太妃令人收拾了一桌果子擺好了，將酒盞、果露瓶子放了旁邊。
等了小半天，卻還是人沒有來。好歹人來了，身後卻沒有跟著向夫人。
太妃緊盯著宮人道：「這點子事還沒有辦妥帖？」
宮人忙跪下了，道：「叫了六個人去的。只是到了那裡，向夫人已不在了。」
太妃站起來，驚道：「怎麼說？」
宮人道：「說是皇后娘娘叫人來接了去了。」
太妃跌坐在椅上，自語道：「是天要絕我。」
在椅上坐了半日，也沒有用膳。
到了晚間，太妃把身邊的人都打發了，說心裡煩躁，見不得人在跟前伺候。幾個宮女樂得清閒，都出去了。只留下兩個站在內廊上聽候召喚。太妃找出了當年先皇極喜歡的一身衣裳，自己穿上了。輕輕摩挲著前襟上的一大幅喜鵲登枝圖，眼中落下淚來：這還是如今的太后沒有奪了自己的隆寵時，先皇令人給自己繡制的。上頭的兩隻花喜鵲耳鬢廝摩，是先皇御筆畫的圖樣。羽翅上的白花紋是拿小粒的東珠鑲嵌。當年自己穿上了身，在人前一走，是多麼地叫人艷羨。這些年過去了，珠子都有些泛黃了，就像自個兒一樣，要謝了最好看的時候了。又到隔壁房裡頭找出了一雙大紅的繡鞋穿上了。這繡鞋尖頭上有一滴墨，都沁了鞋面子裡頭去了。當初先皇教自己作畫，自己伏在案上題上自己的名號，先皇從身後輕輕攬住了自己的腰身，自己一扭身。那筆尖上的墨就滴了下來。一路看先皇給自己褪下了這只鞋子，道：「可惜了這上頭的綠蝙蝠。」自己還不打緊地，收了起來。逢著想皇上了，就拿出來看一眼。先時是很少拿出來的。後來如今的太后得了先皇地心去了，自己就整日裡沒人在跟前的時候把鞋子放身前看著。穿了這雙去，先皇就能一眼認出自己了吧。可惜是自己這時候才去了陪伴先皇，先皇還識得過去口中地「俏姑娘」麼？向夫人的妹子該在先皇面前說自己的不好了，先皇是知道自己的難的。該不會不認了自己。
移步到了妝台前，看了看菱鏡中地面龐，真是有了三分老相了。太妃打開了胭脂盒，輕聲道：「皇上，你是最喜歡我抹了濃胭脂的，說那樣才嬌俏。」拿出了一張絲胭脂，輕蘸了水，在手上暈開了，抹在了兩頰上頭。又取了粉盒子。在頰上輕撲了粉，笑道：「過紅了，叫她們明兒一早見了。該唬著了。」
把自己最喜的的一隻七鳳釵插在了頭上，。那長長的流蘇垂了胸前。上綴的玉珠子涼涼地打在面頰上，好像眼中滾下來的淚珠兒。本是打算著太后去了。最後自己去了時候，皇上能看在自己撫育一場的份上，追了自己太后的名分，如今是不能了。萬事是一場空啊。
在桌前坐了，將果子露倒了酒壺中去，給自己斟上了一盞酒。吃了幾口東西，道：「總不好空著肚子去拜見先皇地，叫那些姐妹們說笑。」遂吃了一盞酒，吹滅了燈，放了帷子，就往炕上躺了。
半夜，就落起了雨了。翌日一早，禮部上奏皇上，因變了，是否改日開棺。
皇上正思量，有公公過來附耳說了幾句。皇上大驚，略鎮定了一下，將幾件要事交於各部商議裁定，甩了一句「退朝」出來，便匆匆往內廷去了。
是太妃身前伺候的鳴鶯先覺出了不對，太妃是向來早起的，若誰起來晚了，就要笑罵兩句地。推門進去，又撩簾進了內室，卻看見床帷子放了下來。心中奇怪，道：這天暖和了一些，太妃早不叫我們放床帷子下來了，說白叫人喘不過氣來。等什麼時候嚥氣了，身上冰涼了，才放下帷子來擋風呢。心裡頭便「咯登」一下，輕輕叫了兩聲太娘娘，太妃沒有應聲，鳴鶯遂慌了神了，也不敢近前看。轉身出來，叫人去找了瓊姑姑過來。
瓊姑姑正在風頭上呢，只道太妃晚上睡得遲了也是有的，還笑著嗔責鳴鶯道：「多大地事兒，還罷罷把我叫過來。」
鳴鶯見她這麼說，心內稍定，也不回嘴，扯著瓊姑姑地衣袖進了內室。
瓊姑姑撩起來帷子，看太妃竟是那樣穿戴了，端端正正躺在床上，只是面上抹了胭脂，別的也沒有什麼不對，只當太妃自己早起來了，打扮好了，又躺下歇息。便上前笑道：「太妃娘娘睡得可好？」
見太妃不應，又喚了兩聲，太妃仍是不理。
瓊姑姑心裡也有了幾絲涼意了。慢慢伸手過去，放在鼻下一探，卻是寸息沒有地。
瓊姑姑倒是經了事的，穩住了心神，也不忙向身邊人說，攜了鳴鶯的手來到外室，道：「你到外面站著，不要叫了人進來。」
自己帶了兩個人就往鳳坤宮去了。鳳坤宮聞了消息，先叫了兩個太醫過來，又找人去給皇上帶了消息，這才帶了太醫往雍藻宮這邊過來了。
等皇上趕過來，太醫已給太妃探視了。跪在皇上面前，道：「從太妃口鼻的血來看，是服了毒了。」皇上是大驚，獨皇后是心裡有數的。待皇上沉定下來，便欲招禮部及各位本家親王過來議事。
見皇上滿面悲慼，皇后料定了皇上是要大事鋪張來辦的。待要叫皇上去聽聽那向夫人所言，又怕皇上怨了自己早不說的。遂閉口不言，只待皇上到了開棺之日就明白的，任皇上去找人操辦。
過了兩日，天放晴了，滿宮都身著縞素。
給皇上母親啟棺的禮部官員過來奏報皇上，說幾個老嬤嬤給先太后屍骨換裝時，發現了一件奇事：屍身是早已朽爛，露出了屍骨，是發黑的。
皇上無心再在太妃這邊守靈，親自過去看了，隨行的也有幾位王爺。
皇上看了，悲從衷來，頓足道：「朕的母親竟是蒙受了這樣的冤屈而死啊。」只恨不能將下毒之人抓到眼前來碎屍萬段。
到了晚間，皇后來到了乾熙宮，道：「這前頭的事兒還要找幾個先朝的嬪妃來問問，才好有個辨別。」
皇上道：「幾個親王也是這樣說。」
皇后道：「這樣看來，太妃娘娘去的時日就有些蹊蹺了。」
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