我笑出來，「聖上，這件事我只怕是幫不上忙。」
「為什麼？」
「夏將軍英武神明，天縱英才，這樣小小的行刺案件，對他來說，想必是易如反掌的，實在不需要我這樣礙手礙腳的小婢在旁邊幫倒忙。」
聖上坐起身，唇角邊上有些隱約可見的笑容，把球踢給夏東海，「東海，你怎麼說？」
夏東海面無表情說道：「臣聽聖上的安排。」又把球踢回給聖上。
聖上也是高階推手，「我想知道，你心裡怎麼想。」
夏東海被擠兌的沒有辦法，苦笑道：「老實說，臣和田碧瑤之間，貌似是有些小小的溝通不良，之前還曾發生衝突，但聖上若是覺著田碧瑤對於調查今次的偷襲案有所助益，為著聖上的安全著想，臣願意向田氏賠禮道歉，懇求田氏原諒臣的莽撞，加入臣的調查行動。」
我瞪了夏東海一眼，氣惱之餘又頗是想笑，夏東海這武官看來不僅眼神犀利武藝出眾，四兩撥千斤的功夫，更是驚人，只不過是三言兩語，不僅自己先前的惡形惡狀推卸的乾乾淨淨，更把皮球又踢回我這裡了。
聖上含笑說道：「碧瑤，你意下如何？」
我歎了口氣，不甘不願的恨恨說道：「夏將軍這樣的禮賢下士委曲求全，真是讓我羞愧之餘又受寵若驚，如果再推托下去，倒顯著我自己不識抬舉了。」
夏東海斜眼掃視我，沒作聲。
聖上笑道：「那就好，我身子也乏了，想要躺一躺，你們兩人拿了這毒蛇屍身到寢宮外邊，好生研究看，有什麼進展，稍後進來回復我。」
我放下聖上臥榻繡帳，夏東海把玄菟蛇重新裝回四方錦盒，兩人悄無聲息退到寢宮門外，我坐在寬大白玉門欄上，對著中庭假山上一株綠色三葉草怔怔出神，夏東海站在我旁邊三步遠處，等了約有一刻鐘功夫，終於按耐不住問我：「田氏，對於這宗偷襲事件，你有什麼建議給我？」
我說道：「建議談不上，有些情況我可以說出來給你參考。」
夏東海精神一震，「你快說。」
我斟酌片刻，說道：「我之前同你說過，玄菟蛇非常名貴，也非常難養，所以從某種程度上來說，它就成了身份、地位和財富的象徵，從先朝魏晉時代開始，一直到本朝，都有些高門子弟、貴族士大夫之流，豢養這種蛇，隨時帶在身邊以示炫耀，這樣行徑從客觀上催生了一種職業，就是馴蛇師。」
「馴蛇師？」
「對，這種人專門負責馴服玄菟蛇，高明的馴蛇師可以將玄菟蛇訓練得像狗一樣，富有靈性，懂得辨認主人，並對主人高度的忠誠。」
「有這麼神奇？」
「事實上，揚州城內，就有這麼一個馴蛇師家族，這家族在馴化玄菟蛇方面，已經有上百年的歷史，家族目前的當家主事姓唐，叫唐奉禮，你若是有興趣，不妨去拜訪拜訪他，也許會有些意外收穫，也未可知，就算沒有收穫，他那裡也有許多醫治玄菟蛇咬傷的藥液，可以買些回來給聖上服用。」
「他住在哪裡？」
「揚州水曲門柳台巷子裡邊，唐家在那裡開了一家蛇物館，非常有名，很容易找到的。」
夏東海卻搖頭，「我不能離開丹陽宮，現在是非常時期，我不能離開聖上半步。」
「或者我走一趟？」
夏東海委婉說道：「你也不方便外出。」
我玩味的笑，「你不讓我外出，是因為擔心我，還是因為不放心我？」
夏東海避而不答，「可否把唐奉禮約到丹陽宮來？」
