51多舛
太后親自給皇后熬了補湯，坐了轎子往鳳坤宮過來。
皇后叫她們攙著在門內迎了進來。笑道：「太后娘娘怎麼大老遠地過來，想我了，叫她們過來說一句，我過去就是了。坐在轎子上也不冷。」
太后道：「說是那樣說。到了這時候了，萬一有個閃失，就不好了。」叫宮女自棉包袱裡取出砂罐子，將湯倒了一碗出來，說道：「還熱著，喝一碗罷。」
皇后便叫人伺候著吃了半碗，道：「味道好。太后娘娘告訴她們怎樣弄來，好每日裡做給我吃。」
太后道：「雖是好東西，好的吃多了，也就傷了身子。想著吃了，我做了，叫人給你帶來就是。」
皇后心裡感激，道：「這宮裡就姑母最疼我了。」
太后嗔道：「你知道就好。」
當下，兩人又說了許多的話，太后便去了。皇后歪在炕上細細思量。
自因德妃去了茂蔭堂，其小皇子每日裡哭鬧找母親，皇上見了，心裡難過，便找了皇后提到這事。
皇后道：「我也是看了不忍心。聽著五皇子哭，心裡就揪得慌。想和皇上討個人情，又怕皇上說我生事。」
皇上笑了，道：「如此就好了。皇后看著辦吧。」
皇后道：「我聽進去送東西的宮女們說，梁寶林在茂蔭堂整日在佛前誦經，說是自己罪過深重，倒是誠心懺悔的樣子。今後不如既准了五皇子進去探視，也准許別的姐妹們進去。好和她說說話兒，也能打發些光陰。皇上若能給臣妾這個人情，臣妾這裡就代梁寶林給皇上叩頭了。」
皇上沒有想到皇后竟如此通情理。忙笑道：「皇后如此深明大義，是朕的福氣啊。」
鳳坤宮便派人到茂蔭堂下了口諭。也到別處地各宮、各堂說了話。
眾嬪妃本忌諱皇后，並不敢到梁寶林處。後來還是有那素日與其相厚的，怕她出來了嫌著自己，畢竟還有一個皇子在那裡，誰知日後是怎樣。便硬著頭皮去了。時日長了。並不見皇后有什麼不樂，大家這才三三兩兩間或去上一趟，在梁寶林處露露面，就算了自己的一份情意了。
甘棠既不早也不晚，與張婕妤約著，帶著幾樣果子，也過去了。梁寶林看上去倒是滿面春風，雖脂粉不施，倒另有一番風采。見她們來了。臉上帶著笑，道：「聽說季昭榮地小皇子長得好呢，等暖和了。可要抱過來給我瞧瞧。」
甘棠道：「等會跑了，正好和梁寶林的皇子一處玩耍。」
張婕妤看她一屋地擺設。自是不能和從前比的。遂道：「如今梁寶林竟喜歡這素雅的物件了。」
梁寶林焉能聽不出她話裡的譏諷之意。笑道：「有些人是要一輩子素雅的，有些人到底也能俗上一陣子。張婕妤不是在說咱們這裡頭有那俗人吧？」
張婕妤見她竟借了自己地話。暗譏甘棠，心裡便著急了，欲待開口說，甘棠輕輕將手放置了她的手上，面向梁寶林道：「我們也坐了好一會子了，該回去了.1-6-K,手機站梁寶林歇著吧。」
梁寶林本想著好好逞一時口舌之快，只好站起來，作揖相送。
張婕妤一出來就笑了，道：「我回頭看了一眼，她作揖的樣子倒叫人好笑。」
甘棠道：「也是難為她了。來了這趟，就好了。以後咱們少來這地界兒，還是清清靜靜過咱們的日子。張婕妤道：「看不出皇后竟這樣心好，好些個姐妹常過來這邊說話，聽說竟能到滅燈時候。皇后也不管不問。」
甘棠笑道：「姐姐看著好了，改日妹妹也到姐姐那裡玩到半夜。」
張婕妤道：「季昭榮以後快別再這樣叫了，你如今不比以往，是嬪了，身份尊貴。」
甘棠拉住張婕妤的手道：「什麼身份，什麼尊貴，我只知道是姐姐在產閣裡不避忌諱的日日照顧妹妹，不管以後怎樣，姐姐還是姐姐，妹妹就是妹妹。」
張婕妤道：「也好。只是當著人前，還要有些體統。免得叫那些不識趣的找話頭
甘棠點頭。二人便自回自堂，去看孩子。
