沈壁君醒來得很早。
風已往，火仍在燃燒著，顯然又添了柴，這四面漏風的破廟裡，居然充滿了溫暖之意。
但火堆旁那奇怪的男人已不在了。
難道他已不辭而別？
沈壁君望著這閃動的火焰，心裡忽然覺得很空虛、很寂寞、很孤獨，就像是忽然間失去了什麼？
她甚至有種被人欺騙、被人拋棄了的感覺。
她自己也不知道自己怎會有這種感覺。他們本就是陌生人，她連他的名字都不知道，他也沒有對她作過任何允諾。
他要走，自然隨時都可以走，也根本不必告訴她。但就連她的丈夫離開她的時候，她都沒有現在這種感覺。
這是為了什麼？
「一個人在遭受到不幸、有了病痛的時候，心靈就會變得特別脆弱、特別需要別人的同情和安慰，特別不能忍受寂寞。」
她試著替自己解釋，但自己對這樣的解釋也並不十分滿意，她只覺心亂得很，一時間竟不知該如何是好。就在這時，那蒼涼而蕭索的歌聲已自門外傳了進來，聽到這歌聲，沈壁君的心情立刻就改變了，甚至連那堆火都忽然變得更明亮、更溫暖了。
蕭十一郎已走了進來。
他嘴裡哼著歌，左手提著桶水，右手挾著一捆不知名的藥草。他的步履是那麼輕快，全身都充滿了野獸般的活力。
這男人看起來就像是一頭雄獅、一隻猛虎。卻沒有獅虎那麼凶暴可怕。看來他不但自己很快樂，也能令每個看到他的人都感染到這份快樂。
沈壁君面上竟不由自主地露出了笑容。
蕭十一郎的眼睛也正好自她面上掃過。
沈登君帶著笑道：「早。」
蕭十一郎談淡道：「現在已不早了。」
他只看了她一眼，目光就移向別處。雖只看了—眼，但他看著她的時候，目光也忽然變得很溫柔。
沈壁君道：「昨天晚上……」
想到昨天晚上的那碗湯，湯中的眼淚，她的臉就不覺有些發紅，垂下了頭，才低低地接著道：「昨天晚上真麻煩你了，以後我一定會……」
蕭十一郎不等她說完，就已打斷了她的話，冷冷道：「我最喜歡別人報答我，無論用什麼報答我都接受。但現在你說了也沒有用，所以還不如不說的好。」
沈壁君楞住了。
她發現這個人每次跟她說話，都好像準備要吵架似的。
在她的記億中，男人們對她總是文質彬彬、慇勤有禮，平時很粗魯的男人，一見到她也會裝得一表斯文。平時很輕佻的男人，一見到她出會裝得一本正經，她從來也未見到一個看不起她的男人。
現在她才總算見到了。
這人簡直看都不看她一眼。
這人到底有什麼毛病？竟會看不出她的美麗？
火堆上支著鐵架，鐵架上吊著個大鍋，昨天晚上那碗湯，就是用這個鐵鍋熬出來的。現在鍋裡的湯也不知是被熬干了，還是被喝光了，鐵鍋已被烤得發紅，蕭十一朗將一桶水全都倒入鍋裡。
只聽「滋」的一聲，鍋裡冒出一股青煙。
然後蕭十——郎就又坐到火堆旁，等著水沸。
「這人究竟是個怎麼樣的人？這破廟就是他的家？他為何連姓名都不肯說出？難道他有什麼不可告人的秘密？」
沈壁君對這個人越來越好奇了，卻又不好意思問他，只希望他能自己說說自己的身世，就算不全說出來，隨便說兩句也好。
但蕭十一郎嘴裡又開始哼那首歌，眼睛又開始閉了起來。
似乎根本已忘了有她這麼一個人存在。
「他既然不願理我，我為什麼還要留在這裡？」
