「啪！」的一聲，楚翔手中的酒杯已掉在地上，摔得粉碎！臉色剎時蒼白如紙。自大半年前陳郁班師後，符陵絕口不提進攻周國之事，留春園建好之後，更是縱情聲色，醉生夢死，二人亦是情深意濃，好得如蜜裡調油。今日忽然聽符陵舊事重提，楚翔指甲插入掌心，一陣尖銳的刺痛，卻已說不出話來。
符陵佯裝不察，笑道：「天上又沒打雷，翔兒怎地嚇成這樣？」讓人掃了地上碎片，換過酒杯，重為他斟了酒，又追問道：「你覺得哪種法子更好？」
楚翔差點要拍案而起，怒斥他用從周國搜刮到的錢財再去滅亡周國，簡直是厚顏無恥，喪盡天良！咬咬牙終於強忍下這口氣，心知符陵就是要試探自己的反應，盡力平靜地道：「陛下如何安排，本不該我來說三道四，但周國的歲貢本已沉重，陛下若要加賦，一時半會怕也籌措不了。」
符陵笑道：「翔兒畢竟心疼故國，不看僧面看佛面，朕便遵從你的意思，那就減少我朝官吏的俸銀好了。」
楚翔深深吸氣，又道：「這打仗總是費錢費力的事，不管用什麼法子籌錢，都所耗巨大。周國現在既已稱臣，歲歲上貢，陛下何不坐享其成，就此劃江而治？就算能一鼓而下江南，要收復南人之心又談何容易？那陛下要想有一日清靜也不可得了！」
符陵沉吟一陣，方道：「你說的也不是沒有道理。但秦國上下為一統江山準備了多年，事到如今，成功在望，朕決不能因一己之私而廢！如果軍費不措，緩個一年半年雖是無妨，若拖得更久了，恐又生變數……」笑一笑，復道，「今兒是什麼日子，朕說這些做什麼？壞了興致。來，休談國事，且飲美酒！」
楚翔知他心意堅決，無法再勸，強顏歡笑與符陵把盞，但珍饈佳餚此時已味同嚼蠟，只是一杯接一杯地喝酒，那美酒卻分外苦澀，這一天到底躲不過，苦酒終究要自己來嘗……符陵談些風花雪月的事，不住地勸酒。酒入愁腸，本就易醉，不多時楚翔竟至酩酊，伏在符陵身上，酣然睡去。符陵一動不動任他*著，手中握著的半杯酒，早已冷透了，婉轉的歌聲仍未停，聽那湖面上北風呼嘯，雪卻越下越大了……
坐了良久良久，天已擦黑，符陵方起身橫抱楚翔進了寢宮，自有太監忙著鋪床，並準備沐浴熱湯。符陵聞到楚翔一身酒氣，卻覺得渾身倦怠，不想再為他沐浴，就將楚翔放在床上，除了鞋襪，自己也和衣上床，*坐在他旁邊。
隔著床帷透進來的一點微弱燈光，符陵靜靜地凝望著楚翔睡夢中的容顏，他神情甚是安靜，蜷著身子，如一個小小的嬰兒，細長濃密的黑色睫毛垂下來，看不見清澈的眼眸，眼角濕漉漉的卻似有淚痕。符陵曾無數次在他沉睡時，在一旁端詳他的睡顏，此時卻沒來由的一陣心痛，用衣袖輕輕為他拭去淚痕，低聲道：「翔兒，難為你操這份心，只是……只是朕要讓你失望了。」
楚翔睡到半夜，忽然低聲呻吟要水喝，符陵一摸，渾身火燙，竟是發起了高熱。符陵急傳當值太醫來看過，說是染了風寒，開了副方子煎了藥來，符陵親喂楚翔喝了。初時符陵並不在意，但過了兩日，病情卻不見起色，除發熱囈語外，更添了夜咳，一入夜就咳個不休，不但楚翔自己睡不著覺，連符陵也被攪得夜夜無眠。符陵這才焦急起來，遍請諸位太醫來會診，有說是風寒，有說是肺癆，但就連蘇太醫也束手無策，不能診斷，開的方子只能不好不壞地拖著。蘇太醫稟報用清淡飲食好生調養，保暖防寒，莫使病情加重，等捱到開春天轉暖了再作打算。
符陵特選了兩名御廚專門照顧楚翔的飲食。楚翔喜歡桂花，秋天過後符陵便令將園中的桂花都收下醃漬了，這會卻拿出來，用上好的香米，加上冰糖、枸杞、蓮子，日日給他熬桂花粥喝，清香四溢，楚翔每次也只勉強喝得下一小碗，眼看著一天天地消瘦下去。
這日早晨符陵喂楚翔喝了桂花粥，輕輕捏了捏他下巴，笑道：「看這瘦得尖嘴猴腮的，倒像是朕沒飯供你吃。前幾個月朕好容易才把你養胖，這下又前功盡棄了！」
楚翔想笑，卻又猛咳起來，符陵忙為他捶背，好一陣楚翔才緩過氣來，道：「我的病不妨事，只是累了陛下。」
符陵道：「你無災無病，朕再累也無妨，只怕良藥易求，心病難醫啊！」握著楚翔的手，放在掌心中摩挲，看那原本豐潤如玉的手指已露出嶙峋的骨節來，符陵長長地歎了口氣，低頭吻了吻楚翔的指尖，回身將他攬入懷中，道：「翔兒，朕該拿你怎麼辦？」
楚翔在他懷抱中似有點發僵，沉默了半晌，方道：「陛下既然已知道病症，要治倒也容易，只是捨不得那藥了？」
符陵聞言，推開楚翔，定定地看著他，眼神複雜，面色陰晴不定，看了好一陣，終於搖了搖頭，道：「不是朕捨不得，你心裡想什麼，無論你開口與否，朕都會為你辦到，只除了這一件……你當知道，每個人，都有他與生俱來的責任。」
楚翔微笑了笑：「每個人，都有他與生俱來的責任，我明白了，原來你放不下的，卻要我放下……」
他最後幾句話說得極輕，符陵未聽清楚，問道：「你說什麼？」
楚翔搖了搖頭，道：「陛下曾許我求一件事，但原來世上也有陛下給不起的東西，我求與不求又有什麼分別？」符陵一愣，楚翔不待他回答，又大咳起來，就著符陵的手喝了半盞茶水，倒下去睡了。
轉眼快進臘月了，天氣愈加寒冷，湖面上已結了薄薄的一層冰。楚翔的病情一直都不見好轉，整日裡都蜷縮在床上，畏寒畏熱，心慌氣短，精神倦怠卻又不能入眠。符陵整夜整夜地抱著他，總是將要天明時楚翔才能小睡片刻，人早已是形銷骨立。
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