周猛在街上走，他每天清晨都會沿著這條街道走上一圈。
這是一條熱鬧的街道，一直從城門通到周府門口。許多晨起的小販在路邊高聲叫賣，過往的鄉鄰紛紛向他揮手致意。
他臉上帶著微笑，時而點點頭，算是做答。
他只是一個三十歲左右的青年人，卻因為家承淵源的關係，已經儼然是本地鄉紳中的領袖。
陽羨城中，一旦有無法決斷的大事，鄉民們並非去尋找地方官府，反而會來周府請求裁訣，雖然有時這很讓人覺得厭煩，但有什麼辦法呢？誰叫他是大將周處的孫子呢！
他亦如同他的父親一樣，文武全才，只是未曾出仕。然而江左周家，無論是在朝在野，都是不容人忽視的。
他想到先祖的風範，自豪之情又一次油然而成。
他便將頭昂得更高，身軀也挺得更直，大將周處的孫子，光這一點，已經足以使人自豪了。
他走至全城中最繁華的地段，雖然此處人來人往，街道上很是擁擠，但人們一見他走過來，便會自然讓出道路。
這使他心裡很快慰，被人尊重的感覺比任何情緒都更能讓人快慰。
然而他很快便見到前面的街道被一群人堵了起來，人們都伸長了脖子向裡面張望，甚至連他走過來都沒有注意到。
他速度不變，一直走到人群之前，然而人們卻太熱衷於正在觀看的東西，居然沒有人注意到他，這使他略略升起了一絲怒意。但他也同樣覺得好奇，這是一個民風純樸的地方，世家之中，又有他周家居於此處，生活可以說是安居樂業得讓人無所是事。
因為沒有人讓路的原因，他也只好伸著脖子向人群裡面張望了一下，原來人們在看的，只不過是一個人而已。
那是一個白衣少年，看起來不過二十歲左右，眉青目秀，面如冠玉，比女人還要俊俏三分。一雙眼睛黑漆漆的，神光內斂，一掃視間，便彷彿世間的一切都無法遁形一般。
那少年坐在一張桌子前面，身邊樹著一個布幌子，上面龍飛鳳舞地寫著四個大字：占卜問課。
周猛就冷笑起來，原來不過是一個江湖騙子。
當他一笑的時候，那少年似乎立刻但感覺到了，一雙亮如星辰的眼睛，淡淡地向他瞟了一眼。
許是那雙眼睛太過明亮的原因，周猛被他眼光一掃，不由地打了個寒戰。
他心裡就有些不自在，向來只有他讓別人打寒戰，他是周家的子孫，怎可心生畏懼。
此時圍觀的人們總算看見了他，讓開了一條道路。
周猛順理成章地走到白衣少年面前，刻意使自己的語氣顯得漫不經心，「你是問卜師？」
少年微微一笑，拱手道：「在下偶經此地，擺這個攤子，無非是想籌些盤纏。替人問卜，亦是幫人趨吉避凶，不敢以問卜師自稱。」
這少年不問可知，便是流火。
周猛冷笑道：「替人問卜自然是件好事，但許多騙子只會妖言惑眾，一些愚民無知，聽了他們的欺騙之言，不僅被騙了錢財，反而家宅不寧，生出許多事端。」
流火笑笑道：「周公子這樣說，是否認為在下也是江湖騙子？」
周猛冷笑道：「你既然知道我姓周，想必是有備而來，既然如此，我倒想請你佔上一課。」
流火笑道：「不知周公子想讓在下佔些什麼？」
周猛道：「便佔我今晨吃了什麼。」說罷，拿起桌上的龜殼，隨手一擲。
數片龜殼散落有致，流火只瞟了一眼，便道：「非日非月，非方則圓。非水所生，無慧不辯。」
周猛道：「是什麼？」
流火道：「這樣東西，應該是圓的，並非是江南稻米所制，是菽麥之類的食物。」
周猛今晨吃的正是菽餅，他本性豪俠，雖然痛恨江湖騙子，但既然被猜中了，卻也不願抵賴。他哈哈一笑道：「算你說對了，但這也許是碰巧，我要再算一下家宅。」
他拿起龜殼，復又一擲。
流火看了一眼龜殼，笑道：「恭喜周公子了。」
周猛奇道：「喜從何來。」
流火笑道：「如果我沒看錯，周公子家裡應該有兩位夫人，而夫人之間只怕稍有嫌隙。」