沈壁君忽然對自己生起氣來，大聲道：「我姓沈，無論什麼時候你到大明湖畔的『沈家莊』去，我都會令人重重地酬謝你，絕不會讓你失望。」
蕭十一朗連看都沒有看她一眼，道：「你現在就要回去？」
沈壁君道：「是。」
蕭十一郎道：「你走得回去麼？」
沈壁君不由自主望了望自己的腿，才發覺腿已腫得比昨天更厲害了。最可怕的是，腫的地方已完全麻木，連一點感覺都沒有。
莫說走路，她這條腿簡直已連抬都無法抬起。
鍋裡的水沸了。
蕭十一郎慢慢地將那捆草藥解開，仔細選出了幾樣，投入水裡，用—根樹枝慢慢地攪動著。
沈壁君望著自己的腿，眼淚又忍不住要流了出來。她是個很好強的人，從來也不願求人。
可是現在她卻別無選擇的餘地。
這是無對奈何的事，每個人一生中都難免會遇到這種事，她只有忍耐，否則就只好發瘋。
沈壁君長長地吐出口氣，囁嚅著道：「我——我還想麻煩你一件事。」
蕭十一郎道：「嗯。」
沈壁君道：「不知道你能不能替我雇輛車子，載我回去？」
蕭十一朗道：「不能。」
他回答得實在乾脆極了，沈壁君楞了楞，忍住氣道：「為什麼不能？」
蕭十一郎道：「因為這地方是在半山上，因為拉車的馬沒有—匹會飛的。」
沈壁君道：「可是——我來的時候……。」
蕭十一郎道：「那是我抱你上來的。」
沈壁君的臉立刻緋紅了起來，連話都說不出了。
蕭十一郎悠然道：「現在你自然不肯再讓我抱你下去，是不是？」
沈壁君忍耐了很久，終於還是忍不住道：「你——你為何要——要帶我到這裡來？」
蕭十一朗道：「不帶你到這裡來，帶你到哪裡去？你若在路上撿著一隻受了傷的小貓小狗，是不是也會將它帶回家呢？」
沈壁君緋紅的臉一下子又氣白了。
她從來也沒有想到去打男人的耳光，但現在她若有了力氣，也許真會重重地給這人幾個耳刮子。
蕭十一朗慢慢地站了起來，慢慢地走到神案前，盯著她的腿。
沈壁君的臉又紅了，真恨不得將這條腿鋸掉。她拚命將這條腿往裡縮，但蕭十一郎的眼睛連一刻也不肯放鬆。
沈壁君又羞又怒，道：「你——你想幹什麼？」
蕭十一郎淡淡道：「你的腳已腫得像個粽子，我正在想，要用什麼法子才能將你的鞋襪脫掉。」
沈壁君幾乎忍不住要大叫起來，這男人居然想脫她的鞋襪，她的腳就連她的丈夫都沒有真正看到過。
只聽蕭十一朗喃喃道：「看樣子脫是沒法子脫掉的了，只有用刀割破……」
他嘴裡說著說著，竟真的自腰畔拔出了一把刀。
沈壁君額聲道：「我本來還以為你是個君子，誰知你——你……」
蕭十一郎道：「我並不是君子，卻也沒有替女人脫鞋的習慣。」
他忽然將刀插在神案上，又將那捅水提了過來，冷冷道：「你若想快點走回去，就趕快脫下鞋襪，放在這捅水裡泡著，否則你說不定只有一輩子住在這裡。」
在那個時候，你若想要一位淑女脫下她的鞋襪，簡直就好像要她脫衣服差不多困難。
因為在那個時候，一個女人若肯在男人面前脫下自己的鞋襪，那麼別的東西她也就差不多可以脫下來了。
沈壁君現在卻連一點選擇也沒有。
她只希望這人能像個君子，把頭轉過去。
蕭十一郎的眼睛卻偏偏睜得很大，連一點轉頭的意思也沒有。
沈壁君咬著嘴唇，道：「你——你能不能到外面去走走？」
蕭十一郎道：「不能。」
