甘棠近前一步，言道：「娘娘今早賞了奴婢了。」
賢妃娘娘聽言，笑了，沒有再言。抱錦又近前給娘娘抹上唇上的蔻丹，擦了頰上的胭脂。進來幾名宮女，手上放著要穿的衫裙。
甘棠看了一眼，並無自己繡的那件褶裙，心內有些納罕，臉上就有了一些不自在。扶素看在眼裡，悄悄拉了甘棠走開幾步，附耳道：「娘娘十分喜歡你繡的褶裙，侯著晚上大宴呢。」
甘棠心道：怪不得扶素能得娘娘寵信，太能夠揣透他人心思，嘴上卻道：「姐姐多心了，妹妹不敢妄言娘娘的穿戴。」
扶素笑笑，緩步走開，自去照應娘娘著裝。
甘棠閒在一旁，打量著娘娘的寢室。室北*牆一寧式紅木大床，掛有紅蛸帳，吊雙魚赤金帳鉤，鋪刻絲百鳥錦褥，一邊又搭著麝鼠皮小褥子。東板壁兩黃花梨豎櫃，西板壁*牆骨柏楠鑲心香幾，上置香爐、三彩雙魚瓶、三彩童子騎獸。西牆壁又一掛瓶，甘棠細眼瞧去，應是掐絲黃瑪瑙，心道：娘娘怎將這一俗物懸於牆上，瑪瑙雖也是玉石一類，畢竟不名貴。
甘棠這邊兀自疑惑，那邊娘娘卻已裝罷。一行人遂離了翠微宮，移往御花園。扶素、抱錦步隨娘娘，甘棠又後一步，又有宮女八名手捧浮塵、妝匣、紗扇等物，徐步緩行。
一路聞得鶯雀俏語，各色花香入鼻，甘棠心念雖重，卻也心曠神怡。
未至月諸閣，甘棠已然瞧見閣內錦繡衣裙、耀眼珠翠。來至室內，賢妃娘娘與眾妃嬪廝見禮畢，便向左首椅子坐了。扶素、抱錦、甘棠椅後站了伺候，餘者閣外侯著傳事。
賢妃娘娘端起蓋鍾淺啜了一口茶水，扶素遞過絲帕，娘娘接過，輕拭面頰。
冷不丁對面傳來一句糯糯軟語，「妹妹身子可大好了？」
甘棠冷眼瞧去，那位娘娘該是德妃了。身著一襲煙色花羅紗裙，袖口、裙擺也應著節慶繡著五毒艾虎的紋絡。按說德妃年紀還比賢妃大了六七歲，可因著一張瓜子小臉，倒顯著更有些生氣。
賢妃將蓋鍾遞與扶素，道：「還是喚了外面的束蒲沏了花茶來。這綠茶只讓人覺著心涼。」又讓抱錦拿了紗扇遠遠地扇著。
甘棠見賢妃竟毫不理會德妃的問候，心內無比驚詫。觀那德妃也未勃然大怒，臉上倒有幾分得色，扭頭與身旁的妃嬪歡聲笑語，講些應節話兒。
上面的正座想必是留與幾位正主子：皇太后、皇太妃、皇上，那樣竟又有一椅空閒。甘棠猜著應是那位將為皇后的寶麓郡主坐了。
眾妃嬪正說著閒話兒，遠見著有御輦緩緩近了，便站起身來來至閣外候著。先是鑲有九鳳朝陽的太后御輦到，接著鑲有五鳳祥瑞的太妃輦也到了。太后、太妃先後下了輦轎，兩人說笑著進閣落座。妃嬪皆屏息寧氣請安，賀了節喜，再按著等次落座。
又有妃嬪頻頻扭頭側目，戴雙鳳朝冠的太后見此情景，笑曰：「眾妃不必等了，皇上與寶麓郡主在池郁榭歇了，皇上喜歡那兒看賽舟真切些。」
眾妃嬪聽了，俱是你看我、我看你，終月見不著皇上望借此一見的立時沒有了顏色，那承寵些的有撇嘴乍舌者，有強自鎮定者，有依舊展笑顏的。甘棠站在賢妃娘娘身後，聽娘娘輕聲與身旁的貴嬪娘娘說話，且無異常。
「賢妃，可吃了那香附丸？」太妃笑問。
甘棠斜倪了眼睛，觀那太妃，身體豐腴，，小巧的懸膽鼻子，胖圓臉兒，觀之可親。左手腕兩隻脂玉鐲，右腕卻是楠木的一串佛珠，許是時日久了，滑膩光亮。
賢妃娘娘從容站起身來，頭微傾，答到：「孩兒這點子病症，勞煩太妃娘娘惦念，實在有愧。娘娘著人送來當日，我便讓她們用熱水化開，吃了兩顆，晚上睡了就覺塌實些。又吃了這兩日，已是大有好轉。還望娘娘放心。」
太妃聽了，頷首微笑。
這時，有數十宮女踩著小碎步兒，端上來各色小吃食：澄沙燒餅、蜜麻花、玫瑰餅、冰花酥、蝴蝶卷、豌豆黃、棋餅、桃脯等，又有各種的小粽子，總有幾十種。太后、太妃身前桌几上各擺了二三十樣，兩位妃子前各擺十六樣，六嬪前每兩嬪擺一桌，四婕妤也是兩位一桌。另有美人、才人、寶林等二十一人因閣內無法安置，在月諸閣西側的芄蘭亭聚了。
賢妃娘娘自取了一個小粽子，抱錦越前一步接過，仔細剝開了竹葉。娘娘看是八寶的，搖搖頭。抱錦索性將盤內的另五個一一剝開來，栗子、蟹黃、火腿、蜜餞、紅棗各一。賢妃也只吃了一口糯米紅棗，別的順手賞了甘棠、扶素、抱錦。
太后太妃又讓貼身宮女將自己桌上的果盤端了一些下來，賞了眾妃嬪。
