陳旭日當晚接到順治著令他第二天起程回宮的旨意。
「十天後的實驗關乎這次預防天花的法子能否奏效，有多高的成功率，這可比今天的事重要多了。」
回到屋裡，陳旭日情緒有些低落，對陳浩說道：「也不過是十天光景，皇上容我在這邊度過又能怎的？我還打算再過兩天，請哪位公公往上遞個話，看能不能挪出兩天回家小住，現在可就甭想了。」
陳浩曉得宮裡不是好耍的地兒，兒子剛滿十歲，正是最活潑好動的時候。過年那會兒說話間就隱隱透露出日後行遍天下的意思，要他斂了性子，悶在後宮，的確憋氣的很。
可皇命難違，自己也沒得法子。瞧他現在悶悶的沒了精氣神，雖然是真心疼，亦只能違心勸道：「來日方長，不必爭這一時半會兒的。家裡一切都好。廚房的事有郭嫂子忙活，你管家爺爺回了南邊，那新來的馮慶是個踏實人，裡裡外外做的也不差。你娘騰出身子專心帶你二弟，還有桐月搭手，累不著。新月如今出息了，不但讀書看字沒有問題，日常開銷的帳目做的真叫一個齊整，你娘有她幫襯著，可是省了不少心……」
絮絮叨叨說了半天，最後笑道：「咱家裡邊除了你，就屬新月變化最大。你娘開玩笑，說咱家這就要出個女秀才來了。新月只說是你指教的好，哪，將來你二弟啟蒙，你這個做兄長的可得幫著指點指點才好。」
陳旭日只是笑。他不認為這個建議有多大的可行性，卻不是他不樂意，到底是與現下這具身體有血緣之親的一母同胞，血濃於水，天生就比旁人多幾分親近。只不過——
想起「母親」，陳旭日暗暗搖頭。不知道是不滿他年後的自作主張呢，還是家裡又添了新生兒分散了她母性的關注，總之，母子間互動多了幾分客套。
在陳旭日來說，倒不是有心不去親近。怎麼說呢，心理上，要他把一個比自己還小的女人稱做母親，凡事畢恭畢敬，著實有些難為。他本來也不是那種八面玲瓏圓滑周到、能不露痕跡討好別人的性子，況且如今就算有心彌補，兩下裡住著，也沒那個條件。
提到家裡人，他想到眼下要緊的一樁事：「爹，聽說京城附近有人見喜？天花流傳的速度太快，這可不是小事。明天您務必抽個空兒回家，把疫苗給家裡人種上……」
他這邊要回宮，那些個上午被他種了牛痘的人，仍舊要在這邊呆上一些日子，包括吳增。
將入夜時，陳旭日抽了個空找吳增說話。
他暫時還沒想到吳增將來能幫自己做些什麼，先前聽父親說新月學字做帳什麼的不但小有所成，而且甚有興趣，心裡倒是模模糊糊有個閃念。現在熟悉熟悉不是壞事。
兩個人在星空下信步而行，陳旭日問他：「今天大家的情緒怎麼樣？」
「還不錯。特別是看到你當眾給陳太醫種疫苗，大家的心就完全放到肚子裡了。」
路過一叢灌木時，吳增揪了一根帶葉的軟嫩細枝在手上纏著玩，「現在大家最關心的是接下來還要做些什麼，什麼時候可以回家。」
「應該還會呆上二十天左右罷，前後加起來肯定不會超過一個月。」十天後為了向世人證明牛痘的確管事，他要給這些人接種天花病毒。天花病毒大約有十天左右的潛伏期，到日子經過證明，他們就可以回家了。
「這二十來天，我們什麼也不用做？」
陳旭日笑道：「怎麼，閒下來不做活，大家不習慣？」
「有點。咱們這些人從小手腳勤快慣了，這樣吃飽了只管坐著發呆的生活，過個一兩天都覺得稀罕，久了真是渾身不舒坦，呵呵，簡直是天生的勞碌命。而且你也看到了，光是閒著已經無聊的很了，又沒有什麼活動空間。總不能日裡夜裡都困在房間裡，就去院子裡吹吹風說說話……院子裡圍了一圈柵欄當院牆，視野是開闊了，可那幾個站崗的軍爺讓人沒辦法放鬆。」
吳增猶豫片刻，低聲道：「那十五個姐妹還都沒有嫁人，一個個大多到了要許人的年紀，收拾利索了，湊一塊還挺乍眼的。你是沒瞧見，那些個站崗的軍爺眼睛只管往人家小姑娘身上瞅，這些個姐妹都是苦出身，家家有本難念的經，要不是家裡等錢用，也不會在這兒相聚。」頓了頓，又道：「下晌，有人告訴我說聽到一個絡腮鬍子的軍爺指著一個姐妹對旁邊的人說，等這事完結，他就去那個姐妹家下聘，抬舉她當妾……」
「什麼？」陳旭日攏緊了眉頭。
這邊畢竟是皇家御用的狩獵場，當值的人肯定不允許這幾十個男女沒了管束亂闖亂走，派人守著也算無可厚非。
現在是男女授受不親的時代，這麼多未婚的少年男女有了接觸的機會，往好了說，到日子還家，指不定會成就幾對有緣人，往壞了想，也說不定會給某些人惹來些無妄之災。就好比現在吳增提的這茬，說起來卻要怪他想事不夠周全，當初只盤算利用種痘的機會做點好事，未料想實際操作中竟有這檔子麻煩事。
這邊的兵士，基本上都是在旗的。不是滿蒙八旗，也必然掛在漢軍旗下。一個個自命不凡，本就覺得比漢人高一等，哪裡會把這些來自貧家的漢人少年放在眼裡。若真要瞧上了哪個女孩，過後用下齷齪手段，實在太有可能了。
一時間，雖然想清楚了，陳旭日也無良策可行。「你私下裡讓女孩子們自己當心些，至少有一點我可以保證，在你們留在這裡的日子，人身安全上不會有問題。離開這裡以後……」
他想了想，此事因他而起，不管他最初的本意如何，此事到底因他而起，真要撒手不管，似乎也有點說不過去。嫁進旗人家做妾，至少在陳旭日看來絕對不是女孩子的好歸宿。但願那個人不是一時心血來潮，如果不是——「離開這裡之後，我再想想辦法吧。」
送吳增回去，就看見小德子正隔著柵欄和一個小姑娘說話。
走的近了，認出來，正是上午第一個站出來的那一位。
「我叫紫蔻。」
小姑娘倒是極大方的主動介紹自己的名字。月色映照下，那種落落大方的坦誠平靜，引得陳旭日一再打量。「你、好像比屋裡的哥哥姐姐們年紀都小？」
「我是昨天傍晚新來的，十多位姐姐都認識了。最小的一個姐姐十一歲，比我還大一歲。」