周猛臉色略有些尷尬，他家中果如流火之言，是有兩位夫人，而兩位夫人在家裡明爭暗鬥，為了爭寵用了許多心機，經常讓他無可奈何。但他又頗要面子，無論兩位夫人在家裡如何鬥法，在外人面前，卻要做出極為和睦的樣子，鄉里也無人知道兩位夫人其實是不睦的。
他有些怒羞成怒，道：「你莫要胡說，我兩位夫人賢良淑德，克盡婦道，哪裡會有什麼嫌隙？」
流火微微一笑：「我所說的是否真實，公子心裡有數。」
周猛道：「既然你說我夫人之間不能和睦相處，又為何要恭喜我？」
流火道：「我恭喜公子，是因為大夫人已經身懷有孕，周公子後續有人，當然是大大的喜事。」
周猛一怔，大夫人有喜了嗎？他雖然半信半疑，但仍然丟下幾枚青錢，道：「我這便著人查看，若是真地有喜，再來謝你，若是無喜，我便砸了你的攤子。」
流火笑笑不語，忽見一個青衣小寰遠遠地跑過來，一路跑一路叫：「少爺大喜了，少爺大喜了。」
周猛道：「喜從何來？」
那青衣小寰道：「剛才大夫人說身體不適，著我請了大夫到家裡來看過了，大夫說大夫人有喜了。」
周猛大喜，道：「真有此事。」
青衣小寰連連點頭，「大夫說千真萬確，大夫人有喜了。」
流火笑道：「周公子現在相信我了？」
周猛喜道：「太好了，太好了。」
他已經年愈三十還未有子肆，此時聽聞大夫人身懷有孕，真是喜從衷來。他用力拍拍流火的肩膀道：「你果然是神課，果然是神課。」
流火拱手道：「稍窺天機而已，不敢妄稱神課。」
兩人正說話間，忽見城東門外，一片黑氣，慢慢地升了起來。流火望見那片黑氣，臉色就是一沉，道：「有妖氣。」
那黑氣直衝上天，升起的地方，應該是城外的大湖。
忽又見一名少年，全身濕透，跌跌撞撞地跑過來，亦是一路跑一路叫：「周少爺，不得了了，不得了了。」
周猛臉色不變，道：「又出了什麼事？」
那少年跑到周猛的面前，一下子坐倒在地，喘了幾口氣才道：「湖邊有妖怪，剛才差點把我拖到水裡去。」
周猛皺眉道：「自從祖父較虎除蛟以後，陽羨就一向太平，如何會有妖怪。」
那少年道：「真地是妖怪，我本來想早起打魚，才到湖邊，就見著一個妖怪，也不知是什麼東西，忽然從水裡跳了出來，像魚不是魚，像龍不是龍，頭大得就像是牛頭一樣，一口咬住我的衣服，就要把我拖到水裡去。我是拼了命，把衣服扯破了，才逃出來。」
周猛看他衣服，果然衣袖已經撕破。
眾鄉人面面相覷，臉上皆生出恐懼之意。
周猛現已對流火甚是心服，拱手道：「先生剛才說有妖氣，莫非就是指這個妖怪？」
流火點頭道：「剛才見黑氣沖天，只怕是湖妖做祟。」
周猛雙眉一震，道：「好！就讓我看看是什麼妖怪。」
他大聲喝道：「回府命人將我的寶劍拿來。」
那青衣小寰連忙稱是，轉過身，三步並兩步向著周宅奔去。而眾人則跟隨著周猛一起向著東城而去。
不一會兒，便到了東城之外的大湖邊上，只見湖內黑氣沖天，一個巨大的魚怪立於湖中，左顧右盼，頭果然大如牛頭，一雙眼睛爍爍生輝。
周猛皺眉道：「先生可知這妖怪來歷。」
流火道：「聽說周家先祖曾斬此湖中蛟龍，後來蛟龍心悅誠服化為湛廬寶劍常伴周王左右。這魚應該是當年沾了蛟龍之氣，一直隱於此處修煉，終於成精，只怕不易對付。」
周猛朗聲笑道：「雖然周猛武功無法望及先祖項背，但這魚精也非是蛟龍，今日我便傚法祖父，斬此魚精，為民除害。」
他這話說得自己都覺得豪氣干雲，鄉人們也紛紛喝彩。
流火微微一笑，他知這種世家子弟，生平最大的憾事便是無法證明自己。自出生起，便不得不背負著先祖的聲名過活，雖然人生比別人容易很多，但也同樣一直面對著一事無成的壓力。因而，對於他們來說，如何能夠證明自己對得起祖先的名聲，便是一生中一直在思索的問題。