一時，聽湖那邊敲起了鑼鼓。就有公公來報賽龍舟即將開始，請眾位娘娘移駕。
太后太妃謙讓著走在前面，妃嬪隨後。來至湖邊，早有桌椅佈置。太后太妃坐於明黃幡蓋下，妃嬪又依次坐了。又另有吃食端了上來。
眾妃嬪沒有注意湖中整裝待發的列列龍舟，都或明或暗地瞧向了對岸。
對岸既是池郁榭，建於聖祖皇帝二十三年，距今已有一百六十年，雖幾經修繕，卻也保持了原貌：三面環水，遍種香芷；遠看是簇簇葦葉隨意搭建，實則是酸枝木細緻雕刻而成，撫之則細滑清涼，木紋美觀；四面皆為雕鏤花窗，若一一打開，則湖中風景盡收眼底。
如今榭中的雞翅木拐子方凳上就坐著當今皇上，以及幾月後即將大婚、即將入主後宮的寶麓郡主。遠觀過去，兩人正促膝交談。皇上見這邊太后太妃落座，站起身來，隔岸拱手相拜。兩位娘娘頷首受了。
主持賽龍舟的禮部左侍郎見眾位主子安置妥帖，揮動右手鑲虎狼角旗，立時鼓聲、鑼聲震天，揮動左手四方赤紅旗，又大喝：「起！」六艘裝飾一新的龍舟一齊由湖南側開劃：每舟色彩不一，舟頭、舟尾分別裝飾木雕龍頭、木雕龍尾，色彩亦是迥異：塗紅色掛紅須的紅龍、塗黃色掛黃須的黃龍、塗青色掛青須的青龍、塗綠色掛綠須的綠龍、塗藍色掛藍須的藍龍、塗紫色掛紫須的紫龍。每艘船頭懸掛親王旗，又插同色綵牌、羅傘。兩位年輕的維親王、紀親王親自坐於舟首擂鼓，四位年齡大的安親王、寧親王、宜親王、容親王則派了嫡子做替代。
一時間，湖內、岸邊喧騰起來。龍舟上的劃手、鼓手自不必說，個個牟足氣力，要為王府爭一分榮耀。岸上的宮眷、文武官員也是興致所至，性情豪放者扯足了嗓子吶喊助威，羞澀內斂者也站起身來對著龍舟指點。
舟過湖心，開始衝刺。那鑼鼓點也由初始的「咚咚鏘、咚咚鏘」，變做了「咚鏘、咚鏘、咚鏘」。觀者更是歡騰起來，有的為即將的勝利拍手歡笑，更有的恨不能替了那舟上之人。
直至各艘龍舟俱先後達了終點，眾人這才各歸各位，卻猶自談論不已。
賢妃娘娘亦是粉臉泛紅，額沁嬌汗。抱錦早取了一條新絲帕過來，放在了甘棠手中。甘棠怔了一下，倒也明白了意思，自自然然上去拭了娘娘額上的汗珠兒。娘娘見是她來服侍，笑了一笑。說道：「站了半日，可有些兒乏了？你本不慣幹這個。去喚了那邊的撫紋過來，你就去吧。晚上再過來。」
甘棠站了這半日，兩腿確也有些發酸，便謝了恩，自去到那邊叫撫紋。誰知剛走開十幾步，卻聽身後復又喧騰起來。又有扶素疾步跑來扯了甘棠，回去了。
甘棠盯了看時，卻原來湖內又放了上百隻的鴨、鵝、鴛鴦，脖頸上拴了小小的金銀錠子、玉如意兒，那龍舟上已換了各王府的子侄輩、及年輕的官員臣子，先還高雅矜持，只去逮舟邊的投者。可那些水禽豈是吃素的，迅疾地游開，連根羽毛也逮它不到。又見週遭的舟上已是捉得了，更是焦躁起來。索性脫了靴子，跳進水去。有了一個，便有了再二再三者。一時間，湖中更像煮沸了一般，騰起來無數的水花波浪。岸上的內眷更比方才熱鬧幾分，有笑的，有罵的，有捶足的，有頓胸的，不一而足。
甘棠看了，也是掩口暢笑不止。
待湖上略靜了些，甘棠便移步離開，自回房內歇息不提。
吃過午飯，甘棠略躺躺，就往翠微宮而來。
倘在往年，端午這天宮中要擺了午宴大宴群臣，晚上又是一次。今年太后念及各臣皆有家小，遂裁了晚宴，只留午宴。晚間群臣自在家中歡樂，宮中也是再擺了家宴合歡。
甘棠緩步走著，瞧著路上的花兒朵兒，心裡倒也舒暢。再加娘娘慈祥，待己又寬厚，心裡的石頭也落了地。但又思及攸兒所傳話語，心內又煩悶起來。
正這樣忡忡地走著，不想竟撞著了人。甘棠不及揉肩，急忙見是撞了誰。卻是唬了一跳，竟就是那敬事房的張公公。
張公公並不認得甘棠，喝道：「你是哪宮裡的？怎這般毛躁？」
甘棠不敢說是翠微宮，想那張公公該對各宮侍女詳知於心，自己到那翠微宮還未走了明路，不好說的。便福了身子，答道：「奴婢答張公公話，奴婢是繡房的繡女。」
張公公見甘棠神情有些慌亂，更是有了疑心，又問：「哪一間？姑姑是誰？你身為繡女，走這條路為的何事？」
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