剛下專業課，方木就接到杜宇在寢室裡打來的電話，說是有大學同學找他。方木順著小路急匆匆地往寢室趕去。宿舍樓下，西裝革履的劉建軍正在和鄧琳玥說話。看見方木過來，熱情洋溢地打著招呼，鄧琳玥也非常禮貌地沖方木笑笑。方木心不在焉地揮揮手，快步走進了宿舍樓。
剛推開門，方木就看到有一個人從他的床上坐起，操著濃重的大連口音笑著說：「老六，你回來了。」方木愣了幾秒鐘，一言不發地走過去，用力抱緊了那個人：「老大。」
老大對方木突如其來的熱情弄得有點不知所措。他在方木後背上用力敲了敲：「你小子，沒怎麼變樣嘛。」方木不好意思地放開手，偷偷用手揩揩有點濕潤的眼角：「老大，你怎麼來了？」老大笑著回答：「我正好來這裡出差，就順便來看看你。」方木也笑笑：「和其他兄弟們還有聯繫嗎？」
「老二去部隊了，跟他一起去的351的老大說他現在是連級幹部。老五畢業後就去了廣州做律師，聽說混得也不錯。不過，和他們聯繫的比較少了。」老大的聲音低下來，「你也知道，那件事出了之後，老三和老四死了，你好不容易才撿條命。好好的六個兄弟，就剩下我們四個。大家都好像心照不宣似地迴避這件事，巴不得早點忘記它，自然就慢慢斷了聯繫。」方木注意到杜宇正豎著耳朵聽，就拉起老大說：「走，老大，你好不容易來一次，我請你吃飯。」
校門口的小飯館裡，方木和老大喝得面紅耳赤。畢竟曾經是親如手足的兄弟，兩年多沒見，想說的話自然很多。酒喝得差不多的時候，老大突然一拍腦門兒：「對了，還有件事呢，那個記者後來找你沒有？」
「記者？」方木有點糊塗，「什麼記者？」老大看起來更糊塗：「不是有個記者要採訪你麼？」方木更加迷惑了：「採訪我？採訪我什麼？」老大歎了口氣：「唉，還能有什麼。老三那件事唄。」方木的酒一下子醒了大半：「到底怎麼回事？」
原來三個月以前，老大接到了一個電話，對方說是青城市晚報的記者，想調查一下當年吳涵那件事情，寫一篇有關心理健康方面的報道。不過奇怪的是，老大和那個記者在交談的過程中，感覺他倒不是很關心吳涵的事，反而，更關注方木一些，比如方木的性格、之後的表現什麼的。
「那個人什麼樣？」方木想了一會兒，開口問道。「具體的不知道，不過聽聲音歲數不大，也就30多歲，挺有禮貌的。」老大注意到方木的眉頭越擰越緊，「怎麼了？他沒來採訪你麼？」方木搖了搖頭。老大一幅百思不得其解的樣子：「那就怪了，這個人想幹什麼呢？」
7.1殺人案依然毫無進展，醫院殺人案也已經陷入僵局，剛剛發生的強姦案更是毫無線索。警方按照原有的偵察思路進行的各項調查均無功而返。案發當天，被害人金巧班裡的同學大多被各自父母接走了，只有一個小女孩回憶說她回家時，看見金巧站在校門口，好像在等人。班主任當天要給岳父慶祝生日，也是一下班就走了。沒有人注意金巧在放學後，究竟跟著誰，又去了哪裡。
金炳山和楊芹夫婦原來都是青大的教師，後來金炳山辭去教職，和朋友開了一家文化公司，妻子楊芹繼續留在青大教書。無論在學校還是在社會上，兩口子的口碑都不錯，沒有與人結過怨。他人尋仇報復的可能性基本可以排除。
對案發現場周圍群眾的調查走訪也是收效甚微。按照金炳山的說法，兇手應該是在凌晨2點至7點這段時間把裝有金巧的紙箱送到金家門口。6點天就開始亮了。因此，兇手最有可能是在凌晨2點至凌晨5點之間將紙箱送至金家。當幹警們調查周圍的群眾是否聽到拖拽物品的聲音，是否目擊到可疑車輛的時候，幾乎每個人都搖頭。
至於那個紙箱，警方調查了本市各aia專賣店和專櫃。得到的信息是：這種紙箱是裝運動服的貨箱。店裡把貨取出來之後，就把紙箱買到廢品收購站，偶爾有店員需要紙箱，也會拿一兩個回家。全市共有大大小小的廢品收購站上千個，逐一調查的話，需要費些時日。
而那片陶片，警方在調查中發現它來自於一件英國陶藝家葛瑞森"派瑞作品的仿製品。而這種仿製品在本市大大小小的工藝品銷售點都有出售，調查購買者無異於大海撈針。