沈壁君連耳根都紅了，呆在那裡，真恨不得死了算了。
蕭十一郎道：「你不要以為我想看你的腳。你這雙腳現在已沒有什麼好看的，我只不過想看看你中的究竟是什麼毒而已。」
他冷冷地接著道，「毒性若再蔓延上去，你說不定連別的地方也要讓人看了。」
這句話真的比什麼都有效。
沈壁君慢慢的，終於將一雙腳都泡入水裡。
一個人若能將自己的腳舒舒服膠地泡在熱水裡，他對許多事的想法和看法就多多少少會改變些的。
脫鞋子的時候，沈壁君全身都在發抖，但現在她的心已漸漸平靜了下來，覺得一切事並不如自己方才想像中的那麼可怕。
蕭十一郎已沒有再盯著她的腳。
他已看得很清楚了。
這時他已經選出了幾種藥草，摘下了最嫩的一部份，放在嘴裡慢慢地咀嚼著，彷彿在品嚐著它們的滋味。
沈壁君垂頭看著自己的腳，卻分不清自己心裡是什麼滋味。
她居然會在一個陌生的男人面前洗腳——她只希望這是場噩夢，能快些過去，快些忘掉。
突聽蕭十一郎道：「把你受傷的腳抬起來。」
這次沈壁君並沒有反抗，她好像已認命了。
這就是女人最大的長處——女人都有認命的時候。
有許多又聰明、又美麗的女人，嫁給一個又醜又笨的丈夫，還是照樣能活下去，就因為她們能夠「認命」。
有很多人都有種很「奇妙」的觀念，覺得男人若不認命，能反抗命運，那他就是英雄好漢。
但女人若不認命，若也想反抗，就是大逆不道。
沈壁君足踝上的傷口並不大，只有紅紅的一點，就好像剛被蚊子叮了一口時的那種樣子。但紅腫卻已蔓延到膝蓋以上。
想起了那可怕的「孩子」，沈壁君到現在手腳還難免要發冷，她足踝被那「孩子」踢中時，絕未想到後果竟是如此嚴重。
蕭十一郎已將嘴裡咀嚼的藥草吐了出來，敷在她的傷口上。她心裡也不知是羞惱，還是感激。
她只覺這藥冰冰涼涼的，舒服極了。
蕭十一郎又在衣服上撕下一塊布條，放到水裡煮了煮，再將水擰乾，用樹枝挑著送給沈壁君，道：「你也許從來沒有包紮過傷口，幸好這還不是什麼困難的事，你總該做得到。」
這次他話來說完，頭已轉了過去。
沈壁君望著他高的背影，她實在越來越不瞭解這奇怪的人了。
這人看來是那麼粗野，但做事卻又如此細心；這人說話雖然又尖銳、又刻薄，但她也知道他絕沒有傷害她的意思。
他明明是個好人。
奇怪的是，他為什麼偏偏要教人覺得他不是個好人呢？
蕭十一郎又哼起了那首歌，歌聲仍是那麼蒼涼、那麼寂寞、你若看到他那張充滿了熱情與魔力的臉，就會覺得他實在是個很寂寞的人。
沈壁君暗中歎了口氣，柔聲道：「謝謝你，我現在已覺得好多了。」
蕭十一朗道：「哦？」
沈壁君笑道：「想不到你的醫術也如此高明，我幸虧遇見了你。」
蕭十一朗道：「我根本不懂什麼醫術，只不過懂得怎麼才能活下去。每個人都要活下去的，是不是？」
沈壁君慢慢地點了點頭，歎道：「我現在才知道，除非在萬不得已的時候，否則沒有人會想死的。」
蕭十一郎道：「非但人要活下去，野獸也要活下去。野獸雖不懂什麼醫道，但它們受了傷的時候，也會去找些藥草來治傷，再找個地方躲起來。」
沈壁君道：「真有這種事？」
蕭十一朗道：「我曾經看到過一匹狼，被山貓咬傷後，竟逃到一個沼澤中去，那時我還以為它是在找自己的墳墓。」沈壁君道：「它難道不是？」
