種溫馴的棕褐皮毛生物，從頭到腳足有兩人多高，所拉的四輪車廂更是體積龐大之物，乍看上去彷彿是移動的二層小樓。
半精靈蜷縮在車隊最前方的車廂裡，一隻手緊了緊裹在身上的厚厚毛氈，一隻手捏住水壺湊到嘴邊，喝了一口冰涼刺骨的冷水，當場打了個噴嚏，「十月的天氣應該都開春了，這該死的大陸南端卻這麼冷，我好懷念溫暖的北方啊。」
「怕冷就不要喝，」一旁的牛頭人皺了皺眉，「這地方雖然有點荒蕪，又不是過沙漠，一天用不了喝六七次水。」
「隊長，我和你們這些牛啊、駱駝啊什麼的反芻動物可不一樣，我是個正常的半精靈，每天都要吃飯喝水，」奧裡帕斯憤憤不平地說，「哪比得上你們胡吃海喝一頓，幾個月都不用再填肚子，沒事的時候就從胃裡倒些出來慢慢嚼嚼。」
「不要把我和駱駝歸為一類！」公爵閣下大為惱火，「誰幾個月不用吃第二頓了？我最多也就一頓撐三天，」
「這不就對了，你要不是有好幾個胃，一次怎麼存得下三天的食物？」眼看著牛頭人瞪圓了眼睛，半精靈慌忙打開車廂門，「算了，不研究這個問題了，我出去透透風。」
一溜煙跑到外面，奧裡帕斯自言自語地說，「最近這幾天，我每次出來都好像是天快要亮了，可過了老半天還是灰濛濛的一片，難道是太靠近寒帶碰上極夜天氣了？也不對啊，現在是十月份，白天應該比夜晚長啊。」
牛頭人腦袋探到車窗外，「現在正是大白天，雖然是個陰天，也不至於天不天亮都分不清楚嗎？」
「可是我總覺得光線不夠強，遠一點的地方就看不清楚了。」半精靈嘀咕一聲，又揉了揉眼睛仔細觀察。
牛頭人剛把腦袋縮回去，猛然聽見奧裡帕斯發出一聲尖銳的慘叫，震得耳膜直響，只好把頭又伸出來，「你又怎麼了？」
「隊長啊隊長，你可太對不起我了。」半精靈哭喪著臉，「我終於發現了，現在我不僅看不到遠處，連顏色也分辨不出來了，無論看什麼都是灰色的，只有白一點或者黑一點的區別。」
「這跟我有啥關係，為什麼要說我對不起你？」牛頭人不解地問。
「你不是一個色盲嗎，一定是你把色盲症傳染給我的。」
「我呸！洒家這輩子還沒聽說過色盲也會傳染。」牛頭人沒好氣地回道，「再說，你看不清遠處，那是視力減弱，這跟色盲沒關係吧。」
「嗚嗚，可憐我一個智慧與美貌並重、風度與才華橫溢、青春與前途美好的半精靈，就這樣被活生生地剝奪了美妙的視覺……」
「任何生物到了老年之後，身體的各方面能力都會下降，什麼頭暈眼花啊，耳聾口啞啊，手顫腳軟啊，腦子遲鈍啊，一樣樣都免不了要出現。」牛頭人努力思考著，「莫非你是得了傳說中的未老先衰症？」
「你這麼一說，好像我聽你的說話聲音是小了很多，」半精靈驚恐地回想著，「還有，這兩天啃麵包和熏魚也覺得沒有以前的香了，難道，難道，我真的現在就開始老化了？不要啊，我還這麼年輕！」
「遇到問題，要勇敢去面對。當然，洒家對你的遭遇表示深切的同情和誠懇的慰問。」
「隊長，你能不能說點有意義的話？」
「噢，等走到有人的地方，我一定請個有名的醫生給你好好治病。」牛頭人站起身來望了望，「看來，可能現在就得解決這個問題了，這些駱駝好像也有些視力下降的樣子，隊伍已經有點散亂了。」
「有多亂？」半精靈對於財產的愛惜是毋庸置疑的，哪怕走失一頭駱駝都會讓他心疼的要死。可是現在他無論如何努力朝車隊後方望去，也只能勉強看到二十隻駱駝，再遠一些的就徹底模糊了。
「大概從中間開始起漸漸亂起來，最後的幾隻駱駝好像很快就要掉隊。」
「停下，停下！」半精靈急忙指揮領頭的駱駝止住腳步。「隊長，我們得想點辦法讓駱駝不會脫隊。」
「這樣好了，我們分別坐在最前和最後的兩輛車上，看管住車隊，就不怕駱駝丟散了。」
「可這樣我們就需要不停地照看隊形，那也太累了，最好是讓駱駝像原來一樣能跟緊隊伍。」半精靈抓了抓頭髮，「有了，我可以給它們裝上駝鈴，這樣後面的駱駝可以隨著鈴聲，跟上前方的路線。」
