楚翔神志已有些渙散，眼前薛大人的影像漸漸模糊，彷彿是符陵站在面前，漆黑的雙眸浮著一層薄薄霧氣，罩住了深不見底的憂傷，聽到他在歎氣：「翔兒，朕苦心勸你不要回去，你不肯聽，現在後悔了吧？」後悔麼？如果不回來，母親、小弟和安瀾都還會平安吧？但……似又聽到母親的話「翔兒，你還記得你父親臨終前的遺言麼？」……「不！符陵，我不後悔，因為我知道，如果我留在你身邊，那更是萬劫不復……」符陵的歎息更深：「翔兒，朕不會傷害你，不會讓你死……」
楚翔堅持了一會，頭顱軟軟地垂下去，汗水順著髮梢一滴滴掉下來。薛大人見他不答，使了個眼色，站在楚翔身後的獄卒啪的一鞭，打在他的斷腿上，楚翔發出一聲低低的哀鳴，卻沒了力氣掙扎，薛大人再次抬起他的頭，楚翔的眼神空洞，沒有痛苦，也沒有懼怕。薛大人又問：「你在秦國，可與安瀾通過消息？」
楚翔點頭。
「你和他裡應外合，密謀叛國？」
「不！」楚翔的聲音虛弱，但仍清晰可聞，「我沒有……投降，沒有……沒有叛國……」
薛大人氣得倒仰，對李大人道：「下官從未見過如此冥頑不化的犯人！」
李大人輕笑一下，不急不徐地道：「心急吃不得熱豆腐，我等還有好幾日可慢慢擺佈他，何須操之過急？不如薛大人先回去休息一日，待下官先來審他.1@6@K@.」
薛大人絞盡腦汁，不分晝夜和楚翔鬥了幾天。早已煩躁不安，聽李大人主動請纓對付這塊硬骨頭，正是求之不得。略謙辭幾句，便道了謝。暫且與張大人各自回府。
但第二日薛大人再來時，並未如願聽到好消息，楚翔人雖還醒著，但喉嚨已啞了，鞭子打在身上。只是本能地張張嘴，卻發不出聲音，隨便問他什麼，都是無言地搖搖頭。薛大人又接著審了一日，毫無進展。第三日晚上，也只得把楚翔放下來，餵他喝水。楚翔喝了一碗冷水，往後一倒，便昏睡過去。薛大人令人潑醒。再次吊起，當看到獄卒手中的鞭子時，楚翔眼中忽閃過一絲懼意。薛大人一喜。道：「招不招？招了便讓你睡覺。若是不招……」抓過鞭子，在楚翔身上比劃了兩下。
鞭梢觸及之處。楚翔一陣陣顫抖。眼中懼意更甚，遲疑片刻。終於萬分艱難地擠出一個字「好。」
薛大人大喜過望，便如久旱三年忽降甘霖，急命人取來事先準備好的供詞，鋪在地上，等楚翔畫押。獄卒解開鐵鏈，將楚翔放下來，楚翔根本無法站立，一頭栽倒在地。兩名獄卒一左一右挾持著他拖到供詞前。楚翔掙扎著去讀那供詞，無奈眼前一陣陣發黑，全然看不清紙上寫的什麼。旁邊的人將一隻筆硬塞進楚翔地手裡，要他畫供。楚翔琵琶骨被穿，雙手軟綿綿地使不上力，勉強用肘部支撐著，握筆的手仍不住顫抖。薛大人見狀，道：「你們扶著他的手幫他寫！」便有人捉住楚翔地右手，要幫他畫供。
楚翔淒然一笑，忽然心口劇痛，噴出一大口血，濺在狀紙上！眼前一片血紅瀰漫，除此之外，再看不見任何東西，楚翔咬咬牙，聚集最後的力氣，奮力掙脫獄卒地掌握，抽出右手，蘸了那團鮮紅，一筆一劃，草草地在狀紙的空白處寫了個字，還沒等薛大人反應過來，楚翔已身子一歪，昏倒在地。薛大人俯身一看，狀紙上赫然寫了個大大的「恨」字！鮮紅的顏色觸目驚心，如一團憤怒的火焰熊熊燃燒，那筆鋒力透紙背，又如柄柄利劍，刺入自己地胸膛！
薛大人氣得渾身亂顫，說不出話來，愣了半天，才一把抓過狀紙，幾下撕得粉碎，往地上一摔！狠狠地一跺腳，道：「把他給我弄醒，吊起來！我倒要看看，是他的骨頭硬，還是我的鞭子硬？」將手中鞭子遞給牢頭，怒道：「給我打！」
鞭子打在楚翔背上，火辣辣如一刀刀凌遲般的痛，劇痛令他從昏迷中醒來，但再沒有力氣做出任何多餘的反應，像個木偶一樣任人鞭打，鮮血染紅了鞭梢，再順著後背、臀部、大腿流下來……
楚翔又被吊了兩天，水米不曾沾牙，整個人已完全陷入半昏迷之中，只有眼珠偶爾轉動一下，讓人知道他還個活人。眼看著最後期限一天天臨近，就連一直胸有成竹的李大人也著急起來，但車輪戰也好，鱷魚淚和鞭子也好，在半死不活奄奄一息的楚翔面前全沒了用武之地，三人全都恨得咬牙切齒。
正月十三這天，審到酉時，還無結果，忽然下人來報，王丞相有請。薛大人頓時出了一身冷汗，不敢怠慢，硬著頭皮令準備車馬，急急趕往丞相府。王允已在內室相候，薛大人進去時，他正坐在上首的紫檀木椅上，手中端了杯上好西湖龍井，神情悠然。王允不緊不慢拂開茶沫，啜了一口，方問：「薛大人，今兒是第七天了，還沒結果？」
薛大人雙腿發軟，撲地跪倒：「大人明鑒，卑職無能。」
王允冷冷又問：「你還有何話說？」
薛大人戰戰兢兢簡述了逼供經過。王允聽罷，眼中忽然殺氣一現，將茶碗重重一放，道：「既然犯人如此刁滑，審不出結果，我暫不計較。事到如今，只能快刀斬亂麻，好在我先預備了一條後路，你且附耳過來。」薛大人不料王允竟肯饒過自己，忙依言上前，聽了連連點頭，道：「大人放心，此事卑職一定辦好。」
楚翔不知道自己是什麼時候被放下來的，昏睡中是無窮無盡地噩夢，夢中是薛大人扭曲的面孔，瞪著眼，一聲聲逼問「招不招？」……或者是母親躺在地上，鮮血如泉水般從咽喉處湧出，自己跪在她身邊，徒勞地用手去捂那傷口，想止住流血，那血卻越湧越多，染紅了雙手，染紅了全身，染紅了所有的
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