我失口笑出來，「夏將軍，你在想什麼呢？唐奉禮是揚州城最有名的馴蛇師，幾乎是無人不知，無人不曉，現在你公然約他進丹陽宮，不是明白告訴埋伏在暗處的刺客，玄菟蛇已經在成象殿出現並已咬傷了聖上麼？」
夏東海惱羞成怒，凶狠說道：「那你提個方案出來看看？」
我乾笑了兩聲，收起戲謔之心，正經說道：「我們不能出去，唐奉禮又不能進來，要想知道這條玄菟絲蛇的來歷，就只得把蛇屍送給他看了。」
夏東海面色微和，「這件事要找腿快嘴嚴信得過的人來做。」
「我知道，我有一個人選，可以提出來給你斟酌。」
「誰？」
「我妹妹碧桃，每個月的十五，她都會進丹陽宮一次，探望我和兩個弟弟，給我們送些吃食，這裡的宮監和駐守宮門的驍果營兵丁對她都很熟悉，她提進提出的包裹，只要不是大件物品，一般從來不開包搜索，讓她捎帶出去最方便。」
夏東海沉吟了陣，說道：「也好。」
我心下甚是愉快，說道：「今天恰好是十五，最遲傍晚六時左右，碧桃就會進宮，這錦盒我先拿回房間，稍後她來探望我時候，悄悄交給她，你看怎樣？」
「隨便你，」他把手中錦盒放在地上，轉身離開，「最遲明天上午，我要獲知唐奉禮的回復。」
當天下午的六時左右，碧桃到成象殿來找我，一見面就哭成淚人兒，「姐姐，二哥他……」
我勉強笑道：「月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，世上的事，說不好，爹爹媽媽身子好麼？」
「爹爹病倒了，媽媽還好。」
「幫我好生照顧爹爹，就說過陣子等聖上回長安，我會設法出宮去看他，家裡銀子夠使麼？」
「買一般的藥是夠的，買好藥就差一些。」
我沉吟了陣，對碧桃說道：「你在這裡等我一等，我出去下。」
我去到聖上寢宮門外，打了個轉圈，果然找到站在暗處的夏東海，「夏將軍，」我鼓足勇氣說道，「你可否借我一百兩銀子？」
「你要銀子做什麼？」
「我父親病了，沒有錢買好藥材，」我擔心他誤會，又急忙說道，「我不是想要你的錢，是問你拆借，將來一定還你。」
夏東海看了我一眼，自衣內抽出幾張銀票遞給我，面上一張即寫著五百兩，我急忙說道：「要不了這麼多。」
夏東海淡淡說道：「給你就拿著，我整天跟在聖上左右，沒有機會用到，送給你算是做個人情。」
我感激說道：「我會還給你的。」
「不用，你抓緊時間從唐奉禮那裡問出玄菟絲蛇的來歷，幫我解除聖上的危機，我可以再給你一沓這種廢紙頭。」
我忍不住笑出來，「放心，我這就去佈置。」
遂拿了銀票回去，交給碧桃，「這些錢你拿回去給媽媽，務必要抓最好的藥材，治癒爹爹的病，另外，我還有一件事，要你去辦。」
碧桃收妥銀票，問我：「什麼事？」
我打開桌上的錦盒，將蛇屍取出來，用方巾包裹妥當，「待會兒你出宮的時候，把這個藏在身上，悄悄帶到水曲門柳台巷子唐家蛇物館去，交給他們當家主事唐奉禮，請他幫忙辨認看，這條玄菟蛇是什麼來歷，歸誰所有，順便再買一些解毒的藥液，辦妥之後，明天清早進宮，送來給我，這件事你要保密，不能告訴任何人，包括三哥在內，明白麼？」
「明白了，可是，」碧桃怯生生看著我，「姐姐，這條蛇樣子好古怪，渾身赤紅，看著好嚇人，我不敢放在身上。」
