天氣漸暖，風和日麗，處處草長鶯飛，大地換上一層綠油油的新裝，呈現出一片勃勃春意。
趙家村的茶農送來了新年第一批的明前春茶，七叔和趙正亦隨隊而來，神色振奮一掃前次的憂慮，帶著全村人合湊的禮物登門拜謝狄小石。
原來趙家村的茶林去年冬天雖然遭了雪災，導致今春可供採擷的數量驟減，但茶葉的總體品質卻高了不少，更育出了一些上等佳茗，算起來並沒有什麼損失。
狄小石也很為他們高興，設席熱情款待了他們，臨走時還另行備禮相送。七叔與趙正感動不已，一再推辭不受，不過最終也沒能拗過狄小石的一份心意，懷著無限感激拜別。
對於狄小石的這種行為，狄子仲極是不以為然，背地跟何朝蘭提起，說狄小石不去與縉紳富戶應酬交遊，待窮苦人家這般客氣又有何用？
何朝蘭冷冷道：「你弟弟自然有他的用意，現今外面已經傳言狄家的二少爺才是當家主事之人，這樂善好施體恤下人的聲名再這麼一傳播，以後會為他帶來什麼好處還用說麼……你也該想想法子，不能一味只讓他一個人去收買人心。」
狄子仲蔫蔫地道：「小弟能耐出息強我百倍，咱們家日後也原本應該由他來當，我能跟著沾光就行了，計較這麼多幹什麼？」
何朝蘭氣道：「誰說要你跟他計較了？反正用的是家裡的錢財，他如今又有本事賺，你難道就不知道學樣？免得被人家說你這個當兄長的連人也不會做。」
狄子仲平時狠不得把一枚銅錢掰作十份來花，要他大手大腳撒錢來圖點吃不得用不得的虛名，簡直比拔牙剜肉還要痛心幾分，當即把腦袋搖得直如個撥浪鼓。
何朝蘭心灰意冷，也不多勸，對他再無半點期望之心。只想，嫁夫如此，自己這一生便是這個命了，得過且過將就著捱下去罷。
過得幾日，狄小石名下店舖中的掌櫃和賬房先生忽然找來，說有事請他拿主張。
狄小石十分訝異，問道：「拜年時我就跟你們說過，店裡不管什麼事務，都全交給你們負責，虧空了算我的，收益你們大家從中分一成，還需要我拿什麼主意？難不成店裡虧得揭不開鍋了？」
掌櫃與賬房連忙齊聲否認。掌櫃笑道：「二少爺待我們這等慷慨，更攬來灞水城崇玄館的金字招牌，為我們鋪設好了一條大好的生財之道，我們便賺少了也沒臉來見二少爺你。不瞞二少爺，我現在干一個月足足抵得往年的一半，我家老婆子樂得不知成啥樣子了，整天說要來感謝……」
賬房見狄小石聽得有些不耐煩，忙道：「老何，你別扯皮耽誤二少爺的時間，談正事要緊。」
何掌櫃醒悟道：「哦，對對。二少爺，眼下有一筆利潤極高的買賣，但是風險也特別大，我不敢擅作主張，非得二少爺你同意不可。」
狄小石專心致志閉門修煉，別的事能不管就管，哪有興趣分心去做什麼買賣？但看見兩人滿懷熱切，也不好掃他們的興，姑且奈住性子聽何掌櫃怎麼說。
何掌櫃卻道：「二少爺，你聽我說不如去聽另外一個人說，他是烏方國的商人，叫蘇涯，是咱們狄記茶莊的大客戶，這次就是他提議要與咱們合夥做樁大買賣。」
狄小石興致乏乏，皺眉道：「我看我還是不摻和了，那個蘇涯要合夥就合夥好了，你們看著辦就行，要錢只管說。」
何掌櫃連連搖頭道：「不成，不成。二少爺，這樁買賣的確太大，也的確太冒險，你必須詳詳細細瞭解情況，然後再作決定，要不然我們就只有去回絕蘇老闆了。」
賬房見狄小石仍是不為所動，便道：「二少爺，那蘇涯蘇老闆是一個極有本事的人物，年青時遊歷過四海各國，見聞廣博，當年亦曾單人獨騎勇鬥數十名凶悍綠林大盜，在來往大楚與烏方國一路的行商當中很有名氣。二少爺就算不想做這筆生意，也不妨去跟他結識一下。」
