從二○○三年那個炎熱而漫長的夏季開始，父親的病就愈發沉重了，感冒發燒不斷。尤其令我們害怕的是：由於化療次數過多，父親體內的漿細胞已經產生了抗藥性，化療已經漸漸地失去了作用，漿細胞的數量居高不下。到了二○○三年國慶節前夕，父親已經開始感覺到後背和兩肋骨骼的劇烈疼痛。不過，父親仍然是堅強的，二○○三年九月三十日，父親和我們一起到漢口江灘公園觀看了四川自貢燈展。
父親也自感來日無多，就跟母親說讓我姐姐一家來武漢，趁自己還能行動的時候最後團聚一下。國慶節那天，姐姐、姐夫和外孫貝貝都來了。見到親人，父親很高興，那幾天家裡洋溢著歡樂的氣氛。
姐姐走了以後，父親的疼痛越來越劇烈。到了十月中旬那次化療以後，我把父母接到自己家裡住了一段時間，那時父親還能自己行動，每天我下班回家，父親和我都要談很久。那時臨近年底，我每天上班也很忙，都是母親一個人照料著父親。
到了十二月初，我又被單位派到外地出差了二十多天，回來時已經臨近年底。回家那天父親又在醫院裡化療，我趕緊跑去照顧，發現父親已經很難起床了。但父親見了兒子，仍然相當高興，凡是能起來的時候都和兒子一起抽一會兒煙，談論著兒子的工作和生活。兒子總是問父親一些以前的事情，因為兒子已經打算動筆為父親寫一本書，書名暫定為《生活的見證：一個普通中國人的家族史》。
這次化療效果不好。父親回家以後，不但沒有好轉的跡象，而且每天起床都顯得非常吃力，需要抱著母親的肩膀，慢慢地找疼痛相對比較輕的姿勢，一點一點地挪動著站起來。父親的脊背已經不能起到支撐作用，站立時要拄著兒子為他買的枴杖，吃飯的時候要用一隻胳膊支撐著桌子，才能勉強坐一會兒。一月份那些天，我每天都不回自己家，而是下班後坐一個多小時的車去父母家裡住著。每天吃完晚飯，兒子就依偎著父親，跟父親交談很久，逗父親開心。
二○○四年的春節比較早。父親說自己可能是過最後一個春節了，想到兒子家裡，再把姐姐一家接過來，再享受一次天倫之樂。為了讓父親能高高興興地過節，我從單位放假那天起連續做了四天的衛生，把家裡角角落落收拾得一塵不染。還跑到街上買了不少窗花、對聯、年畫，把家裡佈置得既溫馨，又喜慶。
大年三十那天，父親被120急救車抬到兒子的家裡，一來就直接躺到床上。大年初三，姐姐一家在去了姐夫合肥老家過年之後，也來到武漢。小外孫貝貝是個活潑的孩子，每天在我家裡跑來跑去的玩。每到這個時候父親就拄著枴杖，來到客廳裡，一邊抽煙一邊微笑地看著貝貝玩耍。那一些天，我的家裡總是被一種快樂喜慶的氛圍籠罩著。
其實父親的身體已經非常虛弱了，脊背和肋骨時時刻刻地都在疼痛，需要口服曲馬多或者貼芬太尼止痛。過年那幾天除了有一天父親強打起精神和我們坐著吃了一頓飯以後，其餘時間都臥床由母親餵著吃。由於見到親人過於興奮，父親體力透支，姐姐他們走的那一天就因為喉嚨發炎發起了高燒，呼吸困難。我急忙找了一個可以上門治療的醫院，為父親打了幾天針才算治好了病。病癒後，有一天下午父親跟我談話時說到自己可能活不了幾天了，化療已經不起作用，而且這個病實在太痛苦，治療又太費錢，子女的負擔也很重。因此父親說自己打算放棄治療，到醫院裡絕食幾天，安靜地離開這個世界。
和父親談話以後我心裡非常難受。以往我也知道父親早晚要被病魔奪去生命，但是我實在不願意面對這種情況，甚至想都不願意去想。可父親跟我談了以後，我猛然警醒了。不，我不願意父親走，我要盡自己最大的努力，把父親留住。哪怕是一個月，一年；哪怕是只有百分之一的機會，我都要嘗試。那天我打開電腦，在「Google」中搜索「多發性骨髓瘤」這幾個字，希冀著能否找到一種新的治療方法。突然，一個「沙利度胺可以有效治療多發性骨髓瘤」的消息映入我的眼簾。我的心跳猛然加快，認真地讀完這個消息，又打開很多鏈接，證實了這個消息。就如一個溺水的人抓住一根稻草一樣，我奔到父親的房間裡，對躺在床上的父親喊：「爸，你的病有救了，現在有了一種新藥可以治好你的病！」
