我的父親出生於一九三五年，抗戰初期尚不記事。父親記得的第一件大事，就是一九四二∼一九四三年的中原大饑荒。一九四二年，處於抗日前線的河南在不斷遭到戰禍的同時，還遭到接連幾場巨大的自然災害。先是幾個月滴雨未下，再就是漫天的蝗蟲。那時的蝗蟲個頭非常大，如同大人的中指那麼粗。蝗蟲飛來時，老遠就聽到「嗡嗡」的聲音，接著就是遮天蔽日，落在樹上把樹枝都壓彎了。等蝗蟲飛走，樹葉被蠶食殆盡，光禿禿的如同死樹。旱災和蝗蟲使得河南中部、南部一帶赤地千里，大部分莊稼絕收。根據後來的資料，大約有三百萬人被餓死，占當時河南人口的十分之一。
我的父親那一年七歲，已經記事了。那一段時間，每天只要一出家門，他總是能看到街上橫七豎八地躺著幾十個很多餓死的人。每天都有人推著獨輪車，把這些皮包骨頭的死者扛上車，跟落柴火一樣碼起來，再拉到城外什麼地方去。滿街都是乞丐和掠食者，今天還是個活人，明天就可能成為餓殍，被人扛上獨輪車埋了。饑荒雖重，但街上該賣什麼還賣什麼，照樣繁華景象。一天，我父親看見一個老太婆剛買了一個燒餅，正準備吃時，一個十四五歲、蓬頭垢面的男孩突然從後面跑去搶走了老太婆手中的燒餅，一邊跑，一邊大口大口吃，還往燒餅上吐唾沫。老太婆見自己的燒餅被搶走，跟在後面攆了幾步，無奈小腳跑不快，追不上了，於是號啕大哭起來。
饑荒往往是人為造成的。當時，河南駐紮的是國民政府軍湯恩伯部，黨務、政務、軍務、民生大權均集於湯恩伯之手，河南省政府有名無實。湯恩伯這個人，原本也算抗日名將，無奈他剛愎自用、貪婪冷酷。中原大饑荒時適逢湯部大搞擴軍，除了抓丁拉夫，還通過吸收土匪、地主武裝、雜牌部隊、反正偽軍等擴充勢力。在此基礎上，湯恩伯部一度發展至四個集團軍、三十萬官兵，基本上*河南一個省。當時河南一半以上的地盤和人口已經淪陷，剩下的殘山剩水卻要供養三十萬大軍，老百姓自然苦不堪言。
然而，湯部這個「胖子」卻是虛胖，部隊素質良莠不齊。特別是雜牌部隊和反正偽軍，原本就擅長擾民，此時更打起「中央軍」的大旗，抗日不力、搜刮有方。湯恩伯為了維持軍餉，在大災之年仍不顧百姓死活，大事徵收所謂的「湯糧」，弄得百姓流離失所、人盡相食。當時有民謠一則：「河南四荒，水旱蝗湯」，其中的「湯」就是指湯恩伯。
此外，一九四二年河南災情雖重，但排除戰亂原因，假如當時國民政府高效廉潔、努力賑災，那麼餓死的人肯定會少很多。然而，雖然河南省政府多次向重慶方面匯報災情，但上面無論如何就是不信。因為當時上上下下的吏治都非常腐敗，下面的官僚經常謊報災情騙取賑災款項和物資中飽私囊。謊報得多了，上面也就把災情匯報當成「狼來了」，不予理睬。不但不信，還不允許國內報刊予以報導。直到一九四三年河南饑荒的慘狀被媒體披露後，救災的物資、款項才陸續抵達。在此之前，軍餉、捐稅都沒有任何減免。
在當時全世界都在關注斯大林格勒、阿拉曼和中途島這些著名地名的背景下，中原大饑荒能夠被世界知曉，全*一個叫白修德美國人。白修德是美國《時代》雜誌記者，他於一九四三年二月來到河南實地採訪，饑荒地區人相食、賣兒女、餓殍滿地的慘像讓他感到萬分震驚和心痛。白修德在披露上述消息的同時，也通過各種途徑見到蔣介石向他面呈河南災情。蔣介石這才下達了賑災的命令，但還是遷怒於那些為白修德發電報的洛陽電報局官員，把他們給槍斃了。
到了抗日戰爭後期，國民黨的行政體系早已是糜爛不堪。即使蔣介石下令救災，各級官員仍舊借救災之名斂聚錢財，效率也十分低下。救活人命最需要的物資就是糧食，但發放得又少又慢；而同時，卻又運來大批不能吃、不能穿的紙幣。即便是這批紙幣，在發放時還要扣除所欠捐稅，最後落到災民手中的所剩無幾。
河南省饑荒從一九四二年持續到一九四三年年底。到了一九四四年日軍發動豫湘桂戰役時，為了收買人心，日軍大量散發軍糧，救活了不少老百姓。而國民黨湯恩伯的部隊，則兵敗如山倒，老百姓甚至有不少人甘當漢奸、為日本鬼子引路的。還有一些膽大的，甚至聚集起來解除國民黨小股軍隊武裝。後來有資料表明：當時河南有六分之一的中國軍隊是被中國老百姓自己消滅的，足見老百姓對「遭殃軍」的極端痛恨。此後，國民黨政權在解放戰爭中被人民解放軍摧枯拉朽般消滅，正是應了「失民心者失天下」這句古訓。