「要不怎麼說你沒經過事呢。就是那皇后，甚或皇太后，也沒有敢擔保自己明兒還能夠坐在寶座之上，何況只是一個起復的小美人。若後宮裡還像前頭沒有正經的當家主事的主兒，她沒準也就有驚無險地過去了。誰讓她那麼沒有眼力兒，偏選這麼一個時候再跳出來，可不等著挨石頭砸麼？」向夫人說道。
甘棠眼瞅著她，淡淡的眉毛，眉間略寬些，更顯著可親。只是說話時，嘴角不自覺得有點子抽搐，不仔細看還瞧不出來。
「定是裡頭有人做梗罷？」甘棠小心問道。
向夫人笑道：「你倒說說會是誰？」
甘棠心念了半晌，道：「敢情是陸才人？看著與賢妃不和呢。」
「陸才人？她？賢妃死了，哭得最痛的就是她了。皇上每每駕臨拈芳堂，她自然也在一旁打個照面，十天半月總也能分得半分雨露。
賢妃這一去，皇上是一年半載地見不上了。她腦瓜子再不濟，也不至於如此蠢笨。「向夫人說罷，彎腰將腿下的一大花貓摟起來。
「那必是皇后了。見她得寵定有些嫉妒罷了。」甘棠揣測道。
向夫人梳理著花貓的後背，隱笑道：「這也不是呢。待你想通了這事，你便算是個宮裡人了。
就這樣，見天好飯好菜吃著，湯藥喝了足有百付，甘棠身子便有了起色。夜間不再嗽了，臉上的潮紅也褪了一些。那吳嬤嬤還是一聽板子響，拿上碗來，猴急地跑出去，為了多一兩口粥飯，與小公公砸牙。甘棠每每讓她同吃，她總是翻身朝牆睡了，或扔下一句：「吃了你的飯，才是造孽呢。」
甘棠聽了半懂不懂，也不與她計較。
這晚甘棠正坐於門前，與向夫人的花貓嬉鬧，不覺早有一人站於身旁。見她半天未察覺，來人笑道：「妹妹好興致，竟這樣地悠哉。」
甘棠抬頭看時，卻是抹雲來了。
忙起來相見，又回屋內，取了一凳子出來，道：「裡頭腌臢，不讓姐姐進去了。外頭敞亮些。」
抹雲會其意，遂在凳上坐了，又去抱那只花貓，貓竟扭身跑了。
「這貓脾氣大呢。我才抱它時，撓了我倆爪子呢。」甘棠笑道，又撩起袖子讓抹雲瞧那抓痕。
「早告訴了我，我可不去觸這霉頭。」抹雲駭道。
甘棠道：「和它熟了就不怕了。最是賴人呢，有時晚上還不走，使勁拱人被窩。在這裡，抱著它睡，倒是像太妃娘娘常用的那熏被的香爐，只是太不老實些，在被窩裡亂竄。攆它又不走。」
抹雲聞言，笑了。
瞅著甘棠，道：「妹妹進來前也沒做成新衣，可惜了你的蜂腰了。」忽而收了笑，道：「你知道你走了後，誰上去了?」
甘棠早已從向夫人處知道了，也裝做不知，便道：「你也知道這裡，哪裡去找個說話的人兒？不是病的，就是老的，成天價也就和那貓嘮嗑呢。」
抹雲笑笑，四下裡看看，知道她說的不假。
「桐香呢。你道是奇不奇？比我們大了好幾歲，面相上還帶著一絲苦相，皇上不知怎的竟看中了她去。讓鳴鶯、送雁好不懊惱。」抹雲道。
甘棠暗道：恐怕懊惱的不只她們兩個呢。嘴上卻道：「桐香姐姐也算熬出了頭。等了這些年頭，好歹有了盼頭了。」
抹雲鼻內「哼」了一聲，道：「她也配？太妃娘娘屋裡最屬她刁鑽刻薄。不說話還好些，一旦張口，必是夾槍帶棒。你還有不知道的嗎？忘了前頭她說你的那些話？」
甘棠見她動了真氣，遂笑道：「皇上怎沒仔細看姐姐兩眼，選了姐姐去，當了妃子娘娘，甘棠也跟著去伺候姐姐，那才好呢。」
抹雲腮上騰起兩片紅來，嗔道：「這也是一個姑娘家家說的話麼？」
甘棠正色道：「妹妹說的是心裡的話，姐姐怎責怪妹妹？咱們本一屋裡住著，脾氣、性格也知道，真到了那一天，姐姐真是要想著妹妹才好。」
抹雲見她說的入心，便也落下淚來，拉著甘棠的手道：「妹妹既這樣說，姐姐自不把你當了外人看待。若真有那一日，姐姐必定把妹妹接至身邊，朝夕相伴。」
甘棠忙伸手為她拭淚，哽咽道：「這宮裡，咱們這些伺候主子的，只是人家手裡的一樣物件兒，也就咱們彼此照應過了這日子罷了。」
兩人又閒話幾句，因天色已晚，抹雲便去了。
甘棠在外頭又坐一會子，待那花貓過來，究竟沒有回來，便進屋了。
「你要回去了？」吳嬤嬤坐在床上問道。
甘棠料她聽了剛才的話，點點頭，道：「許就這幾天了。」
「這如今的太妃娘娘也不像年輕時那般毛躁了。遣個人過來，先瞧了，才點頭。」吳嬤嬤陰陰言道。
甘棠從瓷盤裡取了一顆杏，咬了一小口，酸得皺起了眉頭。
「看著好，吃上一口才知道呢。這杏就是放在那裡好看，把手放上頭了，就酸倒了牙了。」吳嬤嬤盯著甘棠道。
甘棠口裡吃著，把杏核放在床頭一木板上晾著。
「吃多了，倒不覺著酸，嘴裡發甜呢。」
吳嬤嬤不再說話，躺下朝裡睡了。
過了兩日，太妃娘娘便遣了抹雲、送雁來接了甘棠出去。兩人進屋瞧了一眼，說嫌屋內陰暗，便急著出來了，在外頭等著甘棠收拾。
甘棠知道她們是聞不來屋裡的味兒，便搬了一條長凳出來，道：「兩位姐姐就在這外頭等上一會子罷了，妹妹這就出來。」
便到屋裡去了。
[]
!