一九一一年十月十日，武昌革命黨人發動了起義，隨即全國發生革命，各省宣告脫離清政府統治獨立，腐敗無能、千瘡百孔的滿清貴族統治隨即土崩瓦解。一九一二年元旦，清帝退位。在經歷了上層精英和知識分子們短暫的對「共和」的喜悅之後，接踵而來的就是被魯迅先生形容為「城頭變換大王旗」的袁世凱竊國、張勳復辟和軍閥混戰時代。
辛亥革命的失敗如同滿清政府的滅亡一樣不可避免，因為在那個時代，來自於西方的「共和」與「民主」觀念並沒有根植於普通中國民眾的頭腦中。無論幾個留過洋的愛國者們如何滿腔熱血，在兩千年亞細亞專制主義文化積澱影響下的億萬民眾根本還不瞭解「共和」為何物的時候，「共和與憲政」必然難以獲得普通民眾的認可和。而掌握著實權、「鹹與維新」的原清政府官僚袁世凱，更是成天夢想著做皇帝。
時局的混亂，加上此時曾祖父染病去世，使得祖父回家閒賦、務農了好幾年，一是為了守孝，二是開始重新思考個人的出路。三年服喪期滿以後，祖父開始感覺到自己以前學的舊式知識已經不能再為己所用了，索性棄文投軍，考上了高等警官專科學校。