到了小皇子百日，便有王公大臣前往宮中朝賀。內眷們便往後宮來。依例，甘棠抱了小皇子去往鳳坤宮，眾人遠遠看著，說些吉言。幾位近眷便走到前面來，喜眉笑眼地與皇后、甘棠說話。幾位宮裡的老嬤嬤又捧著一些吉利物件過來，嘴裡念叨著一些話，完成了百日的禮制。
少時，乾熙宮過來六位禮官，隔著帷子宣了皇上地旨意：賜六皇子名為謹謖。另有諸多金玉之物的賞賜，叫皇后、甘棠看過，便送往清袖堂去了。
天氣稍暖，皇后臨盆的日子就到了。遷往了產閣，這閣與甘棠待過地產閣又是不同。再兩日，順利產下了一名小公主。
又不到小公主百日的時候，茂蔭堂就出了事了。
德妃竟在自己地寢房自盡而死。一段牡丹香草織金妝花緞，繞了頸，掛在懸帷子地如意紋紅木架上。先看見的是個伺候洗漱地宮女，在外頭等了半天了，不見有人出來，只當寶林夜裡睡晚了，未曾起來，便推門進去了，卻看見這樣的事，唬得半死。半天才出去叫了在門外當值的兩個公公，忙告訴了上頭。鄧姑姑先知道了，先不敢叫皇后知道，自己帶了人過來察看。竟不止寶林一個去了，屋角還躺著寶林貼身伺候的一個宮女，一手握著一根金簪子，身上、地上淌滿了血。
鄧姑姑強作鎮定。叫人去了雍藻宮求太后過來拿主意。
太后是念佛之人，不願看這些場面，只聽鄧姑姑一句句說了。便道：「人命關天，我是個老人了。還是叫皇上過來處置。暫不要過去叫皇后知道，還沒有過百日呢，不要受了驚嚇。」
皇上過來了，要過去看。太后攔住道：「人都去了，看有什麼用？別惹上了髒東西。身上就不受用了。」
皇上念及以前種種，那淚就滾了下來，泣道：「是朕太冷落了她。」
太后道：「哪裡是皇上的錯呢。若說她前頭做的事，殺十回的頭也有了，還是皇上地恩典，饒了她的性命。或許是她誦經開悟了，明白了自己罪不可赦，才一死求得解脫。」
皇上想想在理，坐在那裡搖頭歎息。
一時。給梁寶林換衣的宮人進來，捧著托盤，道：「這是梁寶林頸上地緞子。」
太后對皇上道：「到底不是正經去了的。安親王已從北邊回來。族御司也就有了領事之人。皇后這時候也不好叫她操這份心。皇上還是叫族御司那邊過來瞧瞧，查驗一番。」
皇上便叫身旁地公公傳旨叫安親王、寧親王進宮。
太后見諸事妥貼了。便起身待要回去。一轉眼卻正瞧見那托盤上放的緞子。頓時有些詫異。道：「這塊緞子怎和我的那匹相仿？」
皇上聽了，看了一眼。道：「太后娘娘看出了什麼不對麼？」
太后道：「也沒有什麼，不過是覺著這塊緞子我是見過的。還是皇上叫人送到了雍藻宮，說是數目也不多，就一塊拿了過來，叫我看著賞人也行。」
皇上叫宮人將托盤拿了近前來看，看了一會子，道：「這是江南那邊年後才進上來，因花色與往年不同，朕聽著好，還叫人特地拿了幾匹看了看。因過了發賞的時候，就叫人給太后送了過去。梁寶林這裡怎麼就有了這東西？」
太后想了半天，道：「沒記著往梁寶林這邊放過賞。我還是叫我那邊地人拿著簿子過來，查查就知道了。」
過了一會子，安親王、寧親王趕過來了。太后一句句說了事情，道：「茂蔭堂伺候的幾個人都綁了起來了，我那邊的人這就過來了，你們且查查這緞子是哪房裡出來的。我也倦了，先到鳳坤宮去看看皇后，就要回去了。皇上還是去處理政務，這裡的事就交給兩位親王，查明白了，就告訴皇上一聲就是了。不要往皇后那邊說話，」
安親王、寧親王早自去傳話的公公那裡明白了，過來時候也帶了幾個醫婆子，當下便叫人領著去茂蔭堂處置此事。
皇上身心也疲憊了，不好到皇后那邊，便到了清袖堂歇息。