這話倒正中了狄小石的心意，他目前最渴切的願望，就是早日找齊能讓天工老祖修成地行仙的煉丹藥材，日夜苦修不輟提升自身能力亦是為著這個目標而服務。
但此類天材地寶幾乎等同於傳說中才有的東西，時至今日，狄小石還未能打探到什麼有價值的線索，孟光衍與穆長離那些人也提供不了確切信息，實在令他有些心焦。若不是出山時天工老祖曾再三告誡，怕操之過急反誤了大事，他早已離開臥牛鎮滿天下尋訪去了，這時聽到那個蘇涯頗為見多識廣，立刻動心道：「那好，去結識一下也好。」
蘇涯落宿在臥牛鎮的一間客棧中，聽聞狄記東家二少爺來拜會，帶著兩名隨從親自到外面相迎。
蘇涯已年過四旬，身材魁梧結實，雙目炯炯有神，顧盼間自有一股豪氣，大異於尋常商賈，一見狄小石就大聲笑道：「蘇某素聞狄二公子之名，卻是一直緣慳一面，今日總算是有幸得識了。」
狄小石見他神態豪爽，先自有了一分好感，也笑道：「今天才見面的確是有幸，以前傻里傻氣的模樣，蘇老闆見了只怕會興致大敗趕之不及。」近身再觀察，發現這蘇涯竟也有修行基礎，境界大概在引氣中期階段，難怪能憑一已之力獨鬥幾十個盜賊。而他那兩名隨從目光機警動作矯健，腰際鼓鼓囊囊似乎藏有利器，多半亦是俗世中的功夫好手。
狄小石毫無客套的隨便態度讓蘇涯為之一愕，馬上又哈哈大笑道：「狄二公子果然非是庸碌俗子，看來我這次找對了人。來，二公子裡邊請。」
眾人來到蘇涯的房間坐定，讓隨從奉上茶點後，蘇涯開門見山，第一句話便道：「二公子，眼下有一個難逢難遇的良機，如果能把握住，你我兩家或許便可籍此一躍為巨賈豪門……說句不怕二公子見怪的話，來之前，這樁買賣我本想到灞水城去尋求夥伴，並沒有與狄記合作的打算，但到臥牛鎮後，得知狄記已經換了二公子主事，經營手段別具一格令人稱奇，興旺發達遠勝往日，這才找上何掌櫃商議。」
狄小石明白他的言下之意是瞧不起自己的那個便宜大哥，聳聳肩道：「多謝蘇老闆好意，不知道是什麼難得的機遇？」
見他神情淡然並不如何驚喜，蘇涯更覺此番找準了人。狄記茶莊雖非財力雄厚的大商家，但自己所聞所見，均可表明這位狄二少爺儘管年紀不大，遇事處世卻極有見地，正是共同謀事的佳選。稍稍壓低聲音道：「二公子可知烏方國大亂將起，國君亦有可能就此更替？」
烏方國與大楚國接壤，臥牛鎮再向東不足三百公里，便是兩國交界處，如果烏方國真有人起兵造反，刀戈無情兵連禍結，勢必會給大楚國帶來相當大的衝擊，而對位處邊境的臥牛鎮的影響更是不言而喻。
何掌櫃與賬房先生已然經蘇涯透露過口風，聞言並不驚詫，只看狄小石的反應。
無奈狄小石心思根本不在這上面，心裡嘀咕：「他亂他的，關老子什麼事？」順口問道：「我倒沒聽說過一丁半點的風聲，蘇老闆又是怎麼知道的？」
這狄二少爺果然有成大事的資質才幹，聽到這個震撼性的消息竟然毫不動容，單這份淡定泰然便是自己生平罕見了，而且隨後就直奔重點，以一句簡單的問話來套自己的底細，極具急智。蘇涯驚奇地暗讚一聲，再度在心中拔高了狄小石的形像地位。卻不知，若是被狄小石知道他心裡的想法，恐怕早笑得肚子抽了筋。