「你確定這玩意能有效嗎？」
「當然，駱駝本來都應該繫上駝鈴的，它們的聽覺極為靈敏，只要聽到鈴聲，閉著眼睛也知道往哪走，甚至於可以一邊打盹一邊跟著鈴聲前進。」
「有這麼好的東西，你怎麼不早點用上？」
「我這不是為了保險起見麼，萬一有哪頭自作聰明的駱駝，因為有了鈴聲，在走路的時候偷懶打盹，結果不小心睡熟了，我們這損失可就大了去了。」半精靈歎氣說，「現在顧不得這麼多了，讓駱駝多一種跟隊的方式更加重要。」
「不過，既然這些駱駝的視覺都大大減弱了，聽覺估計也要受很大影響。」牛頭人指出一個嚴重的問題，「就是給他們裝上鈴鐺，恐怕也起不了多大作用。」
奧裡帕斯登時呆住，「隊長，那我該怎麼辦呢？」
「把鈴鐺加上也好。另外，我們還可以帶點繩子過去，套上駱駝的脖子，另一頭繫上前車的車尾，這樣就肯定能保證駱駝不走丟。」
「隊長，你太聰明了！」半精靈高興地跳起來，「不過動手的時候，可得把繩子留長一點，別把這些可愛的駱駝給套得太緊。」
花了半天功夫，終於把整個車隊給系成了一條長線。重新出發的隊伍裡，也多出了一串清脆悠揚的鈴鐺響聲。
然而半精靈和駱駝們的感覺能力為什麼急劇減弱？答案並沒有被尋找出來。
牛頭人想了半天原因，依然沒有頭緒。一轉頭卻看見半精靈正捧著一隻盒子，又在那裡發呆，「依依，你又怎麼了？」
「隊，隊長，出了怪事了，」半精靈聲音發顫，「這盒子裡本來有一百隻駝鈴，我們的車隊是一百駱駝，應該正好全部用完，可是現在盒子裡還多了一隻駝鈴。」
「我們丟了一輛車了？」牛頭人立即反應過來。
「沒有，我在系駝鈴之前，先數過一遍車子，確實是一百輛車子，車廂上按照次序還塗有編號，一輛沒少。」半精靈很肯定地說。
「哦，那就是我們忘了給某個駱駝繫鈴鐺了。」牛頭人不以為意的哼了一哼。
「也沒有，我們從隊尾回來的時候，我注意檢查過每一頭駱駝，脖子下都繫好了駝鈴。」
「看來是這盒子裡原來就多出一個鈴鐺。」
「更不會了，這盒子上下兩層，各有五十個凹槽，正好放下一百個駝鈴，絕不會多出來一個。」
……
車廂裡安靜下來。
「這件事情很簡單，」牛頭人突然恍然大悟，「我們現在有一百輛車子，九十九頭駱駝。也就是說，我們走丟了一頭駱駝，不過車子都在，也不算很大的損失。」
「可是，可是，」奧裡帕斯結結巴巴地說，「九十九頭駱駝只能拉九十九個車廂，還有一輛車子是什麼東西在拉？」
「管他是什麼東西在拉，」公爵閣下滿不在乎地說，「既然給我們免費提供勞力，就不要挑剔那是啥玩意了。」
「要是有另外的東西給我們拉還好，哪怕是那輛車子自己走路都不要緊，」半精靈臉色雪白雪白，「現在的情況是，我們看到了每一輛車都有駱駝在拉，可是偏偏車子有一百輛，駱駝卻只有九十九頭。」
「我看，你還是數錯了，出去把駱駝和車子再數一遍。」牛頭人很不耐煩地回答。
「我，我不敢出去了，」奧裡帕斯又找了條更大的氈子蓋在身上，牙關像凍過似的格格直響，「隊長，你幫我再去數一次吧。」
「沒出息，」公爵閣下罵了一句，「不過，我也幫不了你。」
「隊長，難道你也害怕了？」
「呸，洒家有什麼好怕的，這世上洒家怕過誰來？」牛頭人氣哼哼地回答。
「那你為什麼不敢去點數？」
「不是不敢，是不會。」克拉克公爵無奈地攤開兩隻手，豎起十指，「洒家只會從一數到十，要想數到一百，可惜洒家沒長那麼多只手。」
「……隊長，你可真是聰明智慧啊。」
「老實告訴你吧，我在我們牛頭人一族裡確實是聰明智慧的代表。」公爵閣下洋洋得意地說，「當年我族曾有兩位以才智聞名的酋長比試智力，互相約定說一個數，誰說的數更大誰就勝。第一位酋長從上午開始苦思冥想，一直想到下午，終於說出一個數：三。另一位酋長從下午想到晚上，又經過徹夜長思，直到第二天太陽升起來，他不得不向對方認輸，說是再也想不到比三更大的數字。所以很顯然，我在數學方面的造詣，已經遠遠超過了我的先輩們。」