甘棠已聽了一兩句說梁寶林不好了，見皇上過來，臉色也不好，並不敢多問一句。
兩個宮人端了金盆過來，甘棠親手擰了手巾，雙手遞給皇上。皇上擦了手，又擦了臉，道：「朕要躺一躺。叫她們都下去罷。」
甘棠便示意她們都出去了，給皇上換下了衣裳，扶著皇上躺下了，蓋好了，又揭開衾香爐的蓋子，放上了一捻子香末，擰好，又包上了一塊絹子，繫好了，放在枕頭旁邊。自己這才出來，先去看了看小皇子，告訴奶婆子不要叫他哭起來，回來就坐在簾子外頭，等著皇上招呼。
一個人坐著，不知怎麼，就覺著心裡頭慌起來。便起身走了幾步，還是心跳得快。
正琢磨著叫人進來倒杯參茶，抹雲神色慌張進來了，道：「族御司的幾個人在外頭等著，說是請主子到太后那邊說話。」
甘棠聽了這話，心中狐疑，卻不再像方纔那般心悸，叫抹雲拿了外頭穿的衣裳過來。抹雲道：「還是把皇上叫起來，主子先和皇上說一句話再去？」
甘棠搖搖頭，道：「等皇上醒了，你說罷了。」
藏梅並另兩個宮女跟著，甘棠便上了轎子去了。
到了雍藻宮，兩個姑姑帶著甘棠來了正堂。
上首坐著太后並安親王，寧親王在左邊坐了。
甘棠慢慢走上前去，依次給太后、兩位親王行了禮。
太后道：「季昭容這段還好？」
甘棠道：「托太后娘娘洪福，甘棠身子好。」
太后道：「季昭容與梁寶林關係一向可好？」
甘棠直言道：「甘棠聽說了梁寶林地事了。我與梁寶林一向和睦，沒有什麼口角之事。」
太后道：「那你可送過梁寶林什麼東西沒有？」
甘棠想想，便道：「幾月前，與張婕妤一同過去，拿去了幾樣果子。再沒有別的東西往來。」
太后略抬抬手，一宮人捧著托盤到了甘棠身邊。
太后道：「你可認得這緞子？」
甘棠轉頭看了看，遂道：「不曾見過。」
太后示意，那邊姑姑便展開了簿子，念道：「二月十七，季婕妤晉封季昭容拜見太后娘娘，賜牡丹香草織金妝花緞一匹、牡丹丹竹織金妝花緞一匹，金如意一柄。」
甘棠再正眼好好看了那托盤上的一條緞子：紫紅牡丹壓暗黃牡丹，濃淡香草點綴，金線勾邊，金片飾花蕊，耀耀生輝。
甘棠穩聲道：「那兩匹緞子並沒有拆開紅綾子，還在清袖堂中存放。」聲兒雖還一樣，心裡已是慌了：有心將你扳了，還會拉下這一步麼？」
有宮人進來道：「在清袖堂查到了共六匹妝花緞，其中一匹叫人剪了一條下來了，正放在最上頭，是牡丹香草紋樣。」說著，將那匹緞子呈了上去。
安親王接過去，又拿起托盤上地緞子，毫釐不差的對上了。
太后道：「季昭容還有話說麼甘棠笑道：「太后還想甘棠有什麼話說呢？」
太后看看兩位親王，安親王道：「物證面前是賴不了地。待稟告了皇上，再做裁決罷了。」
太后點頭，抬抬手，幾位宮人過來，摘去了甘棠頭上地簪釵，褪下了肩上的披帛，去了腰上地裙帶，便帶去了靜思堂，身前人是一個也不准帶的。
甘棠在宮中早看過了世態炎涼，只是思念自己的孩子，在只鋪了草蓆的木床上輾轉難眠。心中忿恨太后、皇后心狠手辣，怨恨自己沒有早做了打算。皇上那邊也定是怨了自己。雖說梁寶林不是原來的德妃那樣得皇上的眷顧，總好過別人。如今自己在這屋裡就等著三尺白綾，或是一盅毒酒了。自己的命是輕的，一想到小皇子還不會叫聲娘，這夜深人靜，吃不到自己的奶水，定是嚎啕大哭，睜著眼睛找人的，便心如刀絞，早想到了這一步，不該叫小皇子吃了自己的奶水才好。
正在暗暗流淚之時，卻聽得有人開門的聲響，來人手執一燭，進來了，又將門關上了。
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