瓊姑姑忙俯首謝賞，喜滋滋將珠花揣到了袖筒裡。走到廊上，叫鳴鶯她們進來伺候，自己回屋休息去了。
鳴鶯見她去了，對送雁嘀咕道：「不知又得了什麼好處，臉上那對三角眼兒，都瞇成條縫了。」
待進去伺候娘娘小睡，送雁眼尖心細，瞧見娘娘頭上少了珠花，便向鳴鶯努努嘴，讓她瞧。
鳴鶯見狀，便瞧去，果是少了那朵珠花。是甘棠前頭做的，也就是一些琉璃珠子，不是值錢的玩意。太娘娘雖喜歡，也就在自己宮裡戴戴，出去是從不插的，怕人瞧著不像。
給娘娘蓋好了單子，兩人便站在外頭小聲說話。無非是瓊姑姑的眼底子淺，又貪財罷了。
鳴鶯又將甘棠要去鳳坤宮的事告訴了。送雁怨道：「這樣大的事，方才在廊上怎不講來？」
「秋影她們在一邊豎著多少的大耳朵，我說什麼？」鳴鶯辯道。
「到鳳坤宮去，是好不好呢？」送雁自語。
「別的都不說，只能見著皇上這一條，就讓抹雲該妒死了。說不定又像上次做衣裳那回，夜裡跑到咱那屋裡去咒甘棠呢。」鳴鶯笑道。
兩人俱想到抹雲在她們屋裡跳腳，便都笑了起來。又聽見娘娘在屋裡要茶喝，兩人吐吐舌頭，忙跑進去了。
晚間，抹雲回來。甘棠道：「姐姐去了哪裡？這半天才回來？這會子吃，還是先歇歇？我叫她們去給你熱來？」
抹雲在炕上躺了，搖搖頭，道：「太妃叫了我去給淑妃娘娘送東西，淑妃留下我說了幾句話，賞我在那邊吃了。」
甘棠見如此，便道：「還是叫進兩個來，給你燙腳罷？」
「先不忙這個。」抹雲自炕上起來，道：「你可是要到皇后娘娘那邊去服侍？」
甘棠笑笑，道：「姐姐聽誰說來？想必是鳴鶯給你傳的話？」
「並不是呢。路上碰上了皇后娘娘屋裡的束楚，她原是太妃這邊的，先給了太后，後來太后又將她轉送了皇后娘娘。她說，不日就要接了咱這邊一個繡女出身的宮女過去了。這不是你麼？」抹雲問道。
甘棠點點頭，道：「今兒太妃娘娘給我說了這件事兒。」
「你應了麼？」抹雲急急問道。
「並不是去伺候皇上，姐姐又要吵妹妹麼？」甘棠打趣道。
「萬萬不可。妹妹趕緊去和太妃娘娘辭了才好。」抹雲言道。
「這是為何？姐姐既不是氣妹妹，何故讓妹妹去辭？」甘棠問道。
「難不成你道是好事情？」抹雲怨道，「我把束楚拉到僻靜地兒盡問了，叫你去幫忙繡活兒是假，實是要借你的肚子罷了。」
甘棠紅了小臉，低頭想了一想，問道：「束楚怎說？」
「她道：皇后娘娘難誕下龍子，便想著讓身邊的宮女能誕下一子，好收了來，將來繼承大統，自己仍是太后。那些宮女們誰是聾子、瞎子，俱不是稱病，就是拿事推諉。實在躲不過，也事後想了各樣的法子，所以皇后雖心急，如今也只一個宮女懷上了龍胎。」抹雲言道。
甘棠道：「這種事情不是咱們這等宮女千盼萬盼的？誕下了龍子，雖到了皇后名下，自己也能封個嬪罷？」
「你倒是會做夢呢。真如此，皇后身邊的心腹怎不薦了自己？倒讓旁人撿了這個大便宜？哪個後娘想著讓孩子的親娘好好地活著，待孩子大了，親娘籠絡籠絡，這後娘還禁得住？誰傻呢？」抹雲道。
甘棠聽了這話，一下子想到了家中的沈姨娘。她那時在家中的日子的確不好過。直到她自己瘋瘋癲癲，終日裡蓬頭垢面了，夫人才不拿她當回子事了。
又或者，自己到時也裝了瘋罷？皇后娘娘就放了自己了罷？
抹雲見甘棠怔怔的，以為她被自己嚇著了，忙上前晃晃她的肩，道：「你別犯了迷糊！」
甘棠握住抹雲的手道：「妹妹心裡明白，姐姐擔心著妹妹。只是妹妹想見見娘，就算生子後僅活上幾天，也求皇后娘娘給甘棠個名份，好讓娘進宮來，見上這最後一面。」
抹雲落下淚來，道：「妹妹真是傻呢。何必這樣急的？來日方長，避了這個風頭過去，才好。」
甘棠搖搖頭，心道：來日並不多了。雖在檻壽堂喝了湯藥，眼見著好了，只是誰知那位向夫人有幾分言真呢？若是螳螂捕蟬，黃雀在後，那自己真是時日無多了。既然總是一死，那就無所懼了。
笑言道：「姐姐今天怎的？記得上次因這太妃娘娘多和我說了幾句話，你就那樣起來，今兒倒換了一個人兒。」
抹雲拭了淚，強笑道：「妹妹說的也是，都是一樣的事，今天我就成了這個樣子，我也想不明白，真是有些糊塗了。」
兩人洗漱睡下。
一早，抹雲起身當值去了。甘棠去那邊屋裡吃過飯，便回房等著。覺著悶了，就收拾起包袱來，總覺著就要走了似的。
幾件半舊衣裳，不必帶了過去，聽她們講這位皇后娘娘是愛面子的人，底下人務必要穿戴上光鮮齊整，釵環耀目，即便拿了過去，也是白佔了地方。索性包了一處，讓順路的給攸兒捎了去。又取出兩件來，想著過會子給夏音拿過去，不枉她人前人後地幫自己做事情。
想至此，便站起來，拿塊布包了衣裳，出門去找夏音。繞至宮後，恰巧看見夏音站在牆角邊，摘那嫩粉的薔薇骨朵兒。
她見甘棠過來，忙停了手，攏著衣襟過來了。
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