甘棠勸道：「總是不熟的東西，皇上不要吃壞了肚子。」
皇上笑道：「愛妃放心，太后娘娘那邊還有，多著呢。」
甘棠也笑了，道：「甘棠哪裡是這樣的人。若沒有妨礙，皇上吃多少，我也高興。別說我竟喜歡這些上不得檯面的東西吃。」
皇上道：「你還能依著性子吃些這個，也是你的福氣。」
甘棠知道皇上心裡也有不自在，不好說什麼，只拿起一個果子放到他手裡，道：「皇上再吃一個。」
皇上握著甘棠的手，一陣子才放開了。
次日，皇后娘娘要人帶過話來，說要覺著還好，就一同過去雍藻宮。
甘棠不好推辭，雖覺著有些乾嘔，吃了個酸果子，也就好受了。
到了雍藻宮，有幾個姑姑模樣的出來，扶著皇后娘娘、季婕妤進去了。
請安畢，皇后娘娘指著炕桌上放著的一個剔紅插屏道：「前頭沒見太后娘娘有這樣的東西。」
太后娘娘道：「是皇上才叫人送過來。」
皇后笑道：「上頭這綠色的是碧玉？」
太后搖搖頭，道：「是綠凍石。白的是象牙。」
皇后過去摸了摸，道：「這兩隻白鶴嵌得好。意思也好。」
太后面上倒呈現不悅之色，道：「哀家竟到了延年的時候了。」
讓宮人收了，說：「找個地腳兒放著，別擱在我眼前頭。」
又轉視甘棠笑道：「皇后娘娘說你有了喜了？」
甘棠有些不好意思，垂下頭，道：「太醫令給把的脈，說是有了。」
皇后娘娘瞧著，道：「都要做娘的人了，還羞答答的。不像有些人，見天腆著肚子到園裡晃悠。」
太后娘娘知道她是拿德妃說事，道：「說她作甚？白玷污了你的體面。她就是生出十個皇子來，也沒有一個太子。」
甘棠心道：那我呢？德妃原是宮女的出身，和我一樣。仰仗著皇上，不過那陣熱乎勁兒過去了，也就像平常的人一樣了。仰仗著皇后娘娘，也是這幾個月罷了，待生產了，便成了眼中釘、肉中刺，多活一日，也是礙人眼罷了。
皇后娘娘聽了太后的話，並不言語，看看甘棠。
甘棠知道自己在，她們不好說話，便起身道：「太后娘娘、皇后娘娘說著話兒，我到後園中略散散。」
太后笑道：「也好。叫她們給打著飛蟲子，別鑽到衣領裡去。」
皇后一邊也說道：「拿上一個家什，你喜歡那澀果子，叫她們摘些。」
太后又叫身邊跟上兩個人，一個穿著湖綠的綢褲，一個竟是去了的賢妃娘娘的抱錦。
到了後園，雖還是春裡，甘棠覺著有些曬著眼，便在一八角小涼亭裡坐著，叫藏梅及那個太后的宮女去樹下摘果子。
待看不見她們二人，甘棠轉頭對抱錦笑道：「抱錦姐姐還記得我？」
抱錦雙膝跪下，哭道：「知道早晚有人來問我，卻是你。你如今成了主子了，有話就說與你聽。」
甘棠忙叫抹雲扶起她來，道：「你有話等到了我那邊，再說就是。這是哪裡？還不擦了淚去。」又見她臉上胭脂讓淚衝開了，就叫她回去了，道：「就說我想口茶喝了。」
抱錦抹著眼去了。
抹雲拿把撒扇，微微扇著，趕蟲子。道：「這就是那個告了賢妃娘娘的抱錦？」
甘棠點點頭，道：「你看她怎樣呢？」
抱錦思量了一會子，道：「看她臉上，該不是那種見利忘義的人。」
甘棠笑道：「你看誰是那小人呢？不過都是為了掙條命。」
抹雲聽了，兀自站在那裡想事。
藏梅已提著個小籃子過來，笑道：「專揀小的來摘。那個宮女還說『你們主子要生個皇子了』，這樣喜歡酸口。」
後頭的宮女也過來，手中還捧著一把。
幾個人自在園中說笑。那邊，太后、皇后則又是另一番話了：