沙利度胺又名反應停片，原來是作為治療孕婦孕期反應的藥投放市場的。但很快發現，沙利度胺會導致嚴重的出生缺陷。在西方國家，有數千名嬰兒因母親服用了沙利度胺而先天性肢體殘缺，造成了轟動一時的「海豹胎事件」。因此，沙利度胺成為禁藥，被禁止銷售達四十年之久。這幾年才通過研究發現，沙利度胺在治療多發性骨髓瘤方面具有良好療效。由於被禁時間太長，目前全中國只有江蘇常州製藥廠一家生產沙利度胺。
刻不容緩，我立刻按照常州製藥廠網頁上留的電話號碼與對方聯繫。但是撥打了很久都沒有人接，這時我才想起這天是個星期六。但這是救活父親的唯一的希望，早一分鐘服藥，就多一分希望。我立即穿好衣服到街上找藥，從武昌問到漢口，大藥店、小藥店、新藥特藥店、醫院藥房，一家家問遍了，都沒有這種藥出售。那天晚上，當我邁著酸痛的雙腿沮喪地回到家裡，我跟母親說要到常州去一趟，親自到廠裡買藥。母親也心疼兒子，說那沒必要，等人家上班了聯繫也不遲。這時我突然想起在蘇州的一個朋友，一看地圖發現蘇州與常州相隔不遠，於是立即跟他取得了聯繫，拜託他立刻到常州為父親買那救命的良藥，再通過特快專遞郵寄過來。沙利度胺，這個原本陌生的名字，此時竟然變得如此親切，有了它，彷彿就有了希望。當我們跟父親把情況一說，父親也很高興，說：這好啊，將來能等到抱孫子了。
雖有朋友幫忙，但為了確保萬無一失，星期一剛上班我就與常州製藥廠取得了聯繫。當聽到對方說可以郵購時，我激動得眼淚都要掉下來了，覺得那個接電話的人簡直就是自己的救命恩人。放下電話，我又給母親掛了個電話，母親說她也給常州製藥廠打了電話，人家跟她說武漢協和醫院的藥房裡有少量這個藥。我放下電話，立刻跟單位請了假，直奔協和醫院藥房，買回了這個藥房所有的十七瓶「沙利度胺」中的十瓶。晚上我回到家裡，全家人又興奮又激動。父親拿著這白色的藥片，對我們說，我的命是兒子的孝心換回來的呀。
那一段時間，我的心裡充滿了希望。於是，我開始動筆寫《生活的見證：一個普通中國人的家族史》。父親聽了我的想法，也很我，因此我們父子二人，一個寫文章，一個審稿批改。父親對兒子的文章看得如此細緻，以至於不止是糾正兒子文章中的張冠李戴或者其他謬誤，甚至連用辭不當和錯別字都一一糾正。我每天上班時，父親就躺在床上批改我的文章，累了，就閉上眼睛休息一會兒，回憶自己經歷的那些往事；兒子下班以後，父親就給兒子講述白天回憶起的那些事，因此我的文章越來越準確，內容也越來越豐富。那一段時間我每天都要在電腦前奮筆疾書到凌晨兩、三點鐘，父親有時晚上睡不著覺，就經常拄著枴杖到書房看看兒子，跟我說要注意身體，早一點休息。我不斷地將完稿的部分發表在網絡上，獲得了讀者的好評，陸陸續續地有不少出版社跟我聯繫，想跟我簽訂出版合同。
兒子始終是父親的驕傲。那天我從單位捧回了二○○三年度贏得的四個鮮艷的榮譽證書：先進工作者、最佳案例獎、目標管理先進個人、目標管理先進團隊。父親看了，高興地點燃了一枝香煙，對母親和兒子說：我的兒子，無論到哪裡都是最優秀的！父親躺在床上，微笑著看著兒子的證書，眼神裡充滿著對兒子的自豪和讚許。
父親服用沙利度胺以後，有一段時間不知道是藥的作用還是心理作用，顯得有些好轉的跡象。有幾天父親每天都等兒子下班回家一起吃飯，有時兒子加班回來晚了，父親也不吃飯，而是等著兒子。等兒子回來後，父親就拄著枴杖，慢慢地坐在兒子身邊，和兒子一同吃飯。那飯，吃得津津有味。還有一天，父親竟然整整一天沒有吃止痛藥，坐在沙發上看了一天影碟《春天的十七個瞬間》。這是幾個月以來從沒有過的情形，我和母親還以為真的出現了奇跡，興奮到了極點。
