46抱錦
臘月二十九，太后照例拿出些樣子好的頭飾、手環之物賞了眾妃嬪。對那些能得皇上賞賜的來說，自是沒有什麼。更多的是成月裡看不見皇上一面的，得了這個，大年下的，心裡也是歡喜一陣子。
清袖堂這邊就讓抹雲領了兩個宮女過去雍藻宮領回來。按說應親自過去，只因甘棠就這幾日了，便不用過去了。
小半天，抹雲回來，打開小匣子，甘棠看裡頭是兩支珠花並一對花釵，還有上用的胭脂一盒、香粉一盒。抹雲收好了匣子，道：「拜見了太后，太后問主子身子可好，飲食怎樣。叮囑主子好生保養。」
甘棠點點頭。
抹雲又道：「是抱錦給我拿過了匣子。太妃也在一邊坐著。看見了抱錦，還叫她過去說了幾句話。」
甘棠道：「說了什麼話？你可聽見了？」
抹雲到：「也沒什麼要緊的話。先是問她年紀，後又問她家在哪裡。說看著她很是接眼。太后笑笑，沒有說別的話。」
甘棠道：「你和那兩個回屋歇息罷。藏梅在這裡就行了。」
抹雲點頭，出去了。
藏梅問道：「年節那天，主子出去行禮麼？」
甘棠笑道：「上頭沒有留下話，哪裡敢不去？坐上轎子，慢著些，也就過去了。只是等得時候長些。」
正說著話，有鳳坤宮的女官過來傳話，說皇后娘娘諒季婕妤身懷有孕，後日不必出去。
甘棠與藏梅皆鬆了口氣。甘棠見藏梅也像自己一樣，便問道：「你長舒了一口氣。卻是為了何事？」
藏梅道：「主子覺著年節下給上頭的太后娘娘、皇后行拜叩之禮麻煩，下人更是呢。」說到此，忙撩簾看看外頭有人沒有。回來又說：「也就是當著主子的面。我敢說這幾句話。娘娘主子們，還可在宮裡頭坐著等。下人們就捧著用得上、用不上的東西。在外頭頂風站著。若上頭遲了，更是遭罪。有回都過了晌午了，裡頭沒有完呢，就那樣站著。好幾個就倒了地上，幾個公公急忙抱頭抬腿地下去。待各位主子娘娘出來。腿都要挪不動了。」
甘棠戲謔道：「你前頭是有福的，在鳳坤宮裡頭當差，不必風裡站。如今可是轉了風水了。藏梅笑了，道：「主子說笑了。藏梅還是願意跟著主子的。這邊人少，差事也是少地。主子又和氣，這是下人求香拜佛盼著的。」
甘棠道：「你說話就淨挑好聽地說給我聽。底下還不知道說什麼呢。」
藏梅忙道：「就是一句實話。難道偏要說主子為人刻薄寡情，主子才心裡頭高甘棠笑道：「說著玩的，你就當真了。」
藏梅努嘴道：「是主子說話傷人
甘棠好言勸慰了幾句，藏梅這才破涕為笑。
甘棠道：「外面那幾盆梅花開了麼？」
藏梅道：「那兩盆臘梅開了幾朵了。別的沒有呢。」
甘棠道：「你出去叫兩個公公搬進來罷。藏梅便撩簾去了，對著外頭說了幾句，便回來了。
兩個公公將兩個大盆搬過來。放在門口。外間伺候的兩個宮女便抬了一盆進來，甘棠叫放在了屋南。又道：「那盆就擱在外間罷了。」
賞了一會子梅花。百無聊賴，抹雲回來了。
甘棠問道：「可歇好了？才多大工夫。抹雲道：「躺著也閉不上眼。身上難受，還是過來大家說話的好。」
過了年，宮中復了原來地景象。只是皇上諸事繁忙些，還沒有過來一趟。
初七，甘棠正吃飯的工夫，抱錦竟過來了，手中還捧著東西。她解釋道：「跟著嬤嬤出來送東西，那嬤嬤要到張婕妤那邊找個老相識說話，就帶著一個小宮女過去了。我說正好到這邊來要跟好使的繡花針，就過來了。」
甘棠便問她可吃了飯。抱錦道吃過了。抹雲知道還沒有送完東西，哪裡就回去吃了飯了。便去另端了幾樣果子過來，又舀上了一碗粥，道：「就是吃過了，走了這些路，肚子也空了。將就用點罷。」
抱錦便不推辭，在小桌前坐了，用了些，便起身給甘棠拜謝。
甘棠問道：「聽說不是干雜差了。」
抱錦搖頭，道：「前頭領東西，不過是姑姑叫上去幫忙，並不在太后房中。妹妹是個福短的，不像婕妤主子，命好。」
抹雲聽她的話，有些不對，便扯了一下她的袖子。
抱錦依舊說道：「進宮好幾年了，就賢妃娘娘拿我當妹妹待著。一宮裡人和和氣氣的，夜裡有時候都笑醒了幾回。誰想就那樣了。定是有個妖人其中作祟，要不也不至此。」
甘棠看見她暗中咬牙的樣子，實在不像前頭那個嬌俏的人兒。就是在太后那邊見到時，也沒有今天這個憤恨地樣子，不禁心中起疑。
便試探道：「賢妃娘娘已去了，抱錦還是忘了好。」
抱錦看著甘棠道：「只是忘不了。」
外頭宮人進來道那嬤嬤已在外頭叫了。
抱錦起身，給甘棠福了身子，道：「季婕妤是個好人，只是抱錦沒福氣，能給婕妤服侍一天半天了。」轉身又拉住抹雲，道：「姐姐若哪天能看見扶素，就說我想她呢。」捧起東西扭身出去了一邊藏梅笑道：「這位姐姐是怎麼了？說的話裡頭怪怪的，叫人摸不著頭腦。」
甘棠道：「她前頭服侍賢妃娘娘地。自賢妃去了，她的心就灰了，說話就有些糊塗了。」仍舊低頭吃飯。
晚間，甘棠便向抹雲道：「這兩天你托事去看看抱錦，與她排解排解。」
抹雲道：「聽她說話，好像明白了前頭那事是有人作梗。」
甘棠道：「不管她是真知道，還是假知道，你不要多說話，小心禍從口出呢。」
抹雲點點頭，兩人便吹燈睡了。半夜，甘棠就覺著肚中胎兒動得厲害，自己也沒有十分睡著。
翌日一早，抹雲服侍甘棠起身，便看見褥子上頭見了紅了。因前頭醫婆子說過地，也不十分驚慌。叫了外面地人進來，支使了兩個去鳳坤宮報信。一邊收拾了，換上新褥子，叫甘棠躺了。
甘棠卻沒覺著怎樣，言道：「去叫張婕妤過來一趟。」宮女便出去了。
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