太后道：「德妃快臨盆了罷？」
皇后不屑道：「我懶怠問這事，自有內侍房的安排。」
太后道：「也是德妃不足為慮，不然就要給內侍房墊話了。」
皇后知道她的意思，道：「娘娘放心，待甘棠這胎下來。我收了自己膝下，她們那一班人也就灰了心了。」
太后憂心道：「你可知她是懷了男胎？」
皇后道：「太醫令說再過些日子。再說，還有幾個年紀輕的，也不只*著她一個。」
「你也細心些，聽著皇上對她也恩厚。待她翅子硬了，小心閃了你這娘娘。」太后眼睨著皇后道。
皇后道：「別人與我爭寵，我自然要想了法子壓她下去。她？到時候自己就喘夠了氣兒，去了。若死不了，再送她一程。」
太后道：「到時務必要乾淨，不要給人留下話把子。」又道：「倒還有一件事問你，前頭——」正巧看見宮人攙著甘棠進來。
太后、皇后便笑道：「果子可口？酸杏也快下來了。」
甘棠親捧上一盤果子，道：「太后娘娘、皇后娘娘也嘗嘗？」
太后擺手道：「我怕酸，不敢吃。」
皇后也笑道：「也就你喜歡吃這口，都拿回去就是了。」
甘棠笑道：「太后娘娘不要心裡捨不得，秋上吃不著好果子了。」
太后道：「種上那幾棵樹，不過貪戀看枝蘋果花兒，與花樹上開的花兒是不同的。」
晌午，這婆媳們就一處吃飯。飯畢，太后娘娘照例去佛堂頌經，皇后娘娘與甘棠便回去了。
甘棠進了清袖堂，見多了幾個公公在中庭迎著。便道：「敬事房又叫了人過來？」
有個便道：「皇上說季婕妤吃膳房傳過來的飯菜，怕半路上冷了，壞了肚子。叫敬事房挑了我們三個過來，伺候主子的飲食。過後再回去，也不算違了宮律。」
甘棠點頭，便進去了。
皇后娘娘回了鳳坤宮，剛坐下。雍藻宮就遣了人過來。
皇后道：「太后有話？」
那宮人道：「太后娘娘說你這邊有個叫『攸兒』的，若還是平常的宮女，就叫她到太后娘娘那邊伺候罷。」
皇后娘娘道：「太后怎知道她？剛才怎麼不說？」
宮人道：「太后也是才想起來。打發我過來說這幾句話，別的，奴婢就不知道了。」
皇后思量了半天，也想不出來，道：「也不是多麼得心的人兒，只是如今不在我這宮裡，早給了旁人了。過了這些時候，倒想不起是在哪處。等我傳了喬姑姑過來，問明了，叫過來，就給太后娘娘送過去。」
那宮人便回去了。
皇后就叫身邊的人到張婕妤那邊傳攸兒過來。
一會子，攸兒進來了。給皇后娘娘請了安，就束手站在那兒。
皇后娘娘溫和地笑道：「攸兒在婕妤那邊還好？」
攸兒恭敬答到：「回皇后娘娘話，攸兒好。婕妤主子人和氣，對下頭人好。」
皇后娘娘點點頭，道：「你如今在那邊管著什麼事？」
攸兒道：「先是做些雜事，現在給主子繡繡縫縫，也跟著出去。」
皇后笑道：「倒好，你也是那手巧的人兒。才先你是繡房裡頭的人，是整日繡花，還是也有空出來走走？」
攸兒道：「在屋裡的時候多，有時候也聽差遣，到各處去送繡活。」
皇后娘娘頷首，道：「這樣說來，你也能認識幾個宮裡的嬪妃娘娘了。」
攸兒聽了此話，暗暗思量，道：「給這些主子、娘娘的繡活，姑姑多親自領了人去。我就給稍平常的小主子送過東西。」
皇后娘娘聽她這樣說話，索性道：「你可和如今的太后娘娘有淵源？」
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