次日，皇后在宮中來回走了幾趟，到底沒拿好正主意。發話道：「將午膳拿到太后那邊用。」鄧姑姑知道這是娘娘要過去太后那邊，便出去傳話，準備停當。皇后一行便浩浩蕩蕩去往雍藻宮。
太后不在宮內，而在佛堂用齋飯。宮女進去問了話，回來說道：「太后娘娘說先請皇后娘娘在這邊宮裡用膳。過會子出來了，來和娘娘說話。」
皇后耍不得性子，只好暫放下心事，用膳。哪裡吃得香甜。旁人勸著也就吃了半碗飯。
又等了頓飯工夫，太后仍未出來。皇后叫宮女再去請。這時有太后這邊的宮女進來說道：「太后娘娘請皇后娘娘回去罷。太后在佛前許下了心願，要為求雪念六十六遍經文，這才念到九遍。太后請皇后這兩天先不用過來請安。待誦完了，就去請皇后娘娘過來敘話。凡事聽著就是了，安心養好身子。」
皇后無奈，也只好打道回宮。
過了幾日，清袖堂打聽了消息來：打死德妃兄弟的頑劣之徒攜了細軟，逃往關外路上，被土匪打死了。官府已叫人去認了屍首。因他家中無有老小，就草草埋在了那山林中，其案也就銷了。
德妃本想著捉到了兇犯，必想法子滅了他的全家，乃至九族。如此一來，也只好不了了之了。好在皇上念她喪親之痛，天天過去，晚上還招她侍寢，。這倒是德妃意料外的好事了。
這日，皇上過來。德妃不好在宮中穿素。只在頭上一側別了一朵白絨花兒。頭上、身上一應裝飾之物皆省去了。
皇上攬她在懷中，兩人看著窗外一個宮女給鳥兒添食。皇上道：「那鳥兒也有幾年了，聲兒還清脆？」
德妃幽幽道：「很少聽見它的動靜了。」
皇上道：「叫他們再給這邊送過幾籠小的。好看。叫得也好。」
德妃攥住了皇上的手道：「還是不必了。已看了它幾年了，叫他們拿了去了。不幾天也就沒了。好歹叫它再過陣安穩日子，也算我們地一場緣分。」
皇上點點頭，將德妃又攬緊了些。
德妃偷眼看皇上神色安詳，便問道：「聽說朝堂上這兩天有大臣奏議太子之事了。皇上若覺著不妥，就當沒聽見臣妾這話皇上曉得德妃的心思。看那小皇子也甚是聰慧，呀呀學語，能說好多詞語了，見人也不怵的，較別地大皇子更合他意。道：「朕也有這意思，只是如今皇后娘娘身懷有喜，不好定的。」
德妃落淚怨道：「皇上知道皇后所懷只是位公主罷了。生下來，又能怎樣？皇上在位已十三年了，東宮空了十三年.1-6-K,手機站皇后這胎不是太子。皇上又要等上幾年麼？皇上不是也是庶出麼？」
德妃只顧自己口舌之快，皇上已勃然大怒。一句話不講，推了德妃地上。甩袖而去。
德妃醒悟過來，追出去看時。皇上早移駕往鳳坤宮那邊去了。
德妃後悔不迭。恨自己迷失了心性，說出那等話來。想到皇上方才地話。知道自己的皇子是不能當太子了，皇上一心立嫡。她看著鳳坤宮那邊，不覺就在門前佔了半晌，宮女過去給她披上了大氅，才驚覺了，緩步回了屋中。
皇上去了鳳坤宮，皇后忙叫芳郊到小膳房端碗如意卷紅豆粥過來。
皇上道：「竟有些餓了，拿些充飢的過來。」
皇后道：「今兒這邊燒的桂花翅子、拿砂鍋煨的鹿筋，皇上看著可好？」
皇上道：「再端一碗你說地粥就行了。」
芳郊一邊記在心裡頭，一邊出去傳話了。
一時，兩個宮人兩手提了紫檀提盒進來，一宮女接了過來。
皇后道：「就擺在桌上罷。」那宮女一樣樣將盤子放在桌上，絲毫不帶響聲。皇上淨了手，坐在椅上用。拿起勺子，竟又掉了桌上。
皇后驚道：「皇上是怎麼了？」
皇上笑道：「昨兒奏章多了些，睡晚了。早上起來，就覺著這邊膀子麻木了。大概睡過去了，就沒有動彈，壓著了。」
皇后笑道：「伺候的人也不知道隨時看看。我服侍皇上一回罷了。」便過來坐下，親自給皇上舀了一口粥喝了。
皇上再不要皇后舀了，笑道：「這麼多服侍的，再叫皇后來伺候，你身子坐在這凳子上頭又該腰酸了。」
皇后想想也是，便轉頭看看芳郊和綠遍。
芳郊間皇后朝自己面帶笑意，以為要叫自己過去伺候，正待抬腳的，皇后卻對綠遍道：「你過來伺候，粥有些熱了，先吹吹，不要燙了皇上。」
綠遍來至皇上身邊，微福了身子，便站在一側，端起粥碗，拿銀勺子舀了，放於唇邊輕輕吹上兩口，再送入皇上口中。
鄧姑姑進來，輕聲言道：「敬事房送過來幾個宮女，皇后娘娘可教誰過去一趟挑上兩個好的，到這屋裡來伺候。」
皇后便對芳郊道：「你跟著鄧姑姑去一趟罷。」
鄧姑姑跟在芳郊後頭出來了，並不知道芳郊是滿腹的牢騷，還笑道：「綠遍這姑娘端著碗站在那裡，裊裊婷婷，看著就好看呢。」
芳郊冷笑一聲道：「鄧姑姑當年也給先皇端過碗吧。」