蕭十一郎笑了笑，道：「它在那沼澤中躲了兩天，就又活了。原來它早已知道有許多藥草腐爛在那田澤裡，它早已知道該如何照顧自己。」
沈壁君第一次看到了他的笑容，似乎只有在談到野獸時，他才會笑。他甚至根本不願意談起人。
蕭十一郎還在笑著，笑容卻已有些淒涼，慢慢地接著道：「其實人和野獸也一樣，若沒有別人照顧，就只好自己照顧自己了。」
人真的和野獸一樣麼？
若是在一兩天之前，沈壁君聽到這種話，一定會認為說話的人是個瘋子！但現在，她卻已忽然能體會這句話中的淒涼辛酸之意。
她這一生中，時時刻刻都有人在陪伴著燭、照顧著她，直到現在她才知道寂寞與孤獨竟是如此的可怕。
沈壁君漸漸已覺得這人一點也不可怕了，非但不可怕，甚至還有些可憐，她忍不住想對這人知道得更多些。
人們對他們不瞭解的人，總是會生出一種特別強烈的好奇心，這份好奇心往往又會引起許多種別的感情。
沈壁君試探著問到：「這地方就是你的家？」
蕭十一朗道：「最近我常常住在這裡。」
沈壁君道：「以前呢？」
蕭十一郎道：「以前的事我全都忘了，以後的事我從不去想它。」
沈壁君道：「你……你難道沒有家？」
蕭十一郎道：「一個人為什麼要有家？流浪天下，四海為家，豈非更愉快得多？」
當一個人說自己寧願沒有家時，往往就表示他想要個家了！只不過「家」並不只是間屋子，並不是很容易就可以建立的——要毀掉卸很容易。
沈壁君忍不住輕輕歎了口氣，道：「每個人遲早都要有個家的。你若是有什麼困難，我也許可以幫助你……」
蕭十一郎冷冷道：「我也沒有什麼別的圍難，只要你肯閉上嘴，就算是幫我個大忙了。」
沈壁君又愣住了。
像蕭十一郎這樣不通情理的人，倒也的確少見得很。
就在這時，突聽一陣腳步聲響，兩個人匆匆走了進來。
這破廟裡居然還會有人來，更是令人想不到的事。
只見這兩人都是相貌堂堂、衣衫華麗，氣派都不小。佩刀的人年紀較長，佩劍的人看來只有三十左右。
這種人會到這種地方來，就令人奇怪了。
更令人奇怪的是，這兩人見到沈壁君，面上都露出欣喜之色。其中一個年紀較大的立刻搶步向前，躬身道：「這位可就是連夫人麼？」
沈壁君愣了愣，道：「不敢，閣下是……」
那人面帶微笑，通：「在下彭鵬飛，與連公子本是故交。那日夫人與連公子大喜之日，在下還曾去叨擾過一杯喜酒。」
沈壁君道：「可是人稱『萬勝金刀』的彭大俠麼？」
彭鵬飛笑得更得意了，道：「賤名何足掛齒，這『萬勝金刀』四字，更是萬萬不敢當的。」
另一人錦衣佩劍，長身玉立，看來像是風采翩翩的貴公子，武林中，這樣的人材倒也不多。
此時此地，沈壁君能見到自己丈夫的朋友，自然是開心得很，面上已露出了微笑，道：「卻不知這位公子高姓大名？」
彭鵬飛搶著道：「這位就是『芙蓉劍客』柳三爺的長公子柳永南，江湖人稱『玉面劍客』，與連公子也曾有過數面之歡。」
沈壁君嫣然道：「原來是柳公子，多日未曾去問三爺的安，不知他老人家氣喘的舊疾已大好了嗎？」
柳永南躬身道：「托夫人的福，近來已好多了。」
沈壁君道：「兩位恕我傷病在身，不能全禮。」
