大概從一九四七年前後開始，滑縣共產黨游擊隊的活動就開始日益頻繁起來。武裝工作隊到村子裡成立了貧農協會，開始劃分成分，瓜分富家財產。外公那個村子裡，二百戶人家中，有二十戶被劃做地主。中國農村普遍缺乏文化，特別是農村土改時期，打頭陣的積極分子往往並非是老實忠厚的貧苦農民，而是農村的一些地癩子、流氓無產者。這些人心狠手毒，並非善良之輩。終於有一天傳來了消息說：某村有一個地主，窮人來搶財寶時那家人不願意給，結果那幫窮人勃然大怒，一擁而上把這家人活活釘死在他們家的大門上。
外公、外婆都是沒見過世面的老實人，又不是有家丁武裝的大地主，一聽這個傳聞，嚇得魂不附體，連忙帶著大姨、舅舅跑到安陽、新鄉等地逃難。當時時局混亂，各種政治勢力犬牙交錯，長期拉鋸。僅豫北這塊地方，就有國民黨政權、共產黨武工隊、雜牌部隊、地主武裝、土匪老抬等幾大勢力。外公他們出逃時趕著一輛牛車，帶了一些乾糧和浮財，結果路上遇到土匪老抬，牛車、浮財都被搶走。一家人扶老攜幼，終日奔波躲藏，最後竟然落得全家棲身破廟，每日像叫花子一樣討飯。
一天中午，外公又出去到集鎮上討飯。走到半路，碰到國民黨抓壯丁。外公一看拔腿就跑，兩個國民黨兵在後面追趕，還朝天放槍。幸而前面有個街道拐彎，又是一條岔路，外公沿著其中一條岔路跑進去，看到有個麥秸垛，便一頭紮了進去，又用麥秸把自己全身蓋了起來。過了片刻，兩個國民黨兵趕來，一邊罵，一邊在麥秸垛上用刺刀戳了兩下，轉頭又朝另一條岔路追去。外公躲在裡面，大氣都不敢出，一直挨到天黑。住在廟裡的外婆他們看外公一天不歸，以為遭到了不測，簡直要急瘋了。幸而在此時，外公氣喘吁吁地跑回來了。這就是外公這種家底殷實的小人物的可悲之處：在兩大政治勢力的夾縫之中掙扎求生，革命者把他當作革命對象，反革命則把他當作壓搾對像；誰也不在乎這個老實巴交的勞動者的死活，誰也不會給予這個小人物絲毫的憐憫。
就這樣一路千辛萬苦，外公一家流落到新鄉附近的小河鎮，正巧碰到一個熟人，那家人收留了他們好幾個月。後來，豫北還鄉團頭子王三祝反攻，共產黨武工隊暫時轉移，局勢漸漸平靜了下來，一家人才回去。
等他們回到家一看，家裡的所有家什、牲口、大車都被瓜分，連床都被人搬走了。屋子裡的地面也被人挖了半丈多深，那是窮人在挖掘屋子裡是否埋了金銀財寶。其實他們完全想錯了：類似於我的外公這樣的小地主，家底雖然厚實，但因為正處在創業階段，一切財產都用來買土地和牲口了，金銀財寶之類的貴重東西是沒有的。
附近幾個村子裡一些被劫去財產的地主、富農和富裕中農回到家裡，難以嚥下心中這口惡氣，於是組織起來，僱傭了一群槍匪，準備暗殺貧農協會主席和農會積極分子。密謀在村子最大的地主、外公的堂兄家裡進行。那天夜裡，外公被人叫到堂兄家裡開會，被堂兄分配「承包」暗殺貧協主席。外公一聽要殺人，頓時嚇得魂不附體，急忙要求退出。外公的堂兄是個心狠手辣的人，一見外公要走，就掏出一把盒子炮，「啪」的一聲往桌上重重地一放，冷笑著說：「你今天要是不畫押，你就別想活著走出這個門。」外公往四週一看，幾十個參與密謀的地主以及那二十幾個匪徒眼中都露出殺機，一想要是自己不畫這個押，肯定是沒命了，只得哆哆嗦嗦地在自己名字上畫了個圈。
外公這一輩子連個螞蟻都不忍心踩死，如今讓他出錢殺人，特別是都是自己家的親戚，他自然更是心驚膽戰。開完會回家後，老實巴交的外公長吁短歎，心神不寧。外婆看著外公情緒不對，急忙問怎麼回事。外公在外婆逼問之下，只得把這個陰謀和盤托出。外婆聞訊大吃一驚，知道此事非同小可，於是連夜趕到貧農協會主席家裡讓他逃走，貧協主席逃生了。當晚半夜裡匪徒開始行動，全村貧協積極分子除貧協主席一人不在刺殺未遂，其餘的全部被匪徒殺害。這實在是一場悲劇，無論殺人的、被殺的，都是姓張的，原本都是骨肉兄弟。
那次被殺的積極分子中，本村的大約有七、八個人，裡面只有兩個是忠厚本分的老實人。其中一個，被殺那一天白天還來家裡串門，跟外公嘮了大半天家常。事後，曾經有人懷疑外公給那個貧協主席通風報信，但外公、外婆拚命矢口否認；外公的堂兄雖然對貧協主席脫逃感到非常惱火，但他知道外公這個人菘，翻不起什麼大浪來，因而也就沒有把外公怎麼著。而被外公救了的那個貧協主席，竟然絲毫沒有感激外公的救命之恩，後來在沒收、瓜分外公財產時仍然非常積極；解放後外公蒙冤判刑時，貧協主席也並未對外公施過一隻援手。
此時滑縣尚未解放，村子裡走馬燈似地過不同的隊伍：有時是國民黨中央軍來，有時是雜牌隊還鄉團騷擾，有時則是土匪老抬來搶劫。外公外婆沒見過世面，也搞不懂都是什麼隊伍，只知道這些隊伍一來就要錢要糧，弄得雞飛狗跳。直到有一天，外婆早晨起來一開門，嚇了一跳：發現院子裡睡的都是兵。這些兵跟以前來的那些完全不一樣，起來後打掃了院子，還幫著外婆把水挑滿，然後就開拔了。外婆在戰亂中活了三十多年，見過不少軍隊，惟獨這一支令她感到親切。直到幾十年以後，她還念念不忘第一次見到解放軍時的情景。