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楚翔心頭的不安漸漸擴大，符陵素來剛強自負，睥睨天下，人前從無示弱之時，今日怎麼一反常態，竟談起身後之事？楚翔低咳了聲，打斷符陵，引開話題：「陛下適才說要我去辦一件事，是什麼事？」
符陵一愣，隨即恢復常態，道：「是這樣，江南雖然風調雨順，黃河下游卻年年氾濫，水患難平，百姓流離失所，翔兒幫朕想想，可有什麼好法子？」說著另拿出一份奏折給楚翔看。
楚翔翻來看過，道：「黃河年年氾濫，是因為河道泥沙淤積，抬高河床，迫使河流改道，須得清理淤泥，疏浚水道，而不能一味築堤堵塞。」
符陵道：「不錯，朕也是此意。只是工程浩大，朝中一時派不出得力人手，翔兒可願負此重責？」
符陵忽然提出這要求，楚翔不由瞪大眼睛，詫異莫名，三年了，生活一天天地週而復始，如無波的古井，再生不出一點波瀾，本以為就會這樣足不出戶，了此殘生，但符陵提的要求於公於私都不能推卻。半晌，楚翔道：「治理水患，事關國計民生，陛下若有驅使，翔在所不辭。只是關係重大，我能力有限，又從無治水經驗，貿然領命，怕誤了陛下大事！」
符陵指了指滿屋子的文牘，笑道：「翔兒，你若成心做一件事，沒有做不好的，你以前也未曾寫過史書。如今已寫成了百萬巨著。十六K文學再說古之聖賢，大禹、李冰治水之時，又何嘗有過經驗？」
楚翔聽了這話。沉思片刻，墨色的眸子裡似有光芒閃動。終於起身拜倒，面色鄭重：「既蒙陛下信任，翔必竭心盡力，決不辱命！」
符陵扶起楚翔，拍拍他肩頭。欣慰一笑，但笑容未逝，神情已變得苦澀，「你辦事朕自然放心，只是你這一去，朕要想時時見你一面，可就難了。不過……來日方長，朕既已等了這麼久，能等到你三年服滿。也能等到你治水歸來。」
楚翔微怔，低頭看看身上的緇衣，自己名為修書。實為服喪，二人皆心照不宣。他能容忍自己為周國為父母守孝三年。清心寡慾。已是仁至義盡，自己總不能一而再再而三地不識好歹。知恩不圖報，讓他苦等一生。這身衣服，也該換下了。楚翔歉然道：「等我辦完了這件事回來，再無旁騖，便一心一意侍候陛下。」
符陵聞言莞爾：「一心一意侍候朕？朕可沒這種奢望，朕知你是天上地鷹，不求你做籠中的鳥，放你去飛，但要記得歸來！」
楚翔倚著符陵的臂彎，聽著他渾厚有力地心跳，竟一時凝噎。
數日後，符陵果任命楚翔為二品欽差大臣，東去治黃。臨行這日，楚翔除了黑衣，換上正式的秦國官服，上殿辭君，符陵並賜予金牌一面，代行君命。符陵與楚翔之事，朝廷上下雖不乏非議，但符陵天威之下，皆不敢言。且治水是件費力不討好地差事，本無人肯領命，因此楚翔上任，竟未招致群臣太多反對。
符陵將楚翔送出殿外，遙望他跨上追風駿馬。楚翔帶上隨從，出了城門，馳騁在北國原野中，舉目四顧，天地蒼茫，風吹草低，一派塞外風光，不由感慨叢生，萬里輾轉，千般變遷，今生竟終為秦國之臣！當年壯志已成浮雲，所謂命中注定，終無法憑一己之力輕易更改。
轉眼春去秋來，塞草枯黃，西風蕭索，楚翔離開上京已有半年。他率領全國招募的數萬壯丁清淤治沙，櫛風沐雨，身先士卒地苦幹，吃住都在河道旁的臨時棚屋裡，半年來從未離開黃河一步。
一日黃昏，已收了工，眾人散去吃飯，楚翔正獨自沿著河道檢查當日的工程進度，忽聽到身後有人喚道：「翔兒？」
楚翔一驚回頭，竟是符陵！夕陽的餘輝投射著他高大地影子，一身風塵，一身落寞。楚翔忙奔過去，「陛下！陛下何時來的？我怎的不知？」一別半年，乍一見面，楚翔驚喜異常，卻見符陵容顏憔悴，面色陰沉。
符陵冷冷地道：「朕再不來，你怕是要把朕忘得乾乾淨淨了吧！前幾個月還偶爾有封書信，近兩個月連一個字也沒有！」
楚翔辯解道：「一月上兩次奏報，翔從不敢缺，這月初的昨日才送走，陛下恐怕還沒收到吧？」心頭苦笑，怎麼可能忘記了他？每一個無眠的寒夜，他都像在自己身邊，用他的手他的心，溫暖著自己瀕臨僵死的心……但為什麼不願意寫信，不願意告訴他？這份深情，自己怎配擁有？今生的罪孽，早已無可救贖，只求安安心心地做他地臣子，做他的……玩物……
「奏報？朕要的是家書，不是奏報！」符陵不滿地哼了一聲，一把扼住楚翔地手腕，將他拉到自己身前，迫使他對上自己灼人的目光，語氣咄咄逼人，「你和朕之間，除了君臣之間地例行公事，就再無話可說了嗎？」
楚翔有些慌亂地轉開頭，低聲哀求道：「陛下，別……在這裡他們會看見……最近兩月……是我疏忽了，請陛下恕罪！」
符陵放開他，仍是忿忿：「恕罪？朕不是要聽你解釋道歉……你若真念著朕，如朕念著你，又怎會因繁忙而疏忽？你不想念朕，道歉又有何用？」說罷喟然長歎，轉過身去。朔野風大，吹起他衣衫獵獵作響，天邊一輪血色夕陽正緩緩下沉。
符陵打了個呼哨，遠遠地地平線上出現一個小黑點，很快那黑點越變越大，卻是符陵的坐騎墨雲，如一朵黑色地雲彩從天而降，迅速飄到二人面前。符陵抱著楚翔，輕輕一躍，上了馬背。他讓楚翔坐在身前，一手攬著楚翔的腰，一手挽住韁繩，讓墨雲載著二人，信步向西，走進夕陽的光芒中。符陵忽道：「自從你走後，每到日落時分，朕常常站在宮殿的最高處，想著從前。翔兒，你還記得那次我們去看黃河麼？那長河落日也如這般壯麗多彩。」
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