柳永南道：「不敢。」
彭鵬飛道：「此間非談話之處，在下等已在外面準備好一頂軟轎，就請夫人移駕回莊吧！」
兩人俱是言語斯文、彬彬有禮；沈壁君見到他們，好像忽然又回到自己的世界，再也用不著受別人欺負，受別人的氣。
她似乎已忘了蕭十一朗的存在了。
彭鵬飛招了招手，門外立刻就有兩個很健壯的青衣婦人，抬著頂很乾淨的軟兜小轎走了進來。
沈壁君嫣然道：「兩位準備得真周到，真麻煩你們了。」
柳永南躬身道：「連公子終日為武林同道奔走，在下等為夫人略效微勞，也是應該的。」
彭鵬飛道：「如此就請夫人上轎。」
突聽蕭十一郎道：「等一等。」
彭鵬飛瞪了他一眼，冷冷道：「你是什麼人？也敢在這裡多嘴！」
蕭十一朗道：「我說我是『中州大俠』歐陽九，你信不信？」
彭鵬飛冷笑道：「憑你只怕還不配。」
蕭十一郎道：「你若不信我是歐陽九，我為何要相信你是彭鵬飛？」
柳永南淡淡道：「只要連夫人相信在下等也就是了，閣下信不信都無妨。」
蕭十一郎道：「哦？她真的相信了兩位麼？」
三個人的眼睛都望著沈壁君，沈壁君輕輕咳了兩聲，道：「各位對我都是一番好意，我——」蕭十一朗打斷了她的話，冷笑道：「像連夫人這樣的端莊淑女，縱然已對你們起了懷疑之心，嘴裡也是萬萬不肯說出來的。」
柳永南笑了笑，道：「不錯，也只有像閣下這樣的人，才會以小人之心，度君子之腹……」
說到這裡，只聽「嗆」的一聲，他腰畔的長劍已出鞘；劍光一閃，凌空三曲，蕭十一朗手裡的一根樹枝已斷成了四截。
蕭十一郎神色不動，淡淡道：「這倒果然是『芙蓉劍法』。」
彭鵬飛大聲道：「你既識貨，就該知道這一招『芙蓉三拆』，普天之下除了柳三爺和柳公子之外，再也沒有第三個人使得出來。」
沈壁君展顏一笑，道：「柳公子這一招『芙蓉三拆』，只怕已青出於藍了。」
蕭十一郎道：「你也不問問他們怎會知道你在這裡的？」
沈壁君道：「他們無論怎麼會知道我在這裡都沒關係，就憑彭大俠與柳公子的俠名，我就信得過他們。」
蕭十一郎默然良久，才緩緩道：「不錯，有名有姓的人說出來的話，自然比我這種人說出來的可靠得多，我實在是多營閒事。」
沈壁君也沉默了半晌，才柔聲道：「但我知道你對我也是一番好意……」
彭鵬飛冷笑道：「好意？只怕不見得。」
柳永南道：「他三番兩次的阻攔，想將夫人留在這裡，顯然是別有居心。」
彭鵬飛叱道：「不錯，先廢了他，再帶去嚴刑拷問，看看幕後是否還有主使的人！」
叱聲中，他的金刀已出鞘。
蕭十一郎站在那裡，動也不動，就像是突然間變得麻木了。
柳永南反倒來做好人了，道：「且慢，這人說不定是連夫人的朋友，我們豈可為難他？」
彭鵬飛道，「夫人可認得他麼？」
沈壁君垂下了頭，道，「不——不認得。」
蕭十一朗突然仰面大笑起來，狂笑著道：「像連夫人這樣的名門貴婦，又怎會認得我這種不三不四的人。連夫人若有我這種朋友，豈非把自己的臉都要丟光了嗎？」
柳永南叱道：「正是如此。」
這四個字說完，長劍已化為一片光幕，捲向蕭十一郎！剎那之間，已攻出了四劍，劍如抽絲，連綿不絕。
當代「芙蓉劍」的名家雖是男子，但「芙蓉劍法」卻是女子所創，是以這劍法輕靈有餘，剛勁不足，未免失之柔弱。