我啞然失笑，「已經是死了的了，不會咬你的。」
碧桃漆黑的眼珠小鹿一般注視我，「還是害怕。」
我沉吟了陣，打開衣櫃，揀了兩件式樣簡單但是布料非常考究的衣服，將蛇屍包裹在裡邊，放在碧桃隨身帶來的籃子裡，吩咐碧桃：「稍後出宮那陣，你從九成殿的大予門走，那是第七路三哥看顧的宮門，你去找三哥，跟他說，我用宮裡的布匹，替你做了兩件衣服，不想讓守宮的兵丁查出來，請他送你出門。」
「好。」
「明天清早，無論有沒有問到結果，你都進宮來，給我回個話，記得，一樣要走九成殿大予門，讓三哥在門口接你。」
「我記下了。」
「再囑咐你多一次，找唐奉禮的事，不可對任何人說起，否則姐姐的性命不保。」
「知道了，我保證不告訴任何人，姐姐你等我的消息。」
碧桃走後，我開始替聖上熬製晚間要服用的藥湯，到八時許伺候聖上喝過藥，等他入睡，即想要回自己房間，但是夏東海攔住了我，「你今天夜間睡在寢宮。」
「你擔心聖上再度遇險，為什麼不自己留在寢宮？我手無縛雞之力，你留我在這裡守夜根本毫無益處。」
夏東海劍眉微蹙，「我留你在寢宮守夜，不是為了要你對付來襲的歹人。」
「那是要我做什麼？」
「聖上今天被蛇咬傷之後，一直昏昏沉沉的，你留在這裡照顧他，如果他做惡夢，你就叫醒他，如果他睡不著，你就陪他說會兒話。」
「那你做什麼？」
「我去寢宮外四面巡守。」
我沉吟著沒作聲，夏東海懇求道：「請你幫忙。」
我無奈說道：「好吧。」
這天夜間風平浪靜，沒有發生任何事，當然，我指的是寢宮外，寢宮內則是另外一番情形，聖上不住的做惡夢，在夢中苦苦掙扎，滿頭大汗，壯甚痛苦，但是每次我將他喚醒，詢問他惡夢的內容，他卻一個字也不肯透露，到天亮時候，我熬不住，小小瞇了一會兒，結果就聽見聖上在夢中淚流滿面呼喊：「別走，你別走。」
我連忙搖醒他，「聖上，聖上，你怎麼了？」
聖上雙目緊閉，右手緊緊扣住我手腕，「你別走。」
我伸手擦拭他臉上淚水，柔聲說道：「我沒有要走。」
聖上迷茫睜開眼，墨黑眼珠看著我，有一種說不出的憂傷，良久試探著問我：「碧瑤？」
「我是。」
聖上眼中波光轉動，「你怎麼在這裡，你昨夜沒有回自己房間？」
「是，夏將軍擔心你睡得不安穩，讓我留下來照顧你。」
聖上沒再作聲，鬆開扣住我手腕的右手。
我悄聲退到門外，去外間的溫室打了些清水來給聖上擦臉盥洗，聖上問我：「昨夜我有沒有做出行為失當的事？」
「沒有，你一直昏昏沉沉睡著，不住做惡夢。」
「我有沒有和你說過什麼？」
我抿嘴輕笑，「沒有，你守口如瓶，如果蚌殼像你這樣堅決，採珠人必定全體改行賣青菜。」
聖上瘦削臉頰上露出笑容，卻沒有作聲。
我心裡有些失落，原本我是期待他能夠有所解釋的。
早間九時，碧桃趕到成象殿，給我送來了解毒的藥液，以及唐奉禮的回復，「唐老爺說，那條玄菟蛇是他親手馴養的三十年精品，在去年九月初四，送給了他的遠方表兄唐奉義做結婚禮物。」
夏東海皺眉問道：「唐奉義是誰？」
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