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符陵果真撤去留春園中的僕役，除由侍衛看門護院外，其餘事宜皆由楚翔親自操勞。楚翔堅持搬出豪華的宮室，在園中一僻靜小院中住下。起初符陵每日派人送來米面肉菜，楚翔卻不沾葷腥，頓頓茹素，符陵來時，也只得陪著他嚼些白米乾菜。後來楚翔乾脆在房前湖邊開闢了幾畦菜地，種些青菜蘿蔔，每日清水煮菜，就著白米飯度日。但有符陵每月一稱的嚴令，楚翔不能怠慢，加之他內力大進，百病不生，身體反漸趨強健。
除了符陵時而到訪，留春園再無外人，楚翔整日黑衣束髮，於浩瀚文檔中收集資料，編撰周朝史書。符陵則督促太子輔政，參與國事。兩人各司其事，這樣波瀾不驚，不覺已過了三年，國中漸有昇平景象。但三年之間，符陵卻少有在楚翔處過夜，每當他有了慾望時，楚翔皆是雙目緊閉，身體冰冷僵硬地躺在床上，任符陵百般愛撫挑逗，也激不起他的衝動熱情。符陵試了兩三次，念及他以前所受的種種苦難，終不忍再強來。楚翔心懷內疚，也曾主動求歡索愛，但無論怎麼努力，到了最後，兩人仍難以盡興。久而久之，這房中之事就淡了下來。
一日午後，符陵又信步來到留春園中。走入屋內時，楚翔正一如既往埋首案前，那案上文牘堆了有三尺多高，遮住了他的身形。待符陵到了案旁，楚翔方聽到動靜，從如山的書稿中抬起頭來。見是符陵，便道：「陛下來了，快請坐。我去沏茶。」轉身下去了。一路看
符陵暗想：往回來都只喝白水，今日哪裡有了茶葉？隨意翻開一冊書稿。卻是周煬帝趙備的本紀。剛看了兩頁，楚翔已回來，奉上一杯清茶。符陵揭開杯蓋，見那杯裡漂浮著幾片碧綠的嫩竹葉，啜了一口。清香滿口。符陵笑道：「這茶倒還新鮮。」楚翔也微笑了笑，道：「今天早晨我看到屋前新發了幾桿翠竹，綠得可愛，便摘了幾片來泡茶。」
「是麼？」符陵探身望了望，窗前修竹亭亭，青翠欲滴，「竟又是春天了，這些綠葉，果真可愛。翔兒。這是你回到留春園第三個春天了罷。」符陵指了指面前地文稿，「你這史書寫得如何了？可有什麼感想？」楚翔黯然道：「能有什麼感想？親賢臣，遠小人。此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣。此後漢所以傾頹也。」
符陵笑道：「這便對了！賢臣小人。遠近親疏，皆是君主所為。君既不仁。何能求臣之義？翔兒，你說是不？」
楚翔默然，半晌答道：「陛下所言極是。」
符陵將手中書稿一扔：「今日朕且叨擾你一日，好久不曾下棋了，你可願再與朕對弈一盤？」
楚翔一怔，旋即笑道：「敢不從命？」
楚翔取出棋具，兩人對坐。符陵忽道：「這下棋也得有個綵頭才好，翔兒，你下個賭注吧！」
楚翔納悶地看了他一眼，道：「楚翔一切都是陛下的，能拿什麼來賭？」
符陵道：「你不說朕就說了，若你贏了朕，朕有個好消息要告訴你，若朕贏了你，你便為朕做件事吧！」
楚翔苦笑：「陛下要我做什麼事，不妨直說。」
符陵也笑了：「下完棋再說。」
猜先仍是楚翔執黑。起初符陵尚輕鬆自如，數十子後，逐漸斂了笑意，凝神對付，下到一百多手時，符陵開口勸道：「翔兒，你形勢不妙呀！早些認輸吧，何必苦苦掙扎到最後？」楚翔只盯著棋盤，聽若未聞。符陵又勸道：「認輸也不是什麼丟人的事，回頭我們再來一盤。」勸了幾回，楚翔全不理會。下到二百四十七子，收完最後一個單官，一算竟然是和棋！
符陵方拊掌讚歎：「翔兒就是這倔脾氣，認準地道一定要走到底，朕也誑不了你。說來這還是朕與你下完的頭一盤棋。翔兒果然天資過人，進步神速！不再拘泥一處一地地得失，懂得後發制人。棋道如人生，若有領悟，便是另一重境界，若勘不破，窮其一生也只在門外徘徊。這麼多年，朕總算又有了個旗鼓相當的對手！只是這賭注該怎麼算？是都算呢還是都不算？」
楚翔聽他稱讚，並無得意之色，略一沉吟，道：「那就都算吧！」
符陵淡淡一笑：「好，那朕就先告訴你這個好消息吧！」從懷中摸出幾份折子遞給楚翔。楚翔疑惑不定，對我而言還能有什麼好消息？打開一看，原來是江浙各州郡上的奏報，近幾年來江南風調雨順，加之朝廷減免徭役，戰亂之禍漸漸平復，殘餘流寇或是招安或是解散，境內靖寧，百姓重建家園，安居樂業，感激皇恩浩蕩云云。符陵道：「雖然這些奏報不免誇大其詞，但總有幾分可信，朕也算能對你做個交代了。」
楚翔翻來覆去讀那幾張奏報，似乎要把每一個字都背下來，良久長歎：「不管是真是假，我遍查了十餘年來周朝的奏折，也未曾看到安居樂業這幾個字。」拾起案上文稿，道：「好內遠禮曰煬，陛下以此為周主之謚，誠為貼切。」略停一下，「不知日後誰來為陛下作傳？陛下既成煌煌大業，文治武功，勝過秦皇漢武，他年必定會彪炳史冊，流芳千古。」
符陵曖昧一笑：「翔兒真是這樣想的麼？朕倒要看看你說地是真話還是假話？」順勢將楚翔抱在膝上，一手探入他懷中，隔著衣衫輕輕揉弄他胸前，卻發覺楚翔身子倏地一僵，
符陵悻悻收回手，將楚翔放下，歎道：「說什麼彪炳史冊，流芳千古，朕百年之後，寧願在墓前立一座無字石碑，千般功過，都任後人評說罷！」
符陵語氣悲涼，楚翔忽然一陣慌亂，忙道：「陛下正值盛年，何出此不祥之言？」
符陵搖頭道：「每日朕上朝時，聽殿上群臣山呼萬歲，朕就想笑，吾皇萬歲萬萬歲？古來帝王，誰能活過百年？朕這一生，雖說寂寞無趣，但尊榮已極，縱死也當無憾了，這世上總沒有十全十美的事。若有來生，朕只求為一介平民，能與知心知意的人相守白頭……」
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