而且女子總是難免膽氣稍遜，不願和對手硬拚硬拆，攻敵之前，總要先將自己保護好再說。
所以這劍法攻勢只佔了三成，守勢卻有七成。
柳永南這四劍看來雖然絢麗奪目，其實卻全都是虛招，為的只不過是先探探對方的虛實而已、蕭十一郎狂笑未絕，身形根本連動都沒有功。
彭鵬飛喝道：「連夫人既不認得他，你我手下何必留情？」
他掌中一柄金背砍山刀，重達二十七斤，一刀攻出，刀風激盪。那兩個抬轎的青衣婦人早已嚇得躲入了角落中。
只見刀光與劍影交錯，金背刀的剛勁卻恰巧彌補了「芙蓉劍」的不足，蕭十一郎似已連還手之力都沒有，也被迫入了角落中。
彭鵬飛得勢不讓人，攻勢更猛，沉聲道：「不必再留下此人的活口！」
柳永南道：「是。」
他劍法一變，攻勢俱出，招招都是殺手。
蕭十一郎目中突然露出殺機，冷笑道：「既是如此，我又何必再留下你們的活口？」
他身形一轉，一雙肉掌竟硬生生逼入了刀光劍影中。
「芙蓉劍」劍法綿密，索稱『滴水不漏』，此刻也不知怎地，竟被對方的一隻肉掌搶攻了進來。柳永南的出手竟在剎那間就已被封住，他大駭之下，腳下一個踉蹌，也不知踢倒了什麼。只聽「骨碌碌」一聲，一隻鐵碗被他踢得直滾了出去。看到了這只碗，想到了昨夜碗中的溫情，沈壁君驟然覺得心弦一陣激動，再也顧不得別的，失聲大呼道：「他是我的朋友你們放他走吧！」
蕭十一郎的鐵拳已將刀與劍的出路全都封死，他的下一招就是致人死命的殺手，柳永南與彭鵬飛的生死已只是呼吸柳永南咳嗽兩聲，道：「不知他是否真是連夫人的朋友？」
沈壁君這才輕輕歎了聲，道：「但願他真是我夫妻的朋友，無論誰能交到這樣的朋友，都是幸事。」
她不說「我的朋友」，而說「我夫妻的朋友」，正是她說話的分寸，因為她知道以她的地位，莫說做不得錯事，就連一句話也說錯不得。
柳永南道：「如此說來，夫人也不知道他的姓名？」
沈壁君歎道：「此人身世似有絕大的隱秘，所以不肯輕易將姓名示人。」
彭鵬飛沉吟著，突然道：「以我看，此人只怕是蕭十一郎！」
「蕭十一郎！」
柳永南蒼白的臉上更無一絲血色，失聲道：「蕭十一郎？何以見得他就是蕭十一郎？」
彭鵬飛歎道：「蕭十一郎雖是個殺人不眨眼的惡徒，但武功之高，天下皆知，而且行蹤飄忽，身世隱秘，很少有人看到過他的真面目。」
他眼角的肌肉不覺已在**著，嘎聲接道：「這幾點豈非都和方纔那人一樣？」
柳永南連嘴唇都已失卻血色，只是不停地擦汗。
沈壁君搖了搖頭，緩緩道：「我知道他絕不是蕭十一郎。」
彭鵬飛道：「夫人何以見得？」
沈壁君道：「蕭十一朗橫行江湖，作惡多端，但我知道他……他絕不是壞人。」
彭鵬飛道：「知人知面不知心，越是大奸大惡之徒，別人越是難以看出。」
沈壁君笑了笑，道：「蕭十一郎殺人不眨眼，他若是蕭十一郎，兩位豈非……。」
她「話到嘴邊留半句」，說到這裡，就住了嘴。
但她言下之意，彭鵬飛與柳永南自然明白得很，兩人的臉都紅了，過了半晌，柳永南才勉強笑了笑，道：「無論那人是不是蕭十一朗，我們總該先將連夫人護送回莊才是。」
彭鵬飛道：「不錯，夫人請上轎。」