午夜，鄧偉疲憊不堪地離開市局。他想了一整天，只歸納出三點來。第一，兇手為什麼要虐待被害人，第二，那卷奇怪的錄像帶對兇手而言，一定有著非凡的意義。第三點就是，兇手未將被害人殺死，而是送回家中，似乎在表達一種挑戰或者炫耀的情緒，那麼他到底在挑戰誰？呼吸著午夜清冷的空氣，鄧偉決定明天去找方木談談。
第二天鄧偉來到方木寢室時，寢室裡只有方木一個人。方木小心地把寢室的門鎖好，就從鄧偉的手中拿過案卷安靜地看。看了一會兒，方木就問鄧偉是否找到了照片上那個印著三葉草的aia貨箱和那塊陶片，鄧偉無奈地搖搖頭。方木看著天花板，自言自語地問：「這塊陶片，什麼意思呢？」鄧偉想了想，說：「會不會是被害人在現場與兇手搏鬥的時候無意中撞碎了那個花瓶，然後抓在手裡的？」
「不會，」方木搖了搖頭，「肯定是在被害人喪失知覺之後，塞進她手裡的。因為它太大了。兇手一系列行動中，不可能沒發現女孩手裡抓著那塊陶片。」
「你的意思是，」鄧偉慢慢地說，「兇手把它放進被害人手裡，是為了傳遞某種信息？」
「是啊，可是我不知道這信息究竟是什麼。不過我覺得可以從兩個方面去分析，一是陶瓷本身，二是這個英國陶藝家葛瑞森"派瑞的作品寓意。後者需要查找資料，至於前者……」方木邊思索邊說，「我覺得可能與被害人的身份有關。陶瓷，比較硬，也比較脆。我覺得這可能意味著女性。」
「為什麼？」鄧偉迷惑地問道。方木考慮了一下後，說：「這個問題一會再回答你，我們先談談兇手本人。我覺得這個人應該在25到35歲之間，有一定的文化基礎及藝術修養，經濟條件尚可。外表整潔，待人接物彬彬有禮。這個人存在一定的性心理障礙，這來自於失敗的性經歷。而我這樣判斷的依據是，首先，這個人賦予了陶片一定的含義，我們姑且認為它的寓意就在於女性。那麼這個人就應該受過良好的教育，具有一定的藝術修養。而這種人往往比較在意自己的儀表。其次，這個人在犯罪手段中表現出一種心理變態的跡象。比方說超出需要的暴力虐待，比方說拍攝被害人下體的特寫。這也是我猜那陶片代表女性的原因，堅硬而脆弱。既代表拒絕，也代表不堪一擊。這就是兇手心目中的女性。」鄧偉默默地吸著煙，眉頭緊鎖，似乎在竭力揣摩兇手的心態。
方木又問：「還有，卷宗裡說車輛來源的調查正在進行，有消息麼？」鄧偉回過神來：「目前還沒有，對當晚營運的出租車司機的調查沒有結果，初步考慮這個人可能是租借車輛或者自己有車。」
方木低頭看看手裡的卷宗，照片上的金巧躺在病床上，雙目緊閉，全身插滿了大大小小的管子。「被害人還有可能甦醒麼？」他低聲問。「不知道。」鄧偉悶聲悶氣地答道，臉色更加陰沉了。
鄧偉臨走時，方木問他醫院殺人案的進展如何。鄧偉猶豫了一下，還是如實告知方木他最初提出的偵破思路被證明是錯誤的。方木的臉上看不出失望，而是皺著眉頭盯著窗外看了很久。「7月1號那個案子呢？」良久，方木開口問道。
「不太清楚。你也知道，那是經文保處負責的，我也不好過問。不過，估計也沒什麼頭緒。」鄧偉看看方木越皺越緊的眉頭，「怎麼？」方木沒有做聲。「難道……」鄧偉沉吟了一下，「你覺得是同一個人幹的？」
隔了很久，方木才慢慢地搖了搖頭，一絲苦笑浮現在嘴角。「我很難說清我的感覺。從理智上來講，我覺得這些案子不像是一個人做的。因為這三起案件從手法、被害人、現場特徵、兇手心理特徵上來看，差別太大了。可是，我有一種很特殊的感覺，總覺得似乎有某種聯繫在裡面。」看到鄧偉屏氣凝神地看著自己，方木不好意思地笑笑，「不過也許是我自己胡思亂想。你也別太當真。」
送鄧偉走到門口的時候，鄧偉像想起什麼似的問：「馬凱給你的信你看了麼？」方木猶豫了一下，老老實實地承認：「沒有，被我燒了。」
鄧偉很驚訝，雖然他很想問為什麼，但是他看著方木一副拒絕回答的樣子，就什麼都沒有說了，只是在心裡感慨著：天才都是怪胎。