此時，數名家僕已經將周猛的劍捧了過來。
他所用的劍，甚是巨大，比平常的劍更加長出三分，也更加寬闊，如同刀一般。
兩名家僕抬著那把劍，想必這劍也一定十分沉重。
周猛接劍在手，大喝一聲，便向著湖中魚妖斬去。
他這一劍斬出，頗有風雲色變之勢，向著湖中魚妖斬落。
那湖中的魚妖卻非等閒之輩，伸出長尾，向著周猛的劍脊上拍去。只聽得「叭」地一聲，周猛手中的劍居然一折為二。
周猛大驚，連忙後退。
眾鄉人也失聲驚呼，在他們的眼中，周猛的武功高深莫測，想不到只一招便被魚妖打斷了劍。
眾鄉人面面相覷，忽然一聲呼喝，掉頭向著城內奔逃。
魚妖在水中磔磔怪笑，似乎是在譏笑周猛無能。
流火一拉周猛道：「魚妖厲害，我們先退回去再想對策。」
周猛無奈，只得跟著流火回到城中。
兩人回到周宅，周猛道：「魚妖如此厲害，該如何對付呢？」
流火笑道：「其實周兄家傳淵博，要想對付此魚妖，也並非不無可能。」
周猛忙道：「先生有什麼妙策？」
流火道：「這魚妖本是因蛟龍之靈力而生，在湖中久了，才得以成精。若是能夠用蛟龍所化之劍來斬此魚妖，必然如同探囊取物，輕易便可除去妖祟。」
周猛皺眉道：「只是湛廬劍一直供奉於先祖的神像之前，不可輕易離開。」
流火道：「我一直聽聞周王為人俠義，一生所為，無愧天地。湛廬雖然是寶劍，也是仰慕周王的仁德，才願意長侍周王左右。周公子既然是周王的後人，自然應該學習周王仁義為懷的精神。如今妖祟當道，如不能斬去，便會禍害鄉里。我相信周王一定會體恤公子這片拳拳之情，英靈有知，只會嘉勉，絕不會怪罪公子擅專之罪。」
周猛拍案道：「先生所說的極是。我祖父為了國家，戰死沙場，義無反顧。而我一直碌碌無為，如果能為鄉里除害，也算不負祖父的威名。」
他高聲道：「來人，立刻隨我前去周王廟。」
流火本來以為他還需要一些時間考慮，想不到他一下子便有所決斷。這周猛如此豪俠，連他也不由心生敬佩。
周猛便帶了一行人到達周王廟，在周處像前默禱良久，取下神劍，率眾向著城外行去。
流火混雜其中，神劍一離周王廟，他便可以搶奪，但他卻也不忍就這樣將寶劍奪去，使周猛知道這原來全不過是個騙局，而他也根本就不需為鄉里斬妖除怪。
全城的人都隨著周猛到了湖畔。
周猛手執神劍，大喝一聲：「妖怪，這一次，我一定要斬妖除魔。」
他右手抓住劍柄，「噌」地一聲，神劍便被他抽出了劍鞘。
森冷的劍氣，潮水般向著四面八方湧出來。周猛的頭髮都被劍氣激揚地飛起，劍氣如碧，映著他的臉，也變成了碧綠的顏色。
他大喝一聲，身子躍起，向著湖中魚妖全力斬去。
這一斬自然又與剛才不同，湖水被他這一辟，便分開一條水道，他一斬之下，劍便刺中了那魚妖的身體。
周猛大喜，想要將劍拔回來。但那劍刺入魚妖體內甚多，他一使力之下，居然沒有抽出。
那魚妖慘呼一聲，長尾一甩，便倒入大湖之中。它的身體很是巨大，拖著周猛也向著湖中落去，周猛卻不願放開手中寶劍，被魚妖帶著，眼見便要落入水中。
流火連忙飛身躍起，拉住周猛道：「放劍吧！」
周猛臉上全是不捨之色。
流火道：「你已經斬卻魚妖，就算是失去寶劍，也無愧祖先了。而且劍入湖中，還可以慢慢尋找。」
周猛無奈，只得鬆開手中劍，那魚妖帶著劍落入湖中，一轉眼便不見了。
眾鄉人一起鼓掌，交口稱讚。周猛雖然失了寶劍，但聽著眾鄉人的溢美之詞，自然也覺得臉上有光。他只是一個凡人，愛惜寶劍只因那是先祖的遺物，如何知道寶劍的奇異之處。
周猛便安排了水中漁民入湖尋找寶劍，然而眾人尋了許久，終究還是不能找到寶劍的下落。