鄧姑姑聽了此言，一下子就給噎住了話。本想回敬她兩句，可心裡知道她和綠遍是就跟著娘娘的，與別的宮女有天壤之別。再者，今兒這事還要求著她，少不得嚥了嗓子裡頭的話，笑道：「姑娘拿我這老地打趣了。姑娘也看看我這樣子。如今能在皇后這邊做事。都是我一日日苦熬出來地。若能有姑娘一半的好看，說不準還真能給先皇端個碗呢。」
芳郊聽她說話入心，心裡地窩火也就滅了大半了。想到剛才說話未免過分了些。便道：「方纔唐突了姑姑，姑姑不要見怪才是。我身上有些不痛快。」
鄧姑姑巴不得她有這句話地。忙笑道：「姑娘快別這樣說。還有事求著姑娘呢。」便附耳對芳郊說了幾句話。
芳郊略想想，言道：「什麼芝麻粒兒地事，說不上求地。既是遠方的親戚，自然還是跟著姑姑地好。」
鄧姑姑拜謝不迭。
進了屋子，五六個年紀十三四的小宮女整整齊齊站在那裡。聽見有人進來。也不敢抬一點頭。
芳郊低聲對鄧姑姑道：「是哪兩個？」
鄧姑姑道：「就是東邊的兩個。」
芳郊叫她們抬起頭來，看了。心裡不免一驚：最東邊地一個雖說不是絕色，倒是溫文含蓄，臉上沒有抹脂粉，卻透著紅的。暗道：如今綠遍已經比我強些了，若再弄了一個這樣的進去，不是都把我比下去了麼？
便扯了鄧姑姑到一邊去，道：「你知道皇后這兩天對皇上不常過來，就因著前頭太后給了皇上一個攸兒。心裡就不耐煩了。若這時候叫這個過去了，皇后見她生得俊俏些，誰保的皇后待見麼？還是過上一陣子。等皇后心氣平和了，我再和皇后說說。豈不便宜？」
鄧姑姑跟著皇后也幾年了。早摸透了皇后跟前幾個有些勢頭的宮女的心思，怎奈此時也不好說別的。只好等以後了。便道：「不是姑娘提醒著，就辦錯了事了。就按姑娘說的罷。」
只挑了那個長相一般的，再加上一個長相喜慶些地，餘者鄧姑姑便安排到針線上、浣洗上、打掃上去了。
這天，太陽落了山了，芳郊和一個宮女給太后那邊送了東西回來，正一路走著，碰上兩個宮女子前頭過來，互相打了招呼。那兩個宮女對芳郊身旁的宮女言道：「才得了上頭的幾樣賞賜，有一錠小金子，你見過地比我們多。妹妹和我們商量商量。打個什麼式樣的簪子好看。」
芳郊便道：「你們到林子裡頭地小亭子商量去罷。完了到桂花樹下找我。」一人便拐到桂花樹下，坐在石凳子上等著。
聽見有人走過來，轉頭一看，是德妃娘娘。
芳郊忙起身行禮。
德妃上前扶了她，笑道：「我在這裡等著妹妹來呢。」
芳郊這才明白，方才地兩個宮女是德妃那邊的。看看周圍，也暗下來了，不好瞧見什麼地，便道：「娘娘這回要奴婢做什麼？」
德妃道：「妹妹是個爽快的人，我就直給妹妹說了。我這裡有一點東西，妹妹給撒碗裡去可好？」
芳郊道：「我不在清袖堂，怎去撒，娘娘還是另外找人？」德妃笑笑，道：「不是給季婕妤用的，是給咱們皇后娘娘吃了。」
芳郊唬了一跳，道：「你哪來這麼大的膽子？竟要殺害娘娘？你休要再說，我什麼也沒有聽見，你什麼也沒有說的。」轉身欲走。
德妃在她身後冷冷笑道：「妹妹那翠魚兒，收得可好？翠魚兒說不見就不見了，你家裡才添上的十幾頃地哪來的銀兩？你父親早就賭敗了家的，誰的接濟？皇后現在是要我死了，我死前實在不想再拽上別人。妹妹再好好想想。」
芳郊早嚇得停住了腳。
德妃過來，又好言道：「妹妹跟著皇后幾年了，她給了你多少銀子？那點子賞賜、衣裳夠你用幾輩子？能幫著家裡什麼？皇后見你比別人伶俐些，明知道你好，卻不幫你往前走一步的，這是多年的情份麼？你若是明白人，日後有我的，自然也是你的。待我做了正位，保妹妹做了妃子。不要死心眼的，總一心一意地給別人捧著妝奩盒子。」
德妃自袖取出一個小布包，道：「何況並不是要了皇后的命，只是能打下她腹中的胎。」
芳郊看著布包，卻不敢伸手去拿。德妃言道：「你父親的借據還在我家府上放著，若到時候一同抖摟出來，就不好了。」
芳郊一咬牙，拿過布包，放了懷中。
德妃道：「不必一齊放進去，分成三回，藥效慢慢發作，沒有人起疑心的。」
芳郊點點頭。
德妃笑笑，給芳郊整整衣領子，慢慢走了。少時，那宮女回來，芳郊問道：「那是哪房裡的宮女？」那宮女道：「是德妃那邊的。姐姐千萬不要告訴了別人。我們是一個地方出來的。」芳郊道：「別再叫別人知道，以後也少跟她們來往。若娘娘知道了，不依的。」那宮女感激她好說話，兩人便去了。
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