「隊長，這個時候，你說點有用的好不好？」又急又慌的半精靈哪還有心思聽牛頭人說故事，「我早說了，我們不應該來這個地方，這裡很不對勁。」
「這裡有什麼不對？」
「你沒聽說過嗎，世界上有很多危險可怕的地方，普通的生物是不能隨便進來的。比如大海上有神秘海域，船隻經過那裡就會失蹤；沙漠中有海市蜃樓，旅客經過那裡就會被迷惑；深山裡有空中樓閣，進去以後就會永遠消失……」奧裡帕斯激動得大喊大叫，「隊長，我們一定也到了類似的地方，這裡有我們不知道的神秘力量在控制著我們。」
「親愛的依依小朋友，你鬼故事看得太多了，」牛頭人摸著他的頭頂，「好孩子是不應該看這些書的。」
「隊長！我說的是真的！那是我們根本不能瞭解的東西！」半精靈惱怒於牛頭人的無動於衷，「他們會不斷蒙蔽我們的感覺，不停地偷走我們的財產，讓我們在一片廣大的地域裡迷失方向……也許我們現在已經再沒有走出去的機會了！」
「走不出去？」牛頭人很不高興，「我們一直朝著正確的方向進發，這一點毫無疑問。」
「你看到處都是鬼氣森森的模樣就知道了，這個陰沉沉的天空從來沒有任何變化，這個光禿禿的地面也沒有明顯的草木石塊，我們無論怎麼走，都一點感覺不到在前進。」奧裡帕斯越說越是害怕，「我想起來了，這就是傳說中的鬼打牆，看起來我們是在不停地朝前走，可實際上，卻只是在這片灰濛濛的世界裡懵然無知地兜著圈子，永遠在原地附近打轉，直到我們死去。」
公爵閣下靜默下來，兩隻眼睛滴溜溜地在半精靈臉上打轉，忽然咧開嘴來連聲大笑。
「小孩子就喜歡自己嚇自己。」他一把拖著半精靈的衣領，「你出來，我告訴你少掉的那頭駱駝在哪？」
半精靈稀里糊塗地被扯了出來，就聽見牛頭人在問，「我們先前到駱駝身邊，一共做了哪些事情？」
「呃，先用長繩索套上駱駝的脖子，拴到前車的車尾，然後繫上駝鈴。」半精靈的頭腦還沒有混亂
「也就是說，這些駱駝都套上繩子和繫上鈴鐺了吧？」
「是的。」
「但是，這其中有一隻駱駝，因為不需要套繩子，所以也沒有繫鈴鐺。」牛頭人笑瞇瞇地說，「就是你眼前的這頭駱駝，它在最前方帶路，用不著給拴起來，我們也沒到它身邊來過，鈴鐺自然就沒它的份。」
半精靈呆呆望向前方，雖然目前的視力已經嚴重下降，但是對於近在咫尺的這頭大駱駝，還是可以看得清清楚楚——粗長的脖子上，既沒有套繩，也沒有駝鈴。
「你這個笨蛋加蠢材兼白癡還傻瓜的半精靈，根本就是騎著馬找馬，」公爵閣下又是好氣又是好笑，「什麼九十九頭駱駝拉一百輛車子，什麼永遠兜圈子的鬼打牆都給你想出來了，麻煩你以後腦子裡不要老是想著鬼故事，先把自己給嚇個半死。再說了，就算真有什麼不死族生物出來，也一樣可以打倒。」
奧裡帕斯滿臉發熱，什麼話也說不出來，只好左顧右看，想找點什麼話題扯開。憑著他那一雙看不到半里遠的眼睛，在努力觀察又觀察之後，終於有了點收穫。
「前方丟在地上的是什麼東西，好像是一本書？」
牛頭人比他看得更加清楚，等車子經過書旁，一伸手撿了上來，「咦，是一本故事書，居然還是你最喜歡看的鬼故事書，書名居然就叫，嗯，《鬼打牆》，看來老天注定這類故事與你有緣，你就拿去看吧。」
半精靈沒有去接，「隊長，這本書是不是有個折頁在第四十七頁？」
公爵閣下隨手翻了一翻，「沒錯啊，第四十七頁這裡折起來了——咦，你怎麼知道的？」
「因為這本來就是我的書，」奧裡帕斯額上的冰冷汗水和眼中的恐懼淚水已經混在一起，滴滴嗒嗒落到了車座，「前天我在車廂外看《鬼打牆》，後來忘了帶進去，第二天一直沒能找到這本書，想來它早就掉下車了。」