蘇涯笑道：「我既然有意與二公子合作，自當開誠佈公。不瞞二公子說，蘇某在烏方國軍中曾經擔任過一官半職，因遭小人陷害心灰意冷才退隱避禍，但與昔日同僚還有一些交往，且這些年在民間亦結識了不少交情莫逆的好朋友，對國內大勢不敢說瞭如指掌，比起普通百姓，消息自然要靈通那麼一些。」
他注意觀察著狄小石的神色，又道：「本國當今主上明德帝荒淫無度昏慵不堪，寵信奸佞殘害忠良，橫徵暴斂獨斷專行，導致民不聊生怨聲載道。擁重兵鎮守本國西北邊陲的仁王是明德帝之侄，雄才大略素懷壯志，一直暗中籌劃佈置，意欲成就不世偉業，爾今時機成熟，如不出意外，近期內便將揮軍王都。我一得知消息，便馬不停蹄日夜兼程趕來大楚……」
狄小石聽得索然無味昏昏欲睡，忽然打了一個大大的呵欠。
這種行為實在是失禮至極，眾人亦是愕然至極。蘇涯大感受辱，含怒道：「二公子是覺得蘇某之言不堪入耳，抑或是認為蘇某這個人不堪結交？」
狄小石醒過神，亦明白自己有點過分，忙嘿嘿笑道：「哪裡哪裡？我只是覺得，覺得……嗯，烏方國皇帝和那個仁王是叔侄對吧？我只是覺得倆叔侄爭來斗去沒多大意思，再怎麼鬧也是搶奪祖宗留下來的家產，沒出息。有本事就來打大楚嘛，打下了大楚再去打北漢、打秦國，把東方各國通通打倒打服，然後再去攻打西方眾國，最後一統整個太沌神洲，天下唯我獨尊，這才叫成就千秋萬載的不世偉業嘛……」
他信口開河滔滔不絕一路說將下來不打緊，眾人越聽越驚，齊齊變色作不得聲。蘇涯身在異國，言語中有所犯禁倒還罷了，狄小石卻公然大逆不道地聲稱本國要為他國所滅，若有片言隻字傳入他人耳中，在場者只怕人人要身首異處滿門抄斬。
賬房臉色煞白，顫聲道：「二少爺，你這、這話可、可千萬說不得……」
見他們個個嚇得魂不附體，狄小石才又醒覺自己太過肆無忌憚，一拍額頭道：「呃，說過頭了，嘿嘿……蘇老闆，俗話說富貴險中求，你的這個膽氣我還是佩服的，只不知你具體要幹什麼買賣，是想倒騰武器盔甲呢，還是想販賣戰馬糧草？」
蘇涯強笑道：「二公子說笑了，這軍需物資何等緊要，豈能輪到我等沾染？更何況以我們的微薄財力，便有機會插足其間也難以承攬。」心想，這狄二公子可謂蛇口吞象膽大包天，也未免太不自量力，而且言行猖狂不明世事凶險厲害，難道傳聞有誤，他只是個志大才疏的草包？
狄小石更覺無趣，搖搖頭道：「那你到底想做什麼生意？」
蘇涯心下亦冷了與他共圖發財大計的念頭，泛泛而談道：「我在貴國與本國商路上奔波多年，雖然不成大氣候，但還算闖出了些門路，再加上從前的關係，日後即便本國各處兵荒馬亂交通阻隔，亦自信能夠從中暢行無阻。趁這邊風聲未顯，早些收購一批糧油鹽茶等貨物屯積起來，之後運入本國待價而沽，厚潤重利自當唾手可得。」
狄小石隨口道：「發戰爭財國難財，當然是一本萬利的好買賣。」
蘇涯心中怒氣又生，暗道你無意合作也沒什麼，何必譏諷於我？黃毛豎子出言不遜著實可惱，若非看在你能與灞水城崇玄館攀上交情，行事便利幾分，我蘇涯豈會捨高就低找上你小小的狄記分羹？冷笑道：「狄二公子胸懷鴻鵠之志，這區區蠅頭微利自是不會放在心上，蘇某此次倡議過於貿然唐突，二公子只當沒聽過便了。」說完起身抱了抱拳，顯然要就此逐客。
見蘇涯怒色溢於言表，何掌櫃與賬房面面相覷，均暗悔今天不該勸說二少爺來見他，非但共謀厚利不成，還平白失去了一位大主顧。
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