沙利度胺有很強的副作用，而且越來越強。父親經常便秘，都是由母親攙扶著到衛生間解手，但解不出來，一天往往要去十幾次衛生間。到了後來，父親連續十幾天解不出手來。同時，由於連續服用嗎啡類藥物，導致父親小便瀦留，肚子憋得像一口大鍋，腿也漸漸地不利索了，難以站立。恰好在此時，我的妻子查出來懷有身孕了。因為妻子以前有過一次自然流產史，因此這次我們格外重視，讓我妻子住院保胎。我白天要上班，晚上要回家寫作到凌晨；而母親本來就有高血壓，還要伺候兩個病人，負擔非常沉重。
母親過元宵節期間抽空賣了一些燈籠給武漢的百步亭社區，因為父親的病重一直沒有結賬。後來母親打電話問結賬的事情，誰知對方竟然耍起了無賴，說自己只用了一部分，另一部分沒用上，要退貨。燈籠這種東西，過元宵節掛那麼兩天，摘下來以後還是完好的，說自己沒用上誰能看得出來？況且，我母親是按照對方要求的數量送過去的，當時對方說都要用，只是當時太忙沒功夫取錢，要母親過完節以後再來結賬。而過年以後家裡始終離不了人，就這麼一直拖到現在。母親跟對方聯繫後，打算找個時間去跟對方結賬，再把貨物收拾一下，於是父母先回常青花園住幾天辦辦事情，由我的岳父岳母來招呼一下我的妻子，事情辦完了以後再回來。父親仍然念念不忘我的那本書，對我說，回去以後想起什麼來，就讓我母親用家用攝像機錄下來，免得自己腦子不清楚給忘記了。
然而，父母回去的第二天，父親的病突然急劇惡化，一天一個樣子，全身劇痛難熬，嗎啡已經絲毫不起作用，連話也說不好，下肢也完全癱瘓了。母親見狀急忙給姐姐打電話，姐姐回來了；我也跟單位請了假，回來照顧父親。即便是這樣，父親見了我仍然忍著痛苦，向我講述了幾件新回憶起來的往事：一個是自己經歷的日本投降，一個是解放前開封處決犯人的情形，第三是鎮壓反革命期間的見聞。姐姐回來的當天，父親感覺自己可能已經到了最後關頭，就對我們說：去醫院吧，最好死在醫院裡，也好看看人家有沒有什麼辦法止痛。
就這樣，三月二十七日父親住進了離我家比較近的一所醫院。剛去那天在醫生採取導尿措施後，父親的精神稍微有些好轉。我見了以後又開始心存僥倖，跟父親說這是個小關口，挺過去就行了。父親對自己的病體會得更清楚，就對我說，兒子，別抱太大希望了，這個病我看好不了了。幾年了，咱們每次抱的希望都挺大，但結果都不好。我知道你跟你姐倆都孝順，可是沒辦法，該分手的時候就得分手。你也別太難過，這個病太痛苦，死了也是一種解脫。你媽身體不好，照顧我這麼長時間，也是一個解脫。你和你姐都成家了，你媽一輩子都很不容易，以後我不在了要知道疼你媽。
醫院對父親的病也束手無策，除了弄點麻醉藥，就是打點葡萄糖。但是，即便是做手術用的麻醉棒，此時對父親的疼痛也不起作用。父親也知道自己不可能再走出醫院大門了，也不想再忍受這種痛苦，就不讓打葡萄糖。父親對母親說：知道你們都是一片好心，但是已經是這樣了，扭轉不了，就不要再費勁延長痛苦，也給子女造成經濟負擔和精神壓力。以前戰場上的馬受了重傷，騎兵雖然對馬有感情，但見到馬沒救了，就會給它一槍，讓它盡早解脫。你們就別在費勁延長我的痛苦，盡早讓我解脫吧。看著母親的淚眼，父親又說，你的身體也不好，血壓那麼高，這些天你一天到晚吃不好睡不好，再拖幾個月，我的病也好不了，你卻要走在我前面了，還是讓我利索一點走，別再拖累你們了。
看著父親受罪的樣子，母親痛在心裡，坐在父親床前熱淚連連。父親看了，忍著痛，微笑著對母親說：「唉，怎麼那麼俗氣，堅強點啊，這幾十年你一直照顧我，我很滿足了，現在要分別也要高高興興地分別。」一開始我們還要醫生給父親打點葡萄糖補充營養，但父親不讓，對我們說：「現在別惹我生氣了，怎麼要親人配合一下這麼難啊。」說完，就掙扎著要拔針頭。母親見狀和我們商量了一下，決定就按父親的意思辦，不再採取積極的措施延長父親的痛苦。父親也知道兒女孝順，就勉強吃了幾口兒子買來的甲魚湯，女兒買來的財魚湯，之後就堅決拒絕進食，每天服用醫院開的催眠藥沉沉入睡以躲避疼痛。就這樣，父親度過了生命的最後幾天。