39烹油
進了臘月，各宮的娘娘主子們也少出來走動，或聚幾個人在屋裡說笑玩樂，或選出好花樣來做針線，打發時日。
藏梅與抹雲兩個從小庫房中搬出了幾匹錦緞，叫甘棠挑出好看的，好做幾件抹肚。
甘棠一匹匹看了，道：「好是好看，只是大冷的天裡，再穿這個，覺著不暖和。」藏梅道：「做上夾層，裡頭薄薄地鋪上一層絲綿就好了。」
甘棠笑道：「也就是軟和些，並不暖呢。」
抹雲道：「那就不用這錦緞了，用棉布最好。」
藏梅道：「尋常布衣家裡頭才穿棉布的呢。」
甘棠道：「總是穿在裡頭，也沒有別人看見。就是棉布罷了。」抹雲道：「我這就去尋出細棉布來，先洗上幾水，軟和了再剪。」
藏梅道：「姐姐不忙就去。前頭主子賞我一匹好棉布，叫我重新做床被子，我懶怠些，洗了兩水了，放在包袱裡頭，還沒有動呢。就給主子拿過來罷？」
甘棠笑道：「豈有給了你的東西再要了回來的？叫人聽見了，不知道要怎麼笑我這個摳門的主子呢。」
藏梅道：「主子就把這炕上擺著的錦緞裡頭，隨手賞我一匹，管保就沒人笑話主子了。」
抹雲抬手刮她的鼻子道：「還是在這處等著呢。」
甘棠道：「你看中了哪個，就拿去行了。這些厚重的，也就冬裡用得上的。我又不喜歡。放在那裡也是叫蟲子蛀壞了。抹雲也挑挑。」
藏梅笑道：「知道主子是最大方的.1@6@K@.我就是說說罷了。前頭主子賞地還有呢。」
抹雲也道：「主子的還沒有做呢。等我們要做了，再跟主子要就是了。」
喚進來兩個宮女，把幾匹錦緞搬了出去。藏梅回去自己屋裡頭。把那棉布拿進來。
抹雲打手摸摸，道：「主子偏心呢，把這個賞了她。」
藏梅偏昂起頭來。笑話她。
甘棠道：「你喜歡了，就自己到庫房再拿出一匹來。」
抹雲道：「等給主子做得了。再從這塊上剪下來就是了，不是做大衣裳，白運出一些來，也用不完，還要找地兒擱置。」
三人便商量繡什麼花色。抹雲道：「送來的幾件花樣兒也好。不俗艷，就是有些老套了。」
甘棠問道：「什麼花色？」
藏梅搶著道：「鴛鴦戲水、喜鵲登枝各兩件，還有兩件是團花地。」
甘棠道：「我記得那正室裡擺的紅木嵌粉彩風景瓷板屏風上頭就有幾幅好看地。」
抹雲道：「我去看看，叫人搬進來甘棠道：「小心那條案上擺的物件兒。」
抹雲出去，少時就進來了，道：「好是好，翠竹、蘭草、歪松，新鮮了。就是繡在抹肚上頭太素靜了。主子還要搬進來？」
甘棠想了一會子，道：「也是。在屏上看著好，戴在身上不見得就好了。」
藏梅笑道：「我給主子出個謀子，主子肯定願意的。」
抹雲道：「你有好點子。且說出來聽聽。」
藏梅笑著不說話，只拿手指著院裡頭。
甘棠不解。道：「院中就剩落了葉子的幾棵小樹了。再就是兩口大缸，放在院角。還有什麼是好的？」
藏梅道：「有好地。只是現在沒有了。主子忘了今年架子上結的南瓜、絲瓜了？把那個繡上去，既新鮮，又喜慶。小黃花兒，嫩嫩的小南瓜，不好麼？」
甘棠笑著說妙。獨抹雲笑道：「難道你是叫咱們主子生個大南瓜出來不成？」
藏梅啞口，委屈道：「哪有那個意思？要個新鮮罷了。」
甘棠忙道：「真生出個大南瓜一樣的孩子來倒好了，壯壯大大的，好養活呢。」
抹雲、藏梅便剪下了布，甘棠就拿一塊畫眉的青黛輕輕在棉布上頭畫了兩根細細的青籐，上頭開了兩朵黃花兒，下頭掛著一個小小的南瓜。一隻小蝴蝶停在花上。在另一塊布上，畫了一根石榴枝子，開著幾朵紅花兒，結著兩個小石榴，一隻蜻蜓一邊飛著。
抹雲、藏梅便在一邊找絲線、配色。正忙活著，便聽見外頭有哭聲，由遠而近，由近而遠，竟有些像德妃的聲兒。
抹雲出去看了，回來說：「是德妃。還有梁老夫人也跟著。可能是從鳳坤宮那邊回去，不知是什麼事呢。」
甘棠道：「藏梅出去看看罷。」
藏梅正巴不得甘棠叫了自己出去放放風兒，言道：「鳳坤宮那邊一個宮女向我討要一塊緞子，好做鞋面子。我就拿上一塊去吧？」甘棠點頭。她便叫上了一個宮女，一同去了。
盞茶工夫，藏梅進來了，道：「是德妃地一個兄弟因與人爭搶一個戲子，竟叫人打死了。梁老夫人進來找德妃，在皇后那邊哭訴了一場。」
甘棠點點頭，道：「還是做我們的活計罷。」到了晚間，抹雲一人睡在甘棠屋裡的小榻上。
甘棠道：「天冷了，太后該用上德妃給獻上地毯子了吧？」
抹雲道：「或者就用上了，也可能還存放著。離那邊遠。皇后也懶怠過去，主子又不會一人過去看看。」
甘棠笑道：「怕是鋪上了呢。不是聽說那毯子不只能鋪了太后的寢室，還有一張小些地，是鋪佛堂裡頭太后小憩地偏室的。太后鋪上了，就更知道那德妃地好了，不是一般的好呢。」
抹雲道：「德妃若是消消停停的，不要嫉著這個、憎著那個的，有好幾個孩子了，該知足了。」
甘棠道：「只是做了孩子的娘，也要想著孩子的好呢。她若是這後來還是生了公主，或許就沒有一些事了。都是命啊。誰到了她那一步，少不得要做些什麼的。也是個可憐的。」
抹雲聽不懂了，道：「主子怎說她可憐？皇后之下，這宮裡頭還能找出一個像她那樣風頭的麼？我一進宮，先皇后還在世，也要讓著她呢。皇上待她與別人不一樣呢。」
甘棠道：「正是這不一樣啊，會給她招禍的。恐怕就要從這事上始了。願以為她給太后送上了那份禮，只是觸了太后的多疑之心，如今看來，竟還有一事藏在裡頭，那真是烈火烹油了。」
抹雲待要問，甘棠卻翻身朝裡睡了，便吹了燈，也睡下了。
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